- Мы уже подходим, вон он, вон мой брат, ладно дядя, я побежал. - Мальчик помахав рукой напоследок, скрылся. Я провожая взглядом, ответил ему тем же.
Судя по количеству присутствовавших людей на улицах города, это было одной из интереснейших забав и развлечений современности. И что самое интересное, теперь я смогу побывать на этом турнире.
Среди толпы я заметил Невзора, высматривавшего и ожидавшего моего появления. Слава богу, подумал я, что меня встречают. Я поднял руку, чтобы обозначить свое присутствие, Невзор заметил меня и направился ко мне.
- Пойдем со мной. - Возвестил Невзор. - Нас ждут. Чуть было не опоздал. Посвящение вот-вот начнется где ты ходишь?
- Потерял ход времени.
Ведомый громилой Невзором, я заметил, что площадь ограждена от людей забором и все терпеливо ожидали представления. Некоторые, кто оборачивался и замечал меня, поворачивали к кому-нибудь рядом и что-то шептали. Непонятно, но видимо я был чем-то интересен горожанам. Через минут две, Невзор привел меня к тому месту, где нас уже ждали Светозар и все его друзья. Даже сам Ратибор ожидал моего появления. Он заметил, что я уже пришел, протянул и пожал в приветствии руку.
Толпа в ожидании начала громко вопила и Ратибор, не смея больше задерживать посвящение, двинулся в центр площади. Гул толпы усилился, но старец подняв руки вверх дал понять, что он будет говорить.
- Миряне, я хотел бы кое-что сказать. Сегодня особый день. - Говорил он громко и отчетливо, казалось даже любой слушатель с последних рядов, или какой-нибудь мальчишка, засевший на дереве, без труда его мог слышать. - Настало время значительных перемен. Прошла уже почти половина столетия, но мы все еще не знаем, что от нас скрывает запад. Мы все еще находимся в тупике и все также остаемся заложниками нашего города. Пришло время поставить точку в этой бесконечной сюрреалистической басне. Настало время расширить границы, начать сформировывать еще одно государство, которое сплотит раздробленные города приграничного запада. Завтра из города выйдут три всадника, которые разнесут предложение сплотиться, по разным сторонам. Сегодня же, мы посвятим одного юношу, который готов стать мужчиной. И я попрошу поприветствовать моего старого друга, который явился по моей просьбе, чтобы вести наших воинов в дальний путь на запад. Алексей один из лучших проводников, которые встречались на моем пути. - Толпа неистово закричала, услышав имя будущего проводника их детей и братьев. - Не нужно негодований, если таковые имеются. Вы мне доверяете? - Подняв кулак вверх спросил старец? Все те, кто наблюдал за происходящим громко закричали: "Да!" - Если вы доверяете мне, значит и доверьтесь моему выбору! Сегодня Пересвет пройдет испытание достойное его и полноправно вольется в наши круги. - Ратибор вскинул руку, сжатую в кулаке вверх и толпа громче прежнего начала неистово кричать. - Начнем. Пересвет, подойди ко мне, - Поманил пальцем Ратибор мальчика. Пересвет встал рядом и Ратибор обнял его за плечо и спросил. - Готов ли ты к испытанию? - Толпа старалась услышать все слова и даже интонацию, поэтому не было слышно ни единого лишнего звука.
- Да. - Сердито ответил юноша.
- Внесите! - Командным голосом произнес Ратибор.
На площадь выбежали несколько мальчишек лет шестнадцати и выставили пять концентрированных, красной краской целей. Через пару мгновений еще один паренек принес лук и колчан. Колчан был наполнен стрелами. Пересвет начал подсчитывать стрелы, всего стрел было шесть. Пересвет понял, что права на ошибку у него нет и возможность промахнуться должна сложиться к нулю.
- Тебе нужно поразить все мишени. Я выбрал лук, потому что видел, как ты старательно относишься к искусству охоты, и видел как ты любишь этот вид оружия. Теперь отойди от мишени на сто пятьдесят шагов. Помни, от результата этого испытания зависит вся твоя последующая жизнь. Мне бы не хотелось тебя видеть в роли гончара или плотника, у тебя военные способности. Удачи, сын мой.
