-Как только наш горе-водитель выберется, наконец, из проклятого каньона.
Фокси сильно вздрогнула. Понурилась.
-Я не знала, что здесь отравленный воздух, - сказала совсем тихо. – Думала срезать путь, на картах это был самый короткий маршрут к полигону… - ее передернуло. – Когда начала задыхаться, попыталась набрать высоту, но все закружилось, крылья не слушались… Это ужасно, чудовищно. Здесь, наверно, погибают десятки птиц и зверей! Как такое случилось? Почему ветры не очищают атмосферу?
Таурон бросил на спасенную слегка заинтересованный взгляд.
-Говоришь, будто образованная, - буркнул сыч.
-Я такая и есть, - спокойно отозвалась летунья.
-Слыхала о катализаторах?
-Слыхала.
-Так вот… - Таурон клацнул клювом. – Люди испытали здесь секретное оружие, которое сами же прозвали «вечной погибелью». Это была химическая бомба, распылившая над каньоном особый катализатор. Воздух, вступая с ним в контакт, становится ядовитым, при этом катализатор не расходуется. Атмосфера в каньоне никогда не очистится, даже через миллион лет.
Фокси зажала крылом рот.
-Какой ужас!
Таурон усмехнулся.
-Это ужас? Погоди, пока узнаешь, что хранится в Черном Улусе…
-Тау, достаточно, - мягко оборвал Эрих, приподняв на мгновение респиратор. – Бедняжка едва не погибла. Дорогая Фоксглав, что за опасность грозит Дегелену? Как вы о ней узнали?
Фокси опустила голову.
-Меня и моих друзей изловили в Америке месяц назад, - начала она рассказ. – Люди проведали, что мы разумны…
-Как?! – разом воскликнули все, хоть трое и неразборчиво из-за респираторов. Фокси развела крыльями.
-ЦРУ следило за нашим деревом уже много недель. Они знали, как нас зовут, знали, чем занимается отряд Спасателей, собрали почти полное досье по раскрытым нами делам…
-Спасатели? – переспросил сыч. Летунья кивнула.
-Мы помогали зверянам и людям, нуждавшимся в поддержке. Капитан всегда говорил, - она горько улыбнулась, - что мы маленькие, но многим можем помочь. Это лучшее на свете занятие, - добавила тихо. – Я горжусь своим призванием.
Темир понимающе хмыкнул, у Тумана загорелись глаза. Фокси опустила голову, помолчала.
-Люди все про нас знали, вдобавок один из самых страшных врагов нашей команды, профессор Нортон Нимнул, теперь работал на ЦРУ. Нимнул изобрел аппарат, позволяющий людям и зверянам общаться. Я боялась, что после поимки нас уничтожат, но Макмиллан… Глава спецназа ЦРУ, - пояснила летучая мышь, - Имел к Спасателям личные счеты. Он решил использовать нас в одном из проектов, который до сих пор много лет терпел неудачу. Видите ли… - Фокси сглотнула, - Здесь, в Казахстане, еще со времен СССР имеется секретный институт, где хранятся данные по уникальным разработкам Холодной Войны. Эти разработки настолько смертоносны и ужасны, что даже сами русские боятся их применять. ЦРУ пытается проникнуть в институт с самого распада Союза, но все их планы разбиваются вдребезги, поскольку, по словам МакМиллана, в охране института есть телепаты.
-Телепаты? – пренебрежительно усмехнулся Таурон. Фокси очень серьезно кивнула:
-Не смейтесь. Я глубоко изучила оккультные науки и знаю, что есть немало вещей, объяснить которые рационально нельзя.
-Правда? – насмешливо спросил сыч. – А тебе не приходило в голову, что радиоактивное загрязнение всего Восточного Казахстана длится уже второе человечье поколение? Если «телепаты» реальны, тому, как видишь, есть орррски-рациональное объяснение.
