ГЛАВА 10
Окраина Лондона.
Вечер.
Неизвестный бар.
Виктория растерянно замерла на входе в бар. Место было грязным и вонючим. Разумеется, королева Великобритании не привыкла к таким местам. Неловко обняв себя руками, девушка сделала маленький шаг внутрь. Но в следующий момент, появились новые желающие войти в бар. В итоге, Викторию просто втолкнули внутрь.
Она бы упала от резких толчков в спину, но неожиданно ее поддержали сильные мужские руки. Подняв голову, Виктория столкнулась взглядом с такими любимыми глазами.
— Пойдем, — тихо шепнул мужчина и аккуратно поднял Викторию за талию.
Мужчина отвел девушку к неприметному в тени столику.
На мужчине был очень плотный темный плащ, поэтому его лица почти не было видно. Мало того, мужчина специально сел в тени. Виктория все вглядывалась в темноту, пытаясь снова найти эти глаза, но это было невозможно.
— Виктория, — хрипло начал говорить мужчина. — Я пришел по делу.
— Ч..что? — еще больше растерялась девушка и пристально посмотрела на него. — Ты серьезно?! То есть ты… это все, что ты можешь мне сказать?
— Да, — спокойно ответил мужчина из мрака. — Мне хочется, чтобы Миранда вернулась домой.
— Домой..? — было возмутилась девушка, но мужчина ее перебил.
— К мужу, — закончил свою фразу он.
Виктория чуть ли не задохнулась от удивления и шока.
— Ты издеваешься? — возмутилась она. — Она и так сейчас с мужем.
— Это незаконно и ты сама это знаешь, — рассмеялся мужчина. — Ее настоящий муж жив и здравствует. Поэтому брак с другим мужчиной недействителей. Кроме того, никакой свадьбы и не было. Герцогиня просто живет вместе с холостым мужчиной в одном доме, изменяя..
— Ты смеешь говорить про измену? — хмыкнула Виктория. — После того, что она пережила?
— Тем ни менее, это измена.
— Даже если они дали друг другу клятвы в храме?
— Которые ничего не значут, ведь нарушают другую клятву. У Миранды уже есть муж, — жестко отрезал мужчина. — И ты должна известись Миранду в том, что муж ждет ее возвращения.
Виктория в ответ промолчала. А после не выдержала…
***
Лондон. Глубокая ночь.
Королевский дворец.
Альберт чувствувала себя неважно. Перед глазами стоял образ трепетной блондинки. С шипением зажмурив глаза, мужчина упал на колени перед кроватью и сжал руками голову.
— Что со мной? — глухо спросил вслух мужчина, едва дыша.
Он ощущал… желание. Перед глазами мелькали картинки новоявленной баронессы без одежды, роспятой на шелковых алых простынях. Слышались ее стоны…
Медленно поднявшись, мужчина пошатываясь приблизился к маленькому столику и схватил бутылку виски. Отпив прямо из горла он заорал:
— Приведите мне эту служанку! — кричал он.
В глазах мутнело, но он добрался к двери и распахнул ее навстежь.
— Ваше Королевское Высочество, — склонил голову перед ним камердинер.
Альберт прошелся по нему взглядом и зло ухмыльнулся.
— Баронессу… приведи. — тихо процидил он.
— К..какую, Ваше Высочество… — немного дрожащим голосом, уточнил слуга. В таком состоянии он лорда видел впервые, поэтому нервничал.
— Не помню… — немного растерянно, тоном обиженного ребенка, выдал принц. — Как же ее… зовут? Ну эту… ну баронессу. Новую! Служанка, которая!
Слуга поклонился и быстро побежал к леди Анне. Принц так и не назвал имени девушки потому, что даже не запомнил его, но камердинер догадался о ком идет речь.
Он бежал к девушке изо всех ног и был очень удивлен тому, что его явно ждали. Баронесса открыла дверь с первого стука и одета она была глубокой ночью в роскошное вечернее темно-синие платье. Даже не дослушав слугу, она ринулась к принцу, едва ли не срываясь на бег.
Но вопреки решительному щагу, в спальню принца она вошла величественно, даже томно, покачивая бедра. Мягко ступая, чтобы принц мог оценить все прелести платья. Глубокое декольте, чуть ли не до живота. Открытые плечи и абсолютно открытую спину. Анна очень хотела, чтобы принц оценил и все, что под платьем.
