***
Тот же день. Лондон.
Королевский дворец.
Стефан степенным, размеренным шагом вошел в кабинет принца. Принц стоял возле окна и обернулся, как только глава безопасности вошел. От цепкого взгляда принца не ускользнула показная бравада разбойника, ни дешевая одежда, хотя жалование у Стефана было огромным.
Ему платили намного больше, чем личному телохранителю Ее Величества.
Всего за какой-то год Итан сделал из разбойника обнищавшего аристократа, а вместе с этим и Главой Безопасности дворца. Каждый день за последний год, разбойник диву давался, насколько же этот барон силен? Откуда у обычного барона столько власти при дворе?
Стефан этого не знал, но успел понять одну вещь — если бы Итан захотел, то смог бы уничтожить весь их лагерь одним взмахом руки. Но почему-то не сделал этого. Стефан не знал, откуда у барона столько благородства при таком могуществе, но предпочитал помалкивать.
Вместо этого, он усердно выполнял условия сделки и регулярно отправлял барону отчеты о проделанной работе и слухах дворца. Взамен разбойник получал подробное описание жизни одиннадцатилетней Анастасии. Супруга барона, Миранда, не обманула и правда приняла девочку, как родную дочь. К сестре разбойника эта женщина относилась даже теплее, чем к дочери аристократа, барона. Только за это, Миранда заслуживала уважение Стефана.
За этот год многое изменилось в жизни разбойника. Но… сейчас не о нем нужно говорить, ведь так? Сегодня Стефан получил приказ немедленно явиться к принцу. Причем именно приказ. Ранее, нынешний супруг королевы Виктории, не имел должного права приказывать ему явиться. Возможность такого приказа прямому слуге королевы говорила только об одном — принц на данный момент выступает в роли регента, а значит королева не в состоянии править.
Стефан уже просчитывал пути отхода. Даже тот вариант, где принц возжелает переворота, убивая Ее Величество. Уж никак разбойник не ожидал, что принц пригласил его по совершенно другому поводу. Да еще и такому поводу.
— Стефан, — серьезно посмотрел на него принц, стоило только разбойнику замереть. — Некоторое время я наблюдал за тобой. Честно говоря, с самого начала. С тех самых пор, как моя жена поддалась на уговоры своих подданых и выбрала тебя достойным своей охраны.
— И я в неоплатном долгу перед Ее Величеством, — почтительно склонил голову Стефан.
Он был предельно вежлив, но уже знал, что за этим последует. Уже некоторое время он бьет голову над выкидышем королевы. Лекарь заходил и к нему. Сразу объяснил ситуацию. Вот только господин ни разу не упомянул, что королеве в чай было нечто подмешано. Он лишь говорил о том, что выкидыш, возможно, не случайность.
— Да, — процедил Альберт, поднимаясь. — Вот только… почему я узнаю, что мою жену опоили?! Как ты, глава безопасности, допустил это?! — принц говорил тихо, но его фразы били разбойника, подобно ударам ниже пояса. — А если бы наши враги добивались не выкидыша? Смерти не детей, на тот момент существовавших лишь в чреве Виктории, а смерти монарха?
— Ваше Королевское Высочество, — вежливо, но с язвительными нотками произнес Стефан и нагло ухмыльнулся. — Вы позвали меня, чтобы отчитать? Быть может пора перейти к делу? Лишнее время я мог бы потратить на поиски отравителя…
Стефан уже успел понять одну вещь — королеву отравили. Но ему нужны были подробности, чтобы действительно расследовать это дело. Нужно было незамедлительно доложить барону.
— Сначала скажи, — хмыкнул Альберт. — Как ты допустил это?
— В покои королевы допускалась лишь одна особа, — усмехнулся Стефан. — Но по приказу королевы она неприкосновенна.
— Кто это? — нахмурился принц, тщетно пытаясь вспомнить, кому Виктория, настолько доверяла.
— Служанка. — нахмурившись, ответил Стефан, уже лелея подозрения. — Она готовила и приносила королеве чай. По словам Ее Величества, только эта девушка не позволяла королеве волноваться за ее ребенка. Кроме того, служанка готовила чай по рецепту лекаря.
— Значит, — тоже нахмурился принц Альберт. — Ты подозреваешь либо господина Сельвестора, либо служанку королевы, которой Ее Величество доверяла.
— Именно так, — утвердительно кивнул глава безопасности. — Но я все же больше думаю н служанку. Правда, не думаю, что отправлять ее в темницу прямо сейчас логично.
— Моя жена тихо умирает от горя, а ты предлагаешь оставить виновницу на свободе?! — с возмущением вскинул взгляд принц.
— Прислуга, как правило, не действует сама. — спокойно пояснил свою мысль Стефан. — За ней наверняка стоит, кто-то почтительный. Иначе, каким образом получилось так, что именно эта служанка готовила чай и никого не возмутило это? Почему именно эта девушка не только готовила, но еще и относила чай королеве? Каким образом тут же заслужила доверие Ее Величества? Наконец, где взяла травы, которых во дворце нет?
— Ты прав, — вздохнул принц. — Отправляйся прямо сейчас и поговори с ней. Возможно, она, что-то скажет? Не понимаю… что такого ей сделала Виктория.
— Порой, — протянул Стефан. — Людям не нужен повод, чтобы ненавидеть конкретного человека.
В этот момент, мужчина думал о себе. Годами он думал про аристократов, как про единый организм, что поступает и мыслит одинаково. Но, совсем недавно, осознал, что все же люди разные. И аристократы… все такие же люди.
