Остерли, только-только собравшийся по привычке вставить в зубы трубку, застыл. Это был конец. У человеческого воображения тоже есть предел. О, Боже! Огонь, прилив и буря. Иммунные однозначно пошли на все.
Он заметил, что в углу о чем-то бурно спорят. Вдруг вперед выступил Джиллиад и поднял руку.
— Господа, пожалуйста… — Он подождал, пока не наступит тишина. Мистер Хартли, один из наших экспертов из Нью-Йорка, считает, что мы мыслим слишком мелкомасштабно, и я совершенно с ним согласен. Противник проецирует картину национального уничтожения. Развязаны все природные силы. И чтобы стать властелинами этой угрозы, мы должны мыслить крупномасштабно и ответить с такой же гигантской силой. Поэтому мы единогласно решили следующее…
Более, чем в двух тысячах километрах проекционные техники иммунных следили за безотказной работой своих приборов и ждали. Они могли наблюдать за большей частью Торонто, но — как иммунные — не имели возможности видеть субъективно проецируемую картину. Они видели только объективную картину.
— Говорит экран шесть. На Ист-Суффолк-Стрит двое только что рухнули мертвыми!
— Двое!? — Вельт нервно затеребил бороду. — Только двое! Они должны дохнуть, как мухи.
В других сообщениях речь шла о случаях смерти в различных областях провинции, но всюду было лишь по два — три случая.
Вельт почувствовал, как на лбу выступили капли пота. Что-то было не так. Что-то не совсем в порядке.
Он щелкнул тонкими, не очень чистыми пальцами.
— Есть только один тип людей, которые могут все точно видеть. Доставьте одного сюда!
Был схвачен первый попавшийся восприимчивый, и его притащили в бюро Вельта.
— Сядьте перед экраном и опишите нам все, что видите. Все!
Мужчина уставился на экран и округлил глаза.
— Это же Машина Мечты, вы…
Кто-то стукнул его кулаком в висок. Восприимчивый рухнул на пол.
Его подняли и снова усадили на стул.
— Оставьте при себе свои замечания. Просто расскажите нам, что вы видите, если не хотите, чтобы вам прижгли пальцы — медленно, один за другим.
Мужчина передернулся и наклонился вперед.
— Там город. Он кажется разрушенным, как после землетрясения… здания рухнули, повсюду горит, улицы завалены.
— Дальше! Дальше!
— В некотором отдалении стоят три вулкана. Один только что взорвался и…
— Стоп! Мерсер, включите десятый экран. Что вы видите теперь?
— Я вижу океан… волна… гигантская волна, и можно слышать вой урагана…
— Хорошо, Мерсер, можете переключить. Внимательнее рассмотрите картину. Видите людей?
— Да, там люди.
— Много?
— Нет, единичные. Никаких толп.
— Что они делают?
— Большей частью… — Мужчина помедлил и нервно сглотнул слюну. Большей частью летают!
— Летают! Вы с ума сошли? Послушайте! Мы здесь не шутки шутим. Если бы нам нужен был клоун, мы обошлись бы без вас. — Кто-то ударил его в лицо. Говори правду, понял?
— Но это правда, — сказал мужчина и вдруг закричал: — Вы спрашиваете меня, что я вижу, и я сказал вам это! Они летают! Летают!
— Ну, бессовестный…
— Подождите! — Вперед выступил один из экспертов. — Возможно, он говорит правду. — Он отодвинул остальных и почти дружелюбно спросил: — Как они летают?
Мужчина поднял на него взгляд.
— У некоторых, кажется, машины или какие-то летающие плоты. Другие… — Он опять помедлил. — У остальных крылья, как у птиц.
— Ага! — Эксперт вставил ему в рот сигарету. — А что вы видите еще? — А через плечо он гневно сказал: — Дайте ему что-нибудь выпить и вымойте лицо. Господи, сначала вы требуете от него информации, а потом так избиваете, что он уже почти ни на что не способен. — Он опять повернулся к восприимчивому. — Так… рассказывайте дальше.
— Сейчас все три вулкана пышут огнем. Раскалено все небо.
— Дальше!
— Что-то происходит. Я точно не знаю, что это.
Возникла пауза, когда кто-то принес выпить. Руки мужчины так дрожали, что он расплескал половину содержимого, прежде чем смог выпить несколько глотков.
— Что-то между городом и вулканами. Не могу разглядеть. Оно, кажется, возвышается до неба и тянется вдаль насколько хватает глаз.
— Можете описать поточнее?
— Это как занавес, занавес из мелких голубых искр. Весь пепел, дым и раскаленная лава исчезают, коснувшись его. Они не могут сквозь него пройти.
Эксперт кивнул и нервно провел рукой по волосам. Лицо его стало пепельно-бледным.
— Мерсер, еще раз десятый экран! — И добавил для восприимчивого: — Что вы видите теперь?
— Волна, о которой я говорил, теперь стоит почти на месте.
— На месте! Как это?
Мужчина растерянно покачал головой.
— Выглядит так, будто ураган толкает ее вперед, но еще более сильный ветер дует навстречу, раздавливает ее и толкает назад, все дальше и дальше. По всему морю носятся водяные смерчи, но кроме пены и бурунов ничего не видно.