Конюх неуверенно поднял пугливый взгляд. Он пару секунд стоял не произнеся и звука, а потом ответил:
- Спасибо огромное, - начал он припадая к ногам спасителя, - спасибо. Я было уже отчаялся когда-нибудь вырваться из лап этих бандитов. - Я помог встать бедолаге. - Если позволите я пойду с вами. В нескольких днях пути есть город, он огромный, в нем можно найти все что пожелаете. - Радость и чувство свободы переполняло экс-пленника. - У меня есть игла и нитки, чтобы зашивать свою одежду. Подойдет?
- Да, я думаю, подойдет. Дай мне их. - Я вдруг вспомнил кое-что еще и спросил. - Тут еще в городе, какие-нибудь подобные дикари есть? Стоит ли ждать гостей? - Меня этот вопрос очень сильно волновал, поэтому я как можно скорее хотел услышать ответ на этот вопрос.
- Есть, но не тут. Они прибудут через двенадцать дней. Они меняются, для того, чтобы охранять этот город. - С каждым мгновением голос Сергея становился ровнее и уже не дрожал от страха.
- А зачем им этот город, что в нем такого, что их тут держит? - Разговор приобретал очень интересную форму.
- Я не знаю, кроме своей комнаты и конюшни, я ничего не вижу. Я нахожусь здесь уже около года и ни разу не смог увидеть что-то другое. Я пытался бежать, но как я и говорил город очень далеко и меня догнали, вот тогда-то меня и поколотили так, что я стал плохо слышать. После этого я даже не задумывался о новом побеге... Хотя, я не раз слышал, что они часто наведываются в городской военный госпиталь. Я не знаю, что именно там находится или происходит. Вам стоит туда наведаться.
- Хорошо мы найдем этот госпиталь, но знай, что теперь ты свободен. Можешь идти внутрь и принеси все то, что может нам пригодиться. - Похлопал по плечу Сергея и повернул в сторону входа пивоварни.
Я вернулся в зал, где ничего не изменилось, кроме того, что Максим начал растаскивать мертвые тела. Никита же с Олегом сидели у камина и грелись. Вскоре пришел Денис и Сергей.
Глава четвертая
Даже и сейчас никто не помнил,
что вообще произошло, от чего погибла
большая часть населения планеты
и не погибло ни одно другое животное кроме человека
В этот момент я сильно зажмурился, чувствуя, как морщится мой лоб, попытался вспомнить, что было дальше, но мои попытки не привели абсолютно ни к чему. Седые пряди волос упали на глаза, но проигнорировав это, я думал о том, как могло произойти, что я снова забылся. Невероятно, но в этот момент меня обуяло сковывающее чувство страха, потери памяти оставшейся. Странно, но я чувствовал пораженческое настроение у себя в груди, что может быть хуже того, чтобы не помнить своего прошлого, то есть помнить, но отрывками. Я совсем забыл, что нахожусь в комнате не один и поднял глаза. Меня окружали все те же люди, все те же слушатели, что и раньше, все это была реальность и я сперва немного неодобрительно, а потом вовсе разочаровавшись откинулся назад. С каждым разом, когда я задумывался о том, что все то, что произошло это сон, я обнаруживал, что все происходит наяву. Мой взгляд упал на молодого командира, Светозара, который оставался спокоен и ожидал того, что же я дальше скажу. Растягивать паузу мне не хотелось и я произнес:
- Дальше я пока не могу вспомнить. Все как в тумане, я даже не помню, как я подходил к этому городу. В себя я окончательно пришел после того, как вы меня остановили. - Я тяжело сглотнул. Наверно, в этот момент я был похож на сумасшедшего, который рассказывает какие-то небылицы, а когда уже не знал, что придумать дальше решил сделать паузу, сославшись на потерю памяти. Я еще раз внимательно взглянул на своих слушателей, но в глазах их не было ни капли сомнения, они верили мне. В горле начало колоть. - Прошу воды, очень хочется пить.
- Глеб, будь добр, уважь гостя, принеси воды. - Дружеским голосом попросил Светозар. Глеб, не медля не секунды проследовал в другую комнату. Спустя пару мгновений он вернулся уже с наполненным стаканом воды. Вид живительно жидкости ассоциировался у меня со всеми механизмами, которые проходили в организме каждого человека. Жидкость - это жизнь. Я вцепился руками в стакан и жадно начал проглатывать освежающую воду. Я чувствовал, как прохладная жидкость продвигалась по моей груди, пока не достигла желудка.