Пересвет нервно отшатнулся и начал отсчитывать дрожащим голосом шаги. Сто пятьдесят шагов эта цифра казалась невероятной. Сердце его билось громко и пульсация уже отчетливо слышалась в ушах. Дыхание его было прерывисто, ноги стали мягкими, какими-то не послушными, не своими. Он хотел идти спокойно, не показывая свое неуравновешенное состояние, но ноги его не слушались. Они, казалось, бегут все быстрее и быстрее, словно поторапливая его, чтобы уже скорее остановиться и врасти в землю. Пересвет почувствовал, как его тело начало изливать пот, по лбу потекли струйки мешавшие сосредоточиться. Сто, сто один, сто два...По его собственным внутренним часам, у него уже счет пошел на тысячи, так долго шло время, оно застыло, а количество шагов все не сокращалось. Сто сорок восемь, сто сорок девять, сто пятьдесят. Пересвет остановился и тяжело сглотнул, примкнувший к его горлу комок. Теперь ему казалось, что пусть эти шаги еще не кончались, лишь бы оттянуть этот момент.
Зрители молча наблюдали, никто не смел создать и звука. Город замер. Лучник, закрыв глаза, глубоко вздохнул и развернулся. Мишени виднелись на расстоянии примерно в ста метрах от него. Пересвет пару раз медленно вдохнул и выдохнул. Дыхательной гимнастикой он успокаивал себя перед стрельбой. Он был готов. Пересвет достал стрелу из колчана. Расставил ноги. Юноша зрительно наметил мишень. Зацепив тремя пальцами, он медленно натянул тетиву лука. Осторожно поймав мишень, он выстрелил. Стрела за доли секунды пронеслась сквозь сотню метров и вонзилась в крайнюю левую мишень, попав чуть подальше от середины. Это не могло не воодушевить парня. Улыбка облегчения скользнула по его лицу, но не надолго, нужно готовиться к следующему выстрелу. Он сделал пару шагов вправо и оказался напротив цели. Пересвет снова наметил цель, вскинул лук и выстрелил и снова свист летящий стрелы ознаменовал попадание в цель. Уверенность в каждом выстреле росла. Он снова передвинулся вправо, наметил цель и выстрелил. Стрела прошла в паре сантиметров от мишени. Глаза его округлились и видно было, как страх начал победно шествовать в его нутро. Он действительно поспешил, снова и снова он укорял себя, но нужно все же поразить мишень и он решил стрелять снова.
- Пересвет. - Раздался приятный голос старца. - На этом первая часть твоего задания заканчивается.
- Но как?.. - Губы юноши затряслись, и гримаса отчаяния скрыла всю былую уверенность.
- Не бойся, я же сказал, что на этом кончилась первая часть твоего задания, а не все задание. Будет и второе задание. Так как лучники не только пешие, но и конные войска, тебе нужно уметь стрелять из седла, я разрешаю тебе приблизиться на пятьдесят шагов. - Говорил он тихо и спокойно, горожане пытались вслушаться, но это было бесполезно, Ратибор говорил только испытуемому. Наконец он повысил голос и произнес. - Ввести коня! - Пересвет обрадовано, но на этот раз без лишних ранних надежд, улыбался во весь рот.
Толпа громко захлопала в ладоши, даже не ожидая, что сейчас будет. На площадь ввели высокого коня, гнедой масти. Пересвет махом вскочил на него и сразу же двинулся на позицию. Конь был не спокойным и поэтому метиться пришлось дольше. Каждая стрела, выпущенная из лука попала в цель. Когда Пересвет закончил стрельбу, радости горожан не было границ. Он стал мужчиной-воином, он стал действительно взрослым. Конь поднялся на дыбы и его всадник громко крикнул, что он победитель. К коню подошел Ратибор и обратился к людям и к Пересвету одновременно:
- Воин, еще один воин появился в наших рядах. - Я наблюдая за всем происходящим, не мог не хлопать в ладоши, до того мне было занимательно смотреть борьбу человека со своими страхами. - Теперь сюда я приглашаю нашего гостя. - Ратибор жестом позвал к себе. Я неуверенно оглянулся, Ратибор звал меня. Я уверенно начал двигаться к старцу, сначала шагом, а потом и бегом. Боль была, но терпимая. Когда я добежал до места, Ратибор продолжил. - Ему уже далеко не восемнадцать и он прошел многие испытания, которые ему приготовила судьба. Он от природы воин и этого у него не отнять. Он ранен и мы не можем его сейчас задерживать. Сейчас я хочу услышать вашу поддержку, поддержку, которая сможет поставить Алексея, как можно быстрее на ноги. - Обращался к слушателям Ратибор. Оглушительный шквал аплодисментов, криков и свиста обрушился на нас. - Ты храбр и уверен в себе. Сегодня ты стал одним из нас и поэтому мы принимаем тебя. Теперь твои новые друзья Светозар и другие, начнут сборы в дорогу. - Старик положил руку ко мне на плечо. - Кузнецы уже трудятся над приготовлением доспехов. Лучшие кони отдыхают перед дальней дорогой. Отдохни теперь и ты. Ты наша единственная надежда, ты единственный человек, который смог вернуться, ты наш единственный проводник. Постарайся сохранить жизни ведомых за тобой ребят.
