-Вы ж не броситесь, очертя голову, Ори знает куда только потому, что одна пернатая пациентка начирикала неизвестно чего?!
Фокси в глубокой задумчивости обратила глаза к сычику.
-Дома я знала гадалку, умевшую иногда входить в транс. Очнувшись, она не помнила своих предсказаний, но те сбывались почти дословно. Лишь раз, на моей памяти, предугаданное воплотилось не до конца – мой друг чудом избежал предсказанной гибели…
-Предсказываю! - гневно заметил сыч, - что даже наличие одной реальной провидицы, в которую я не верю и не поверю, никаким образом не подтверждает аналогичные способности данной птицы!
Фокси взглянула на бледного Темира. Тот кусал губы и нервно помахивал хвостом.
-Ты веришь? – полу-утвердительно, полувопросительно заметила Фокси.
Следопыт натужно кивнул.
-Она настоящая. Я знаю.
-Откуда?! – взорвался Таурон. Темир развел лапками.
-У нас, ведунов, есть тайна, - произнес очень тихо. – Я не хотел и не хочу ее раскрывать, но, боюсь, обстоятельства требуют. Видите ли… - Темир сглотнул, - …существует одна-единственная опасность, предсказать которую мы не можем.
Фокси насторожилась, Туман вскочил. Таурон сурово сузил зрачки.
-Какая? – спросил после паузы.
-Предсказанная другим, - коротко ответил следопыт.
Он отвел глаза.
-Мы не в силах почуять опасность, предсказанную заранее. Даже если не знаем о предсказании. Вот, почему ведуны никогда не работают парами. Вот, почему я ей верю, - Темир опустил голову.
-Вчерашнюю катастрофу я ощутил, лишь увидев птицу, - сказал глухо. – Хотя должен был почуять гораздо раньше. Дар изменил мне, поскольку катастрофа была предсказана. И кабы саджа не вмешалась сама, предупредив об опасности, я бы и вовсе ничего не почуял. Птица, в некотором смысле, спасла нам всем жизни.
-Не всем, - горько возразил Туман. Следопыт вздрогнул.
-Верно… - он бросил взгляд на холмик, насыпанный у входа в пещеру. – Не всем…
Фокси шагнула вперед.
-О каких подземельях она говорила?
Темир помолчал.
-Позже обсудим, - он обернулся к выходу из пещеры. – Солнце садится, пора уходить. Но люди не прекратят облаву, пока не уничтожат опасного зверя, - следопыт криво усмехнулся. - Фокси, для тебя есть тяжкое задание.
Летунья вздрогнула.
-Да?
-Надо изловить и доставить сюда живьем неразумную песчанку моего вида.
Фокси широко раскрыла глаза и попятилась.
-Никогда!
-Другого пути нет, - жестко бросил Темир. – Солдаты привезут собак, инфракрасные бинокли, напалм. Нас выследят.
Летучая мышь резко вскинула крыло:
-Довольно. Я не позволю отнять жизнь у невинного создания просто, чтобы замести следы. Ждите в пещере. Я обеспечу воздушный транспорт.
Туман вздрогнул:
-Откуда?!
Фокси улыбнулась:
-Скажем так, я обаятельная. Из пещеры ни шагу! – она распахнула крылья и прянула в темно-вишневое небо навстречу луне.
Глава 13
Айжамал развела лапками.
-Прости. Я ведь сказала, что не могу отпустить вас с американцем.
Гюрза покачнулась. Ее внезапно пробила дрожь, лапки подкосились. В ужасе уставившись на рукоять автомата, откуда торчала влажная игла, селевиния со стоном повалилась в траву.
Мир плыл перед глазами; Гюрзе досталась неполная доза, так что мгновенной потери сознания не произошло. Сквозь наркотический дурман, она смутно видела, как Чип неожиданно напал на Айжамал и быстро скрутил ей лапки за спиной. Мышка отчаянно сопротивлялась, но она была в полтора раза меньше и втрое слабее бурундука.
-Извини, - донесся голос американца. – Нет выбора…
Усадив связанную Айжамал в траву, Чип вернулся к машине, бережно поднял перепуганного Сая и отнес к неподвижной Гюрзе. Малыш схватил мать за шерсть, ткнулся носом в шею, еще раз, пытаясь поднять. Бурундук с болью покачал головой.
-Мышь быстро перегрызет путы и позаботится о вас, - горько сказал Чип. – А я должен позаботиться о Гаечке. Если в срок не выполнить задание, ее убьют.
Гюрза совершенно чудовищным усилием воли заставила себя приподнять голову.
-Не… смей… - прохрипела.
Чип вздохнул.
-Прости. Я оставлю вам воду и кумыс, отвезу грабителей подальше и выгружу там, где их не найдут хищники. Когда кираны очнутся, вы сможете ими воспользоваться. Прощай… - он скрылся из виду. Гюрза, задыхаясь от напряжения, миллиметр за миллиметром, подтащила к лицу ладонь и попыталась отсосать транквилизатор из ранки, но лишилась сознания.
Пришла в себя минут через десять, ее сильный и тренированный организм хорошо сопротивлялся яду. Сай, дрожа, сидел рядом, не отрывая взгляда от лица матери, на коленях он держал блокнот и лихорадочно, не глядя на лапки, водил по бумаге карандашом. Айжамал остервенело грызла веревку. Напрягая силы так, что в голове взорвался красный шар, Гюрза сумела привстать на четвереньки и, шатаясь, почти ничего не видя, доползла до упавшего в траву автомата.
-Малыш… - прохрипела. Сай подбежал к матери, обхватил за ногу. Гюрза с трудом качнула головой:
-Подожди… Тут… Секунду…