ГЛАВА 4
1839 год.
Баронство Тиверстан.
Родовое поместье баронов Тиверстанов.
Симелятняя девочка по имени Эллен весело смеялась. Прямо за спиной у нее бежал маленький щенок серого цвета, жутко похожий на волка. Быть может, это и был маленький волчонок?
Оглянувшись на "волчонка", девочка ощутила легкое скольжение по ногам. Утром по земле прошелся легкий дождик, поэтому всюду была грязь. Играя, Эллен и не заметила, как угодила в огромную лужу грязи. Но хуже было другое.
Прямо перед ее носиком остановилась карета с гербом ее семьи. Обрадовавшись, девочка подскочила и стала приглаживать платье — приехал ее отец.
— Папочка! — радостно воскликнула девочка, когда из кареты вылез Итан. Но осеклась, заметив легкое движение внутри кареты. — Ой! Ты не один? — наивно спросила девочка.
Усмехнувшись, Итан помог вылезти из кареты и своей жене. Стараясь не смеяться, Миранда приняла его помощь. Мало того, что они с мужчиной видели через окно кареты эпичное падение девочки — так еще и выглядела маленькая баронесса призабавно.
Девушка уже хотела весело рассмеяться, когда перед глазами промелькнули моменты из прошлой жизни. Ее сын часто обижался, если над ним смеялись. Маленький ребенок не понимал, что смеються взрослые с умилением и нежностью. И не над ним, а с ним.
Миранда тут же осеклась, изо всех сил стараясь не смеяться.
Эллен же во все глаза смотрела на жутко красивую тетеньку, что приехала вместе с ее папой. Правда, лицо женщины все портило! На ее лице застыла высокомерная маска.
— Папенька, кто это?!
Миранда уже хотела была сама представиться, как вспомнила, что в этом мире большое внимание приделяют этикету… кхм, как бы поступила настоящая Миранда в такой ситуации?
— Итан, представь меня. — с легкой улыбкой попросила девушка, оглядываясь.
Замок Итана был очень красивым и утонченным. С бесконечными готическими колонами и каменными изображением… грецких богов? Миранда удивленно скосила взгляд на мужчину. В Англии верят в християнство. Почему в замке Итана присутствуют грецкие боги?
— Ах да, — словно забывшись, взмахнул руками мужчина. — Дорогая, позволь представить тебе мою дочь — баронессу Эллен Тиверстан. Эллен, а эту девушку зовут… — запнувшись, Итан вопросительно посмотрел на свою супругу и та неловко покачала головой. — Леди Миранда моя невеста. — постаравшись сгладить неловкость, он улыбнулся. — Надеюсь, вы, девочки, подружитесь.
— Разумеется, — подражая женщинам из исторических фильмов, кивнула Миранда. — Эллен, покажешь мне дом? Заодно и уборную, чтобы ты могла привести себя в порядок. Насколько я знаю, леди не подобает так выглядеть. — после своих слов, она протянула свою ладонь Эллен.
Растерянно посмотрев на отца, девочка взяла леди Миранду за руку. Пока они шли Миранда старалась быть дружелюбной, но у нее ничего не выходило. Девочка смотрела исподлобья и вообще была зажатой. А стоило им только войти в дом, как Эллен забралась служанка и пообещала привести леди в порядок.
Сама же маленькая леди, едва ли не бегом шла за служанкой. Она постоянно оглядывалась и со смесью страха сбегала от невесты отца.
Миранда растроенно замерла на месте, пока к ее плечу не прикоснулся Итан.
— Я ей не понравилась? — встревоженно спросила девушка.
— Не говори глупостей. — осторожно произнес Итан. — Просто она тебя еще не знает. Она обязательно тебя полюбит…
— Правда? — с надеждой спросила Миранда.
Она пристально посмотрела в глаза своего мужа, но не нашла там ничего подозрительного.
— Дай ей время, — мягко улыбнулся мужчина. — Пойдем, я покажу тебе твою комнату.
Поджав губы, девушка кивнула и последовала за мужчиной. Она снова и снова вспоминала момент их встречи с Эллен. Что пошло не так? Почему она так не понравилась Эллен?
Миранду очень расстроило молчаливое напряжение дочери ее мужа.
— А вот и она, — вырвал ее из размышлений мужчина, распахивая перед ней одну из дверей.
Девушка со вздохом вошла в комнату. Она даже не смотрела на стены, настолько была опечалина. Но Итан решил, что ей не понравилась комната.
— Весь дом оформляла моя жена, — смущенно пожал плечами он. — Если что-то не нравится, то…
— Что? — растерянно подняла голову девушка и тряхнула волосами. — Нет-нет, мне все нравится.
— Тогда я оставлю тебя, — с явным облегчением выдохнул мужчина. — Располагайся.
Дверь захлопнулась, оставляя Миранду в растроенных чувствах.
Итан же в это время отправился заниматься делами. Ему нужно было проверить как разместили Анастасию и Стефана, а после узнать, довольны ли остальные разбойники. В пути он слышал их обсуждение на счет обширных земель, но Итан интересовало именно нравится ли им эта земля. Готовы ли они сражаться за нее.
Спустившись вниз, он отправился в бронзовую гостиную. Там расположился Стефан. Мужчина сосредоточенно смотрел в окно, сложив руки на груди. Хмурый разбойник всем своим видом выражал свое недовольное отношение к ситуации.
— Тайсон сказал, что у тебя ко мне сделка. — бросил мужчина, повернувшись к Итану.
— Разумеется, — ухмыльнулся барон и вольготно уселся в кресло. Дома он чувствувал себя намного свободней. — Как бы иначе мы попали в ваш лагерь?
