ГЛАВА 8
Баронство Тиверстан.
Пристань.
В целом, путь Итана шел в город. Он отправлялся на поиски своей жены, которой не было дома всю ночь. Мужчина сильно волновался и винил себя в ее пропаже. Так, как считал, что мог уделить девушке больше внимания.
В городе Итана ожидало облегчение. Местные сказали, что леди отбыла обратно в замок барона и уже давно. Еще они болтали про какую-то русалку, но мужчина не посчитал эти слухи важными.
Он уже собирался возвращаться обратно домой, но по пути решил заехать на пристань по делам баронства. Его беспокоили постоянные отчеты о пиратских грабежах.
Барон сам хотел разобраться в ситуации.
Но… к сожалению, он осознал все даже слишком детально.
Когда мужчина подъехал к пристани, то увидел огромный галеон с черными флагами и еще несколько маленьких суден под теми же пиратскими знаками.
В небольшом городке, где и находилась пристань, стояла траурная тишина.
— Что происходит? — спросил барон у первого же встречного.
Это оказался пожилой мужчина в теле, который тут же бухнулся на колени, узнав своего барона.
— Барон, не велите казнить! — заголосил мужчина да так, что слышно было на всю улицу. — Про себя не прошу! Женщин и детей забери! Пощади.
Итан удивился. С легкой растерянностью, он оглянулся и заметил, что на улице собралась много горожан. Среди них в основном были те самые женщины и дети. Барон вздрогнул, увидев на лице взрослого мужчины слезы. Что же должно было случиться, чтобы взрослый мужчина заплакал?
— Повторюсь, — ледяным тоном процидил Итан. — Что. Здесь. Происходит?
— Пираты, дяденька. — ответил маленький темноволосый мальчонка, подбежав. Его мать тут же кинулась останавливать своего нерадивого сына.
— Леон, остановись! — зашипела мать и стала говорить на ухо сыну. — Это же барон!
— Оставь мальчишку! — приказал барон, взмахнув рукой и уже к Леону обратился. — Расскажи мне, что твориться в моем городе?
Мальчик вырвался из рук матери и сжал кулачки. Он храбро посмотрела на огромного мужчину в богатых одеяниях. Для разума это маленького воина не было различий между богатыми и бедными. Перед собой он лишь видел ответственного за них человека. И, по сути, был прав.
— Пираты, — повторился мальчик. — Они стали требовать плату за жизнь.
— Плату? — выгнул бровь Итан. — И сколько же?
— Намного больше, чем мы платим в дань вам, — тихо вставила мать мальчика. — Намного.
— Намного — это сколько? — нахмурился мужчина.
— Да за такие деньги можно корову купить! — возмущенно ответил, кто-то из толпы.
Итан еще больше нахмурился. Медленно перевел взгляд на все еще стоящего перед ним на коленях мужчину.
— Собирайтесь, — тихо произнес барон. — Все.
— Дяденька? — мальчонка по имена Леон дернул его за штанину. — А куда мы поедим?
Барон перевел на него взгляд и его лицо смягчилось. На секунду ему представилось, что это их с Мирандой сын. И ему чертовски понравилась идея стать папочкой снова!
Усмехнувшись, Итан сел перед мальчиком на корточки.
— Сколько тебе лет, Леон? — серьезно спросил мужчина.
— Девять! — звонко и храбро ответил мальчик, выпятив грудь.
— А моей дочери скоро будет восемь, — улыбнулся Итан. — Хочешь познакомиться с ней?
— Да, — смущенно улыбнулся мальчик. — Но как?
— Очень просто, — рассмеялся мужчина, поднимаясь и направляясь в сторону своего коня. Он оставил его за несколько метров от города, привязав к дереву. С этой улицы на окраине его было очень хорошо видно. — Скоро тебе представиться такая возможность. Скажите всем в городе, чтобы собирали вещи. На рассвете здесь уже будут мои воины. Вы поедете в мой замок.
Жители города стали радостнее. С лиц рассеялась эта напряженность. Многие взрослые облегченно улыбались, а дети задорно кричали — "наш барон самый лучший в мире барон!"
Самому Итану было это приятно.
К сожалению, еще никто не знал, что это событие — начало бури. Именно этот поступок и положил начало последующей войне с пиратами. Разумеется, к этому все шло очень давно.
Но… поступок Итана стал тем самым спускающим механизмом.
Приблизившись к коню, мужчина тихо позвал:
— Арсений.
Присутствие своего фамильяра мужчина ощущал еще с того самого города, где останавливалась Миранда. Ворон летел за ним прямо до пристани.
