Пожав плечами, я завёл машину. Двигатель тихонечко затарахтел. Приборы осветились тусклой зеленью. Всё было прекрасно, только, ни фары, ни габаритные огни не загорались, как я не пытался.
«Ну и как прикажите ехать? Рассвет только обозначился, а вокруг — то, темнотища».
— Не дёргай рычаги, света не будет, ты же не хочешь, что бы все твари в округе нас увидели?! На панели очки, одень их, — голос Хрома становился всё более уставшим, уже и смешков не наблюдалось.
Я сразу понял, что он предлагает мне очки ночного видения, но не думал, что будет настолько четкая картинка, аж ахнул.
— Не удивляйся. С внешников и не такое сыпется, по дороге расскажу, если в сознании буду, — проинформировал Хром севшим голосом. — Теперь слушай внимательно, трогай и сворачивай за обсерваторию, там грунтовка…километров пять где — то…кха кха…дальше…Т-образный перекрёсток, сворачивай налево…дорога асфальтирована, в общем гони как наскипидаренный…Кого бы не увидел…не останавливайся…кха кха кха…Мелких дави… — тут Хром подвис.
Свернув за здание, я бросил взгляд на собеседника, ничего хорошего не увидел, живой труп уронил голову на грудь и пускал кровавые слюни,
«Нда, и что делать?»
— Хром! — окликнул я его, не сводя глаз с дороги.
«Ладно, пока что едем, а там видно будет.»
Дорога была более — менее ровная и я прибавил газу. Машину слегка потряхивало, меня подташнивало, но терпимо, всё — таки это армейский джип, а не лимузин. А вообще, аппарат мне понравился, чувствовалась скрытая мощь, словно сытый хищник, спокойно бредущий по джунглям, когда надо догонит и сожрёт, и для конкурента зубы заточены. Да ещё какие, не меньше 12,7 мм, краткого взгляда на крышу хватило, убийственная мощь.
«Что — то я отвлёкся, не на прогулке же!»
Словно в подтверждение моих мыслей, на пределе видимости гаджета, возник человеческий силуэт, он бежал слева, мне на перерез. Движения знакомые, дёрганные, значит не человек.
«Как его Хром назвал? Бегун?»
Это создание, высоким интеллектом не отличалось, направилось прям под колёса.
«Хром сказал, мелких дави!» Педаль в пол, манёвр влево — «привет вонючка!» Мелькнула рожа; загаженный свитер с оленями. БАМ! Удар был хорош! Но хищник даже скорости не потерял, лишь подпрыгнул, наехав левым колесом на нижнюю часть туловища бегуна. Верхняя скатилась с капота секундой позже.
— Кха…кха…что за херня? — Хром поднял вздрагивающую в такт машине голову, глянул по сторонам и только затем на меня. — Аа, Кнут… — вяло протянул он, окидывая глазами обстановку вокруг. — Ты полегче с моим жуком…сломаешь, будешь должен.
«Оптимист.»
— Я тут не причём, пешеходы под колёса бросаются, — оправдался я, не отвлекаясь от дороги. Впереди замаячил обещанный Т-образный перекрёсток. Сбрасывая скорость, я спросил.
— Хром, может, есть какие таблетки? А‑то в голове табун лошадей поселился, мочи уж нет терпеть.
Тот ответил не сразу, я решил, что он опять отключился и бросил короткий взгляд на пассажирское сидение. Хром силился сфокусировать взгляд на мне, получалось видимо плохо.
— Ты так не выпил живца? Пойми…для нас — иммунных, это лекарство от всех болезней…Так что пей.
«А почему бы и нет?» Мысленно спросил я, себя, сворачивая на шоссе. Пойло вроде спиртным пахло. Авось хуже не будет.
Взяв бутылку, я скрутил крышку, что было довольно неудобно сделать одной рукой. Принюхался к содержимому. Лучше бы не делал этого. Пахло несвежими носками, выстиранными в бражке.
«Ну, да ладно, чему быть, тому не миновать.» И сделал большой глоток.
— Фу, — на вкус даже хуже, чем на запах.
Но внутри всё же удержал, лекарство не обязано быть вкусным.
Жидкость, теплой волной скользнула по пищеводу и попала в желудок. а тот, словно ждал от тупого хозяина, простого действия. Моментально взорвался теплой, исцеляющей волной, она пронеслась по измождённому организму, поправляя и латая, всё на своём пути. А затем ещё волна, и ещё.