Летучая мышь запнулась. Упрямо покачала головой:
-Пусть так. Но дома у меня был хрустальный шар, позволявший входить в астрал и видеть смутные картины будущего. Предчувствовать…
Ведун на водительском сидении вздрогнул. Крылатая ничего не заметила.
-Нас привезли в Акбарнистан, где ЦРУ построила большую базу с тех пор, как… - Фокси запнулась, - …избавилось от диктатора. МакМиллан объяснил, что если кто-то попытается сбежать или нарушить приказ, будет убита Гаечка – душа нашей команды, золотоволосая мышка-изобретательница. Ее оставили в Америке, под присмотром целой армии агентов. У нас просто не было выбора. Совсем-совсем, - горько сказала Фокси. Поникла, накрылась крылом. – Три дня назад Макмиллан отправил на задание нашего капитана, бурундука по имени Чип, но беспилотник сбила ПВО и Чип погиб. Это чуть не свело нас с ума…
Она со скрежетом процарапала коготками металлический пол кабины.
-…а МакМиллана огорчила только потеря дорогого беспилотника. В план операции внесли коррективы, маршрут подлета изменили. Следующей, позавчера, они послали меня, поскольку я летающая и могу незаметно одолеть линию ПВО. Люди не знали, что я изучила местный язык.
Фокси сверкнула глазами.
-Я решила отыскать место, где упал беспилотник. Понимаете, я обладаю зачатками… Мистических способностей. Я знала, просто знала, что Чип жив. Я ощутила бы смерть такого друга даже на другом конце света.
Она покачала головой.
-Но на месте падения я встретила только людей в антирадиационных скафандрах. Они допрашивали двух пленных зверян – вы понимаете, допрашивали зверян! Безо всяких аппаратов! – Фокси в ужасе закуталась крыльями. – Так могут только телепаты. У людей действительно были телепаты, но это еще не самое страшное. Если б вы видели… Если б могли представить, что они делали с пленниками! – летучая мышь содрогнулась. – Я не выдержала, попыталась их освободить, но офицер, руководивший допросом, ОЩУТИЛ мое приближение и застрелил обоих. Прямо на моих глазах. А затем отдал приказ уничтожить Дегелен, поскольку, по его словам, «крысы расплодились сверх меры».
Фокси в ужасе покачала головой.
-Я понятия не имела, что такое Дегелен и где его искать. Целый час металась по человечьему лагерю в поисках карт, наконец, обнаружила одну и, умудрилась, избрать путь через ядовитый каньон… Остальное вы знаете, - мрачно закончила летунья.
Повисла тишина. Таурон, слушавший рассказ с неподдельным интересом, слегка распушил воротник перьев.
-Любопытно, любопытно… - протянул он. – Но есть вопросик. Допустим, грызун-лазутчик справится с миссией и проникнет в Черный Улус. Не удивляйся, ради другой цели американцы на такие расходы бы не пошли… Так вот, если предположить, что с заданием ты справилась: что дальше? Летучая мышь ростом с воробья не сумеет утащить с объекта даже один чертеж.
Фокси отвернулась и долго сидела молча.
-Я не могу сказать. Простите, - она отвела взгляд. – Я сказала бы, если б могла, поверьте.
-Это как-то связано с металлической пластинкой в вашем позвоночнике? – спросил Эрих, приподняв на мгновение респиратор.
Летучая мышь содрогнулась:
-Откуда вы знаете?!
-Он же тебя откачивал, глупышка, - буркнул Таурон. – Эриху ты обязана жизнью ничуть не меньше, чем тому длиннохвостому, - птица кивнула на Темира.
Фокси закуталась крыльями и долго сидела молча.
-Да, - отозвалась она, наконец. – Это связано с пластинкой.
Сыч прищурил громадные глаза.
-Тебя, надеюсь, не взрывчаткой напичкали? – осведомился невинно. Все отшатнулись.