- Ну... хорошо. Пока оставим эту тему. Я попрошу вас объяснить технические аспекты провала: почему сорвалась подача сигналов? Кто способствовал этому?
- Назначенные испытания прошли бы вполне успешно, если бы доктор Такаши не начал буквально уничтожать свои изобретения, объезжая все объекты и изымая генераторы трансформации из коробок передач после того, как в регуляторах главного компьютера произошёл сбой, усиливший лучевое воздействие. Он ослушался приказа, мотивируя это тем, что продолжение эксперимента может поставить под угрозу жизни мирных граждан. К счастью, мы успели перехватить его до того, как он смог перейти границы штата и придать всю операцию гласности. Так что ничего не вышло наружу.
Про себя Фокс удивился смелости изобретателя, который пошёл на такой шаг, пусть и обречённый на неудачу...
- И где же он?
- Здесь. - кто-то щёлкнул пальцами, и охранники вытолкали на пятачок света того самого человека, которого ввели последним. Это был невысокий японец с взъерошенными волосами, дрожащими руками, но твёрдым, почти гневным взглядом. Приглядевшись, агент с содроганием узнал в нём того азиата-"электрика", который пытался увезти последний регенератор из Джорджтауна... Что они с ним сделали! Лицо было в кровоподтёках и синяках, щёлочки глаз совсем заплыли... руки были скручены за спиной, халат порван и кое-где выпачкан в крови... А ведь он наверняка остался в штате потому, что думал, что это военные захватили регенератор - значит, Фокс его фактически подставил!.. Он закусил губу, глядя на замученного - наверняка пытками учёного. За своё изобретение, которое могло пойти во благо, он получил сполна... Японец открыл рот, чтобы хоть словесно защититься, но не успел ледяной голос Старейшины прозвучал раньше.
- Доктор, я считал, что вы умный человек. Вы знали, что грозит вам, если вы выступите против нашей организации. Однако вы это сделали. Почему?
Несмотря на повреждённую челюсть, Такаши ответил на чистейшем английском, хотя и с небольшим акцентом.
- Я собирался использовать RX209 исключительно в обучающих целях - этот аппарат мог бы принести колоссальные результаты и деньги его изобретателям. Однако вы не захотели использовать его в мирных целях, и пошли по очень... очень неправильному пути. RX209 нельзя было программировать на задачи оружия, потому что он не мог быть долго направленным на излучение только по одному каналу агрессии... и поэтому вышел из строя. А в таком состоянии он мог произвести гигантскую катастрофу... он мог бы довести людей до массового безумия. Кроме того, вы меня обманывали - вы нарушали права человека, и не остановили эксперимент, когда всё перешло грань, а это...
Сидящий в углу руководитель коротко кивнул головой - один охранник, подойдя сзади к доктору, коротко замахнулся и вколол ему под лопатку небольшой шприц. Такаши затих и медленно опустился на пол...
- Позаботьтесь о дальнейшем... а ведь кто-то из нас говорил, что нельзя принимать на работу учёных с повышенным чувством справедливости. Хорошо... хотя эксперимент не был доведён до победного конца, я предлагаю не уничтожать результаты столь долгой работы, а заморозить их в хранилище и принять за альтернативу использование этого... м-м-м, RX в качестве секретного оружия. Документы по Такаши и жертвам следует уничтожить...
Фокс знал, что обычно после уничтожения документа они нейтрализуют и отмеченного в нём человека... В дискуссию вступил ещё один голос.
- Господа... я не хотел бы огорчать вас, но, боюсь, один из этих приборов всё ещё находится вне пределов нашей досягаемости и сам по себе может представлять опасность в качестве доказательства.
- Неужели? И что вы предполагаете делать?
- Я не думаю, чтобы его нахождение потребовало особых усилий именно теперь, поскольку...
