ГЛАВА 7
1940 год. Полночь.
Лондон. Королевский дворе.
Лес при дворце.
Отчаянно изливаясь слезами, Анна даже и не подозревала, что за ней наблюдают. Она сидела во тьме на земле, где лишь огромная луна освещала поляну. Ей было горько думать о том, что сейчас ее единственным возможным спасением оказалась та, кто и отобрала счастье. Неужели Виктория, настолько значимая фигура в этом мире? Почему все всегда сводится к ней?
— Почему она? — с завистью вслух прошептала девушка.
Легкий порыв ветра коснулся лица служанки. Неожиданно, ей стало страшно. Она сидит одна в лесу. Ночью. Испуганно оглянувшись, девушка наткнулась взглядом на женскую фигуру.
Женщина, заметив внимание Анны, вышла на свет луны. Она была в плотном и явно дорогом черном плаще с капюшоном, отлично закрывающим лицо. Эта особа постоянно горбилась и держала голову опущенной. В руке у нее была маленькая деревянная палочка с какими-то вырезанными рисунками. Она опиралась на эту толстую палку, чтобы идти.
— Действительно, — тихий и пугающий голос женщины прошелестел, подобно ветру. По голосу было невозможно определить возраст. — Почему она? Ведь ты тоже достойна быть королевой.
— Вот только, — скривилась губы Анна. — Кто же сделает королевой обычную служанку?
— Ты, — тихо рассмеялась женщина.
Анне от этого смеха невольно стало страшно и она обхватила свои плечи дрожащими руками.
— Кто вы… такая? — дрогнувшим голосом спросила девушка, пытаясь розглядеть за капюшеном лицо. Но ей этого так и не удалось.
— Та, кто может помочь тебе исполнить это желание, — ответила женщина. — Стать королевой. Ты ведь хочешь этого?
Анна опустила взгляд, смотря на свои ноги. Они были грязными и в земле, а платье было покрыто пылью и сажой.
— Да кто же такую сделает королевой? — горько прошептала девушка.
— Например, влюбленный мужчина. — хмыкнула женщина. — Вроде, принца Альберта.
— Альберт? — растерянно подняла взгляд Анна. — Он женат на Виктории и его все устраивает.
— А может быть нет? — искушающим тоном спросила женщина. — Быть может, он лишь скрывает свои истинные чувства?
— Даже, если и так. — пожала плечами Анна. — Ничто не заставит его признаться в любви обычной служанке. Кто я такая, чтобы принц променял власть и королеву на меня?
— Есть одно зелье, — вновь рассмеялась тем самым пугающим смехом женщина. Медленно она достала из своего большого рукава флакончик с розовой жидкостью. — Оно поможет принцу принять верное решение.
— Это… — девушка во все глаза смотрела на флакон. — Приворотное?!
— Нет. Что ты?! — еще сильнее рассмеялась женщина и саркастично хмыкнула. — Как можно? Это очень особенное зелье, дорогая. Оно поможет чувствам Альберта раскрыться.
— Мне не нужны фальшивые чувства, — скривилась Анна и отвела взгляд от флакона.
— Разве они будут фальшивыми? — пугающе весело спросила женщина. — Они лишь помогут принцу больше не скрывать свои настоящие чувства.
— Настоящие? — глаза Анны загорелись интересом. — Он не будет скрывать, что любит меня?
— Не будет. — женщина аккуратно протянула флакон. Ее рука была в черной плотной перчатке, поэтому было невозможно розглядеть возраст по рукам женщины. Но Анну уже не волновал вопрос, кто эта женщина. — Это зелье поможет, не будь я феей!
— Вы… фея? — девушка с восхищением посмотрела на женщина.
Ей сразу вспомнилась та сказка. Про Синдереллу. Девушку из бедной семьи, которую полюбил принц и женился на ней. Девушку, которой фея подарила хрустальные туфельки и платье, чтобы та могла пойти на бал к своему принцу. Анна уже рисовала себе такой же финал — свадьбу.