- Спасибо, теперь мне действительно лучше. - Да, говорить стало на много легче, да и думать тоже. Лежать мне надоело и я попытался сесть, но без боли в правом боку это было сделать невозможно. От боли я сжал кулак, откинул простыню и заметил стежки в сантиметрах в десяти ниже груди. Удивление ясно обозначилось на моем лице. Я не смог вспомнить, что ранен и даже не мог понять где и даже когда получил ранение. Пульсирующий прилив крови в голове. - Что за черт?
- Когда мы тебя увидели у тебя была колотая рана и вся спина была в относительно свежих ожогах. По чистой случайности у тебя не было заражения крови, но ты потерял достаточно крови, но оставался еще живым. Рану я зашил и иногда прикладываю кое какую смесь из листьев земляники и подорожника, на счет раны беспокоиться не стоит, так же как и об ожогах на твоей спине, масло из семян облепихи творит чудеса. Так что о своем здоровье тебе можно сейчас не беспокоиться, оно в умелых руках. - Глеб почти бил себя кулаком в грудь, его переполняла гордость учености, которой он набрался из медицинских книг. Но если вспомнить, что это был уже 2054 год, то представлять себе истории о чудом выживших медиках-специалистах, а тем более профессионалах задумываться не приходилось. - Теперь осталось только подождать некоторое время, чтобы ваш организм восстановился и вы были как новенький. Думаю все не так плохо, так что не беспокойтесь.
- Перейдем к главному. Мне интересна цель твоего визита в наш город. С чем пожаловал? Судя по твоему рассказу ты довольно долго отсутствовал в своем городе и было бы странно, что ты его снова решил оставить и двинуться на запад. Не желаешь рассказать? - С явным недоверием Светозар говорил эти слова. Оценивающий взгляд ощупывал ответную мою реакцию на этот вопрос.
Реакция была, если можно так выразиться нулевая. В голове моей, словно программой была записана навязчивая цель и я должен был ее достигнуть. Я не повел и бровью. Ожидая подобного вопроса, я задумался, но отвечать не спешил. Я подбирал правильные слова, которые могли бы отчетливо и убедительно звучать среди этих стен. Пару раз я не решительно пытался начать, но передумывал. Наконец обозначив все стороны проблемы в своей голове, я начал:
- В голове моей крутятся воспоминания о моих друзьях, которых даже не помню сейчас как потерял. Не помню сейчас я и того, почему покинул свой город. Да, ты прав, эта история кажется странной. Мне сейчас и самому сложно ответить на некоторые твои вопросы. Но я точно знаю, что мне нужно возвращаться туда, где мой поход и поход моих друзей закончился. Странно, я даже не знаю примерно где это случилось и не знаю также и того, положительным ли было окончание этого путешествия. Но сомнений нет, сейчас со мной нет моих друзей, нет и моих родных, но я иду туда. Во мне поселилось головокружительное влечение вернуться туда. Я знаю, возвращение будет не легким и потенциально путь очень опасен. Даже ту малую часть моих нынешних воспоминаний наполняют тревоги о том какие нелегкие преграды нам пришлось преодолеть. Столетиями назад люди шли в неизведанные края, чтобы изучить флору и фауну, чтобы охватить свой взор, как можно дальше, чтобы основать новые колонии. Лишь поэтому многие некогда жившие по соседству народы сейчас рассредоточены по всему миру. Желание и стремление познать неизведанное, вот критерии победы, которые никогда не предавали своих владельцев. Не думаю, что Центру нужна западная приграничная с неизведанной землей. Когда то давно, почти тридцать лет назад Центр начал интересоваться западом, ведь если верить всему, что говорили выжившие люди, крах человечества начался именно оттуда. Мирный, одно из самых западных поселений, вы живете на границе неизведанного и я уверен, равно как и раньше никто не мог вернуться и рассказать о том, что видел. Настало время не только заботиться о сохранении родных стен и ортодоксально верить в то, что Центр так ничтожен, что не подгребет вас своими лапами, но и о расширении взора. И великому велению судьбы я сейчас нахожусь здесь и именно здесь я найду тех, кого смогу повести за собой. Потому что время пришло!
