ГЛАВА 2
Королевский дворец в Лондоне
Спустя пять дней после бала.
Виктория была изрядно взволнованна. Нервно метаясь по комнате, девушка пыталась предугадать ответ Альберта. Именно в этот миг она ждала, когда придет принц, чтобы задать ему самый важный в своей жизни вопрос. Без нервов не обошлось.
Бросив взгляд на огонь в горящем камине, девушка вздохнула. В каминной комнате было уютно. Это было одно из самых ее любимых помещений в королевском дворце. Но сейчас Виктория была не в состоянии оценить всю красоту этого места в бархатных алых обивках на стенах. Нет места более приятного — именно, поэтому его она и выбрала для этой встречи.
День этот должен был стать идеальным. Мечтала з детства она о нем и так ждала. Ждала, когда встретит того самого, чтобы, наконец, спросить…
Осторожный стук прервал ее мысли, заставив вздрогнуть. Медленно подняв голову, она столкнулась взглядом с Альбертом. В тот же миг ее захватила паника. Она была настолько сильной, что юная королева даже не смогла вымолвить слова приветствия.
— Я присяду? — тяжело сглотнув, кивнул на два кресла возле камина принц.
Это заставило девушку вспомнить о манерах и своем положении. К слову, именно последнее и создало такою сложную ситуацию. Щеки Виктории порозовели. Смущение захлестнуло девушку, но она заставила себя собраться ради этого разговора.
— Да, разумеется. — высоко подняв подбородок, уверенно согласилась девушка и первой же присела в кресло. Тут действовало два правила, которые налаживали на себя обязательства. Мужчина не мог сидеть в присутствие леди и к тому же стоящей. Ко всему, мужчина не мог сесть в присутствии монарха без его прямого приказа или разрешения. — Садитесь, Ваше Высочество.
— Та-ак, — с нервными нотками протянул принц. — Вы хотели меня видеть, Ваше Величество?
— Да, — смущенно начала Виктория. — Мой дорогой Альберт, мы прекрасно провели время вместе…
"Неужели она отсылает меня домой?" — в панике подумал принц.
— Я смею надеяться, что вы также насладились этим временем… и хотели бы продолжать. Смею надеяться, вы примете мое предложение? — дрогнувшим голосом выговорила королева типично мужскую фразу.
Словосочетание «смею ли я надеяться» служило единственным возможным намеком согласно нормам этикета для слов «Я вас люблю». Правила приличия создали неловкую ситуацию для пары, поэтому Виктории приходилось, как-то выходить из положения.
— Предложение… обручиться? — все же решил уточнить Альберт.
Девушка была до невозможного смущена своим положением, поэтому только кивнула, боясь взглянуть мужчине в глаза. Она так боялась отказа!
— И… пожениться?
Она снова кивнула, прикусив свою и без того небольшую нижнюю губу. И тогда Альберт произнес еще одну шаблонную, но оттого не менее искреннюю фразу:
— Дорогая моя, как я счастлив!
И они поцеловались — как дети, целомудренно сжатыми губами. Это было так наивно, но этикет, будь он неладен, создавал единственный возможный исход событий.
Как и в многом другом. Тот факт, что инициативу проявила именно Виктория, — не курьез и не проявление ее страстного характера, а единственно выход из ситуации: предложение делает именно монарх, вне зависимости от пола.
***
— Что скажешь? — с улыбкой спросил Габриель ее будующий официальный супруг. — Это то, что ты хотела?
— Да, — задумчиво кивнула женщина, плотно сжав губы.
Они стояли возле большого понарамного зеркала во всю стену. Но это было не обычное зеркало. Будь оно обычным, то отражало бы опасную пару. Хмурый сексуальный мужчина в черном костюме и ярко-алой рубахе обнимал эффектную женщину в черном, плотно обтягивающем тело платье из странной ткани. Любой бы задумался над происхождением этого материала, но эта же пара легко определяли латекс в этом черном шедевре.