При всём искушении дослушать диспут до конца Фокс принял во внимание ещё одну особенность - лучше было скрыться под шумок разговора об этой теме, потому что он не мог поручиться за то, что не выдаст себя - он и так слишком долго сдерживался, чтобы не ворваться в эту воронью стаю и хотя бы парочку заговорщиков прикончить за их цинизм. Но он обещал остаться в живых, а потому отполз с карниза на свою шатающуюся "лестницу" и собрался ретироваться. Он не знал, правда, что вряд ли последняя часть его плана удастся - ведь всё это время он находился под взглядом бдительного ока трёх субъектов, абсолютно идентичных тем, которые охраняли зал. Агент спрыгнул на землю, отряхнул плащ, поднял глаза... и сообразил, что этот момент может стать конечным как в ходе расследования, так и в ходе его жизни вообще. Мрачный взгляд двух мужчин в чёрных костюмах не предвещал ничего хорошего. Окинув его взглядом с головы до ног, они молча двинулись на него, почти чеканя шаг. Фокс нахмурился и медленно отступил к углу дома, где в заборчике была какая-то калитка, которую он успел заметить ранее. Момент был явно напряжённым... Оба охранника не выдавали никаких претензий, и просто шли на него - агент ясно понял, что разговаривать они с ним не будут, а просто "возьмут". И тогда действительно - конец... А ведь ему, кажется, и при желании отсюда не выбраться... Вдруг почему-то он вспомнил тихие слова своей напарницы, над которыми, наверное, неловко усмехнулся - ведь... тогда она по-настоящему была ему благодарна за то, что он есть - а будет ли ей за что и кого благодарить вскоре?! Дана... Фокс ткнулся спиной в холодную стену возле угла и почувствовал, как затылок защекотала капля пота. Оружие он достать не мог - на выстрелы сбежались бы ещё двадцать таких молодчиков... да и не успел бы он выстрелить - только бы потянулся за пистолетом... и коченел бы его труп уже, стискивая пальцами кобуру - кто знает, что за вооружение у этих ребят? Ввязаться в драку - тоже не вариант. Агент по комплекции был довольно крупным, мускулистым и сильным, но каждый из "шкафчиков" мог вполне сыграть Рембо и был выше Фокса (а рост того составлял 185 см.) где-то на семь сантиметров - следовательно, исход боя был бы предрешён. Он никогда не был пессимистом, но реальная оценка обстановки не утешала. Один из церберов сунул руку в карман, а Фокс приготовился защищаться... Сначала Фокс услышал два сухих щелчка-выстрела пистолета с глушителем... и внезапно нападавшие замертво рухнули на грязную, заваленную мусором лужайку. Он с пару секунд совершенно поражённо глядел на два, по всей видимости, уже трупа, растянувшихся на земле - даже после смерти их лица оставались туповато-бесстрастными, и лишь потом поднял ошеломлённый взгляд. Из-за калитки вышел высокий чернокожий мужчина лет 45-ти, с коротко стриженными волосами и тонкой полоской чёрных усов, в длинном плаще - одним словом, это был его осведомитель, мистер Икс. Его лицо выдавало состояние крайнего недовольства; во внутренний карман он прятал "Sig Sauer". Резко обернувшись к агенту, он резко бросил ему в лицо.
- Малдер, какого чёрта?! Что вы здесь делаете?
Никогда ещё Фокс не видел его в такой ярости.
- Я... я был информирован...
- Кем - мной? Я вас информировал?! Нет, и вы попались, как щенок! Вас провели! - тихо отчитывал его Икс сквозь зубы, обыскивая тела и вынимая документы. - Я вижу, вы забыли свой первый принцип - "не доверять никому", и в погоне за информацией...
- Стоп-стоп-стоп! - оправился агент, делая рукой движение в сторону. Слушайте, на каком основании вы являетесь сюда после отказа от встречи, отстреливаете этих ребят...
- На таком, что - если бы я всё же не явился, все труды канули бы в Лету, и мы бы с вами вообще больше не увиделись. Вам надо уносить отсюда ноги, Малдер, и как можно скорее. Вы совершили большую ошибку, приехав сюда, не посоветовавшись со мной, и сейчас надо подчистить все следы вашего необдуманного поступка. Иначе военные начнут охоту, и вас, и вашего партнёра, и всё расследование ждёт плачевный и совсем не героический конец. Бегите отсюда, бегите, и как можно скорее. Никто не должен знать о том, что вы были здесь. Не пытайтесь поднять документальные доказательства только что собранных вами фактов... отсидитесь где-нибудь, а потом попытайтесь найти ускользающие нити этого расследования - я вам помогу... - вынув всё из карманов убитых, Икс поглядел на собеседника. - А что до причин убийства, то если бы я не убрал этих молодцов, они убрали бы вас. Вы же знаете их политику. - он выпрямился и закрыл лицо воротником. Фокс с секунду смотрел в его непроницаемые глаза тёмно-кофейного цвета, а потом тоже вскочил.