- Я сделаю все возможное. - Кротко кивнул головой я.
Ратибор отпустил меня и я решил направиться прямиком в кабак у фонтана. Так мне объяснил мальчик. Я слышал, как Пересвет принимал хвалебные речи от Светозара. Затем послышался топот ног за спиной. Я обернулся и увидел, что многие люди, решили лично поздравить Пересвета с победой и направились к нему. "Как приятно, когда ты кому-то нужен, - подумал я. - Сейчас же я, нужен только самому себе и тем, кого я поведу в путь". Я себя чувствовал как-то неуютно в роли проводника, но я был именно им, но еще и воином, который сможет постоять за себя. Сзади слышались радостные крики, того самого мальчишки, брата Пересвета. Чего и скрывать, я и сам был рад за этого юношу. Когда-то давно и мне было восемнадцать, как и каждому другому взрослому, но знал ли я, или любой другой, какой будет его жизнь, когда он вспомнит свои молодые годы. Вот и я, в далеком 2005 году не думал и не знал о том, как сложится моя судьба в будущем.
Я решил спросить у прохожего, о местоположении кабака, на что мне довольно подробно объяснили о том, где он находится. Кабак располагался не слишком близко и поэтому я решил немного прогуляться по городу и попутно рассмотреть все прелести, которые тот мог скрывать. Люди, проходившие мимо, не скрывая взглядов, с интересом разглядывали своего нового горожанина. Меня выдавала темная с проседью борода, ведь Я еще никого не видел с такой бородой. Я был похож на своих древних предков варваров. Никто из прохожих не задал ни одного вопроса, да и что они могли спросить. Утро продолжало радовать своей неиссякаемой энергией.
Совсем скоро я заметил, хоть и не рабочий, но все же ухоженный фонтан. Осмотревшись вокруг, я увидел и сам кабак. Я зашел внутрь, неожиданно и в то же время благостно на мои плечи легла прохладная тень. Древесный запах приятно бил по ноздрям. Питейное заведение было почти пустое, в нем были лишь человек за стойкой и девушка, которая протирала столы, готовясь к приходу посетителей. Решив не терять времени, я подошел к человеку за стойкой.
- Привет, меня зовут Алексей, я ищу Вову-глухаря. Не подскажешь где он?
Мужчина стоявший за стойкой, был судя по всему владельцем кабака. Ему было за сорок, легкая щетина покрывала его щеки. На голове его была шапка, мне показалось это странным, ведь было достаточно жарко. Владелец прищурился и спросил:
- Привет, я Богдан, Сейчас придет Глухарь, а ты кто вообще? - Недоверительным тоном просипел Богдан.
- Я друг Ратибора, мне нужно поговорить с Глухарем. - Этот мужлан был явно не рад приходу незнакомого гостя, который еще и расспрашивает про его посетителей.
- Что-нибудь налить? - Богдан расслабился, услышав имя Ратибор.
- Нет, спасибо, у меня нет денег. Если можно воду, если она бесплатная. - Я улыбнулся.
- Дана, налей Алексею водички. Присаживайтесь куда пожелаете. Скоро Глухарь придет. - Повторил Богдан.
- Спасибо. - Я выбрал столик в углу, где, как мне казалось было наиболее прохладно.
Таивший в себе прохладу стул, остудил меня. Через мгновения, русая девушка по имени Дана принесла мне железный стакан, наполненный водой. Я поставил его на стол, и одобрительно кивнул в знак благодарности. Вскоре начали прибывать заядлые посетители этого питейного заведения. Один за одним они подходили к Богдану, который наливал им прохладный квас. Я и сам бы не отказался от глотка хлебного кваса, но возможности для этого не было. Приходилось довольствоваться водой. Один из посетителей, который только зашел, подошел к Богдану и начал с ним разговаривать. Богдан мотнул подбородком в мою сторону, на что мужчина согласно мотнул головой и направился ко мне.
- Я - Вова-Глухарь. - Протянул руку мужчина. На руке не было двух фаланг. Глухарь был высок ростом, но хромая походка и руки калеки выдавали нелегкую судьбу этого человека. Я привстал и пожал руку.