Выйдя из кабинета, глава безопасности дворца тут же направился к главной горничной дворца. Именно она заведовала всеми служанками, которые попадали в покои знатных особ. Мужчина уже был с ней знаком, но лишь мельком.
Она нашлась в одном из залов дворца, следящей за уборкой молодых девушек. Наверное, новый штат прислуги, поэтому и следит за их работой.
Главной горничной во дворце являлась худощавая женщина в плотном сером, закрытым под самое горло, платье и в белом чепчике, плотно скрывающим волосы. Лицо у нее было бледными, а глаза маленькими, бледно-голубыми. На лбу была заметна хмурая складка. Нос ровный, а губы плотно сжаты. Женщина была таким себе отталкивающим синем чулком.
— Лорд, — присела женщина в идеальном реверансе, склонив голову на бок. — Чем обязана?
— Одна из ваших служанок. — нахмурился Итан, пытаясь припомнить имя той девушки. — Та, что приносила королеве чай. Где она?
— Анна? — лишь уточнила женщина. Дождавшись кивка Стефана, женщина продолжила. — На данный момент ее нет во дворце. Она отправилась в лес за цветами для королевы.
— Она собирает цветы? — удивился Стефан, подняв вверх брови.
— Не совсем, — еще плотнее сжала губы женщина. Последние слова она буквально промычала сквозь стиснутые зубы. — Это был приказ королевы.
Стефан еще больше удивился, но промолчал. Разве королеве сейчас до цветов?
— Когда она вернется, — приказал он. — Известите меня.
— Как прикажите, — еще раз присела в реверансе женщина и не вставала, пока мужчина не покинул помещение. Странная особа, но Стефану сейчас не до нее.
Тем временем, Анна, бежала по лесу. Испуганно озираясь, она добежала до какой-то поляны и просто упала на колени, обливаясь слезами.
Только сейчас она, вдруг поняла, что совершила. По дворцу уже ходят хоть и тихие, слабые, но слухи о том, что королеву отравили. Анна же не была дурой и понимала, что подозрение в первую очередь и упадет на виновницу, ведь она этот чай и готовила, и королеве подавала.
Девушке оставалось лишь надеяться на теплое отношение королевы. В последнее время, Виктория стала доверять служанке и очень часто открывала Анне свои мысли. Один раз королева даже сказала, что подумывает сделать Анну своей личной служанкой! Возможно, это и спасет горничную. Но Анна в это слабо верила. Ей был нужен план.
***
Тот же день. Вечер.
Баронство Тиверстан.
Город при баронстве.
Миранда с улыбкой вышла из кареты. Разумеется, поездка слегка затянулась, ведь она вынуждена была ехать в карете, а не на машине, но все же девушка была довольна. В пути она увидела очень много богатых земель в баронстве. Узнала, что здесь есть чернозем! Который Итан по своей глупости совершенно не использует!
Баронство было богатым, но должного ухода не имело. Наверное, потому, что в этом времени о многих технологиях еще не додумались.
Вздохнув полной грудью, Миранда окончательно приняла решение заняться местными землями. Оглянувшись, она заметила, что и город в баронстве, хоть и маленький, небольшой, но ухоженный. Маленькие домики и аккуратные улочки.
— Миледи? — осторожно позвала свою госпожу служанка. — Нам туда.
Служанка махнула рукой и они последовали в ту сторону. Миранда с любопытством оглядывалась и в целом находилась в очень хорошем расположении духа. Ее радовало увиденное. Особенно порадовало ее обилие пони у местных горожан.
Ей предоставили просто огромный выбор маленьких лошадек, но в конце концов, девушка выбрала хрупкую белоснежную пони с черной роскошной гривой.
Девушке очень понравился ее выбор, но к сожалению, она затянула с ним. Ночь уже входила в свои права и слуги при ней откровенно волновались.
— Миледи, — осторожно обратился к Миранде лакей. — К сожалению, баронство в местном лесу водятся дикие звери. Я бы не советовал вам ехать ночью. Возможно, нам стоит остановиться на местном постоялом дворе?
Миранда подняла взгляд к небу и вынуждена была согласиться. Темнело здесь стремительно и контрастно. Девушка уже с трудом различала силуэты деревьев за горизонтом, хотя по приезду видела их отчетливо. Все таки ей придется остановиться на постоялом дворе.
Итан же все это время так и не выход из библиотеки. Но… ради определенного дела ему пришлось отвлечься. В помещение залетел его фамильяр Арсений и приземлился прямо на стол. В клюве черный ворон сжимал маленький клочок бумаги.
Осторожно подцепив бумагу, Итан вчитался в мелкие строки, написанные рукой Стефана:
"Буду краток, барон. Есть подозрение, что к выкидышу королевы причастна трава зверобой. Подозреваю служанку. Стефан Уайльд."
Итан задумался. Ему не нравилась ситуация. Все это слишком было похоже на переворот. Итану этого не хотелось ведь тогда его отец найдет его.
Он ощутит присутствие сына в Великобритании, стоит только Итану выйти на поле боя. Если он использует свою силу, то отец увидит это.
— Где Миранда? — рассеянно спросил мужчина у своего ворона.
— Пони, — буркнул Арсений, напоминая.
Ворон был встревожен. Маленькой леди, к которой он так привязался, уже долго не было и Сеня очень волновался. Может, что-то случилось?
— Ясно… - вздохнул барон и вновь углубился в свои записи.
Арсений неодобрительно посмотрел на него и улетел. Все же… хозяин относится к своей семье слишком… в общем, недостаточно внимания он им уделяет!
— Самодур-р-р! — каркнул лишь ворон, взмахивая крыльями и улетая из замка.
Итан даже не заметил отсутствия своего ворона.