- Погодите... раз вы так точно рассчитали момент нападения, значит, вы долгое время были здесь? И всё видели?!
- Об этом - потом. Я позвоню вам. А сейчас - уходите...
- Постойте... а как же японец? Ему же ещё можно помочь... - Фокс подался вперёд, но уже не смог остановить высокую фигуру "осведомителя" в длинном плаще, тенью удалившуюся в сторону светлой аллеи. Мысли быстро метались в голове агента - как же поступить? Бросить всё ради безопасности, залечь на дно по совету Икса, или сунуть голову в самое пекло, попытаться расстроить планы военных и спасти несчастного учёного, чьи труды обернулись против него самого?.. Наконец него неуёмное желание найти истину взяло верх, и он, развернувшись от спасительной калитки, пересёк лужайку в противоположном направлении. Наконец прислонившись к другой стене, достав табельный "Smith&Wesson" и сняв его с предохранителя, Фокс вскинул руку, высунулся из-за кирпичного блока и настороженно оглянулся. У выезда из ближайшего тёмного переулка стоял грузовик с включёнными фарами и работающим мотором. Задние дверцы были раскрыты нараспашку. Пятеро мужчин в спецовках и чёрных очках (был поздний вечер) загружали в него большой бесформенный целлофановый мешок, похожий на те, которые использовали в моргах для транспортировки трупов. Агент притих, напряжённо наблюдая и стараясь не пропустить ни одной детали... Один из "грузчиков" заскочил в кабину, остальные закрыли дверцы, и грузовик тронулся... Запомнив номер - 240ЕАК - и проследив, как машина скрылась за поворотом, Фокс пригнулся, собираясь бежать к снятому им в автопрокате "Fiat'y", но... внезапно почувствовал толчок чем-то тяжёлым, холодным, металлическим в основание шеи... в глазах зарябило, стало быстро темнеть, звуки отдалились... а потом пространство вокруг рассыпалось на сотни молекул. И всё окончательно погасло... У мужчины подогнулись колени, он медленно сполз вниз по стене и ничком лёг на асфальт. Ударивший его неторопливо спрятал кастет и обернулся к товарищу.
- Вызывай машину.
- Ты его не убил?
- Этого не было в приказе - значит, нет. Вызывай машину. - и, вынув рацию, он чётко проговорил. - Мистер Смит, всё сделано. Агент полностью в наших руках.
Ему, видимо, что-то ответили. Один из внезапно возникших охранников сел, туго перетянул запястья Фокса капроновым шнуром - так, что они едва не вывернулись, словно невзначай ткнул его в грязь лицом и ногой перевернул на спину. Рассечённая о камень бровь кровоточила, мужчина едва слышно дышал... Крепко связав его ноги, охранник приподнял агента и кивнул своему спутнику. Тот шагнул к своему посту и сделал знак рукой, подзывая кого-то. Прибежало ещё несколько человек из внутренней службы. Подогнав грузовик, который всё это время стоял в одной из боковых подъездных аллей, они вновь открыли дверцы фургона и практически закинули Фокса туда. Защёлкнув замок, ранее пришедшие удалились в дом, а остальные заскочили в кабину и повели автомобиль "в неизвестном направлении"... Вашингтон, округ Колумбия
Офис редакции журнала "Одинокие стрелки"
следующий день
7:04
Фрохайк почти упёрся носом в оконное стекло и устало фыркнул. На улице шёл мелкий, моросящий, неприятный дождь. Серые тучи на небе возникли часов в шесть утра и вполне могли остаться там на целый день, что, конечно, не улучшало обстановки. Точно так же мрачно и невесело было на душе у него. От Малдера не было новостей. Даже при всей своей скрытности и преувеличенной осторожности он никогда не забывал информировать их, тем более, если обещал. А теперь... от него нет новостей со вчерашнего вечера. Это плохо... Стрелки честно начали беспокоиться. Такое гробовое молчание обычно ни к чему хорошему не вело. Фрохайк "отклеился" от стекла, тоскливым взглядом обвёл комнату и сердито буркнул в адрес уютно развалившегося на диване Лэнгли.