Но вернемся к зеркалу. Будь оно обычным, то отражало бы именно эту пару. Но вместо этого в нем виднелся принц Альберт трепетно обнимающий королеву Великобритании Викторию.
— Кто бы мог подумать, — выразительно рассмеялась девушка, коварно прищурившись. — Мой будующий супруг ведьмак! И это в такое время!
— Габриель, — опасно прошептал ей в шею, склонившись мужчина. — Ты тоже ведьма, не забывай.
— Я помню, — тут же перестала смеяться Габриель и напомнила Итану. — Называй меня Мирандой.
— Я помню, — скривился мужчина. — Но это имя совершенно тебе не подходит.
Резко оттолкнув ее, он направился в сторону двери.
— Не забудь, — лишь и бросил на ходу ей прежде, чем уйти. — Сегодня мы уежаем отсюда.
— Ты думаешь, она будет рада мне? — задумчиво прикусила губу девушка.
— Ты ей понравишься, — усмехнулся Итан и ушел.
Миранда же осталась в одиночестве, задумчиво наблюдая за счастливой парочкой. Ей еще никогда не приходилось видеть Викторию, настолько радостной.
И Миранду даже грела мысль, что катализатором этой войны станет именно счастье девушки, что стала ее подругой. Грела мысль, что за всей этой суматохой она все же смогла подарить этой заботливой девушке счастье. Но и огорчала ситуация.
Женщина и подумать себе не могла, что окажется ведьмой. Да и какой? Той, что суждено быть забытой. Той, что напророчено все уничтожить.
Тихо вздохнув, Миранда подошла к столу. На самом деле, именно в сей час они с Итаном находились в особняке семьи Кейт, что в Лондоне. А если быть точной, то в специально оборудованной комнате для магии. Здесь имелось все: котлы, книги, зелья, травы, все! Итан позаботился, чтобы для их плана у Миранды было все необходимое.
Собравшись с мыслями, женщина аккуратно подхватила перо и стала скользить чернилами в легких движениях по идеально чистому белоснежному листу.
"Дорогая Виктория, прости мою фамильярность!
Знаю, что я должна была написать Ваше Величесто, особенно после того, что сделала. Я почти уверена, что именно сейчас ты даже слышать моего имени не хочешь! Но именно в этом письме мне хотелось быть честной.
Прости, дорогая, что не смогу побывать на твоей чудесной свадьбе. Но я уверена, что Альберт сделает тебя счастливой, уж поверь слову опытной женщины. Да, возможно для тебя мои слова про опыт звучит, помыслить невозможно, дико странно, но именно опыта у меня не мало.
Пишу, чтобы сказать тебе радостную весть! Ты вряд ли меня поймешь, поэтому я не говорю тебе этого лично, а пишу в письме. Не ищи меня, дорогая. Один мой очень хороший друг увозит меня на край этой земли!
Не желаю больше слышать ни слова о моем прошлом или о твоем брате. Я знаю лишь одно, мой дорогой друг сделает меня счастливой.
Возможно, когда ты примешь мое решение, я возвращусь, чтобы обнять тебя вновь. Но это вряд ли свершится в ближайшие годы, пока ты будешь считать меня предательницей, а я почти уверена, что именно побегом и предательством ты назовешь мой поступок.
А до тех пор, прощай моя горячо любимая сестра и подруга. Ты была, остаешься и будешь самым близким мне человеком. Надеюсь, однажды ты простишь меня.
С любовью, твоя Миранда."
Отложив перо, Миранда еще раз перечитала письмо и осталась довольна. Да, возможно написано слегка сумбурно, но именно этого и ждут от импульсивной молодой девушки. Со стороны этот поступок будет выглядеть именно решением молодой девицы, не знающей жизни и считающей свою правоту единственно верной. Но на самом деле все не так.