Внутри меня что — то пульсировало! Каким — то шестым или седьмым чувством, я ощущал её в себе — ту моргающую хреновину, проглоченную накануне. После очередной волны, всё закончилось. Я выжал тормоза, машина встала колом. заставив меня качнуться и удариться об руль. Хром был жестко пристёгнут, но удовольствия от резкого торможения не испытал, о чём тут же заявил:
— Ты чё творишь, Кнутяра? — но встретившись со мной взглядом, тут же сбавил обороты. — Что не так? Говори.
— Сам не знаю…ты когда — нибудь лежал простуженный с похмелья и больным зубом одновременно? — выпалил я, первое что пришло в голову. На что Хром скривился.
— Не, ну ты и спросил…, даже меня проняло, надо же такую мерзкую комбинацию придумать…Ну и к чему ты это сказал? — в голосе Хрома, послышалось усталое нетерпение.
Я тронул машину с места, дорога была идеальной, прибавил газу и только потом ответил.
— К тому, что сейчас, я абсолютно здоров, чувствую своё тело, от носок и до кончиков волос, в нём нет, не единого изъяна! Что это за пойло, Хром? Минуту назад, я был глубоким стариком, а сейчас, организм, даже не фонит, он просто звенит здоровьем! — последние слова, чуть ли не выкрикнул.
Чувства переполняли. Сил было столько, что и машину готов толкать, если потребуется, напевая при этом, что — нибудь весёленькое.
— Не знаю…кха кха…в Улье не в чём нельзя быть уверенным…живчик, это лекарство для нас…, — пауза продлилась несколько дольше.
Я переключил передачу и вдавил педаль газа в пол, легкий рывок, 90…100…120, скорость росла, счастливая улыбка становилась шире.
«Классная тачка, куплю себе такую же, нет лучше кабриолет, чтоб ветер волосы трепал…»
— Но чтоб действовал… так быстро, не припомню, — где — то далеко, за пределами моих мыслей, произнёс Хром.
«О чём он вообще болтает?»
— Кнут! Кнут, твою мать!!! — гаркнул пассажир.
— А? Что? — и как он так громко крикнул? Голос словно в голове звучал.
— Сбавь скорость…скоро кластер сменится. С трассы слетим.
Вернувшись на грешную землю, я подчинился, чувствуя себя ребёнком, застигнутым за очередной каверзой.
— Извиняюсь, — сконфужено произнёс я, оборачиваясь на Хрома.
Но он уже не слышал, голова безвольно повисла на груди, видимо последние его действия, а точнее слова, забрали остатки сил. Сбросив скорость, я уставился на трассу, приближалась то ли трещина, то ли ступенька, словно асфальт просел. Машину заметно тряхнуло.
«Хрена се! Если бы не предупреждение Хрома, то точно слетели.»
Качество дороги изменилось кардинально: ямы, выбоины и даже кочки. Машина будто по стиральной доске ехала. Хорошо, что я в России родился, был бы скажем, немцем, то точно сидел в ступоре на обочине. Люблю свою родину, не отнять.
Между тем, рассвет обозначался всё больше, знаменуя пришествие нового дня. Что меня ждало дальше неизвестно.
Хром говорил свернёшь на трассу, гони как наскипидаренный. Как же, погоняешь тут, трясёт, аж зубами лязгаю. Времени с начала нашего путешествия прошло, ну может час, максимум час десять, а Хром говорил про два, или около того. И что дальше? Кто — то встретит с хлебом солью?
Мелькавшие деревья закончились, пошли поля, вдали, вырисовывались очертания каких — то строений. Вот и громадина элеватора, значит, как минимум село. Опять тряхнуло, и дорога стала ровнее. Вспоминая слова Хрома, я начал понимать, что в состоянии дорог, не главы районов виноваты. Один жадный, другой умный, третий хитрый, каждый зарабатывает в меру своей скромности. Нет, они, конечно, виноваты, но в данный момент, это не имеет значения.
Хром говорил, забудь про землю, это Улей, он состоит из кластеров. Получается, что, трещины или ступеньки на трассе, и есть граница. Каждый раз, встряхиваясь, я попадаю в кусок чужого мира?! Я даже в фантастике такого не читал. Реальность оказалась намного жёстче.
