— Почему? Боишься нарушить запрет Ализира?
— Это не запрет, Эния. — Айк отстранил ее от себя и усадил обратно на подушки, опять укрыв одеялом.
— Тогда что? Собственная прихоть?
Она думала Айк отведет газа, тем самым признавая свою вину, но он продолжал все так же прямо смотреть на нее и спокойно ответил.
— Это приказ старшего родича, который я не в силах нарушить, даже если очень захочу.
Вот это новость. Значит, Ализир знал, что она захочет повидаться с мужем, и устранил с ее пути самого верного помощника. Кто остался? Гери? Ясенка? Барух с Жилем? Их они уже просила, и никто не захотел ей помочь, а сама она просто не дойдет. Сил не хватит. И магии в ней нет совершенно, да и не смогла бы она сейчас ей воспользоваться, даже если бы захотела. Для этого нужно совершенно здоровое тело, иначе по собственной неосторожности можно запросто погибнуть, а погибать в ближайшем обозримом будущем в ее планы вовсе не входило.
— Зачем он так? — Ее голос дрогнул помимо воли. — За что он меня так ненавидит? Ну не молчи, Айк, ответь хотя бы на один вопрос.
Айк ответил не сразу, а когда заговорил, было видно, что он тщательно подбирает слова так, чтобы и правду сказать и при этом не обидеть ее еще сильнее.
— Я не знаю, почему он принял такое решение. Видимо из-за того, что Эльф может почувствовать в тебе Хэлли и опять взять верх над разумом Зарима, и тогда он захватит уже обе его сущности. Никто не знает, приведет ли это к смерти души Зарима, или нет и потому не нужно рисковать, приближаясь к нему слишком близко. Обещай мне Эния, что без особой надобности ты этого не сделаешь?
Услышав столь двусмысленную формулировку требуемого от нее обещания, Эния не задумываясь, пообещала без *особой надобности* не искать встреч с мужем.
— Вот и умница. — Похвалил ее Айк, словно она был ребенком. — А у меня для тебя подарок.
И не дожидаясь, пока она спросит какой, достал из кармана увесистую связку ключей и кинул ей на колени.
— Зачем мне столько? — Эния взяла ключи и громко звякнула ими словно детской погремушкой. — Чтобы развлекаться пока я буду тут одна помирать от скуки?
— Нет. — Улыбнулся Айк, правда как-то вяло и не слишком радостно. — Чтобы хранить.
— Что за бред? Айк, у тебя нет места, где хранить ключи? И почему их здесь так много?
— Потому что это ключи от всех замков в моем доме. Таково было еще одно пожелание Ализира. Пока Зарим пребывает в облике зверя и не может в полной мере нести за тебя ответственность как твой муж, обязанность по твоей защите опять ложится на меня.
— А причем тут ключи? — Нет, она точно когда-нибудь свихнется. От всяких бредовых традиций, что по навыдумывали оборотни на свои головы. И как только у них от этого мозги не пухнут, непонятно. Ее от попыток что-либо понять или вытянуть нужные сведения из Аликая уже скоро закипят.
— Притом, что это древний обычай. Когда муж приводит жену в свой дом, он ей как хранительнице домашнего очага вверяет ключи ото всех замков в доме. Ты же знаешь, что больше никогда ничем не сможешь владеть кроме драгоценностей и своих нарядов. Так вот этот обычай подразумевает, что муж готов разделись с супругой все, чем он владеет. И отныне у него нет от нее никаких секретов.
— И все равно непонятно, причем тут ты. Если уж на то пошло, пусть Зарим дарит мне ключи от своего дома. Зачем мне твои замки и твои секреты?
— Ты и так получишь ключи Зарима, только позже. Их тебе от его имени вручит Ализир, раз уж Зарим сам не может. Что касается меня, то таким тактичным образом Ализир просил поставить тебя в известность об этом милом обычае моего народа. С тем чтобы, когда он придет к тебе с ключами, ему не пришлось отвечать на глупые вопросы, на которые отвечаю я.
На этот раз она таки заработал подушкой по голове. Правда маленькой такой подушкой, так как сил поднять большую у Энии не было по причине смеха. Айк не остался в долгу и щелкнул ее по носу, за что заработал еще один удар. Так они и смеялись дурачась словно дети пока на шум не набежали служанки, и выставив его вон не увели Энию купаться и совершать прочие врачебные процедуры.
Уже откисая в бассейне и перебирая пальцами увесистую связку ключей, которую Айк то ли забыл, то ли нарочно оставил, и представляя как церемония передачи ключей выглядит на самом деле, когда все традиции соблюдены и пара женится по обоюдному согласию в кругу своих семей, а не так как вышло у них с Заримом, Эния подошла к мысли что с Эльфами нужно что-то делать. И чем быстрее, тем лучше. Ибо она не намерена всю жизнь в угоду чужому страху прятаться от собственного мужа.
— Принесите мне перо, бумагу и чернила. — Приказала она одной из служанок.
И когда та принесла требуемое, Эния чтобы не заляпать чистый лист сполоснула руки от сладостей прямо тут в бассейне и вытерев их насухо взялась составлять послание для Темного мага. Когда запечатанный конверт с посланием оказался в ее руках, она поманила все ту же служанку и вручила ей.
— Найди Тер Аликая. Скажи, что я прошу передать это письмо Солеру Ван Герсу как можно быстрее.