— Лети в замок и расскажи обо всем Миранде, — тихо попросил мужчина. — Пусть она оставит с десяток воинов для охраны замка, а остальных моих людей отправит сюда. И… она должна попросить помощи у разбойников. Что-то мне не спокойно на душе… их помощь в любом случае не помешает. Все понял?
— Как прикажешь, хозяин. — взмахнув крыльями, ворон улетел. А на руку Итана медленно опустилось черное перо. Ох и не нравилось ему это странное предчувствие!
***
Баронство Тиверстан.
Родовое поместье.
Миранда была в небольшой маленькой гостиной, когда прямо из камина вылез Леонардо. Она уже успела выучить пристрастия этого кота. В зубках котик держал маленький клочок бумаги.
— Что это? — тут же отложила книгу, которую до этого читала, девушка.
— Пшисьмо от Штефана… тьху, — фамильяр подбежал к хозяйке и выплюнул бумагу, чтобы ответить. — Письмо от Стефана.
Рассмеявшись, Миранда подхватила слегка пожованное послание и аккуратно его развернула. Стефан писал о многом и не о чем одновременно. Итан и Миранда за этот год уже успели выучить, что все послания их шпиона нужно читать между строк.
— "Дорогая герцогиня", — зачитала вслух девушка и на мгновенье отвела взгляд от листа. Не смотря на брак с бароном, она оставляла при себе все прежние титулы. А предсвадебная договоренность с Итаном предпологала, что мужчина не претендует на деньги, титул или другое наследство своей супруги. Вернувшись к листу, девушка продолжила читать. — "Как поживаете? У нас все не слишком хорошо. Но не печальтесь, королева уже оправилась после потери. Ничто во дворце больше не напоминает ей о былых принцах или принцессах. Все старые вещи находяться на чердаке и Ее Величество смирилась с таким решением нашего Всевышнего".
— Хм… ты поняла хоть, что-то? — скептично фыркнул Леонардо. — Какие принцы? Чердак?
— Насколько мне было известно из прошлых весточек Стефана, — нахмурилась девушка, анализируя прочитанное. — Виктория была беременна. А сейчас нам пишут, что о маленьких принцах или принцессах ей ничего не напоминает? То есть от них и следа не осталось? А ведь ребенок Виктория и есть маленький принц или принцесса. Разве возможно, что она о нем не думает? Судя по всему, случился выкидышь у нашей королевы.
— Ты так легко поняла это все по парочке витиеватых фразочек? — удивился котик.
— На самом деле, — хмыкнула Миранда. — В этот раз Стефан выразился прозрачно. Даже слишком прозрачно. Прошлые его письма было довольно тяжело расшифровать.
Котик сел на попу и вытаращил глаза.
— А чердак тогда при чем? — шокировано уточнил Леонардо.
— Старые вещи… вот тут немного сложнее, — прикусив нижнюю губу, ответила девушка. — Мне кажется, что он говорит о тюрьме. Старые вещи отнесли на чердак. А на чердаке вещи, как правило, пыляться и медленно чахнут, никому не нужные. Как в тюрьме. Но у меня все еще остаются подозрения… кого посадила в тюрьму? Неужели выкидышь Виктории был не случайным и в тюрьме оказался тот, кто его устроил?
— Прозрачно, — напомнил мне мои же слова фамильяр, закатив глаза. — Да ничего тут не понятно!
— Так или иначе, Стефан не может писать точнее, — покачала головой Миранда, — Это письмо все еще можно перехватить, хотя Итан и защитил почтового голубя Стефана магией. Пока нас спасает лишь то, что сейчас стали редко использовать этих голубей. Ну…и магия Итана, конечно.
Фамильяр лишь еще раз громко фыркнул и ушел, подняв хвост трубой. На этот раз через дверь, открыв ее магией.
Усмехнувшись, Миранда дождалась пока кот уйдет и тоже использовала колдовство. На ее руке заиграли маленькие огоньки, которые в миг охватили тонкую бумагу. Что ж… раз начались покушения и выкидыши — значит игра началась.
***
Баронство Тиверстан.
Родовое поместье.
Вечер.
Миранда уже готовилась ко сну, когда услышала стук в окно. Выглянув, она обнаружила ворона своего мужа. Удивившись, девушка открыла окно.
— Арсений?! — удивленно воскликнула девушка. — Где вы с Итаном были?
— Хозяин следом за мной едит, — начал издалека ворон. — Будет спустя несколько часов. А был… тебя ночью не было. Хозяин волновался. Вот и выехал тебе навстречу, но вы разминулись. Тогда он решил заехать на пристань по делам. Но обнаружил, что в городе давно бесчинствуют пираты. Вот и приказал он тебе оставить пару десятков воинов для охраны замка, а остальных на пристань выслать. И у разбойников еще помощи попросить.