Выхватив зелье из рук феи, Анна шустро спрятала флакон в кармане своего фартуха и тут же бросилась с места, не сказав ни слова загадочной женщине. Она бежала обратно во дворец.
К своему принцу.
***
Тем временем. 1940 год.
Баронство Тиверстан.
Ночь. Город.
В городе имелся всего один постоялый двор, поэтому Миранде пришлось ютиться в небольшой комнатушке. Оглянувшись, девушка повидавшая современный мир, вздохнула. Все таки, понятия гостинного бизнеса существует лишь в больших городах.
Подобные маленькие городишки — являются тем же селом. В том смысле, что здесь у каждого есть свой дом и все знают друг про друга всё.
Поэтому смысла в гостиницах здесь, как такового, нет.
Постоялый двор не пользовался популярностью. Вообще. Если бы не таверна при нем, то хозяевам пришлось бы уже давно закрыть это заведение.
Но… кроме того, ночью в этом городе было тяжело спать. А ведь все начиналось, более или менее хорошо. Миранда готовилась ко сну. К сожалению в дорогу никто не додумался взять одежду. Ведь и не говорилось о том, что придеться задержаться. Все надеялись вернуться в баронство до наступления темноты.
Раздавшийся сначала тихий, но нарастающий, вой заставил Миранду вздрогнуть. Поспешив к окну, она выглянула во тьму ночи. Звук доносился из леса. И это явно был волчий вой.
Со страхом, девушка позвала свою служанку.
— Здесь водяться волки? — первым же делом, задала Миранда главный вопрос.
Служанка в ответ замялась и даже слегка побледнела. Подняв нерешительный взгляд на миледи, она вздохнула.
— Волков местные ни разу не видели, — слегка дрожащим голосом произнесла она. — В городе распространяються слухи, что в лесу водяться оборотни.
— Оборотни, — задумчиво повторила Миранда. — Но при этом волков никто не видел.
Ей это показалось странным. Еще более абсурдным было то, что деуушка всерьез обсуждала возможность жизни в местных лесах оборотней. Но тем ни менее, девушка задумалась. Оборотни? Так или иначе, они тоже звери. Судя по звукам, обращаються в волков. И при этом в городе и в лесу не встречали этих самых волков? Что-то здесь было нечисто.
— Помоги мне одеть платье, — приказала девушка. — И прикажи слугам собираться.
— М-млед-ди? — испуганно заикнулась служанка.
— Мы идем в лес! — торжественно воскликнула Миранда, стараясь не замечать страх служанки.
Она прекрасно понимала, что глупо идти в лес. Ведь там могут оказаться, если не оборотни и волки, то другие хищные звери. Которых во тьме могут просто не заметить. Но предчувствие не давало ей покоя. Почему-то девушка была уверена, что в лесу ее ничего плохого не ждет.
А за последний год Итан научил ее доверять своей интуиции. Ведь она ведьма. Каждое ее чувство — это возможное предсказание или минимум знак.
Быстро одевшись, Миранда с прислугой вышли из постоялого двора и направились в сторону леса. С ними пошли даже несколько горожан, которые пришли в таверну при гостинице.
На самой границе с лесом стали зажигать факелы.
Стоял сильный завывающий ветер, поэтому другие способы освещения брать просто не было смысла. Например, свечи этот ветер потушит за один миг.
Девушке было немного холодно, но, услышав в очередной раз вой, она набралась храбрости. Странное чувство внутри только усиливалось. Девушка была уверена, что опасности там нет.
В лес зашла сразу за своим первым охранником. Хоть Миранда и не боялась воя, но спотыкаться на ровном месте ей тоже не хотелось.
Так они и шли. Друг за другом всей честной братией. Миранда слышала, как за спиной перешептываються слухи. Чувствувала их страх. Но продолжала идти.
В конце концов, они вышли на какую-то опушку. Осматривая местность, Миранда не заметила ничего необычного. Пока не услышала журчание воды.
— Здесь есть река? — обратилась Миранда к местным. — Ручей?
— Болото, — припечатал один из мужчин. — Гиблое место. Еще никто не возвращался живым. Мы уже думали, просить барона осушить его. Да кто ж нас послушает?
