Дойдя до своей комнатушки, я рухнул на кровать и тут же погрузился в царство морфея. Последние несколько дней, мягко говоря, были напряжёнными, так что, сон без сновидений, стал лучшим подарком.
Я уже привык, что по утрам, меня будят, Клепан или Кабан. Иногда Хром толкает со словами: «придурок просыпайся». А сегодня проснулся сам и теперь не знал, чем заняться.
Взвесив все за и против, решил не менять распорядок дня. Дадут ли мне пострелять в тире неизвестно, но ежедневную пробежку по коридорам пропускать нельзя.
Ещё очень долго, если не всегда, мне придётся жить в таком темпе, а жизнь я люблю, так что не расслабляемся. После пробежки, я быстренько ополоснулся и отправился в столовую. Сегодня со мной здоровались все — знакомые, незнакомые, каждый счёл своим долгом поприветствовать. Очередь к раздаче была не маленькой, пара бойцов, даже предложили пропустить меня вперёд, но я, вежливо отказался.
— Да ты звездой стал, как я посмотрю! — услышал я голос Хрома.
Недавний калека, всё ещё передвигался на коляске, но теперь самостоятельно, руки уже отросли, а ноги пока что болтались бесполезными обрубками, немногим ниже колена.
— А-а! Привет, Хромик.
— Наваляю! — пригрозил он.
— Не, не получится. Завтра отчаливаю.
— Слышал. Жаль. Сгинешь там, — обнадёжил меня приятель.
— Не переживай, я же шустрый, прыг и уже хрен знает где!
— И не таких шустрых Стикс переваривал. Не заражённые, так муры или внешники. Да — да, — подтвердил он, глядя на меня, — На западе они тоже есть.
— Прорвёмся, как — нибудь.
— Знаю, что не переубедить, но я здесь не за этим, Захария тебя ждёт… губу закатай гы — гы — гы, не за этим, по делу, гы — гы — гы.
Видимо, моя реакция была слишком красноречивой, потому как, начав ржать, Хром не останавливался, пока не приступил к завтраку.
После он тоже не отставал, вызвался проводить меня и всю дорогу подначивал.
— Здравствуй, Кнут! — поприветствовала девушка, открыв дверь.
— Привет, Захария!
— Гы — гы — гы…
— Не обращай внимания, это мой хвост!
— Э-э, — возразил Хром.
Улыбнувшись, знахарка отступила назад, пропуская нас.
— Вообще, я твой новый дар активировать буду, так что хвост может в коридоре подождать!
— Новый!?
Моё настроение резко скакнуло вверх, была надежда, на что — то боевое.
— Да пусть остаётся, я уже смирился.
— Твой дар, тебе и решать!
— А какой он? Что — нибудь боевое? — моё терпение исчерпалось.
Знахарка промолчала, но посмотрела на меня, как на неусидчивого шалопая. Хром, почему — то тоже помалкивал. Девушка сделала несколько пасов над моей головой, немного подумала, затем, подошла к столу и налила воды из графина. Я наблюдал, не решаясь спросить.
— Возьми, — Захария протянула мне, наполовину полный гранёный стакан. — Это просто вода.
Я подчинился, и сам не знаю почему, принюхался к содержимому. Пахло, как и предполагалось, водой, не улавливая смысла, я уставился на знахарку.
— Чего ты хочешь? Задумайся… но мысль, должна быть чёткой!
Сказать легче, чем сделать. И чего же я хочу? Однозначно, мне нужен боевой дар! Но как это связано со стаканом воды? Знахарские приколы… Неужели нельзя выражаться точнее? Захария не сводила с меня взгляда, будто ждала, чего — то конкретного.
Ладно, совсем уж убийственного дара мне не надо, но, если появится, плеваться не стану… огонь… и защитит, и напасть можно. Жидкий огонь… тьфу ты, этот стакан с толку сбивает, огненная вода…
— Стоп!!! — неожиданно воскликнула знахарка. — Хватит!