Они с Итаном приняли решение, что переезд будет отличным решением. А после и свадьба. К слову, они уже поженились. Тихо и в храме, где были только они двое.
Разумеется, спустя пару месяцев, после свадьбы Виктории и Альберта, они собирались объявить и о своей свадьбе. Но это будет хорошо спланированное шоу.
Они уже женаты, а показательный праздник лишь для аристократии. Объявить о женитьбе они не могли по нескольким весьма серьезным в это историческое время проблемам. Одной из них являлся траур девушки, который Миранда должна хранить еще хотя бы год. Глупо, но очевидно. Большинству аристократов покажется странным поспешная женитьба, учитывая этот траур.
Отсюда и возникает вторая причина отложить праздник. Ведь у местных сплетников наверняка возникнет вопрос, откуда взялась такая скорость. Быть может леди… беременна?
Следующей была тоже немаловажная причина. Скоро Виктория и Альберт объявят о своей свадьбе, а правилами этикета непозволительно жениться в одно время с монархом. Как правило, все свадьбы и помолвки откладывались до завершения медового месяца пары. Или хотя бы самого бракосочетания.
Брак аристократа в такой период — прямое оскорбление монарха.
Ну, и самая главная причина — дочь Итана. Они решили отложить официальное объявление потому, что боялись реакции девочки. Лучше пусть считает Миранду всего лишь невестой папы. До того времени пока не примет новость о браке отца и саму мачеху.
Миранда вздохнула. Мысли не давали покоя. Знание же, что ошибка непозволительна в ее ситуации — давила свинцом на виски. И когда ее жизнь обрела такой ужасный поворот? Было ли правильным ее решение? Ведь она могла бы сидеть под крылом королевы и строить скорблящую девушку…. нет! Она слишкая современная, чтобы смириться с ролью трепетной клуши! А общество никогда бы не приняло бы ее… особенности в некоторых вопросах. Она слишком отличается от женщин этого времени.
Миранда выдохнула, окончательно развеяв сомнения.
Опустив взгляд на письмо, она улыбнулась. Написание этого послания Виктории — заняло несколько драгоценных минут, но облегчило совесть.
Поднявшись, женщина летящей походкой и уже с легким сердцем направилась собирать вещи в поездку. Уже к вечеру она была готова.
Выйдя из дома, женщина остановилась около кареты с гербом барона, где ее ждал Итан.
— Ты должен рассказать мне про свою дочь, — слегка нервным тоном приказала она. — Все!
В компании Итана девушка чувствувала себя легко. Он чем-то напоминал ей Майкла из прошлой жизни. Общаться с ним был так же легко, как и с братом. Но Миранда не обманывалась на этот счет. За пару дней она уже успела узнать Итана и очень хорошо знала, что он только кажется добрячком. На самом же деле, в голове этого мужчины сокрыты великие планы.
— Ариэлла очень добрая, — мягко улыбнулся ей в ответ мужчина. — Не волнуйся, вы поладите.
— Ты только об этом и говоришь! — вспылила женщина и позволила себе открыто возражать мужчине, пока никто не видел. Кучер, как раз, отошел. — Но ничего конкретного!
— Послушай, — устало вздохнул Итан, окинув ее таким же тяжелым взглядом. — Я не хочу говорить тебе про Эллу. Не хотел обижать, но видимо придеться. Она полная копия моей погибшей жены. Иной раз мне кажется, что это она и есть! Моя Мари…
На некоторое время между ними повисло тягостное молчание. Итан чувствувал исходящее напряжение от новой жены. И понимал, что не смотря на полнейший договор в этом браке, слышать про другую женщину ей не приносит удовольствия.
Миранда пыталась собраться с духом достаточно долгое время. Они забрались в карету и ехали молча. Девушка старалась даже не смотреть в сторону своего мужа, погрузившись в свои мысли. Только на третий день пути, она все же заставила себя успокоиться.
— Мари… — вздохнула Миранда, смотря исключительно в окно. — Какой она была?