Миранда нахмурилась. Однажды она читала о чем-то подобном, где была река и смерти. Но приняла ту историю за обычную сказку.
Ничего больше не говоря, девушка направилась на звук воды. Почему-то именно в этот момент у нее в голове возникли мысли, что она поступила импульсивно. Словно подросток. И ей это не нравилось. Габриэль в своей жизни так бы не поступила. Она бы дождалась утра, разведала бы обстановку и послала бы Итану письмо. Дождалась бы от муж подмоги и только после этого начала бы действовать. А она что сделала? Поступила как дура. Еще, возможно, и людей своих подставила. И все из-за чего? Глупого предчувствия?
Возможно, влияние тела на личность не такое уж и слабое, как думал Итан? В последнее время, Габриэль все чаще поступает, как Миранда. В смысле, не как взрослая самодостаточная личность, а как семнадцатилетняя девушка.
Когда девушка вышла к болоту, все мысли из головы улетучились. Она увидела то, что и ожидала увидеть.
На одном из камней, виднеющимся из болота, сидела неземной красоты, но… печальная девушка. Ее золотистые волосы спускались вниз до самого плавника небесного хвоста. Именно. Ног у девушки не было. Рыбий красивый и проворный голубой хвостик с роскошными плавниками, словно платьем, заменял ножки.
— Матерь Божья! — воскликнул, кто-то за спиной Миранды.
Услышав чужой голос, русалка вздрогнула и впилась хищным взглядом во всех присутствующих. Улыбнувшись, она, внезапно, подобно акуле, резко выпустила аж два ряда острых зубов, как у пираньи. Молниеносным движением она приблизилась к краю берегу.
Отшатнувшись от болотной воды, Миранда стала наблюдать за действиями русалки.
— Ктос-с-сь… потревожи-ил… мо-ой… поко-о-ой? — она говорила медленно. Миранде вдруг подумалось, что ей тяжело говорить на языке людей. Или вообще говорить? Все слова тяжело растягивались. Каждая "с" выходила по-змеиному шиплячей, а каждая гласная буква переходила в вой. — Кто-о…вы?
Миранда замерла, пристально смотря в лицо русалки.
— Мое имя Миранда, — осторожно представилась девушка. — Я — Хозяйка этих земель.
— Хоз-з-зяйка?! — яростно прошипела русалка, взмахнув хвостом, выражая свое недовольство. От этого простого действия по болоту разнеслась целая волна. — Та-ак… по-очему-у-у же не-е у-ухаж-живаеш-шь? З-за з-з-земле-ей. Ш-ш!
В какой-то момент русалка перестала говорить на нашем языке. И стала яростно шипеть и взмхаивать хвостом. С каждым новым взмахом волны в болоте усиливались.
Миранда услышала, как люди за ее спиной стали испуганно вскрикивать. Девушка отчетливо поняла, что буйство русалки нужно остановиться. Но как?
Девушка стала оглядываться, пока взгляд не опустился на факел. Русалки — дочери воды, а значит должны бояться огня. Точно!
Резко выхватив факел у одного из охранников, Миранда подошла к болоту. Русалка замерла, впившись взглядом в огонь, а после отскочила. Она подняла испуганный взгляд на Миранду.
— У-убьеш-ш-шь? — тихий вопрос разнесся по лесу ветром.
Миранда замерла. Ей предстоял сложный выбор. С одной стороны, русалка явно представляет опасность. А с другой… у Миранды было предчувствие, будто у этого всего есть причина.
— Скажи, — прищурилась девушка, смотря на русалку. — Почему ты так злишься?
— Мо-ой до-о-ом, — грустно протянула русалочка и вновь, хоть и медленно, но приблизилась к берегу. — Р-раньш-ше… зде-ес-с-ь… кра-ас-сиво-о-о-о… было-о-о-о!
— А сейчас здесь болото, — вздохнула Миранда, наконец-то увидев причину не только для злости, но и для горя. Эта русалка просто потеряла самое дорогое место для каждого — дом.