Я чуть стакан не уронил, настолько громко она крикнула, глаза у девушки горели синим, а рядом, в своей каталке, сидел притихший Хром.
— Что хватит? Уже всё?
Вместо ответа, Захария, забрала из моих рук чёртов стакан и принюхалась к содержимому.
— Поздравляю! Даже лучше, чем я предполагала! — произнесла та, протягивая его мне.
Сгорая от любопытства, я повторил действия знахарки и в замешательстве поднял на неё глаза. Пахло спиртом.
Я шёл по коридору и ругал себя последними словами. Это ж надо было… вот дебил… огненная вода, м…ь! Вместо боевого получил нечто алхимическое, родил сто грамм спирта, хренов Мерлин. Ну почему не подумал о чём — то более существенном.
В двух метрах позади, едва поспевал за мной Хром. Ему было нелегко, шёл я быстро, ему приходилось крутить колёса с бешенной скоростью. Хрому было бы намного легче, если б не ржал при этом на всю базу.
— Гы — гы — гы.
Как у него ещё морда не треснула?
— Не ну надо же, а… гы — гы — гы, — и не думал успокаиваться тот. — Хорошо, что я пошёл с тобой, гы — гы — гы… на базе скука смертная, а тут спирт, гы — гы — гы… Да куда ты бежишь — то? Уже ничего не поделаешь. Пожалей несчастного калеку, шагай помедленнее!
— Отстань!
— Гы — гы — гы…
Хотелось спустить пар в тире, а для этого, нужно найти Кабана. Где он неизвестно, со мной уже не нянчатся. И напиться как на зло нельзя, на базе сухой закон, хотя… с моим новым талантом, надраться можно где угодно.
— Остановись! — пропыхтел Хром. — СТОЙ!
Тут я встал, причём не сам, ноги просто перестали шагать. Поняв это, я повернулся к Хрому.
— Прекращай на мне свои команды испытывать!
Гаркнул, и хотел пойти дальше, но Хром меня обогнал, перегородив тем самым дорогу.
— Фух… загнал, ты меня… не спеши, поговорить надо. С чего ты решил, что дар бесполезен? Это же спирт! Из него живчик готовят, захотел что — то поджечь по — быстрому, опять тебе помощь! Благо чистейший ректификат.
После активации моего «супердара», Захария проверила состав, достала с полки спиртометр и сунула его в стакан, примитивный прибор утонул.
— У нас есть умелец с таким же даром, — продолжил Хром. — Когда активировали, состав был чуть крепче пива, а сейчас, спустя почти три года, тридцать семь градусов, даже до водки не дотягивает. А у тебя девяносто шесть и шесть — как в аптеке! — приятель всё больше распалялся. — Ты же не знаешь, как он будет развиваться дальше, я тоже не знаю, а развиваться он будет. Как любой другой дар, появятся новые грани… Постой, ты думал, что сегодня будешь метеорами огненными кидаться?
Стыдно признаться, но я примерно так и думал.
— Ты прав! Зря я психую, нормальный дар, даже выпить захотелось.
— Вот, таким ты мне больше нравишься. А на счёт бухла, извини, сам знаешь, Бульба нас в порошок сотрёт.
— Знаю! Потерплю, как — нибудь… пострелять хотел, но кто меня в тир пустит?
— Как кто? А я на что? Пострелять я мигом организую, поехали.
В тире мы пробыли до самого обеда. Перепробовали всё, кроме гранатомётов. До боли в плече и трясучки суставов. Затем пришел, Клепан и отвёл меня к Бульбе на ЦУ.
Закончился ещё один этап, моей новой жизни, я прощался со стронгами. Мы встали на опушке: Клепан, Марго, электроники, почти все члены диверсионной команды, отправились меня провожать. За несколько часов до этого, я попрощался с базой, не изменяющий привычкам Бульба, просто кивнул и ушёл, Захария грустно улыбнулась, чему — то своему, возможно не сбывшимся надеждам и отправилась вслед за командиром.