Итан удивился вопросу, но все же ответил.
— Она была… доброй, — с нотками боли начал свой рассказ мужчина. — Отзычивой. Я не встречал человека добрее нее. И она же… прививала эти черты нашей дочери. Она умерла, когда Элле было пять лет. И это…сложно объяснить. Мари была самой человечной женщиной, которую я только знал. В ней сочетались все светлые черты. Они ценила жизнь и старалась сделать жизнь других лучше..
— Идеал, — презрительно фыркнула Миранда. — Такие женщины тебе нравятся?
— Она не всегда была такой, — мягко возразил девушке Итан. — Когда мы познакомились впервые, она находилась в постели короля… в качестве его главной фаворитки.
— История умалчивает об этом? — как бы между прочем, спросила девушка потому, что о фаворитке по имени Мари она никогда не слышала.
— Почему же? — наиграно удивился мужчина. — Молодая вдова Мари-Анн де Майи-Нель больше известна как герцогиня де Шатуар. Она умерла от гнилой горячки.
— Печальная смерть, — сухо прокомментировала женщина, хотя не чувствувала и капли жалости.
И это претило ей больше всего. Претило то лицимерее, которое она вынуждена демонстрировать Итану только потому, что он всегда будет сравнивать двух жен. К счастью, она не обязывалась любить его и быть верной. В их договоре говорились только о том, что она должна быть матерью Ариэлле и не порочить его честь. На этом все.
— Да, — видя абсолютное равнодушие девушки, Итан отвернулась и на этом разговор завершился сам собой. Хотя он и добавил. — Ты совершенно на нее не похожа.
Как будто фразы, что его первая жена идеал было мало! Решил окончательно добить. Миранда ощутила, как медленно в ее душе стал зарождаться гнев. Но вовремя заставила себя смирить свой бурный нрав. Этот брак даст ей огромное количество возможностей. На правде же этот мужчина не хотел детей, поэтому им не придеться даже спать вместе. При желании можно даже не видеться в огромном особняке. Поэтому сейчас лучше смириться и закрыть эту тему.
Молчание стало их главным сопровождением всю дорогу. К концу пятого дня пути карета внезапно остановилась, заставив пару переглянуться. Удивление охватило обоих, ведь в этом месте не была запланированна остановка.
Итан раздраженно поднялся и постучал пара раз по потолку кареты, взывая к кучеру.
— Что случилось? — он даже выглянул из дверцы кареты. — Почему остановились?
Но в этот момент, карета стала заваливать на бок, словно отвечая на вопрос мужчины. Миранда не представляла, что делать в такой ситуации, поэтому совершила роковую ошибку и стала подниматься. Карету тряхнуло и девушка стала падать прямо в дверцу кареты, что тянуло к земле. Она только и услышала испуганный вскрик Итана, когда дверца под давлением ее тела резко распахнулась. Реакция тела спасла девушка, она успела схватиться за поручень кареты.
— Миранда! — рыкнул Итан, с силой пытаясь ухватить девушку за талию. — Осторожней!
Аккуратно втянув ее обратно в кареты, мужчина крепко прижал ее к себе, тяжело дыша.
— Что случилось? — тихо прошептала девушка.
— Сейчас узнаем, — тихо процидил мужчина, когда карету тряхнуло еще раз.
Неожиданно сооружение выровнялось и карета вновь стала на четыре колеса. Вот только с места она не сдвинулась. В открытую же дверь ворвался незнакомый грязный мужчина.
— Кто вы? — еще сильнее прижав к себе девушку, спросил Итан, нахмурившись.
— Мое имя Стефан Уайльд, — мерзко ухмыльнувшись, прошипел мужчина. — А вы…наши заложники!
* Напоминаю, что в книге историческими являются лишь основоположные факты. Остальное, чистой воды фантазия.
* Стефан Уайльд — вдохновилась Джонотоном Уайлдом.