- Я Алексей. Я хотел бы с вами поговорить. - Я ожидал реакции Глухаря. Он спокойно кивнул и ответил.
- Да, мне мой племянник говорил о вашем с ним разговоре. Я видел вас на площади. Так вы искатель, так же как и я? - Он спокойно сделал глоток из своего стакана и ждал моего ответа.
- Да, я искатель. - Соврал я. - Не так давно я попал в нехорошую ситуацию и потерял все свое снаряжение, включая винтовку. И вот теперь я ранен и мне нужно огнестрельное оружие. У вас есть что-нибудь для меня?
- Прости друг, но я уже давно не выходил из города для того, чтобы искать. Последний раз когда я был за стенами, - глухарь большим пальцем показал направление ворот города, - я наткнулся на капкан, хорошо, что был не один, так бы там и остался.
- Капканы? Ты был на западе? - Глаза мои широко открылись. Я ожидал, что он мог быть где угодно, но не на западе.
- Нет, я напоролся на капкан не там, а в окрестных лесах, какой-то охотник поставил капкан, а я и не заметил. Что-то еще нужно кроме оружия? Карты может нужны?
- Ах, да, на счет карты. - Я достал из внутреннего кармана, которую дал мне Кирилл и разложил ее на столе. - Что ты можешь сказать об этой карте, может, что-то можешь дополнить? Мне нужная любая информация. Если ты был на центральной площади, то слышал зачем я здесь.
- Да, я слышал, но что-то ты вовсе не похож на искателя если честно, друг. - Как гром средь белого дня прозвучали эти слова. Я тяжело сглотнул и решил, что если продолжу врать, то не смогу узнать ничего нового.
- Да, прости я не искатель, это прикрытие, но все остальное, что говорил Ратибор правда, я буду направлять людей на запад и мне нужны новые сведения. Если они у тебя есть, то поделись.
- Я же говорю, что я не выходил из города уже давно, мои сведения будут для тебя не новы. - Продолжал опустошать стакан Глухарь.
- Поверь, мои сведения о западе на много старее твоих. - Мой голос звучал спокойно и уверенно.
- Давай сюда карту, гляну, что там у тебя. - Глухарь около пяти минут разглядывал карту и что-то бормотал себе под нос, а когда не мог вспомнить легонько шлепал себя по лбу и вспоминал. Затем он начал делать какие-то пометки карандашом на карте, а потом обратился ко мне. - Кружками отмечены те места, где быть безопасно, треугольниками, там где опасно, но в то же время там можно найти что-нибудь стоящее: оружие, ценности, а возможно даже и смерть. - Вова-глухарь говорил серьезно и это было видно. - Только искатели знают, что другой искатель может убить за добычу. Именно так я тебя и раскусил, никто бы не стал делиться с тобой информацией просто так. Я более вне игры и лишь поэтому тебе могу поведать то, что знаю. Относительно запада, я тут отметил только те места, где был сам или были мои подельники. Дальше западной границы заступал мало кто, поэтому информации мало.
- Спасибо и на этом, я очень благодарен. - С восторгом начал вставать я, но Глухарь схватил меня за руку и предложил присесть.
- Знаешь почему меня называют Глухарь? - Глаза его озлобились.
- Не знаю. - Я действительно не знал поэтому мне было даже интересно.
- Я видел, как ты смотрел на мою руку и отсутствовавшие на ней пальцы. Когда-то давно, когда я был молод, мне сейчас пятьдесят, - Глухарь это сказал специально, чтобы обозначить, что он старше меня и умнее, - мы с товарищем наткнулись на не разграбленный ювелирный магазин, редкое явление, поверь мне. Что может быть лучше, чем драгоценности ни кем не охраняемые? Когда мы зашли туда мы обнаружили еще двух таких же как и мы молодых и дерзких искателей. Знаешь, как говорят: не в том месте, не в то время. Они даже и разговаривать не стали и к нам кинули гранату, в то время они еще были. Я попытался ее выкинуть и вот эффект. Я успел ее отбросить, но она взорвалась у меня почти что в руках. Я лишился двух пальцев на руке и барабанной перепонки в правом ухе. Мой друг смог пристрелить тех гадов, но погиб и сам. Тогда я ушел без драгоценностей, без своих конечностей, уха и друга. Мораль той басни такова: любой искатель даже не спросит тебя, кто ты и убьет. Будь первым. Это только в сказках добро побеждает зло, но только в реальности это добро и есть зло.