— Хм… - девушка ненадолго задумалась, а после решительно кивнула. — С вами поеду.
— Но Эллен..! — заикнулся несчастный ворон, который понимал все последствия этого решения.
К сожалению, его хозяин вряд ли согласиться рисковать жизнью своей, возможно уже беременной, супруги. Да и самому ворону это претило. Нечего девушке там делать!
— Подумайте сами, миледи, — присел ей на плечо Арсений. — А вдруг, что-то пойдет не так и пираты сюда добируться. Вам про маленькую леди думать надо. А что случиться, если…
— Не случиться… — глухо пробормотала Миранда, осознав свою оплошность. — Потому, что я останусь с ней. Ты прав. Мне нужно быть рядом и защищать Эллен!
Удовлетворенно кивнув, ворон взмахнул крыльями и вылетел из окна наружу.
— Не забудьте про воинов! — наставительно заметил Арсений и улетел окончательно.
Миранда же замерла, невольно обняв себя за плечи. И что твориться в этом мире? Пираты. Разбойники. Покушения. Опасно жить на свете, однако. Но как иначе? Ведь не жить нельзя. Это осуждается в первую очередь самой смертью.
Вот такой замкнутый круг. Умереть нельзя, ибо смерть не позволяет. Круговорот бессмертных ведьм, обреченных быть лишь свидетилями кончины. Но не способными, что либо изменить. Рок всех провидцев. И рок Миранды в том числе.
Девушка вздохнула и позвала служанку. Уже через пару минут она была одета с иголочки и уверенно спускалась в холл дома. Там ее ожидал их с Итаном дворецкий.
— Прикажи отправить всех свободных воинов к нашей пристани, — велала она.
А после… после девушка вновь поднялась на второй этаж. Там она подошла к одной из дверей в хозяйском крыле.
Осторожно открыв дверь комнаты Эллен, она тихо вошла внутрь. Девочка уже была в постели, но Миранда заметила, что размеренного дыхания не было. Не спит. Но делает вид.
Усмехнувшись, девушка осторожно подошла к постели Эллен и подоткнула ей одеяло. После нагнулась и поцеловала в щечку, как делала со своим сыном в прошлом.
— Спи, доченька. — шепнула Миранда девочке и ушла.
Когда закрывала дверь, услышала тихий вспхлип. Но подумала, что ей показалось. Почему бы ребенку плакать из-за простого поцелуя? Или…. она Эллен настолько не приятна?
***
Лондон.
Пристань Хэя.
Небольшое судно без флагов уже день, как вошло в столицу. Люди недоумевали, почему никто не сходит с коробля. А сам же корабль, словно призрак, молчаливо взирал своими мачтами из темного дерева на мимо проходящих людей.
Сегодня вновь безмолвный корабль встретил рассвет, окрашающий его старые доски цветом горького шоколода. Корабль весь, будто заискрился изнутри. Красивый, гордо встречающий брызги морского прибоя. Внутри царило такое же молчанье. Словно корабль был мертвым.
Но и не подпускал к себе он никого. Словно лукавый отводил взгляд любого, возжелавшего нажиться или ступить на палубу.
В капитанской каюте было столь же мрачно. Единственное окно было плотно закрыто. Лишь мягкий свет свечи разливался по стенам. Но даже эта свеча умудрялась укрывать каюту от чужих глаз, создавая многочисленные тени, где и скрылся капитан.
Неожиданно дверь скрипнула и тихо открылась. Внутрь вошел еще один мужчина, тоже скрывающий свой лик плотным капюшоном.
— Капитан, — тихий, мрачный прокуренный неприятный голос, разорвал тишину. — Мы перехватили письмо из дворца. — достав из своего черного плаща белоснежный конверт, мужчина положил его на стол и столь же тихо, как и вошел — покинул каюту.
После его ухода, в каюте, казалось, стало еще тише.
Но вот уже в следующую секунду, лист сам собой поднялся в воздух и медленно приблизился прямо к рукам капитана.
Осторожно подхватив его, мужчина сломал королевскую печать. Хруст громом охватил комнату, сливаясь звучанием со звуком горящего огня на кончике фетиля свечи.
Капитан сидел в темноте, поэтому не понятно, как именно он прочитал письмо. Но на мгновенье во тьме вспыхнули алые, зловещие огни, которые лишь отдаленно могли напомнить глаза.
Быстро прочитав послание, мужчина усмехнулся и сжег письмо, одним взмахом руки.
— Хочешь Миранду, моя дорогая? — тишину каюты разрезал голос, который самой Виктории мог показаться до боли знакомым. — Скоро, моя родная. Скоро мы оба вернем ее себе.