— Дальше ты сам по себе, — промолвил Клепан. — Не знаю, как сложится твоя жизнь, но вот то, что мы больше не свидимся, уверен. Ну или почти уверен, — здоровяк, почему — то подмигнул мне.
Стало как — то грустно, отличные парни стронги, использовали меня, конечно, но всё было по — честному.
Жаль, что не могу остаться, некая сила толкала меня вперёд. Стронги, этап прошедший. Я улыбнулся, глядя на Марго, глаза которой были на мокром месте, та вернула мне улыбку, женщина, всегда остаётся женщиной.
— Спасибо вам, за всё! — обратился я, ко всем сразу. — Где бы ни был, не забуду.
— Прощай, брат, — Клепан, хлопнул меня по плечу и не спеша зашагал в обратный путь.
— Давай друг, смотри не слейся по — глупому, — пожелал мне, один из электроников.
Второй, повторил жест Клепана, и они оба ушли.
А Марго поступила как женщина, утёрла слёзы и поцеловала меня в губы.
— Прощай! — и тут же упорхнула.
Мдя… и мне пора.
Домик как домик, за прошедшие полтора месяца, ничего не поменялось, даже огромный крест лежал на том же месте.
Мне пришлось забраться на дерево и проторчать там больше часа, чтоб убедиться в безопасности. Жизнь в улье, кое — чему научила.
Перемещался я, теперь медленно. Как сказал Клепан: «тише скачешь, целее пятки.»
— Ты один, ни разу не сенс, так что, представь себя мышью и ползай. Не вздумай брать машину, шум привлекает. Телепортом пользуйся только в крайнем случае, никогда не знаешь, когда и сколько раз, придётся смываться, а силы тратятся.
И ещё куча ценных указаний, способных сохранить мне жизнь.
В рейдерской гостинице, как и в окрестностях, ни людей, ни заражённых не наблюдалось. Значит можно и отдохнуть, не то, чтобы я с ног валился, но с базы мы вышли в четыре утра, а сейчас восемь вечера.
Большую часть времени, я топал по лесу. Усталость чувствовалась, но не так, как скажем, месяц назад, мог бы прошагать ещё часов двенадцать, я просто не видел в этом необходимости. Уже темнеет и переночевать можно с комфортом, лучше выйду пораньше.
Жизнь в улье, хороша тем, что о продуктах беспокоится не надо. В любом жилом доме на свежем кластере, найдётся практически всё необходимое, даже оружие, если повезёт. В рейдерском домике, тоже нашлось всё, но я и без того, был полностью упакован. Стронги снабдили недельным запасом провианта, вернули трофейную винтовку, пистолет и нож.
Я мог даже не охотиться, ближайшие месяц полтора, потому как, был не слабый запас споранов и гороха, плюс жемчужина, полученная в первый день, моего пребывания на Стиксе.
По местным меркам, я даже слегка зажиточный. Вот только толку от того, раз приходиться греть консервированную кашу на сухом горючем. Утолив голод и запив живчиком, я устроился прямо на полу, так, чтобы не было видно от входа. Нехитрая, но всё — таки мера безопасности.
Поудобней примял рюкзак под головой и задумался. Куда и зачем, я иду? Тупо, конечно, но то, мне было неведомо.
Если объяснить причину моего рвения на запад, корешу Толяну, будь он здесь, «Тянет меня, братан!» примерно так, я сказал стронгам. Тот достанет пузырь с закуской, разольёт, а после того, как выпьем, он скажет: «Ёкнулся, что ли, друган?»
А для Клепана с Медведем, это было вполне логичным объяснением, Бульба же вёл себя так, будто знал об этом, ещё до моего прихода. Другой мир, другие правила и я, пока что здесь чужой.