На обочине красовалась куча обглоданных костей, следом мелькнула отечественная легковушка, вскрытая как консервная банка. Картина знакомая, кому — то и БТР не проблема распаковать. От всплывших воспоминаний по спине пробежал холодок. Вдруг, что — то запищало. Вздрогнув, я посмотрел на планшет, который до сего момента молчал, картинка всегда была однообразна — схематичное изображение местности. Сейчас всё изменилось. В нижней части экрана, появилась красная точка и довольно быстро стала перемещаться. Получается, что на тигре не только пулемёт установлен, но и радар, и тот показывает, что за мной кто — то едет. Впереди никого, и зеркала заднего вида показывали пустую дорогу.
«Где?»
«Воздух, тормоз! Воздух!» Словно в подтверждение, в зеркале что — то мелькнуло, со звуком «Вжжжж» улетело вперёд. Это вжжжж, неспроста. Не вертушка и уж точно не самолёт, слишком мелко…Так, это же дрон!
Аппарат не висел на месте. Скользнул вперёд и вверх, растворяясь в предрассветных сумерках. Не такой уж он и маленький! Метр на метр, по углам четыре горизонтальных пропеллера, по центру днища, труба с набалдашником. У меня аж пот выступил, от пришедшей догадки, эта труба, была подозрительно похожа на небольшой пулемёт.
«Чёртов Хром!» — я бросил короткий взгляд на бессознательного пассажира, мог бы и просветить, пока не вырубился. Друзья это или не совсем? Между тем, впереди, в светлеющем небе, мелькнуло что — то тёмное, не так чтоб далеко, метров триста, может четыреста. Спустя пару секунд, я увидел его, видимо завершил манёвр разворота, а теперь летел прямо на меня. По его центру загорелся огонёк. Спустя секунду, на асфальте нарисовалась искрящаяся дорожка, которая злобной дробью запрыгнула на капот и прошлась по всему броневику. Лобовое стекло покрылось мутью мелких трещин. Я машинально сбросил скорость. Тут же ожил и заморгал планшет. На этом сюрпризы не закончились.
— АТАКА, ВОЗДУХ! АТАКА, ВОЗДУХ! АТАКА, ВОЗДУХ! — оповестили меня динамики, голосом какой — то стервы.
— Не ори м…ь! Сам вижу, — гаркнул я, вжимая голову в плечи и воровато озираясь по сторонам.
На глаза попался Хром, он поднял голову и с нулевым сознанием во взгляде, что — то пробубнил. То ли взять м…ь, то ли м…ь взять, не разобрал. Сказал и отключился, уже не переспросишь.
С этого момента всё изменилось, на планшете загорелась надпись «АВТОПИЛОТ». Резко дёрнулся руль, причём без моего участия. Нога под педалью газа провалилась, машина рванула вперёд, скорость росла не долго, в очередной раз провалилась педаль теперь уже тормозная, что — то защёлкало под днищем, с визгом шин и пробуксовкой машина развернулась на сто восемьдесят градусов. Я сидел как тот суслик с поднятыми лапками, при чём не только верхними, глаза на выкате, рот раскрыт в немом крике. И что же будет дальше? Может всё закончилось?
Не тут — то было, шоу продолжалось. На крыше что — то завибрировало, зажужжало,
«Там же крупнокалиберный пулемёт!»
На горизонте появился дрон. Завершив разворот, он нёсся прямо на нас. Я уже приготовился зажать руками уши, подозревая, что сейчас зазвучит оглушительное ТРА — ТА — ТА с огромными гильзами в разные стороны. Но нет. Мягкое «пррррр — пиу — пиу — пиу» напомнило одну из частей фильма терминатор, где злобные роботы нападают на людское поселение, их оружие издавало именно такой звук. Трассирующие линии прочертили небо, заканчивая свой путь на тёмной точке, в сотне метрах от меня. Не знаю как эта летающая штука называется, дрон или беспилотник, но в ту же секунду, он полыхнул синим и вертясь отправился навстречу с землёй.
— Во как! — радостно воскликнул я, следя как вредная железяка искрит в придорожной канаве.
Как хорошо, что в этой машине установлены мозги, которые не растерялись, не чета прокладке, между сиденьем и рулём. Я посмотрел на себя в зеркало, глаза восторженно туповатые, улыбка от уха до уха, ну чисто имбецил за просмотром мультиков.