- Ну а ты что скажешь -новостей не получал?
- Друг мой, насколько ты знаешь, за последние пятнадцать минут телефон не звонил. Дверь не открывалась, в почтовый ящик ничего не опускали, телеграфистка не приходила (а жаль!), по компьютерной линии никто не пытался устроить видеоконференцию... а то, что он на пару минут выскакивал попить водички - поверь мне, это ничего ещё не значит. - откликнулся Байерс, немного ослабляя воротничок рубашки. Фрохайк поморщился; неизменная привычка друга носить отглаженный костюм и галстук раздражала его. В принципе, любая мать гордилась бы таким сыном, умным и мягким в обращении, если бы не нескрываемая оппозиция Байерса к любым государственным организациям и неудержимая, прямо маниакальная страсть к тайнам НЛО. А ещё - эта идиотская снисходительность по отношению к товарищам - ещё бы, он ведь считался самым умным в их троице!! Фрохайк заметил насмешливый взгляд друга, поглаживающего аккуратную бородку, и невольно поёжился. Сам-то он, носящий непомерно большие очки, коротко стриженный, с щетинистым подбородком, не принадлежащий ни к одной социальной группе, всегда немного завидовал ему и не мог не признавать очевидных плюсов в таком стиле жизни...
- Я бы сказал, куда он ещё может выскочить - далеко и надолго... тоже мне, без дела шатается... - огрызнулся он.
- Успокойся, чайник. - обычно кинул ему Лэнгли, потягиваясь на диване с ленивой грацией. - Что ты, как наседка, крыльями хлопаешь, нервничаешь?.. Расслабься, Малдер - взрослый мальчик, сможет сам за себя постоять...
- Ему наверняка понравилось у друзей-военных. - откликнулся Байерс, всё же не с особым энтузиазмом поддерживая хиппи.
- Ну, а мне всё это совсем не нравится. - Фрохайк кашлянул. - Плохо идут дела. Вы разве не заметили - вчера Малдер здорово нервничал перед отъездом... И, мне так кажется, не всё нам сказал.
- Ну это, извини меня, и ежу понятно. Он же у нас всегда такой молчаливый...
- Да я не об этом! Вы же знаете, хоть немного, а на всякий случай он нас обычно вводил в курс дела, а тут - пожалуйста. "Я уезжаю", и всё. Он видимо торопился, дёргался... и так открыто просил... хм, позаботиться о Скалли... Необычно.
Байерс подпёр щёку рукой.
- Да-а-а, даже для него это необычно...
- А по-моему, нет. Он очень испугался за неё тогда, и потому... мне кажется, так искренне попросил. - серьёзно заметил Лэнгли.
- Было, из-за чего... - вздохнул Фрохайк. - Кстати, она ещё отдыхает?..
- Сомневаюсь, чтобы она вообще за эти сутки отдыхала. Свет из-под двери всю ночь было видно... Малдер зря ей ничего не сказал - меньше волнений было бы... она же и так знает, что что-то не то происходит, и не хуже нас, а может, и лучше, поняла, что он опять влип в какую-то переделку... Сдаётся мне, что наше с вами пророчество сбудется. - Байерс наконец-то встал.
- Какое из них?
- А такое, что очаровательный агент душу из нас вынет, если ей потребуется что-нибудь узнать. Она же волнуется больше нас, вместе взятых...
- Это да... - и все трое дружно вздохнули. Потом Лэнгли, подумав, изрёк.
- Знаете, друзья мои... и мне дело начинает нравиться всё меньше и меньше. Уж когда возникает желание бросить все доказательства и идти спасать приятелей... явно ничего хорошего из этого не выйдет.