Возможно, в этом и причина. Стикс не только ищет способ, как бы поизощрённее убить, но и силы даёт, чтоб ты мог сопротивляться — дары Улья, коих множество и некоторыми владею я. Меня гонит один из тех даров, о котором, я не подозреваю, пассивный, как говорит Захария.
Ну да ладно, завтра будет новый день.
В прошлый раз, мы с Апостолом, преодолели эту дорогу за пару часов. Пара непуганых новичков с ребёнком, на ворованном муровском уазике. Нам повезло, что из города вырвались. А потом со стронгами…
На западную трассу, я вышел к обеду. Не на саму дорогу, а в соседний лес и пошёл параллельно, чтоб не отсвечивать.
Ближе к вечеру, добрался до небольшой деревеньки. Кластер был свежим — это я понял, по запаху тухлятины. Значит, кому надо уже обратились и съели остальных. Улицы тихи и пустынны, но впечатление может быть обманчивым. С запасами проблем не было, потому, я решил не рисковать и обойти деревеньку по краю.
Странный посёлок. Оконные проёмы напоминали чьи — то глаза и смотрели они не добро, словно оценивая. Обдумать я это не успел, не заметил препятствие, и споткнулся. Это был лотерейщик со вскрытым мешком, выхватив клюв, я осмотрелся.
Редкие кусты и всюду торчат ноги, головы. Несколько бегунов, ещё два лотерейщика и топтун. Кто — то здесь поохотился и не так давно. Топтун вообще, как живой, того и гляди вскочит. Значит, охотники где — то недалеко, надо валить.
Миновав поле боя, я попал на заброшенный дачный участок, сквозь бурьян шла вытоптанная колея, которая начиналась от поваленного забора. Если заражённые пришли оттуда, значит, там, скорее всего, никого нет. Логика, конечно, хромает, но с двух сторон, меня окружал высокий забор из профлиста. Так что выбор стоял, вперёд или назад. Я выбрал поваленный забор и попав на узкую улочку, свернул направо. Опять дома, теперь с двух сторон, ладно, чему быть, того не миновать, проскользну по — тихому и в лес. Не нравится мне эта деревня.
Когда до края поселения, оставалось несколько домов, я заметил движение в окне ближайшего и непроизвольно прибавил шаг. Я не трус, но я боюсь. Ну её на хрен, эту деревню. Мёртвая тишина, следящие дома, уже мерещиться начало.
— ПОМОГИТЕ, ПОЖАЛУЙСТА! — послышался высокий девичий голосок.
«Да что ж ты, так орёшь — то?»
На порог, того самого дома, выскочила девушка и поспешила ко мне. Остановилась метрах в пяти, чтобы опять заголосить.
— Мужчина, помогите! Там мой братик… я не знаю, что делать…
— Не ори! Тут тебе не дача! — полушепотом рыкнул я.
Девушка была хороша, этакая мечта миллионов: стройные ножки из — под короткой юбки, узенькая талия. А под кофточкой, колыхались приятные взору округлости, размера эдак третьего.
— Говори! Только тихо!
Тёмные глазки блеснули, и она затараторила.
— Там братик, а папа с ума сошёл… я его связала, а он верёвки скоро перегрызёт… братик маленький там.
— Ты новенькая, что ли?
— Что? Я не понимаю! — она уставилась на меня в недоумении.
— Ладно, потом! Показывай!
Девушка облегчённо вздохнула и побежала в дом.
Всё вроде ничего, но что — то мне не понравилось: девушка, как девушка, красивая, взволнованная, вздохнула…
Была у меня подружка, любительница погонять. Как разгонится по трассе, до двухсот и давай в шашки со встречкой играть, возбуждало её это, до триммера в пальцах. Мне как стандартному, приходилось терпеть, потому что сладкий приз, после сумасшедшего забега, перекрывал весь негатив. Я даже имени её не помню. Но, вот, взгляд! Сколько же в нём было азарта, особенно после того, как увернётся от встречной фуры, это я хорошо запомнил. У этой, «беззащитной» девчули, почти такой же взгляд.