Закончив речь, я начал тяжело и громко дышать. Мне всегда удавалось произвести впечатление своими речами, но в этот раз, я даже сам себе не мог поверить. Эффект оказался потрясающий. Возле меня с открытыми ртами, не смея произнести ни звука стояли слушатели. Речь затронула всех и уже каждый из присутствовавших, не мог найти ни одной причины, чтобы отказать. Солдатская удаль взыграла в них гордым голосом. Что если не испытания смогут проверить выдержку и мужскую стать. В комнате воцарилась мертвецкая тишина. Невзор часто закивал головой и сделал шаг в моем направлении. Он приложил кулак на кирасу в область сердца, мелко кивнул и произнес:
- Если позволишь, я пойду с тобой. Ты прав во всем. Ты не мог заметить, но вдоль дороги ведущей к городу распяты тела многих шпионов Центра. Пора ломать преграды между нами и западом. Я иду, даже если никто из моих братьев по оружию не согласится принять эту нелегкую ношу. Я не хочу быть одним из тех, кто сидя ожидает перемен. Я человек дела и хочу это доказать. - В глазах его пламенела доблесть.
- На счет братьев по оружию ты был прав, мы братья, но разве могу я оставить своего брата без моего назойливого присутствия. - Поддержал Невзора Велес и повторил жест сердечной верности.
Ни секунды не задерживаясь отозвались и Всеволод, за ним Глеб, не много помешкам, но все же выступил Борис, а затем и сам Светозар. Друзья переглядывались между собой. Светозар неловко взглянул на меня и промолвил:
- Нам нужно получить благословление от наших семей. Выступим когда ты будешь себя чувствовать уверенно. Я сегодня же переговорю с главой города и объясню ему всю суть ситуации, думаю его поддержка нам не помешает.
***
Светозар стоя наблюдал, как седовласый старец, заправив руки за спину, молча размышляя, ходил комнате. Его имя было Ратибор, хотя многие из живущего старшего поколения знали его под именем Антон. В городе Мирный были свои взгляды на имя человека, и давались имена на славянский лад. Когда-то давно все жители города поменяли свои имена, и впоследствии эта традиция сохранилась. Ярким примером был и сам Ратибор. Ратибор был одним из самых старших людей проживавших в городе. Он часто говорил пословицами и это придавало моральных сил. В давние времена, еще до катастрофы, он жил в деревне и занимался кузнечным делом и именно он обучил этому мастерству молодых умельцев современности. Он был прекрасным учителем и духовным наставником. За его мудрым советом, в часто нелегкой ситуации, шли многие, включая и самого Светозара. Нелегкой была и судьба самого Ратибора. По его рассказам, Ратибор родился пятым и последним ребенком в семье, в далеком 1972 году. Его отец равно, как и мать были обычными советскими рабочими. Его отец имел кузницу. Мать же была рядовой работницей поля. Его сестра, которую он никогда не видел в сознательном возрасте, утонула в реке, когда была совсем маленькая. Двое его старших братьев погибли в апреле 1984 года во время 7-й Панджшерской операции в Афганистане. Из детей остались лишь Ратибор и его брат Андрей. После гибели уже трех детей, его мать, не выдержав печали и не найдя утешения, наложила на себя руки. Ее нашел Андрей, его брат, повесившуюся в сарае. Сам же Ратибор ее мертвую не видел, и слава богу, в его памяти она запечатлелась все такой же любимой и единственной матерью, взрастившей его. Все воспитание принял на себя отец, Иван Гаврилович. Отец был тугоух и часто Антон с братом подшучивали над ним. Несмотря на все недостатки и противоречия, он смог поставить детей на ноги и научить их быть людьми. За пару недель до развала Советского Союза отец умер от инсульта, на руках у Ратибора. Он не смог увидеть разделения республик, так же как он и не мог помочь советом своим детям. Андрей вскоре уехал в Москву и больше Ратибор его не видел. Их колхоз, как и многие другие развалился, но пытаясь оставаться верным традициям и быть кузнецом, Ратибор смог все же остаться на плаву. Он начал ковать на заказ оружие. Позже, когда дела его пошли в гору, он смог организовать не плохое предприятие по кузнечному делу, где был руководителем. В 2009 году, после катастрофы, все кануло в лету. Не многие из выживших помнили даже как их зовут. Все покрыла пелена смутных воспоминаний и воспоминания приходили со временем. Даже и сейчас никто не помнил, что вообще произошло, от чего погибла большая часть населения планеты и не погибло ни одно животное. Это оставалось самой яркой загадкой современности и никто не мог на нее ответить и никто не мог сказать, где искать причину. Вот и сейчас Ратибор видел в пересказанной Светозаром истории странника, что-то родное. Что-то, что он мог явно представить и почувствовать. И в этом видел образ света в конце тоннеля, образ бога, а не дьявола после окончания жизни. Эта мысль так сладко наполняла сознание Ратибора, что казалось он уже знает, что же все-таки произошло той ночью шестнадцатого августа 2009 года. Ратибор отвлекся от мечтаний, которые его уже увели так далеко от действительности, что казалось здесь явь, а там вымысел. Старец двусмысленно покачал головой и наконец-то обратился к Светозару, который уже было решил, что ему пора идти:
- Светозар, сын мой, веришь ли ты этому человеку? - Прищурив глаза, спросил старец.
