— Всегда рад оказать помощь представителю двуликого народа. — И вдруг полностью утратив всю серьезность, кивнул на замершего Хиллиэля. — Умру от любопытства, что ты ему сказал?
Зарим почесал за длинным ухом, на кончике которого появился пушок будущей кисточки.
— Да был я крепко должен старосте одной деревни, за спасение жизни. — И увидев шокированное лицо Удвина, поспешил его разуверить в том, что все оборотни конченные извращенцы. — Не ему лично, а девчатам из его деревни. Да жизнь так завертела, что я позабыл о данном обещании. — Тут он глянул на Айка, напоминая, кто собственно давал обещания от его имени. — А тут такой случай представился, сдержать слово и при этом самому в стороне остаться. Кстати Хилл, — окликнул он его. — Девушки не слишком жалуют девственников, так что ты уж постарайся, чтобы не попортить мне репутацию.
Айк и Удвин опять прыснули со смеху, а Хилл стал просто бордовым.
— Ты все слышал?
— Конечно. — Усмехнулся Зарим, и подмигнул окончательно сконфузившемуся Хиллиэлю. — Как оказалось у эльфов тоже слух хороший. Конечно нечета звериному, но жить можно.
— Зарим. — Айк все еще не мог до конца поверить, что все ужасы этой ночи позади и дядя жив, здоров и отлично освоился в новом теле.
— Жрать-то как хочется. — Зарим потер бурчащий живот. — Чего тебе еще Айк, не видишь, мой организм мяса требует. Вам хорошо, вы три дня назад ели, а я пятнадцать тысяч лет назад. Чуешь разницу?
Айк от избытка нахлынувших на него чувств, схватил родича в охапку и хохоча закружил по комнате.
— Поставь, где взял! — Вскричал Зарим. — Кости переломаешь, дурень!
Айк поставил его на диван. Ну не привык он смотреть на дядю сверху вниз. Неловко это и неправильно.
— Зарим, а как же…если вдруг не удастся поменять вас телами?
— И что? — Не понял он переживаний парня.
— Ну, ты и Эния и он. — Айк смущенно кивнул на все еще сидящего в углу с нахохленным видом Хилла.
— Что тут непонятного, — удивился Зарим. — Будем жить втроем. Эния будет время от времени уступать место Хэлли, надо же ей родить мне чистокровного наследника.
— Ничего себе планы! — Гэрис подошел к эльфу и тоже крепко обнял. — Только надо сначала показать тебя моей маме. Вот она обрадуется твоему воскрешению. Ведь она так ждала этого дня!
— Я не против. — Согласился Зарим и обвел всех жалостливым взором лиловых глаз. — Только давайте сначала поедим?!
Глава 11
Норис поставил графин на поднос. Потом расставил вокруг него стаканы. Подумал и переставил посуду прямо на стол. Выглянул в окно и понял, что если Удвин не явится к нему в ближайшие пол часа, ему не жить. Где это видано, хамить Владыке. Да еще связался на свою голову неизвестно с кем.
Вздохнув, Владыка попытался успокоиться. Естественно он узнал любимчика Ализира. После того как мальчишка принял участие в разгроме Храма Заката не узнает его только дохлая собака. Эния, Жиль, Аликай, Геарта, Ясенка и Барух. Эти имена были у всех на слуху. Его же и Удвина опять облили грязью, как вечных врагов всего чистого и светлого. Норис скривил губы в улыбке. Он потратил всю свою жизнь на то, чтобы за Темными закрепилась именно такая репутация. Пусть остальные строят из себя святош и потом бьются головой о непреодолимую стену людской морали. Благодаря тому, что его подчиненные не были обременены такой обузой, их исследования в области Темной магии заметно продвинулись вперед по сравнению с теми тепами, как развивался Орден при других Владыках. И теперь Наследник ради непонятной прихоти решил пустить труд всей его жизни насмарку?
— Не позволю!
Пальцы сами сжались в кулак, и по кабинету поплыло марево серого тумана.
— Звали, господин?
Внутри тумана появился неясный силуэт призванной сущности, и сверкнули алые глаза.
— Узнай, почему они так долго.
Глаза мигнули, и клубы тумана потянулись к камину, исчезая в дымоходе.
Норис опять переставил графин на поднос. Увидев на столе мокрый след от донышка, неодобрительно поджал губы. А мысли продолжали ходить по замкнутому кругу. Ночь на веселье, утро спать, еще два часа опохмелиться и привести себя в божеский вид. Но уже давно перевалило за полдень. Если они опять… Норис погасил злость. Скоро вернется лазутчик и доложит, что творит молодежь. Он знал, что у мальчика никак не складывается с женщинами. Ни одна из достойных магичек не могла надолго привлечь его внимания. Ночь, от силы две. И то он подозревал, что Удвин делает это в угоду ему, а не для собственного удовольствия. Тогда он считал, что дело в работе, которой у Наследников гораздо больше чем у Владык. И много лет прятался за удобной отговоркой, пока вчера не увидел, как он смотрел на проклятого оборотня.
Даже девчонка Веларис не смогла заинтересовать его, а уж до чего достойная партия была, пока оборотни не спутали ему все планы. Оборотни, оборотни… куда ни плюнь, обязательно попадешь в одного из них. Они даже в Дарк-Кросс просочились как крысы. Нигде нет от них спасения.