— Он в спальне, — оповестила меня девушка, когда мы миновали прихожую.
И тут же, со скоростью кошки, нырнула в правый проход.
— Глушите! — густой бас сзади.
Ага, щас! Резко присев на корточки, я прыгнул. Можно было и не приседать, просто свалить куда — нибудь подальше и пусть ищут. Но мне хотелось по — другому. Потому и сидел сейчас в густых зарослях малины, на соседнем участке.
Отличная позиция: входная дверь дома, куда меня заманивали, была прекрасно видна, а сейчас туда заходил рейдер с автоматом и делал он это, без суеты, с опущенным оружием.
Значит, к этому моменту, я уже должен быть оглушен или убит. Ладно, суки, моя очередь.
В доме рейдер был недолго, выскочил как ошпаренный через несколько секунд и не вертел стволом по сторонам, а направил его строго на вход, откуда выбежали ещё двое в камуфляже и девчуля — симпатюля.
— Где он? — прозвучал знакомый бас.
— В доме, выйти не мог, я бы его засветил, — ответил первый рейдер. — Глаза нам отводит. Ну что, доигралась, сучка? Говорил же, валить надо на воздухе!
— Ой, да ладно! Три крутых мужика, с каким — то лохом не справитесь!? — парировала та.
— Заткнись, стерва! Потом порешаем. Облом, обходи дом справа, Лупарь слева. Ты, сука, здесь стой, — совсем не джентельменски, бросил он девушке. — Я внутрь, как начну шуметь, смотрите не упустите, валите наглухо.
Названная сукой, в манерах корешам не уступала, в отместку, показала спине уходящего неприличный жест, разбавив это, высовыванием длиннющего языка.
— Не сцы, не упустим, — пробасил, один из них. — Винтовку мою не поцарапайте, давно о такой мечтал.
Давно пасут, уже и шмотки мои поделили. Эх, права девчуля, лошара я, жизнерадостный. Доверять надо чувствам, ну да ладно, потом поплачем.
В данный момент, я видел двоих, отмороженную девку с пистолетом и басовитого Облома. Вот с него и начну.
Дождавшись, когда он зайдёт за пристрой, я прыгнул. Движение было отработано при зачистках, у стронгов, а сейчас, прекрасно себя показало на иммунном. Нож, заточенный до состояния бритвы, вошёл в сочленение черепа, Облом подёргался в конвульсии и рухнул лицом вперёд, а я уже был на чердаке дома напротив, благо дверка нараспашку.
Отсюда открывался прекрасный вид, на противоположную сторону. Лупарь, крался, поглядывая на окна. Скинув рюкзак с винтовкой, я прислушался к организму. Три прыжка, а боли пока не чувствуется, значит ещё повоюем.
Сделав большой глоток живчика, я оценил обстановку. Облом лежит незамеченным, девку невидно, а Лупарь притаился под окном, направив на него ствол. Прыжок, жертва с невероятной скоростью разворачивается и что — то острое, больно чиркает мне по кадыку.
— Он здесь! — проорал Лупарь, когда я уже был на чердаке.
Какой же ты шустрый! Почему Лупарь? Может, потому что глаза на затылке? Тихонько матерясь, я промокнул рану сухой тряпкой. Вот же падла, ведь совсем немного ошибся, с учётом того, что бил, не видя меня, каких — то пара сантиметров глубже, и всё, прощай Кнут.
В голове зарождалась тупая боль, признак истощения, пока терпимо. Позже придётся устроить лёжку, на денёк другой.
Девка уже была рядом с Лупарем, сидя на корточках, тихонько что — то обсуждали, непрерывно вертя головами в разные стороны. Спустя несколько секунд, из окна выпрыгнул главарь, короткий диалог и теперь они озирались втроём. Что для меня, очень удобно.
Что твари, страшно? А вот не хрен нападать на честных бродяг.
