--Нас, тоанов, знавших о Блейке, тоже это удивляло. По нашей теории, Блейк был мистиком, как-то настроенным на восприятие обитателей в других вселенных. То ли его восприимчивость была свойством нервной системы, то ли это было какое-то седьмое чувство, о котором нам ничего неизвестно, но никто из землян больше такими способностями не обладал. Во всяком случае, мы о таких людях не слыхали, хотя существует теория, что некоторые земные мистики, а также некоторые безумные земляне...
--Давай обойдемся без теорий, если можно,-- попросил Кикаха.
--В общем, точно мы ничего не знаем,-- сказала Анана.-- Но каким-то образом Блейку являлись видения -- или картины, не знаю как их лучше назвать,-- искусственных карманных вселенных. Возможно, он видел и оригинальную тоанскую вселенную или ту, что, по мнению некоторых, ей предшествовала. Во всяком случае то, что он знал имена многих властителей и некоторые события с их участием, никак не могло быть случайным совпадением.
Но видения Блейка были искаженными и фрагментарными, и он использовал их для создания своей личной мифологии, смешав ее с мифологией христианства. В результате получился коктейль "а-ля Блейк", расцвеченный его богатым воображением и верованиями. В общем, Блейк был мошенником, хотя и очень высокого класса.
--Понятно,-- сказал Кикаха.-- И тем не менее то, что он назвал "призраком блохи", на самом деле имело облик чешуйчатого человека, которого мы видели в той странной гробнице. Никто из тоанов не знал о чешуйчатом, и все же Блейк его видел.
--Очевидно.
--И весьма примечательно!
--Любая вселенная и все сущее в ней примечательно,-- сказала Анана.
--Но не в одинаковой степени,-- возразил Кикаха и показал на кольцо.-- Так откуда оно у тебя, Клифтон? Где ты его взял?
--И как ты попал в тоанские миры? -- спросила Анана.
Клифтон покачал головой:
--Это было самое странное приключение, какое когда-либо выпадало на долю землянина.
--Думаю, не более странное, чем мое путешествие в Многоярусный мир,-- сказал Кикаха.
--У меня есть некоторые способности к рисованию,-- начал Клифтон.-- Описание призрака блохи так меня заинтриговало, что я нарисовал его, а потом показал рисунок своему другу, Джорджу Пью. Как и я, он был дитя улицы, карманный воришка и по совместительству работал пажом ювелира по имени Роберт Скарборо.
--Пажом? -- не понял Кикаха.
--Это мальчик-слуга,-- пояснила Анана,-- который сопровождал хозяина, когда тот выходил на улицу.
--Пью показал рисунок своему работодателю, мистеру Скарборо, хотя и не назвал моего имени. Мистеру Скарборо рисунок так понравился, что он рассказал о нем одному из своих клиентов, богатому шотландскому аристократу лорду Ривену. Лорд Ривен был крайне заинтригован и заказал себе по моему эскизу кольцо. Кольцо сделали, но заказчик его так и не получил, ибо оно было украдено.
Клифтон сделал паузу и поднял кольцо, чтобы окружающие получше его рассмотрели, после чего продолжил:
--Украла его банда, членом которой был Пью. Он отдал кольцо мне и попросил спрятать, поскольку хозяин заподозрил его. Мне не очень хотелось ввязываться в это дело, хотя, по правде говоря, я не прочь был завладеть кольцом. В то время я не был таким честным, какими, по мнению богачей, должны быть бедняки, да и вы на моем месте вряд ли были бы честнее.
--Не нам тебя судить,-- сказал Кикаха.
--По словам Пью, никто, кроме него, не знал о том, что он отдал мне кольцо на сохранение. Но его убили, когда он убегал от констеблей. И тогда я решил, что отныне кольцо принадлежит мне. Правда, я не собирался продавать его, по крайней мере сразу. У констеблей было подробное описание, так что продавать кольцо было опасно.
А потом, в один прекрасный летний день, случилось так, что меня против воли забросило в другие миры и в конечном итоге я оказался в этой яме. Хотя конкретные планы Рыжего Орка на мой счет, равно как и на ваш, мне неизвестны.
Вдали раздался громовой удар, эхом прокатившийся по пропасти. С внезапностью танковой атаки с запада надвинулись свинцовые тучи. За несколько секунд они покрыли ясное небо, и над отверстием ямы засвистал порывистый ветер. Проникнув в яму, он выдул удушающую жару и остудил нагое тело Кикахи.
--Мы дослушаем твою историю потом, Клифтон,-- сказал Кикаха.-Пора выбираться из этой дыры.
Анане не было нужды спрашивать его, почему он так заторопился. Она знала, что способен натворить в таком ущелье сильный ливень.
Кикаха подумал, что можно было бы пробить лучеметами туннель со дна ямы под углом в сорок пять градусов и выбраться на склон ущелья. Но времени для рытья туннеля не осталось.
Кикаха отдал распоряжения. Мужчины встали бок о бок, повернувшись лицами к северной стороне ямы. Анана, сильная и ловкая, вскарабкалась на их плечи и встала одной ногой на правое плечо Кикахи, а другой -- на левое плечо Клифтона. Элет к тому времени слегка уже пришла в себя и приняла посильное участие в борьбе за спасение. Самой легкой из всех и атлетически развитой, ей не составило труда взобраться на плечи Ананы. Вокруг талии Элет была намотана тонкая веревка, которую Кикаха извлек из своего рюкзака. Через пару секунд Элет пожаловалась:
--Край слишком скользкий, никак не могу уцепиться.
--Что ты видишь? -- спросил Кикаха.-- Есть там какое-нибудь местечко, куда можно было бы забросить веревку с крюком?
--Ничего подобного! -- В голосе Элет зазвенело отчаяние.
Удар грома и орудийная вспышка молнии разорвали ее дальнейшие слова в клочья. Она вскрикнула и свалилась с Ананы, но успела сгруппироваться и приземлилась, поджав колени, на ноги.
--Что ты хотела сказать? -- спросила Анана, спустившись с мужских плеч.
Ответные слова Элет снова заглушили гром и молния. С небес упало несколько капель дождя.
--Я видела водный поток,-- прокричала Элет.-- Он лился как бешеный вниз по склону! Мы все здесь утонем!
--Возможно,-- усмехнулся Кикаха.-- А может, наоборот, выплывем из этой ямы.
Но в голосе его было больше надежды, чем в душе.
--Рыжий Орк не стал бы заманивать нас сюда только затем, чтобы утопить! -- вскричала Элет.
--Почему нет? -- сказала Анана.
--По-моему, он просто не подумал о возможности наводнения,-сказал Кикаха.-- Он выбрал это местечко для западни, когда тут было сухо.
Тьма -- не такая непроглядная, как тьма полуночи, но чернее вечерних сумерек -- заполнила яму. Ветер становился все крепче и прохладнее, хотя дул еще не в полную силу. На людей внезапно обрушился сильный ливень. Над головами полыхали молнии. Несколько минут спустя вода перелилась через края отверстия и почти сразу поднялась Кикахе до лодыжек.
--Элиниттрия Серебряные Стрелы, спаси нас! -- воззвала Элет.
Холодная вода волной побежала в яму и сбила их с ног. Не успели они подняться, как их накрыла вторая, еще более мощная волна. А затем через край хлынул бешеный ревущий поток.
Кикаху прижало к стене. Почти теряя сознание, он все силился выплыть наверх, хотя и потерял представление о том, где верх, а где низ. Наткнувшись ладонью на камень, он понял, что плыл все время вниз. Или не вниз, а горизонтально -- и этот камень не что иное, как стенка ямы?
Чье-то тело ударилось в него. Кикаха попытался его схватить, но не успел. А потом его целую вечность мотало в воде и било о камни. В ту самую минуту, когда он подумал, что сейчас отдаст концы, если не вдохнет воздуха, голова его вынырнула из воды. Он успел сделать вдох, прежде чем снова погрузился вниз, и успел также заметить справа какую-то темную массу -- более темную, чем окружающая мгла.
Это, должно быть, стена ущелья, подумал Кикаха. А следовательно, меня вынесло из ямы.
Он снова поплыл во мраке. Если его не перевернуло вверх тормашками, то он направлялся к поверхности. Шансы выжить были ничтожны, поскольку его в любой момент могло размазать по скале. Но Кикаха не сдавался, и голова его вдруг опять вынырнула из воды, хотя в рот тут же ударило волной и он чуть не захлебнулся. Задыхаясь и отфыркиваясь, Кикаха выплюнул воду.
Звать на помощь не имело смысла. Гром и молнии по-прежнему терзали ущелье. Никто не услышит его, а даже если услышит, что толку?
Теперь ему угрожала еще и гибель от электрического разряда. Молнии то и дело вспарывали поток. Но в их вспышках Кикахе удалось разглядеть, что его несет мимо большой скалы, вздымавшейся почти вертикально, в такую кромешную тьму, которую даже молнии не могли разогнать.
Рев, доносившийся оттуда, заглушал удары грома. Что это? Водопад? Поток швырнул Кикаху через край, и он полетел в бездну. Когда его ударило о дно беснующейся реки и потащило вперед, он снова почти отключился. Придя в себя, Кикаха обнаружил, что попал в самый центр водоворота. Тот крутил его и крутил, а потом с силой треснул обо что-то твердое.