— Ваше… Королевское… Высочество, — медленно растягивая слова, протянула девушка, склоняясь в глубоком реверансе. — Вы… чего-то желаете?
Девушка играла словами и голосом, придывая им двусмысленности. Играясь с воображением принца, прекрасно понимая, что сейчас он уж точно не сможет перед ней устоять. Отбросит все правила и моральные устои, он откроет свои чувства.
— Раздевайся, — велел принц.
Анна замерла.
— Что? — глухо переспросила она.
Не так Анна себе это представляла. Она думала, что он будет нежен, романтичен, благороден. В сто раз благородней того, как он обращается с Викторией.
— Раздевайся, — повторил Альберт.
Медленно, дрожащими руками девушка стала пытаться розвязать корсет, но у нее… ничего не получалось. Устав ждать, принц рыкнул и подлетел к девушке. В конце концов, он схватил Анну за талию и просто разорвал корсет руками.
Потом, он поднял ее на руки и отнес в постель, куда просто скинул ее, будто мешок с картошкой.
Ту ночь они провели вместе, но совершенно не так, как того бы хотелось Анне. В ту ночь Альберт был жестоким, оставляя на нежной девичей коже синяки и отметины.
Разумеется, он даже не заметил, что девушка была не девственна и Анна уже даже была благодарна Колдону за тот поступок.
Девушка не могла даже и представить, что было бы, будь она невинна.
В итоге, принц закончил свое дело и заснул прямо на ней.
Анна же осталась лежать, глотая слезы.
Стараясь не разбудить принца, девушка вылезла с кровати и поднялась. Отправилась в свою комнату и специально позвала служанку. Девушка знала, насколько горничные болтливы и была уверена — где она провела ночь, завтра будет знать весь дворец.
Девушка добилась своего. Но рада ли будет этому?
Все последующие ночи Анна проводила в покоях принца. Пока Виктория об этом не знала, хотя во дворце только ленивый не судачил о слепоте королевы.
Со временем Анна преобрела во дворце статус фаворитки принца, но пока не официальной.
Но объяснить рассеянность Виктории можно было легко — возвращался кое-кто важный.
***
Спустя несколько недель.
Баронство Тиверстан.
Родовое поместье.
Миранда хмуро передала письмо своему мужу, позволяя вчитаться в строки. Из королевского дворца прибыли важные вести от самой Ее Величество Виктории. Вот только, Миранда точно не была рада, что королева про нее вспомнила. То, что излагалось в письме — было ужасным.
— Что будем делать? — напряженно спросила девушка.
Итан промолчал, все еще читая. Миранда же выпрямилась и гордо подняла голову. Она внезапно осознала, что за последний год позволила себе расслабиться. Позволила забыться. Слишком быстро привыкла к тому, что есть мужчина, который решает все проблемы.
Но ведь это не его проблемы? В Миранде медленно, но верно пробуждалась забытая Габриэль. И теперь ей казалось странным, что она так легко доверилась другому человеку. Да, любит. И что с того? Превращаться в амебу? Да когда она такой была?!
— Что я буду делать? — поправила себя девушка.
Итан удивленно на нее покосился и ухмыльнулся.
— Что за бунт на коробле, любимая? — отложив письмо в сторону, мужчина подошел к супруге и крепко прижал к себе. — Для начала, не стоит так легко верить этому письму. Кто знает, может все же подделка? Королевскую печать тяжело подделать, но возможно.
— Это для начала, — словно соглашаясь, кивнула девушка. — Но что дальше?
— А дальше… — хмыкнул ей в волосы Итан. — Дальше я поеду в столицу и смогу сам убедиться в том, что происходит. Разведаю обстановку. Если же это письмо поддлинно, то пока скажу, что ты себя неважно чувствуешь. И попытаюсь поговорить с Ричардом. Если твой муж и правда жив… то должен же он понимать, что после всего… ты не сможешь его простить?