Гость медлил, в глазах его была неясность.
- Я хотел бы поверить, скажу больше я верю, но могу ли я верить в то, что он говорит. Я пришел не только передать его слова, но и узнать ваше мнение. В мои двадцать четыре года, я не плохо ориентируюсь во многих ситуациях, но не могу найти истинно верного решения в нынешнем вопросе. Мне впервые приходится сталкиваться со столь неоднозначной ситуацией. - Лоб его наморщился, губы сжались до белизны и он начал ярко жестикулировать ладонями. - В этой истории очень много пробелов, которые не объяснены абсолютно ничем. Нет не единого факта, который мог подтвердить истинность высказанного, но и его тон и его риторика заставит мне кажется поверить любого, что Земля все же квадратная. Он рассказывает какие-то мистические басни, огонь, двойники. Может ли это быть на самом деле?
- Светозар, можно дать совет, но нельзя дать разума, чтобы им воспользоваться. У тебя же есть разум, но ты мечешься. Поверь мне, я равно как и ты не знаю и не могу знать истинно верного решения. Мы не провидцы, а всего лишь жители земли, мы смертны и нам свойственно ошибаться. В давние времена люди верили только в то, что видели, за многие вещи, что кажутся для нас обыденностью, сжигали. Поэтому я не думаю, что мы и через многие века будем знать все, что нам уготовила мать-природа. Я не говорю, что нужно верить всему, что тебе говорят. Мы все же еще в состоянии отличать явную ложь от невероятной истины. - Ратибор присел на стул. Тяжелые вздохи наполняли его грудь. Лоб его наполнился волнистыми морщинами, он старался что-то вспомнить. Через мгновения дыхание его выровнялось и он продолжил - Я бы хотел поговорить с этим человеком. Как его имя? Отведи меня к нему, я должен лично поговорить с ним. - Вскочил он со стула.
- Вы что-то решили поэтому поводу?- Спросил Светозар, решив, что ответственность решения все же падет на старика.
- Ты все и сам без меня решил давно, сын мой, и я это ясно вижу. Ты ко мне пришел за поддержкой. Помни одно, если сомневаешься не начинай, если начал, то не сомневайся. Отведи меня!
Светозар более не смел ничего спрашивать. Старик в свои восемьдесят ходил на редкость удивительно хорошо и не использовал очки. Передвигался он медленно, рассматривая пылающий диск, падавший за горизонт. На улице уже почти не было людей, все торговые палатки пустовали. Несколько собак с громким лаем пробежало мимо, будто преследуя некую невидимую кошку, они даже не обратили на людей никакого внимания. На Ратиборе была лишь сандалии и тонкая тога, подобной той, что носили римляне. Июнь не баловал жаркими ночами, но старца это нисколько не смущало. Он о чем-то негласно думал и иногда почесывая седую бороду.
***
Я спал, но я чувствовал чье-то приближение и открыл глаза. В дверях стоял Светозар и не знакомый мне человек, который был намного старше меня. Открытых глаз моих они еще не заметили, поэтому Светозар подошел ко мне и осторожно покачал за плечо. Я с готовностью приподнялся, медленно потянулся и сел. Я чувствовал усталость, хоть и спал. Когда сознание окончательно проснулось, я понял, что ночной визит стоит, того, чтобы проснуться и выслушать гостей. Хриплым ото сна голосом я произнес:
- Чем обязан? - Я постарался прокашляться, чтобы следующие мои слова слышались намного четче.
- Это Ратибор, глава нашего города, прости, что в столь поздний час разбудили тебя, но дело серьезное. - Светозар даже не знал о чем собирается говорить старец, это было видно по его неясному взгляду, но раз уж он решил ночью наведаться ко мне спящему и раненному, то дело того стоило.
- Не могу подобрать слов, чтобы извиниться, но дело не терпит отлагательств. - Начало казалось серьезным. - Я не буду спрашивать тебя о многом, я тебя спрошу о главном. Когда ты готов выступить в поход? - Светозар был искренне удивлен такому вопросу, такого даже он сам не ожидал. Закрыв отвалившуюся челюсть, он посмотрел на меня и сделал такое лицо, что было понятно, что он просит от меня ответа.
