- Наподобие тех, которые ушли?
- Или их снова поглотила поверхность - двигатели, пушки, короче, все. Или они прошли сквозь поверхность в подземные области Колеса. Там могут находиться аэродинамические трубы или своего рода система коммуникаций.
Рэмси хмыкнул.
- Почему с помощью подобной технологии они не вырастили несколько сотен подобных штуковин из поверхности Колеса в середине вашего периметра?
- Не знаю, сэр. Остается радоваться тому, что они этого не сделали. Могу я высказать свое предположение? Изготовленные компоненты располагаются в отдаленных друг от друга местах, разбросанных по всему Колесу. Они наращивают оболочку вокруг внутренних частей механизма, затем скорее всего собирают готовые танки в большие группы, колонны, которые и посылают на нас.
- Да, но если эти штуки могут пройти прямо сквозь твердый поверхностный сплав железа и никеля, то их можно собрать внизу и заставить внезапно всплыть в участке <Мемфис>.
- Генерал, нам почти ничего не известно об инопланетной технологии. То, что они этого не сделали, позволяет думать, что они не могут сделать все, что угодно, за что я лишь благодарю судьбу.
- Понятно, майор. Понятно.
Уорхерст знал лишь одно - высадка удалась. Из почти сотни танков морские пехотинцы подбили по меньшей мере шестьдесят. Но если бы уцелевшие прорвались в периметр плотной колонной, а не рассеянными парами или тройками, то потери морпехов были бы намного выше четырнадцати процентов.
- Генерал, когда нам ждать подкрепления?
- Сейчас мы загружаем свежие силы в транспорты. <Бесстрашный> и <Нью-Чикаго> уже в пути, выходят на позиции Для оказания близкой огневой поддержки, если она понадобится. На подход потребуется десять часов, а истребители прибудут через пять.
- Все понятно, сэр.
- Вы сможете продержаться до их прибытия?
- Думаю, да, генерал. Мы израсходовали большую часть Наличного боезапаса <Онагр>. Однако некоторые из наших Морских пехотинцев научились уничтожать вражеские танки, используя методы ближнего боя. Мы сможем... - Уорхерст исчез. Вспыхнувший в его ноумене свет сигнализировал о получении важного сообщения по другому каналу. - Генерал, простите. Срочное сообщение.
- Соединяйтесь.
Он переключил каналы в сознании.
- Говорите!
- Майор, это вы? Сэр, это Джиотти. Полагаю, вам необходимо это знать. Мы почти заканчиваем проходку шахты под поверхность. Остается пять минут.
Уорхерст проверил свои внутренние часы. Техническая группа оценила продолжительность работ в сорок пять минут, а потребовалось лишь тридцать пять. Черт, они снова взяли время с запасом.
- Отлично! - Он снова переключил каналы. - Генерал! Это была моя техническая команда. Они почти заканчивают проходку шахты под поверхность Колеса. Я должен издать приказ о развертывании разведроты.
- Держите меня в курсе.
- Так точно, сэр!
Военные аналитики подождут. Прямо сейчас развернется новое сражение.
Но на этот раз бой врагу навяжут морские пехотинцы.
Внутри Колеса.
Глава 17
2 апреля 2170, Капрал Джон Гарроуэй Отделение В Первого взвода Роты <Альфа>, Участок боевых действий <Цинциннати> Пространственно-временных врат Сириуса, 13:50 часов по бортовому времени
- Разведрота, первый взвод! По местам, мальчики и девочки! Отправляемся!
То, что Дюнн назвал их разведротой, а не ротой <Альфа>, заставило Гарроуэя предположить, что им предстоит нечто особенное. Некогда, очень давно, <Альфа> была разведротой МЗЭП, и это означало, что они пойдут внутрь Колеса первыми.
Он только что побывал в гуще деловой активности, царящей в районе штаба, на участке <Мемфис>, передал Хьюстона и Тремкисса главному санитару Маттингли и трем Другим ротным санитарам. Рядом со штабом организовали полевой госпиталь для подготовки раненых к эвакуации на военно-санитарных транспортах. Вокруг них морские пехотинцы деловито возводили оборонительные сооружения, создавая новый, внутренний защитный периметр с радиусом менее двухсот метров, окружающий участок <Мемфис>.
Морские пехотинцы заканчивали установку пушек RW-42. Это были двуствольные близнецы импульсного лазера, орудия со скорострельностью десять выстрелов в секунду, которые устанавливаются на трехметровых башнях и дистанционно управляются ИскИном коммуникационной компьютерной сети. Для установки и настройки этих пушек требуется время, поэтому их не использовали в первом сражении. В будущем они могут значительно усилить огневую мощь десанта.
Но и во всей этой суматохе установить местоположение любого морпеха не так уж трудно. Гарроуэй использовал устройство опознавания личности на дисплее своего забрала, чтобы найти комендор-сержанта Дюнна.
Тот находился неподалеку, в гуще устремившихся к нему со всех сторон морпехов роты <Альфа>.
- Сержант! - позвал Гарроуэй.
-Что?
- Капрал Гарроуэй по вашему приказанию прибыл. Потерял оружие.
Дюнн повернулся и взял LR-2120 с небольших оружейных козел неподалеку.
- Морпех, я заставляю тебя с ней спать, - пригрозил он. По традиции, новички в учебном лагере, потерявшие оружие во время учений, были обязаны брать его с собой в кровать. Слова <моя винтовка> стали святыми для всех морпехов и подчеркивали особые отношения между морпехом и его оружием. Дюнн уже протянул было Гарроуэю винтовку, но остановился:
- Постой. Умеешь обращаться с РС-90?
- Конечно, - ответил Гарроуэй. Каждый морпех в роте в совершенстве владел всеми модификациями L-4.
- Тогда возьми это. - Вместо лазерной винтовки он подал ему РС-90, большее, более длинное, более тяжелое оружие, связанное кабелем с батареей в ранце.
- Обращайся с ним аккуратно и экономь боезапас. Возможно, нас ждет непосредственный боевой контакт с врагом-
- Так точно, комендор-сержант!
- Смотри не потеряй.
Гарроуэй взял оружие, проверил заряд и батарею, подключился к компьютеру для быстрой диагностики. Согласно появившимся на экране личным данным, оружие принадлежало сержанту Граффу из роты <Чарли>.
Он его не знал и не стал спрашивать, что с ним случилось.
РС-90 - автоматическое плазменное орудие огневой поддержки расчета, длиной 1, 2 метра и весом 10, 3 килограмма. Батарея и зарядное устройство весили еще 14 килограммов 100 граммов, стрельба велась сантиметровыми патронами из сплава железа, свинца и ртути, которые ускорялись при помощи мощной волны электромагнитной энергии и преобразовывались в пули раскаленной добела плазмы размером с большой палец. Орудие обладало скорострельностью приблизительно четыреста выстрелов в минуту, однако в вакууме, даже с установленными лопастями радиатора, скорострельность сокращалась до 150 выстрелов в минуту, и во избежание перегрева требовалась частая замена ствола.
Морские пехотинцы назвали его <громом>, но чаще <свиньей>.
- Ура! - произнес Гарроуэй, когда диагностика показала, что орудие включено и находится в оптимальном состоянии.