— Какое ему дело? — пожала плечами девушка, задумавшись. — Он слишком хорошо понимает, что развод не принесет ему благополучия. То, что я сбежала к другому мужчине очернит не только меня, но и его в глазах общественности. Кроме того, мой титул все еще принадлежит мне, а мы оба знаем, какую сумму задолжала моему графству семья Ричарда. Он понимает, что это я просто так не смогу оставить. И к тому же… вопрос наследника все еще стоит достаточно остро. Зачем Ричарду отказываться от удобного брака? Он женат на женщине, которую знает с детства. Которая, по его задумкам, должна быть в него влюблена…
— Да, но Ричард понятия не имеет, что заходит не с тех козырей, — рассмеялся Итан. — Ты совершенно другая женщина. Вряд ли ты вообще узнаешь его при встречи.
— Ты собираешься ему об этом рассказать? — развернувшись в объятьях мужчины к нему лицом, Миранда удивленно заглянула в его глаза и попыталась пошутить, но неудачно. — За это меня сожгут на костре…
— Разумеется, нет! — возмутился Итан. — Как ты могла подумать? Я просто говорю о том, что при встречи с тобой Ричард поймет, что ты изменилась. Что ваши теплые отношения давно в прошлом. Более того, что такая женщина, как ты, способна и сама сделать себя вдовой.
— Ты на что это намекаешь?! — воскликнула Миранда, но в глазах плясали смешинки.
— Просто вспоминаю одну роковую дамочку, которая сожгла свое платье прямо на балу, — тихо хмыкнул мужчина, смотря на свою жену с нежностью. — Тебя, любовь моя.
Рассмеявшись, Миранда нежно поцеловала мужчину.
— Ты неподражаем, — шепнула ему она, успокаиваясь.
Только у Итана, странным образом, всегда получалось подарить ей ощущение покоя и защиты.
— Одна просьба, Миранда. — тонко усменулся мужчина. — День рождение Эллен. Она очень грустит по поводу того, что пришлось отложить его. Ты не могла бы устроить…
— Маленькие посиделки? — закончила за него девушка.
— Знаешь, я тут подумал… — мужчина запустил пальцы в волосы и несколько смущенно отвел взгляд. — Из-за этих постоянных нападений пиратов, здесь собралось очень много людей. Им нужен праздник, как по мне и… Эллен…
— Ты хочешь, чтобы я устроила этот праздник для всех. — улыбнулась Миранда. — Как на счет, ярмарки? Знаешь, я заметила, что у людей достаточно много увлечений. Особенно у разбойников. Они постоянно, что-то делают: шьют, пекут, делают посуду, занимаются резьбой. Но продовать все это не решаются… так уж сложилось, что у людей к ним предвзятое мнение. Вот если бы другие увидели, что разбойники под нашей опекой…
— У них проблемы? — нахмурился Итан. — Мне казалось того, что они законно проживают на нашей земле достаточно, чтобы понять… что у этих людей есть защита.
— Недостаточно, — покачала головой девушка. — Более того, люди боятся их. И не замечают, что деревни, где проживают разбойники — самые безопасные. Пираты туда и не смеют соваться.
— Да ну? — цокнул языком мужчина. — Как им это удалось?
— Все так же, — улыбнулась Миранда. — Они привыкли к определенным методам. Эти методы близки пиратам. Поэтому те остерегаются соваться к разбойникам. Но эти привычки… в свойственной таким людей манере… незаконны.
— То есть, — медленно протянул мужчина. — Разбойники продолжают свою незаконную деяльность, отгоняя этим самым от своих домов пиратов?
— Ага, — весело рассмеялась девушка. — При этом они не воруют как раньше. Просто раставляют ловушки, покупают оружие на черном рынке и… так далее, по мелочи. В целом, они делают то, до чего мы с тобой не додумались. Видят другое решение проблемы.
— Я поговорю с ним, — поднял на нее горящий взгляд мужчина. — Если их методы и правда работают, то… я закрою глаза на их некоторую незаконность.
Миранда только улыбнулась. Она посидели еще немного и обсудили последующие действия, а после Итан ушел. Его же супруга осталась сидеть в раздумьях.
Ее многое тревожило… в последнее время ей стало казаться, что он смотрит, но не видит. Упорно продолжает смотреть на целую картину, но не замечает деталей. Будто, что-то уходит от ее взгляда. Что-то ускользает от ее внимание… и ей это не нравилось.