- Хоть завтра утром, для меня это сейчас единственная цель в жизни и будет лучше, чтобы я к ней попал пораньше.
- Только свои интересы преследуешь или можешь что-то еще к своим желаниям добавить, что бы могло нас умилить. - Все так же спокойно говорил старец, он явно испытывал меня и выискивал в моих ответах ложь. Светозар только сейчас понял для чего нужен этот ночной рейд, чтобы я не мог за ранее все знать и не мог подготовить ответы. Теперь все встало на свои места.
- Я знаю, что мне нужно идти и я также знаю, что если не попасть туда, как можно раньше, все вскоре радикально изменится. Не знаю откуда у меня это чувство, но с каждым мгновением утерянным здесь, я теряю надежду на то, что итог будет положительным. Я даже и сейчас готов выступить, сперва конечно не плохо было бы поесть. - Я засмеялся, но не надолго, боль в боку оборвала веселый смех. Боль была настолько сильной, что золотистые звездочки наполнили мои глаза и еще пару мгновений кружили хоровод. Затем рана перестала беспокоить и звездочки исчезли. Я открыл глаза и Ратибор продолжил.
- Я верю тебе, но и вижу, что не готов ты идти, я позволю тебе и Светозару со своими людьми идти, лишь тогда когда ты сам будешь действительно уверен в своих силах. - Ратибор говорил быстро и решительно. - Я верю, что желания твои чисты, но потерять проводника в столько неуютной для запада обстановке, я бы не пожелал своим людям. Завтра я скажу Глебу, чтобы он с самого утра наведал тебя и справился о твоем здоровье. Я дам вам возможность уйти послезавтра утром, но до этого, я думаю было бы правильно, чтобы ты отдыхал и набирался сил. Я приглашаю тебя завтра на величайшее событие в нашем городе. Завтра состоится посвящение, на котором ты сможешь увидеть наши традиции. - Удивленный взгляд был снова виден на лице Светозара, в голове его уже бегали мысли о том, чем еще сегодня удивит его старец.
- Что это за посвящение такое? - Я было подумал, что в рыцари, хотя о рыцарях они в этом городе думали вряд ли.
- Ты все узнаешь завтра, Это интересное и захватывающее зрелище. А сейчас спи спокойно, ты нам нужен здоровым. До завтра. - Старец натянул потуже тогу и вышел из двери, Светозар не мешкая закрыл за ним дверь.
Я спокойно лег на левый бок и начал думать о том, насколько опасным будет мой путь в этот раз. Я раз за разом перематывал в своей голове воспоминания. Для меня все произошло еще не так давно, как было в действительности. Меня заботили многие мысли. Почему я думаю о том, чтобы отправиться снова туда больше, чем о том, что с моей семьей сейчас происходит? Что с моими друзьями и почему их сейчас нет рядом. За окном уже было темно, но я все же не мог уснуть. Мысли в голове вертелись не переставая. Но я знал, что когда мой путь завершится, я смогу вернуться домой и уже никогда не думать о том, что сейчас меня заботит. Я даже подумывал, что друзья мои сейчас живы и именно они каким-то телепатическим образом манят меня в дорогу. Да, согласен, бредовые мысли меня часто посещали, но еще никогда в жизни я не мог найти рациональное объяснение тому, что произошло и происходит. Я все же решился уснуть. Перевернулся на спину и долго всматривался в потолок, пока не почувствовал тяжесть век. Расслабляющая дрожь пробежалась по телу. С каждым мгновением осознание реальности перешло в бессознательность того, что я сплю. За окном не было слышно ни звука. Сны я видел редко. В эту ночь, как и в любую другую я ничего не увидел, кроме темноты.
Утро, казалось, настало для меня очень скоро. Щебетание птиц и громкие разговоры людей смогли разбудить мой чуткий сон. За окном уже было совсем светло. Слепящий свет бил прямо из окна в глаза. В комнате кто-то был, его шаги были ясно слышны. Из-за стены показался Глеб и он шел прямиком ко мне. В руках он держал какие-то тряпки. Он подошел ко мне и обратился:
- Я приготовил для тебя свежие повязки, давай взглянем на твои раны. Сегодня будет интересно на посвящении. Советую не пропустить такое событие. Это конечно происходит не редко, интерес заключается в том, что каждый раз посвящение оказывается разным. - Улыбка украсила лицо молодого лекаря.