— У вас есть усилитель?
— Что за усилитель? Зачем он вам?
Джиллиад объяснил, что он услышал, и Гримм тотчас же кивнул.
— С собой нет, но достаточно деталей, чтобы собрать. Это должен быть вполне определенный усилитель, иначе он не будет работать в преломляющем поле. Дайте мне пятнадцать минут времени.
Пока он работал, Джиллиад задумчиво смотрел на Остерли.
— У меня уже было странное чувство, когда вы настояли на том, чтобы я одел свой самый толстый пиджак. Вы, вероятно, знали, что в нем установлен телепатический прибор.
Остерли ухмыльнулся.
— Я и есть тот самый старый сводник, — сказал он.
Джиллиад попытался сделать злое лицо, но у него ничего не получилось.
— Ну, хорошо, вы победили. Большое спасибо. — А внутренне он сказал: “Не сейчас, дорогая, иначе мне будет слишком жарко”.
“Ты этого не любишь?”
“Да нет, ты знаешь, но я слишком далеко, чтобы суметь что-то сделать”.
“Чтобы показать тебе, что я чувствую в действительности, я оставляю тебя в покое — но только еще минуточку”.
Через несколько секунд Джиллиад покраснел, но ослепительно улыбнулся.
— Готово. — Гримм что-то протянул ему. — Нажмите на кнопку и говорите.
Джиллиад взял микрофон размером с карандаш и поднес его к губам. Он не имел никакого представления, что ему говорить, он не придумывал никакой речи, но ему показалось логичным говорить нормально.
— Говорит Дэвид Джиллиад. Я обращаюсь к существу или группе существ, которые известны мне, как Наивысший… Вы понимаете меня?
— Да, я понимаю. — Голос, нейтральный и спокойный, возник, казалось, рядом с ним прямо из воздуха, и Джиллиад вздрогнул.
— Вы знаете меня?
— Я знаю тебя. Ты Дэвид Джиллиад, восприимчиво-резистентный, и как таковой ответственный за восстание.
— Какую роль вы играете?
— Никакой. Я нейтрален.
— Вы прячете Вельта.
— Я сообщаю: Вельт искал убежища в этой местности. Я его не прятал.
Вельт вскочил.
— Ты меня предал!
— Я не принимал на себя обязанности прятать тебя. Ты попросил разрешения остаться здесь, и я тебе позволил.
Вельт начал сыпать проклятиями. Лицо его заливал пот.
Издалека донесся голос Джиллиада:
— Ты дал Машину Желаний.
— Это не совсем так. Она была построена по указаниям, которые я давал для менее глобальных целей.
— Но ты знал, что ее могут переделать?
— Техническая информация нейтральна. Она созидает и разрушает не сама по себе, а в соответствии с манипуляциями владельца.
Джиллиад злобно уставился на микрофона руке, когда до его сознания медленно дошло, что он смог это сделать со своим превосходящим человеческий интеллектом.
— Я должен сделать вывод, что ты давал техническую информацию без оглядки на то, кто ее требует?
— Правильно.
— Боже мой, ты мог бы дать иммунным оружие, которым они уничтожили бы все человечество!
— Это предложение поступало, но с оговоркой, что тогда погибнут и они сами.
Джиллиад тихо выругался.
— Какой именно цели ты служишь… что ты делаешь?
— Я ничего не делаю. Моя задача в том, чтобы давать техническую информацию вне зависимости от того, кто ее требует, и так же вне зависимости от того, для какой цели будет использована эта информация.
Джиллиад сдерживал желание расцарапать себе голову. Он знал, что это превосходит возможности его разума. Наконец — почти самому себе — он сказал:
— Этому должна быть причина.
— Конечно, причина есть.
— Тогда я охотно узнал бы ее.
— Хорошо, но тогда дай волю своей фантазии. Я представляю разум такой высокой ступени развития, что было бы бессмысленным это объяснять. Его возраст по вашим масштабам бесконечен; для него прошедшие миллионы лет как мгновение; он наблюдает рождение и смерть звезд, исчезновение галактик, как вы смену времен года. Но превыше всего стоит его абсолютное сочувствие ко всякому живому разуму. — Голос сделал паузу и продолжал: — Вселенная, опять же по вашим масштабам, бесконечна. Я могу вас заверить, что вы с вашей планеты даже с помощью сложивших приборов можете видеть лишь такую ничтожную частичку ее, что она почти не существует, если сравнивать ее с истинной неизмеримостью всего остального. Подумайте об этом, если я вам скажу, что бесчисленные разумные существа возникают каждое мгновение, и каждую секунду цивилизации, подобные вашей, достигают критического периода своего развития. Эти критические периоды можно сравнить с переходом из состояния куколки в бабочку, но они бесконечно опаснее. Как только культура достигает этой стадии, она оказывается между зрелостью и вечностью. Если я вам скажу, что до настоящего времени из двадцати миллионов культур этой стадии достигли только две, вы получите представление о степени опасности. Вы сами встали на край пропасти, угрожая себе войной, смертельно опасным оружием и финансовым крахом. Многие цивилизации в такие критические мгновения исчезали навсегда. Поэтому нужно было что-то делать, но не вмешиваясь активно в свободный рост культур, и после множества экспериментов этот метод сочли удачным. Со времени его применения соотношение двадцать миллионов к двум изменилось. Теперь шанс на выживание составляет девяносто процентов. — Голос умолк.
Джиллиад сглотнул и беспомощно посмотрел на своих спутников.
— Но как? — наконец спросил он бесцветным голосом.
— Введение прогрессивных технологий дает растущим культурам направляющую линию. Как используются эти технологии — безразлично. Культура в этой стадии интровертирует, она должна отвлечься сама от себя.