-А ты отвечай понятно, шарлатан!
-Не ссорьтесь, пожалуйста, - из фургона выбрался старый Эрих. – Темир, умоляю, доверьтесь мне, как я доверяю почтенному Таурону. Неужели я похож на самоубийцу? – робко спросил лемминг.
Темир чуть не поперхнулся, но страшным усилием воли сдержал дикий хохот.
-Честно? – он справился с собой и скрестил на груди лапки. – Да, похожи. Вся эта миссия выглядит как изощренный суицид отдельно взятого лемминга.
-Хе-фиххх… - фыркнул Туман, но в разговор предпочел не встревать. Алхимик криво усмехнулся.
-Попытай счастья в каньоне самостоятельно, коли не веришь нам.
-Я даже не шагну в сторону каньона, пока не услышу объяснений.
Таурон отвернулся от полотнища и, в упор, посмотрел на Темира.
-Это воздушный шар, - сказал он после долгой паузы, кивнув на ткань. – Ядовитый воздух тяжелее нормального, именно поэтому он и собирается на дне каньона. Когда я наполню шар гелием, он взлетит на сотни метров; мы привяжем его к фургону и потащим за собой так, чтобы зонд всегда парил выше ядовитого слоя.
Таурон указал на толстый моток промасленной парусины.
-Через рукав, привязанный к шару, дизель будет засасывать чистую атмосферу, и мы сможем дышать свежим воздухом даже на дне каньона.
Темир, подавив удивление, совсем с другим видом осмотрел полотнище.
-Остроумно… - пробормотал следопыт. – Погоди, а как же мой толай?
Таурон нетерпеливо отмахнулся здоровым крылом:
-Ты вроде говорил, что в горах его ждет смерть? Прояви милосердие и дай животному свободу. Остаток пути проделаем в машине, все вместе, как дружная экспедиция!
Выдержав яростный взгляд следопыта, сычик невозмутимо добавил:
-Я ведь не обещал, что будет легко?
Эрих робко тронул Темира за плечо.
-Вы чувствуете опасность?
Ведун помолчал. Закрыл глаза, долго стоял неподвижно, прислушиваясь к ощущениям. Затем, неохотно, покачал головой.
-Нет. Не чувствую.
-Тогда хватит юродствовать и начинай помогать! – резко отозвался Таурон. – Чтобы одолеть каньон, потребуется много часов, все это время мы не сможем снимать респираторы. Отправляйся за свежей водой, надо заранее напиться.
-Я с ним, - сразу вставил Туман. – Едем, Темир! Приключения ждут! – он азартно потер лапки и распушил шерстку.
Следопыт, ничего не ответив, молча полез в седло.
Глава 5
Американец отличался от знакомых Гюрзе бурундуков, что в изобилии населяли южные предгорья. Менее крупный, ярко-коричневый с черно-белой полоской вдоль спины, пленник был почти начисто лишен хвоста – сначала Гюрзе даже показалось, что тот оторван. Но приглядевшись, она сообразила, что гость просто относится к другому подвиду.
-Ему дали глотнуть кумыса?
-Разумеется. Даже просветили на томографе. Бедняжке крепко досталось, - грустно вздохнула Айжамал. – Судя по рентгеновским снимкам, недавно его протыкали насквозь, рана едва зажила.
Гюрза невольно зарычала. Они с белой мышью стояли перед односторонне-прозрачным зеркалом, глядя на заморского гостя, нервно бегавшего по комнате с мягкими стенами. Сая усадили в уголке приемной, вручив блокнот и коробку с цветными карандашами, так что мать, хотя бы некоторое время, могла быть свободна.
-Люди проводили опыты? – угрюмо спросила селевиния. Айжамал невесело кивнула.
-Очевидно. Странно, как этот несчастный еще жив - в его позвоночник вмонтирован неизвестный биомодуль, подключенный прямо к спинному мозгу.
-Пеленгатор?! – с тревогой спросила селевиния. Айжамал фыркнула.
-Ты ведь не думаешь, что мы могли упустить ТАКОЕ? Бедняжку в первую очередь просканировали на излучение в любом диапазоне. Можешь быть спокойна, парень чист… - мышка запнулась и, немного подумав, уточнила: - В том смысле, что пеленгаторов на нем точно нет. Какие функции исполняет биомодуль, мы понять не сумели. Надеюсь, с твоей помощью американец сам об этом расскажет.
Гюрза смерила бурундука за стеклом подозрительным взглядом.
-Кожа у носа слишком розовая. Он облучился?
-Да, слегка, но ничего такого, с чем бы ни справился кумыс. Правда, дозиметры показывают необычный пульсирующий сигнал… - белая мышка вздохнула. – Возможно, бедняжке в кровь попал активный осколок, оказывающий на мозг негативное воздействие.
-Парень сопротивлялся?
-Нет, но ведет себя как помешанный, - Айжамал грустно покачала головой. – Требует какой-то фаст-фуд, бистро, редиски… Смотри сама, - она тронула клавишу интеркома. – М-м-м… Чип? Ты ведь Чип, да?
Голос заставил бурундука подпрыгнуть и подбежать к зеркалу. Нервно дергая хвостиком, гость прижался лицом к стеклу:
-Ай!!! Нид!!! Рэдио!!! Гив! Ми! Рэдио! Фаст!!! Рэдио, рэдио, рэдио!!! Фаст!!! Бьистра!!!
-И так целый день, - вздохнула мышка, прикрыв микрофон лапкой. – Хоть имя удалось узнать, и то хлеб.
Гюрза прыснула со смеху.
-Он радиостанцию у вас просит. Я войду в комнату.
-Это может быть опасно…
-Для него – несомненно, - Гюрза с усмешкой похлопала боевой хлыст, обернутый вокруг пояса. Подошла к дверям в бокс, посмотрела на электронный замок. – Однако, гостеприимства вам не занимать, ребята… Где ключи?
Мышка смерила селевинию неуверенным взглядом, но все же сняла с пояса кодовую карту и неохотно провела ее над сканером. Дверь, жужжа, отъехала в стену.
Американец с воплем восторга бросился к выходу, но замер, уставившись на Гюрзу. Та молча вошла в камеру и дала Айжамал знак вновь запечатать дверь. Бурундук сглотнул, не в силах оторвать взгляда от закрывающейся створки.
-Ну? - селевиния скрестила на груди лапки.
Американец беспомощно моргнул: