***
1840 год.
Баронство Тиверстан.
Родовое поместье баронов Тиверстанов.
Спустя год Миранда постепенно научилась магии. За это время произошло много событий. Стефан воспользовался многочисленными связями барона и стал Главой Безопасности Великобритании при дворце самой королевы Виктории. Время от времени он присылал вести.
Отношения Миранды с Итаном тоже розвивались красиво и стремительно. Тогда, год назад, Миранда сама решилась прийти к мужчине и у них была замечательная брачная ночь. Мужчина все откладывал это событие, боясь спугнуть девушку.
Анастасия тоже прижилась в замке. У нее было множество учителей, которые постепенно готовила девочку к жизни леди: этикет, музыцирование, рисование, письмо и чтение, география и математика. И множество других предметов, которые помогут ей в будующей жизни.
Что касается маленькой подчирицы Миранды, то тут все складывалось куда грустней. Эллен очень старалась быть милой, как и ее мачеха. Но отношения к сожалению не складывались. Среди прислуги даже стали ходить слухи, что мачеха недолюбливает и изводит наследницу барона. Миранда же упорно не понимала, что делает не так и откуда подобное мнение.
Она часто грустила по этому поводу. Вот и сейчас. Девушка сидела возле окна в их с Итаном общей спальни и смотрела, как Эллен и ее гувернантка играют.
— Уверен, что ей понравится твой подарок на день рождение, — заметил, входящий Итан. Его тоже очень напрягала эта ситуация, хотя он и пытался это скрыть. — Ты придумаешь нечто восхитительное! И все наладится.
Миранда в ответ лишь вздохнула и посмотрела на маленькую книжечку на своих коленях. Дочь Итана тоже обладала магическими способностями и Миранда подготовила для нее гримуар, чтобы записывать заклинания. Эллен давно просила такую у папы.
— Как дела? — вздохнув, решила увести тему в сторону, девушка.
— Стефан прислал письмо, — улыбнулся Итан. — К Виктории сегодня прибыл лекарь.
— Что случилось? — встревоженно спросила девушка, поднявшись и подходя к мужу.
У Миранды всегда возникало странное чувство, когда она думала про королеву Великобритании. Непонятное чувство родства.
Итан ласково поцеловал в лоб свою жену и заключил в объятья.
— Еще неизвестно, — вздохнул мужчина. — Но Стефан писал, что последние несколько дней она выглядела слегка бледной. В целом, неважно выглядела.
***
Лондон. 1940 год.
Королевский дворец.
Королева радостно смотрела на лекаря, пожилого мужчину. Виктория не могла сдержать чувств. Трепетно прижимая руки к груди, девушка с надеждой разговаривала с лекарем.
— Скажите, вы не шутите?! — дрогнувшим голосом спросила она и прикрыла руками губы.
Проходящая мимо Анна, как раз направлялась с грязным бельем в прачечную. Увидев королеву с крролевским лекарем, девушка спряталась за углом и прислушалась.
— Сомнений нет, — уверенно заявил лекарь, мягко улыбаясь. — Вы беременны, Ваше Величество.
Из ослабших рук Анны выпало белье, но королева с лекарем этого не услышали. Радостно вскрикнув, королева повисла на шее лекаря. Мужчина растерянно замер, неловко обняв Викторию в ответ. Еще никогда королева не проявляла так открыто своих эмоций.
Анна же сжимала руки в кулаки и пыталась не заплакать.
Именно в этот момент горничная окончательно уверилась в том, что не выдержит этого. Она не может делить своего любимого принца с королевой. Никогда!
"Этот ребенок не должен родиться" — со слезами на глазах подумала девушка. — "Если у Альберта будет ребенок, то он больше никогда не посмотрит на меня!"
— Теперь вам нужно хранить покой, — осторожно отойдя от королевы, произнес лекарь. — Вам было бы неплохо пить, какой-то успокаювающий чай. Я отдам вашей служанке список трав, которые нужно заваривать в чай. Они помогут вам перенести беременность легко и безболезненно.
— Спасибо, лорд. — растроганно ответила ему королева. — Вы очень любезны!
— Как же иначе? — тепло сказал мужчина. — Ведь вы носите будующего наследника.
Он говорил это настолько гордо, что не оставалось сомнений — лекарь очень рад за королевство и саму Викторию. Да королева и сама была на седнем небе от счастья. Прямо искрилась.
Дождавшись, когда королева и лекарь уйдут, девушка медленно собрала постельное белье и ушла в совершенно противоположную сторону. В ее голове уже зародился план.
Отнеся белье в прачечную, девушка отправилась к своему очень хорошему "другу". У них были настолько теплые отношения, что прислуга во дворце давно поговаривала о браке.
— Колдон! — окликнула его девушка, когда нашла.
Рыжеволосый мужчина обернулся и нежно улыбнулся своей девушке. Как только Анна к нему подошла, он тут же поцеловал ее в сочные пухлые губки.
— Как прошел день, красавица? — тихо спросил он.
Немного смустившись, девушка оглянулась, чтобы проверить не наблюдает ли кто-то за ними.
— Мы можем поговорить? — добавив в голос легкого надрыва, чтобы можно было понять, что она растроенна, спросила молодая девушка.
— Что-то случилось? — нахмурился Колдон.
— Понимаешь, — Анна отвела взгляд, грустно опустив голову. — Королева… Королева приказала мне купить в городской лавке одни травы, — быстро выпалила Анна, пытаясь показать мужчине свой несущественный страх. — А я забыла купить одну очень важную для ее чая траву!
— И-и? — недоуменно протянул мужчина, удиаленно смотря на Анну.
— Ты можешь сходить и купить ее для меня? — подняв голову, с надеждой попросила девушка.
— И что же это за трава? — нахмурился Колдон.
— Да всего лишь, — радостно произнесла девушка. — Зверобой!
— Ну-у… ладно. — вздохнул мужчина. — Схожу и куплю. Но только ради тебя… — еще раз поцеловав Анну, трепетно сказал Колдон.
Улыбнувшись, Анна ответила на поцелуй. За прикрытыми глазами она скрывала коварный блеск. Скоро ее план осуществиться и Альберт навсегда забудет королеву!
Попращавшись с Колдоном, девушка отправилась работать. Время от времени, она наблюдала за королевой. Виктория металась весь день, не зная как сообщить радостную новость супругу.
Для молодой горничной промедление королевы было лишь в радость. Быть может, она сможет осуществить свой план до того, как Альберт узнает про ребенка?
Анна не знала, что и делать. Но с нетерпением ждала возвращения своего любовника. Она очень хотела осуществить задумку. Каждый раз, когда видела королеву, она изнемогала от ревности и злости. А еще девушка боялась.
Но к сожалению, не своей будующей участи. А того, что может опаздать. Что касается будующего, то Анна даже не предпологала, что, когда все раскроется, она сильно пожалеет.
Девушка с трудом дождалась возвращения Колдона. Стоило им встретиться, она тут же выхватила траву из его рук.
— Спасибо! — чмокнув мужчину в щеку, она убежала на кухню.
Колдон так и остался стоять в коридоре. Он сжимал поцелованную щеку и с улыбкой смотрел вслед любимой девушки. В отличие от Анны, он на самом деле любил и давно мечтал, как сделает ей предложение. Но все… как-то подходящий момент не находился.
Забежав на кухню, Анна вежливо поздоровалась со всей присутствующей прислугой и стала дожидаться, когда начнут готовить королеве чай. Чтобы не казаться подозрительной, она попросила у поварихи работу и стала чистить картошку.
Время уже подбегало к одинадцати, когда пришла служанка от королевы.
— Ее Величество приказала приготовить чай по этому списку, — девушка протянула список поварихи и села за столик. — Я подожду пока вы приготовите его.
Повариха начала ворчать и несмело оглядываться. У нее было много работы, веь королева сказала готовиться к празднику. И даже не сказала, какому! Только и уведомила, что в ближайшее время потребуется много еды. Через пару дней.
К сожалению, повара не успевали приготовить нужную еду. Зная о положении дел на кухне, Анна удовлетворенно улыбнулась. Все идет по плану.
— Давайте я приготовлю королеве чай? — вазвалась Анна.
Главная повариха гордо посмотрела на девушку.
— Молодец, Анют! — радостно воскликнул пожилая женщина. — Разумеется, приготовь.
— Но не забывайте, что очень важно следовать рецепту, — попыталась помешать служанка королевы и задумчиво посмотрела на Анну. — Разве она умеет читать?
— Анют? — цепко посмотрела на нее повариха, сжимая в руках рецепт лекаря.
— Только по слогам, — смущенно опустила глаза девушка. — Но меня обучали! В детстве я дружила с молодым лордом и он учил меня. — радостно закончила Анна.
— Тогда готовь. — вручив рецепт Анне, отмахнулась главная повариха.
Радостно забрав рецепт, девушка отправилась готовить.
Ей повезло, что, кроме нее, на кухни умела читать лишь главная повариха. Никто не знал точно, какие травы шли в рецепт, на самом-то деле.
Заканчивая приготовление чая, Анна задумалась. Она хотела быть уверенной, что королева выпьет чай. А значит, нужно было самой подать его королеве. Но как?
Покосившись на служанку, которая принесла рецепт, Анна лукаво улыбнулась.
— Грейси, — мягко произнесла Анна, улыбаясь. — Ты, наверное, устала? Хочешь и тебе чай приготовлю? — у девушки уже была задумка, как избавиться от этой недотепы.
— Не могу, — немного натянуто улыбнулась служанка королевы. — Мне еще чай нести.
Грейси устало зевнула. День и правда был очень напряженным. Королева нервничала сегодня и гоняла всю прислугу по поводу и без. Все в окружение королевы, включая фрейлен, сегодня безумно устали и буквально с ног валились.
— Ой, — беспечно отмахнулась Анна. — Чай королевы готовиться буде еще минут десять будет! Ты тоже успеешь покушать. Ну, как? — горничная буквально впилась взглядом в лицо Грейси.
"Ну, давай же!" — мысленно прошипела Анна, прикусив губу.
— Эм… ну, хорошо. — все же решилась Грейси и благодарно улыбнулась. — Спасибе тебе.
— Да ладно, — пожала плечами Анна. — Будто я не знаю, что это такое.
Быстро набросав для девушки еды и быстро приготовив обычный чай, она незаметно вылила туда пару капель зелья из сон-травы.
— Вот, — поставив тарелку с чашкой перед девушкой, улыбнулась Анна.
На кухне продолжала кипеть работа. Часики тикали, а надоедливая служанка все продолжала вяло есть и пить чай, хотя уже и клювал носом.
Когда время уже приблизилось к полночи на Анну уже стали косо смотреть.
— Чего это ты так долго обычный чай готовишь? — спросила одна из поварих.
— Да рецепт долгий, — вымученно улыбнулась Анна. — Сама по себе, его готовка легкая. Но каждой травке нужно определенное время, чтобы дойти, настояться или завариться. Вот уже… — девушка кинула слегка растерянный взгляд на Грейси. — Через десять минут буду нести.
Нервозно вернувшись к "готовке" чая, девушка уже в который раз подогрела этот чай. В конце концов, спустя десять минут Анна оглянулась и заметила, что Грейси таки заснула. Служанка королевы так и положила голову на стол, сжимая пустую чашку чая.
— Ой! — придав голосу растерянности, Анна подошла к главной поварихе. — Я тут закончила, а Грейси… спит. — девушка смущенно пожала плечами и придала голосу наивности. — Может мне самой отнести чай королеве? Не хочется будить Грейси. Она так устала, бедняжка!
Главная повариха смотрела на Анну с пару секунд, а потом кивнула.
— Ты права, — произнесла женщина. — Королева сегодня всех загоняла! Отнеси чай сама, будь добра. А то несчастная даже вчера глаз не сомкнула! Королеве всю ночь было плохо и Грейси пришлось сидеть рядом. Ну, давай, беги! — махнув, какой-то тряпкой в руке, распорядилась она.
Подхватив чай, Анна буквально полетела в сторону спальни королевы. Она облегченно выдохнула, когда вышла из кухни. Конечно, дело еще не закончено, но ей огромного труда стоила эта игра на кухне.
Подойдя к покоям королевы, Анна осторожно постучала и вошла в спальню.
— Ваше Величество? — войдя в покои, девушка замерла на месте.
Она едва ли не заскрипела зубами от досады. Королева заснула прямо на диване, дожидаясь своего чая! Она опаздала!
"Что? Нет!" — зло подумала девушка и поставила поднос с чаем на столик.
Сама же Анна подошла к королеве и осторожно прикоснулась к ее плечу.
— Ваше Величество, — постаравшись говорить мягко и ласково, произнесла девушка. — Вставайте..
— А-а? — растерянно открыв глаза, Виктория оглянулась и посмотрела на горничную. — Что..?
— Вы заснули, — с улыбкой произнесла Анна. — Прошу вас перейдите на кровать, а то утром же все тело болеть будет! На диване жуть, как не удобно спать, Ваше Величество.
— Спасибо за твою заботу, — сонно улыбнулась королева и поднялась. — Ты права.
Королева уже подошла к двери в спальню и Анна досадливо скривилась.
Видимо, план все же провалился.
Но неожиданно королева обернулась и пристально посмотрела на девушку.
— Не помню тебя, — пояснила свой интерес королева. — Зачем ты приходила?
В душе Анна ликовала. Ей везет, очень везет!
— Принесла вам чай, — "испуганно" произнесла девушка. — Я готовила его, но ваша служанка… ой, Боже, прошу не вините ее… она заснула.
— И ты, как хорошая подруга, принесла мне чай вместе нее. — с теплотой в голосе закончила за девушку королева. — Ты очень хороший человек. Как тебя зовут?
— Анна, Ваше Величество. — присев в риверансе, ответила горничная.
— Неси уж свой чай, — кивнула королева и вернулась на диван, грациозно присев скраю.
Анна быстро метнулась к подносу и налила королеве полную фарфоровую чашечку чая со зверобоем. Отдав ее королеве, девушка замерла рядом.
Сама же Виктория со странной, загадочной улыбкой на устах смотрела на служанку.
Допив полностью всю чашку, женщина отдала пустую чашечку Анне и приказала:
— Завтра ты принесешь мне чай снова.