Спустя пару минут, Миранда поднялась и отправилась раздавать указания на счет ярмарки. В тайне от Итана девушка решила объеденить два события — бал и ярмарку. Ее задумка заключалась в том, чтобы на этот бал могли прийти не только аристократы. Но такое можно было себе позволить только в одном случае — бал-маскарад!
Но для этого нужны были наряды, ведь так? Именно такую рекламу девушка хотела сделать своему будущему ателье, которое собиралась построить. Нет, она не отказалась от этой идеи.
В ближайшее время, Миранда решила сшить для себя, Эллен и Анастасии самые шикарные образы, которые только могла себе представить!
И это привлечет внимание не только леди, но и простых жительниц.
На первом этапе девушка хотела создать ту линию одежду, которую бы могли себе позволить в цене не богатые люди и не стыдились одеть леди.
***
Лондон.
Королевский дворец. Лес.
Анна была вне себя от гнева и в то же время тихо умирала от горя. Она сидела на той самой поляне, где встретила фею и тихо плакала, яросто сжимая кулачки. Фея сказала, что зелье пробудит истинные чувства принца. Девушка просто не могла поверить… неужели все, что он чувствует по отношению к ней это… страсть?! Похоть, желание.
— Отвратительно, — выдохнула сквозь стиснутые зубы девушка.
— Почему же это? — неожиданно ворвался в ее размышления голос феи.
Резко вскинув голову, Анна увидела ту самую загадочную особу.
— Принц не любит меня! — всхлипнула девушка, заплакав так горько, что даже сердце посторонней женщины сжалось от жалости.
Женщина присела рядом с девушкой и погладила ту по голове, ласково перебирая золотистые локоны. Все это… так напоминало Анне материнские жесты, что она неосознанно подвинулась ближе к странной особе и… доверилась.
— Он зовет меня каждую ночь, — всхлипывая начала объяснять бывшая служанка. — Но… все, что ему надо это… это… это… — не сдержавшись, девушка вновь разразилась слезами.
— Хм… сколько же ты дала ему зелья? — мягко уточнила женщина.
— Все! — воскликнула Анна. — Я вылила все! Но ничего не сработало..! — всплеснув руками, девушка вырвалась из объятий неизвестной женщины. — И это ты во всем виновата! Если бы я тебе не доверилась, то..!
— То принц бы продолжал не замечать одну серую мышь, бегающую за ним. — холодно отрезала фея и цинично рассмеялась. — Ты сама переборщила с зельем. Теперь жди.
— Да чего ждать-то?! — возмутилась девушка. — Пока от меня останется только кожа да кости? Ты не понимаешь? Он жестокий, грубый и нужно ему только одно!
— Действие зелья со временем начнет проходить… он станет к тебе более нежным, а вот к жене наоборот станет нетерпим. Она будет вызывать раздражение одним своим видом, поэтому в конце концов ему потребуется женщина. Его, как и любого мужчину, будет мучить желание. Но желание это будет направлено лишь на тебя. Тогда-то ты сможешь крутить им, как хочешь. Скажешь, что больше не в силах терпеть его грубость и собираешься уехать, чтобы смыть с себя этот позор в монастырь. — равнодушно отвечала фея.
— А что, если ему будет все равно? — невольно подалась вперед Анна, жадно впитывая в себя каждое слово. — Что, если найдет другую? Более доступную.
— Ты чем слушаешь? — фыркнула фея. — Говорю же… желание его будет направлено исключительно на тебя. Других он и замечать не будет. Чтобы провести с тобой одну ночь, он пойдет на многое. Станет намного нежнее. Постепенно в нем начнут пробуждаться и другие чувства. Он будет восхищаться твоей красотой, грацией. Со временем, поймет, что любит тебя.
— Но… ты сказала, что зелье со временем начнет проходить? Так будет продолжаться? Всегда?
— Нет, — покачала головой фея. — Просто на первых порах зелье нужно давать регулярно. За месяц регулярного использования, зелья станет необратимо. Но есть одно "но".
— Какое еще "но"?! — прошипела Анна.
— Чтобы оно оставалось необратимым тебе нужно всегда быть рядом, — объяснила женщина. — Ты не сможешь оставлять его надолго.