— Слушаюсь, Тери. — девушка убежала на поиски хозяина, а Эния откинулась на край бассейна, позволив воде подхватить тело, и отдалась в руки банщиц, которые медленно, но верно возвращали ее к прежней полноценной жизни.
Глава 6
Солер стоял у края раскопок и только что не подпрыгивал от нетерпения, ожидая пока из котлована поднимут очередную корзину с осколками древней цивилизации. Вот уже на протяжении тридцати лет, кусочек за кусочком он собирал сведения об эльфах. Это была его идея, его страсть, его жизнь. Многие в Ордене назвали его одержимым. Он только улыбался в ответ и с еще большим рвением зарывался под землю.
— Господин. — Его тронули за плечо. — Отойдите от края. Вдруг свалитесь.
Солер удивленно воззрился на говорившего:
— С каких это пор, Высшие стали падать с обрывов и при этом ломать себе шеи? Вы говорите, да не заговаривайтесь милейший и вообще, пойдите прочь, вы мешаете мне работать.
Охранник, сообразив, что сморозил глупость, убрал руки и сделал шаг назад, но так и не ушел.
А Ван Герс опять сосредоточился на корзине медленно ползущей вверх. Может в ней будет что-то более ценное, чем они находили до сих пор, иначе с какой стати рабочим так осторожничать. Цепкий взгляд охранников заставил его недовольно повести плечами. Где только Норис откопал этих остолопов. Из-за всей этой катавасии с девчонкой Веларис, все Темные находились в опале, и к каждому кто был причастен к ее похищению, Норис приставил усиленную охрану. Сам Владыка не казал носа из Дарк-Кросс, зная, что оттуда его никому не достать и на все официальные запросы Ройка и Элеоноры о личной встрече попросту отмалчивался. А что он мог им сказать? Простите, я не виноват? Более глупого оправдания придумать сложно. Сам Солер себя виноватым не ощущал и потому со спокойной совестью вернулся на свои любимые раскопки, правда получив в нагрузку к своим нервам четырех охранников из Высшей стражи Владык.
Заскрипели крепи, двое рабочих закрепили канат, и Солер забыв обо всем на свете, кинулся к корзине. Вместе с рабочими они перетащили ее от края, отстегнули крючки и понесли в большой барак, где проходила первичная сортировка находок. При их появлении другие исследователи, дружно загалдели, окружили со всех сторон, вырвали корзинку и вывалили ее содержимое на огромный стол.
Черепки, черепушки и прочие осколки вместе с песком горой легли на столе. Рабочие ушли, а Солер взяв в руки щеточки и кисти, взялся за исследования. На этот раз им удалось вынуть из земли окаменевшие остатки древесины. Щепка к щепке они складывали удивительное панно, непонятного назначения.
— Невероятная находка. — Девушка глянула на начальника, и на ее лице появилось такое знакомое выражение, что Солер невольно улыбнулся в ответ.
— Здесь все удивительно. Нет ничего незначительного. Каждый предмет уникален.
Остальные ученые только закивали в ответ, полностью поглощенные работой.
— Господин.
Охранник опять тронул его за плечо. Солер выпрямился и обернулся с тем чтобы отругать наглеца, и замер с открытым ртом. В дверях хранилища стоял тот самый парень, который не так давно разнес тут все в дребезги, когда явился со своими друзьями вызволять подружек Энии. Как будто кто-то держал их насильно. Сами не возвращались, боясь отвечать за то, что не уберегли девчонку. Парень, поняв, что его заметили, кивнул и размеренной походкой прошел внутрь.
— Добрый день Паладин. Помните меня?
Солер не сдержал кривой ухмылки. Еще бы ему не помнить. По его вине они в ту ночь потеряли все дневные наработки, уничтоженные варварским набегом.
— Зачем на этот раз пожаловали? Или я опять вам что-то задолжал? — Только сейчас до Солера дошло, что ни одна из ловушек как вокруг лагеря, так и внутри него не сработала. А это невозможно. Даже если он пришел порталом. Разве только он помер на радость всем и это его дух явился мучить его, отвлекая от поистине важных дел.
— У меня послание для вас.
Он вынул из-за пазухи запечатанный конверт и протянул ему. При этом его лицо сохраняло строгое, почти торжественное выражение, а в черных как ночь, глазах плясали смешинки. Солер отложил инструменты, отряхнул руки от песка, взял конверт и тут же вскрыл его.
Почерк оказался ему не знаком, но вот руны… РУНЫ!!!! Это был эльфийский язык, над расшифровкой которого он бился все эти годы и так и не смог расшифровать, а ведь он был далеко не глуп. Просто сложность языка была неимоверной. Подобные письмена он видел только на своих находках. А эта бумага никак не могла быть столь древней. Она еще хранила запах чернил и по краям были пятна от крема, как будто писавший ел пирожные и облизав пальцы не потрудился вытереть их как следует.
— Откуда? — Только и смог выговорить он. — Кто писал? — Уточнил он свой вопрос, так как парень расплылся в довольной улыбке.
— Неужели не узнаете? — Он издевался над ним. Это было видно.
— Спасибо, я узнал язык. Но кто на нем писал? Это… — Солер задохнулся, не зная как выразить словами все те чувства, что всколыхнулись в его душе.