Над головой зажужжал сервопривод, машина плавно двинулась вперёд забирая вправо, затем назад и опять вперёд, развернувшись остановилась.
— АВТОПИЛОТ ОТКЛЮЧЁН, — моргнула и погасла надпись на планшете и броневик заглох.
Наcтупила тишина. Чуть пощёлкивая, остывал двигатель. Хром прибывал в том же бессознательном состоянии, подбородок уткнулся в грудь, та чуть вздымалась и опускалась, выдавая в нём жизнь, так бы и сидел тут, радуясь. Вот только, что это за свист…высокий такой и вроде приближается. Я приоткрыл дверь, прислушался, в памяти всплыл старый Советский фильм, «Они сражались за Родину.»
— И к чему, вдруг? Это же… — сверкнула догадка, а руки с ногами уже работали, захлопнув дверь, я тут же нажал тумблер зажигания, руль, сцепление, рычаг. С дури рванул на второй и сразу на третью, сопротивляясь взвыла коробка,
«Цука…меня тут щас на атомы разберут," — подумал я, глядя в зеркала заднего вида. «Как же ты медленно разгоняешься».
Свист перешёл в шипение и тут же грохнуло. На месте, где совсем недавно была машина, вспыхнул красный цветок, меня не слабо так толкнуло, придав ускорения, тут же посыпался град осколков.
Шщщщ-БАДАХ, расцвёл новый цветок, уже ближе. Боковые зеркала будто сдуло. Осколок величиной с тыквенное семечко, ударил в планшет и застрял в нём. Артиллерия — бог войны. Не знаю, кто это сказал, но я с ним полностью согласен. За мной словно великан шёл, десятиметровые шаги — каждый из них верная смерть.
Следующий, рванул совсем рядом, с натужным рёвом, который я ощущал через руль и сиденье. Машина пошла вправо. Уши словно ватой забило, а в голове звенел колокол. Руль я удержал с трудом. Судя по тряске, задних покрышек больше нет, впрочем, как и глушителя.
Не знаю, зачем я держался за руль? Упрямство, или просто на автомате…я был уверен, следующая плюха прилетит точно по мне. Я чувствовал её, уже слышал злобный свист приближающейся смерти. Ну всё Артур или Кнут! Неважно. Что за мир такой странный, тоже неважно. Это конец!
Скосив глаза влево, я увидел громадину элеватора. На самом верху, чернело маленькое окно. Когда — то, сюда свозили зерно с нескольких областей, я бывал на одном таком в далёком детстве, в общем — то ничего интересного. Но сколько же там голубей.
«Вот бы сейчас туда, в то маленькое окошко. Подсобка или что это, главное высоко и далеко отсюда. В тень. В тишину.»
Я бросил руль, откинулся на сиденье и положил руку на голову Хрома. В памяти всплыло лицо отца. Он умирал, и об этом знали все кроме меня. Просто родственники не решились просветить десятилетнего ребёнка. Желтушное, иссушенное болезнью лицо, костлявые руки. Рак, готовя его к исходу, забрал всё, превратив в немощного старика, с глазами тридцатилетнего мужчины. Жизнью горели только они. Когда отец прислал за мной, он знал, что это последняя наша встреча. Старик смотрел на меня, а глаза говорили, я буду жить вечно. И тогда, он вдруг заговорил стихами. За прошедшие тридцать с лишним лет, они вылетели из памяти, но сейчас, горели огнём.
Гостем встану на пороге,
У неведомой дороги,
Она в даль, меня зовёт,
И не всякий там пройдёт…
… эсщщщ….
Светало. Где — то в километре или двух отсюда, на еле заметной ленте дороги, сверкнула красная вспышка, а спустя несколько секунд, донёсся раскат взрыва. Я смотрел на это действо бесстрастно. Видел, как подлетела несущаяся по дороге машина, вернее то, что от неё осталось и скрылась в кювете. Последовала ещё одна вспышка с запоздалым взрывом. Потом ещё. Затем, наступила тишина.
Серое вещество в моей многострадальной голове стало заводиться. До этого момента оно тоже работало, но скорее на автомате. Так сказать, фиксировало действие носителя и происходящее вокруг, сразу же откладывая информацию как не нужную, возможно опасную, в далёкий долгий ящик. Но я зацепился за ускользающие воспоминания:
«Та, машина… Хром… атака дрона… рвущиеся снаряды…Я, что, умер?»