Отойдя подальше от чердачной дверки, я поднял винтовку, троицу сейчас не видно, но стоит сдвинуться на полшага.
ФЛУПП…
В момент вылета гранаты, я увидел взгляд главного, он меня засёк. Понял, что это всё и дёрнулся в сторону.
БАБАХ…
Лупарь умер молча, благодаря сбежавшему главарю, граната взорвалась у него под ногами. Рядышком, тихо постанывая, лежала девка. Первому тоже досталось. Потеряв оружие, он полз к кустам, цепляясь одними руками, и делал это, довольно шустро. Прыгнув к ним, я взял под контроль девку, не зная теперь, как поступить. Осколки посекли ей живот и грудь, не лечить же?! Нож в сочленение черепа, стал бы актом милосердия.
— Не убивай… братан!
Занимаясь девкой, я не упускал из внимания главаря. Поняв, что манёвры бесполезны, он сдался, или сделал вид, пистолет — то, ещё в кобуре, а та, очень кстати расстегнута.
— У меня есть жемчуг… в стабе закопал… я покажу!
— Не братан ты мне, гнида муровская! — я направил винтовку в его сторону.
— По — жа — лу-йс — та! — протянул он, столь жалобно, что я готов был рассмеяться.
— Уррх…
Из кустов, куда так стремился мур, выпрыгнул матёрый лотерейщик, да так неожиданно, что я нажал на курок. Короткая очередь, застигла его в полёте.
— Урр…
Заражённый, рухнул на бедолагу, придавив его немалым весом, и задёргался, одна из пуль попала в шею, и похоже перебила позвоночник. Но порадоваться за удачный выстрел, мне не дали. Опять возникло неприятное, давящее чувство, но теперь я знал, кто — то на меня смотрит, оценивает и интерес точно не платонический. Справа, откуда прибежала девка, треснула ветка, я обернулся вместе со стволом. Опять треск, теперь слева.
Снова разворот, почему — то как в замедленной съёмке, краем глаза, я уже видел тварь, но не мог быстрее.
— УРРАХХ-РР… — негромко, но весомо, оповестил меня заражённый.
Это была трёхметровая горилла, с сероватыми, костяными наростами вместо шерсти. Гигантские бугры мышц и канаты сухожилий, волшебным образом сочетались с кажущейся неподвижной, костяной бронёй. Я смотрел на неё, не решаясь стрелять, да и толку, подствольник пуст, а пули, способны только поцарапать, здесь нужен меткий Ботаник.
Тварь, стоящая над бутербродом из двух трупов, тоже не спешила. По — кошачьи склонив уродливую голову, она разглядывала винтовку. Сам не зная почему, я опустил оружие, а горилла в свою очередь, схватила лотерейщика за голову, резким движением оторвала её и швырнула мне под ноги. Затем, тварь изобразила толкательное движение, тыльной стороной когтистой лапы, куда — то, мне за спину. Я даже обернулся, но никого не обнаружив. «Похвалил» себя за тупость. Меня же выпроваживают! С трофеями!
Присев, я подхватил голову и пистолет девки, оружие лишним не бывает. Девчуля — красотуля, всё ещё постанывала. Может всё — таки упокоить? Но тут, раздался тошнотворный хруст раздираемой плоти, это горилла, занялась муром.
Мне хватило. Зацепив валяющийся рядом рюкзак, я ретировался. Причём сделал это, повернувшись к твари спиной. Не один, здравомыслящий иммунный, так не поступит, но что — то мне говорило — нападения не последует.
Обойдя дом, я стянул всё, что можно с трупа Облома. Проснулась душа барахольщика. И под хруст недалёкой трапезы, прыгнул.
В западном направлении, километрах в трёх, четырёх, начинались высокие, лесистые холмы, на одном из них, маячила проплешина. Туда — то, мне и надо было. Прыжок вышел тяжёлым, точнее последствия. Мой заражённый спорами организм, сказал: «Баста!»