— С-с-се-ес-с-с-стры… — тихо провыла русалочка, всхлипнув.
— Прости? Не понимаю, — с жалостью посмотрела на рачную обитательницу Миранда.
Русалка подняла голову и задумчиво посмотрела на девушку с факелом в руке.
— Сестры, — неожиданно совершенно нормальным, даже очень красивым, хрустальным голосом произнесла русалка. — Уш-шли.
Миранда посмотрела с еще большим сочувствием. Она очень хорошо понимала то чувство, когда теряешь дом и семью. Она об этом очень долго не думала, но отец и брат остались в том мире. Девушка даже не знает, что м ее сыном. А ведь дом — то место, где царит полным полно покой. Дом — не место, он в нас внутри. И русалочка потеряла его…
Жалость и горе русалочки затопили сердце Миранды. Посмотрев на ужасного вида воду, девушка прикрыла глаза и позволила одной слезинки скатиться. Слеза медленно стекала по щеке, оставляя мокрый свет.
— А-ах! — воскликнул, кто-то за спиной девушки. — Бескорыстная слеза ведьмы!
Осторожно открыв глаза, Миранда хотела уже осадить прислугу, но внезапно ее взгляд наткнулся на абсолютно живую и цветущую реку. Больше не было болота. Вода стала невероятно чистой, по ней стали плавать тазноцветные рыбки. Сама же русалка прямо светилась от счастья и смотрела на Миранду с благодарностью.
— Ты вернула мне дом, — сквозь слезы счастья, произнесла русалка. — За это я… назову тебе свое имя. Ты всегда сможешь позвать меня, где бы ты не была и я исполню любое твое желание! Но лишь раз, поэтому выбирай с умом. — русалочка схватилась за берег и выпрыгнула на землю. Она похлопала рядом и Миранда вынуждена была сесть. Русалка осторожно приблизилась и прошептала в самое ушко хозяйки этих земель. — Аквамарин.
Рассмеявшись, русалка снова махнула хвостом и вернулась в реку. Она подмигнула Миранде и нырнула на самое дно. Больше никто не заметил следа маленькой русалочки.
Не ощущай Миранда мокрый след от дыханья на своем ухе, то подумала бы, что русалочка лишь приснилась ей.
Шокировано поднявшись, Миранда повернулась к своим слугам. Они были столь же удивлены, но никто не сказал и слова. Позже девушке объяснили, что именно русалочка сделала. Эти прекрасные создания никому не открывают свое настоящее имя. Только близким.
Если они откроют тебе тайну имени — значит, что русалка приняла тебя в свою семью. А это дает великую власть. Во-первых, русалка исполнит одно желание новой родственницы. Любое. А во-вторых другие русалки будут видить в Миранде единокровную. Морской народец будет считать, что девушка одной с ними расы.
Потом все отправились все таки поспать. Город в ту ночь больше не волновал дикий вой и люди смогли спокойно заснуть впервые за несколько лет.
Итан же в это время только посмотрел на часы и нахмурился. Что-то было не так. Что-то не давало ему покоя. Оглянувшись, он подошел к окну.
— Так поздно? — удивленно пробормотал он. — Но где же Миранда?
Осмотревшись еще раз, мужчина вспомнил, как несколько часов назад к нему приходил его фамильяр. И он-то, как раз говорил о том, что Миранды до сей пор нет дома.
Выйдя из библиотеки, он замер.
— Арсений! — позвал Итан, но никто ему не откликнулся. — Арсений!
Но мужчина уже понял, что ворона нет дома. Кажется, он отправился на поиски Миранды. И ему бы стоило. Хоть мужчина и пытался не поддаваться чувствам, но он испугался за жену. Неужели, что-то случилось?
Итан быстро вышел из дома и сел на своего черного коня.
Миранда утром была немного сонной, но смогла отдохнуть в карете. Уже к обеду она вернулись домой, но супруга не застала. И, к сожалению, думать, куда он подевался — у нее не было сил.
Миранда сразу же отправилась в свои комнаты, чтобы отдохнуть.