Гюрза фыркнула.
-Как ни странно, ай ду, – отозвалась по-английски. Бурундук подскочил:
-Наконец-то!!! Умоляю, скорее, мне нужна рация!
Гюрза склонила голову набок.
-Зачем?
-Беспилотник не прорвал ПВО, - торопливо ответил американец. – Сбили над пустыней. Я должен радировать на базу, что остался жив и могу продолжать исполнять задание, иначе мои друзья погибнут! Люди держат их в заложниках, а если я не выйду на связь…
-Погоди, погоди, погоди, - оборвала Гюрза. Что-то в словах гостя ее насторожило. – Я, наверно, плохо помню английский… Ты сказал, что должен радировать на базу?
-Ну да!!!
-А на базе остались ЛЮДИ?
Бурундук ударил кулаком об ладонь.
-Каждую секунду, что мы сейчас теряем, мои друзья приближаются к смерти!
Гюрза недоверчиво приоткрыла пасть.
-Ты собираешься РАДИРОВАТЬ ЛЮДЯМ? То есть, люди знают, что ты разумный?!
Зверек яростно кивнул:
-Конечно!
Гюрза попятилась и вжалась спиной в стену. Сглотнула.
-Ты… Ты ведь шутишь, правда? – выдавила она внезапно охрипшим голосом. – Люди не знают о существовании зверян. Не могут знать. Не имеют права. И они не способны с нами общаться, даже не различают слов…
Бурундук в отчаянии затряс головой.
-Раньше так и было, но с недавних пор у ЦРУ появилась техника для трансляции человечьего звукового диапазона в наш. Мою команду изловили месяц назад, когда мы возвращались домой в тишине и покое, ни о чем не подозревая… - американец зажмурился от боли. Пару секунд стоял неподвижно, собирая волю в кулак.
Когда он открыл глаза, отчаяния в них больше не было. Там осталась лишь затаенная, глубокая мука и неестественное для ситуации спокойствие. Гюрза уже встречала такие взгляды – много лет назад, в глубинных штольнях Дегелена, откуда на поверхность возвращался лишь один из двенадцати.
-Мое имя Чип, - глухо произнес бурундук. – Я был капитаном команды Спасателей, базировавшейся в Нью-Йорке.
Гюрза вздрогнула.
-Спасатели? Вроде миротворцев, как у людей?
-Не совсем, – мрачно ответил Чип. – Сейчас это неважно. Около полугода тому назад, нам удалось раскрыть правительственный заговор, где участвовало несколько высших офицеров ЦРУ. К несчастью, при этом мы «засветились», и в ЦРУ узнали о нашем существовании. Месяц назад, совершенно неожиданно, наш самолет попал в мастерски расставленную ловушку, и мы оказались в плену у тех самых людей, которых, как верили, давно нет в живых.
Гюрза с ужасом подалась вперед:
-Люди знают про Дегелен?! Тебя отправили на разведку? Отвечай! Они знают про нашу степь?!
Чип покачал головой.
-Я ничего не скажу, пока не получу рацию.
Гюрза рывком оказалась рядом с бурундуком и схватила его за загривок. Сильно натянув кожу за ушами, запрокинула пленнику голову, хвостом подсекла лапы, бросив беспомощного зверька на колени.
-Ты серьезно полагаешь, что мы позволим людям запеленговать наш город? – задыхаясь от гнева, сквозь зубы процедила Гюрза. – Открою небольшой секрет. У человека есть широко известный, классический способ уничтожения грызунов. Для этого надо поймать крысу, накачать медленным ядом и отпустить. Крыса вернется в нору и подохнет, а другие крысы ее съедят и тоже подохнут…
-Что происходит? – тревожный голос Айжамал раздался из интеркома.
-Все под контролем, не вмешивайся! – рявкнула Гюрза. Еще раз тряхнула бурундука: - Отвечай! Тебя послали на разведку?
-Я ничего не знаю о вашем… Городе… - прохрипел Чип, напрасно пытаясь вырваться из стального захвата. – Меня отправили в Семь палат… Семь палок… Семипалатинск! Рядом… Станция Конечная…
Гюрза оцепенела. Конечная!
-Курчатов? – спросила она быстро. – Черный Улус?
-Отпусти!
-Я переломлю тебе хребет, как замороженную соломинку, - предупредила Гюрза. – Мой вид отличается большой физической силой.
-Это заметно… - с трудом выдавил Чип. – Отпусти, я… Не шпион…
Гюрза рывком поставила бурундука на ноги и толкнула к стене, тот едва не упал. Селевиния застыла перед американцем, хлеща себя хвостом.
-Сейчас слушай очень внимательно, каждое слово, - процедила она сквозь зубы. – Не задавай вопросов. Не переспрашивай. Только отвечай. Ясно?
Чип с трудом кивнул.
-Ясно.
-В Америке есть общины зверян?
-Да.
-Много?
-Да.
Гюрза закусила губу.
-Обитаете под землей? Или на полигонах?
Чип непонимающе моргнул.