— Значит все было заранее спланировано, — презрительно усмехнулся разбойник. — Ну, хорошо, твоя женушка взяла меня на крючок. Что я должен сделать ради безопасности сестры?
— Анастасия вреда никто не причинит, — нахмурился Итан. — Но ты прав. Кое-что ради ее благополучия от тебя все же потребуется. Ты ведь хочешь, чтобы Миранда представила девочку ко двору, ведь так?
— Всю жизнь ненавидел аристократов, — скривился Стефан. — Но слишком многое видел, чтобы понять одну правду жизни. К сожалению, жить хорошо могут в этом мире лишь аристократы. Остальным же приходиться рыскать по этому миру, искать свое место. Как ворам, красть у судьбы кусочек счастья! — воскликнул возмущенно он. — Сестре я такой участи не хочу.
— Слишком философские мысли для этого самого вора, — хмыкнул Итан и неожиданно серьезно посмотрел в глаза разбойнику. — Но поверь, я тебя понимаю.
— В каком смысле? — удивленно спросил Стефан.
— Видимо, мне придеться открыть пароыку своих скелетов в шкафу, — рассмеялся Итан и хлопнул в ладоши. Через пару секунд в дверь вошла неприметная служанка. — Принеси нам виски.
Служанка кивнула и так же неприметно ускользнула от цепких глаз странного гостя барона.
— Что значат твои слова? — пытливо спросил Стефан.
— Понимаешь ли, — усмехнулся Итан. — Бароном я был не всегда. Этот титул я получил за многочисленные победы в войне, а до этого… был таким же бродягой как и ты. Искал свое место. Пытался убежать от судьбы изгоя. И нашей его.
— И что ты хочешь этим сказать? — разбойник откинулся на спинку дивана и закинул ногу на ногу.
— Лишь то, что стать успешным в наше время можно и законным путем, — лукаво бросил Итан и задумчиво протянул. — А ведь судьба дает тебе именно такой шанс..
— Ты себя называешь судьбой? — фыркнул разбйоник и ухмыльнулся. — Просто назови уже цену.
— Мне нужен очень надежный человек, — серьезно ответил Итан и замолчал, когда в комнату вернулась служанка с подносом. На столе она оставила бутылку виски и два бокала. Мужчины дождались, когда она уйдет и продолжили разговор. — Который отправится во дворец и будет докладывать мне обо всем, что там происходит.
— Зачем?! — удивился разбойник, подхватив бутылку и наливая в бокалы алкоголь.
— Мы с Мирандой не сказать, чтобы законно поженились. — пожал плечами Итан. — По факту, мы сбежали, без разрешения королевы обвенчавшись. Там Миранду сейчас не ждут, но она навсегда останется невесткой королевы. И к тому ж Мири ведьма.
— Про ведьму я знаю, — сделав глоток из бокала, бросил Стефан. — Тайсон поведал. Не мог же он умолчать, на кого мне придеться работать.
— Иногда у моей жены бывают ведения, — уклончиво заметил Итан. — В одном из видений она видела возможное падение Велекобритании и смерть королевы Виктории.
— Возможное? — пытливо уточнил разбойник.
— Возможное, — кивнул в ответ барон. — Именно по этому нам нужен человек, который будет близок к будующему королю и королеве. Кто-то во дворце, кто будет столь любезен, что будет делиться последними новостями.
Стефан задумчиво посмотрел на мужчину перед собой. Он умел читать между строк и понимал, что речь может идти о возможном перевороте. Стоит ли идти на такой риск?
Секунда промедлений и мужчина уверенно кивает в ответ.
Итан довольно улыбается.
Миранда же продолжала сидеть у себя в комнате. Мысль о том, что дочь Итана, возможно, так и не примет свою мачеху — оглушила девушку. А что тогда она будет делать дальше? Как уживаться и воспитываться девочку? Быть может, не стоило и пытаться?
Из грустных размышлений девушку вырвал робкий стук в дверь. Вздрогнув, Миранда посмотрела на дверь. Стук все продолжался, а девушка отрешенно смотрела прямо перед собой. Пока в какой-то момент дверь не открылась сама собой.
— Можно? — смущенно замерла Анастасия, открывшая дверь.
— А? — задумчиво посмотрела на девочку Миранда. — Прости, дорогая, что ты сказала?
— С вами все впорядке? — все же войдя в комнату, прикрыла за собой дверь девушка.
— Да, разумеется, Анастасия. — попытавшись улыбнуться, мягко произнесла Миранда.
— Эм… тогда я хотела спросить, — неловко обняла себя руками Анастасия.
— Да-да? — окончательно вырвавшись из своих грустных мыслей, спросила новая хозяйка дома.
— Вы правда хотите построить ателье? — дрогнувшим голосом спросила Анастасия.
— Разумеется. — рассмеялась Миранда.
После девушки умиленно обсуждали будующее предприятие. С легкой подачи Миранды до самого вечера они обсуждали новые платье и рисовали эскизы.
***
1840 год.
Сент-Джеймсский дворец
Свадьба королевы Великобритании Виктории и саксонского саксонского принца Альберта.
Выйдя из королевской капеллы, Виктория была необычайно счастлива. Лучшего дня и представить невозможно! Она вышла замуж за мужчину, который обладал всеми качествами и возможностями, чтобы сделать ее счастливой. Она вышла за того, кого любила.
Альберт был любящим и нежным мужчиной. Виктория восхищалась им и всегда смотрела на него. В последнее время, она была буквально не способна оторвать взгляд от этой мужчины.
И сейчас они шли рука об руку к их счастливой семейной жизни.