Норис уже был готов нарушить собственные правила, и опять отправиться в башню Наследника, как из камина появилась струйка дыма, за ней вся сущность, и алые глаза повисли напротив его лица.
— Башня пуста, господин. Они уже идут.
— Хорошо. — Норис успокоился и кивком приказал существу затаиться и следить за встречей, потом сравнят впечатления. Удвин научился врать. Это плохо, потому как Норис больше не знал чего ожидать от своего Наследника, а значит, не мог его контролировать. Но только не сейчас. К этой встрече он подготовился с особым тщанием. Кабинет и без того зачарованный множеством заклинаний обзавелся еще одной особенностью. Ничего хитрого, кроме того, что это разработка одного знакомого мага Менталиста. Никто, даже он сам не сможет лгать, находясь в этих стенах. Так что достаточно правильно задавать вопросы и собеседник сам не поймет, почему он так разоткровенничался с Владыкой.
Заняв кресло за столом, он повернулся в пол оборота к входной двери и, закинув ногу за ногу, забарабанил пальцами по столу в нетерпеливом ожидании. Вскоре дверь открылась и секретарь, старательно делая глаза поменьше, доложил, что Наследник Удвин и его… друг… пришли по приказу Владыки.
— Что-то новенькое. — Норис небрежным взмахом отпустил секретаря. Никогда ранее Удвин не просил докладывать о себе. Просто приходил, когда его звали, выслушивал приказы, молча кланялся и уходил их исполнять.
Они вошли почти одновременно. Удвин замешкался в дверях, пропуская оборотня вперед. Сереброволосый красавец принц Аликай с безмятежной улыбкой на губах и абсолютным спокойствием в черных глазах. И как всегда мрачный Удвин, без тени улыбки на лице. Они остановились у кромки ковра и поклонились.
— Владыка Норис! — Приветствовал его оборотень. И тут же выпрямился. Право наследного принца не стоять со склоненной головой, тогда как Удвин, несмотря на равный титул, остался склоненным, ожидая разрешения Владыки. Хорошо хоть в этом он не изменился. Помнит, кто тут главный.
— Принц Аликай. — В свою очередь приветствовал оборотня Норис. И жестом позволил наследнику встать прямо.
Когда Удвин выпрямился, Нориса неприятно поразило сходство двух мужчин. Высокие, среднего сложения. Узкие породистые лица. Правда Наследник выглядел старше лет на десять, но это не так важно для того, кому уже перевалило за триста лет, и внешность лишь вопрос вкуса. Когда пауза стала неприлично длинной, Норис вздохнул и задал вопрос, мучавший его всю ночь.
— И что это было?
Губы наследника дрогнули в улыбке, и от него не ускользнул быстрый взгляд, брошенный на оборотня. Норис чуть не заскрежетал зубами от досады. Да что же это такое. Выглядят так, словно месяц отпахали на рудниках. Черные тени под глазами, щеки ввались. Хорошо хоть умыться и побриться не забыли. И при этом ухмыляться, как два кота обожравшиеся сметаны. Он никогда не мог понять и тем более принять подобных отношений. Но больше всего бесило, что подобный разврат случился прямо у него под носом. И устроил его не кто иной, как собственный Наследник, будущий Владыка Тьмы, выбранный и выпестованный с таким тщанием, что он уже не сомневался, что изучил Удвина вдоль и поперек, и вот на тебе проглядел.
— Весна. — Улыбнулся Аликай такой улыбкой, словно одно это слово могло объяснить устроенное ими безобразие.
— Не морочь мне голову. Я и без тебя знаю, что наступила весна. Я спрашиваю, по какому праву ты врываешься в Дарк-Кросс, когда тебя сюда никто не звал?
Аликай удивленно хлопнул длиннющими ресницами.
— Я его звал. — Удвин опять поклонился. — Если бы я знал, что сработает сигнализация, я бы сам открыл для него портал.
— Удвин! — Норис едва сдержал крик бешенства. Ни капли раскаяния. И довольная ухмылка скривила губы наследника, когда он поклонился еще ниже.
— Да Владыка?
Они издеваются. Он вдруг осознал это с особой ясностью. И что прикажете с ними делать? Мальчишка, которого он любил, как собственного сына вдруг взбунтовался против своего хозяина. Если сейчас приказать бросить оборотня в застенки, и запытать до смерти, это вызовет межрасовый скандал, который ему совершенно не нужен. И с наследником окончательно испортит отношения, и так подорванные событиями в Закатном Храме. Если же принять во внимание, что Удвин таким извращенным способом заручился поддержкой его врагов, то после столь опрометчивого шага ему не долго быть Владыкой Тьмы. И года не пройдет, как мир облетит весть, что он скончался от сердечной недостаточности, в собственной постели. Что ж на этот раз Удвин переиграл его на его де поле, и восхищение воспитанником тронуло губы. Все-таки он не ошибся в выборе наследника. Когда-нибудь он станет достойной заменой ему. Когда-нибудь, но не сейчас.
— Почему именно он? — Он ждал ответа от Удвина, но вместо него ответил оборотень.
— У наследника не было выбора.
Тут даже Удвин удивился. Не то, что Норис. Аликай же видя их удивленные лица, опять улыбнулся.