«Сопровождение курьера». — Гласило название моего задания.
Это вообще, как? Я и есть курьер, разве нет? Меня кто-то будет сопровождать? Или я должен кого-то сопровождать? Непонятно.
— Светлана Викторовна, это Иван. Что это за задание такое ко мне пришло?
— Ох, Ванечка, тут же всё просто. — Именно с этой интонацией она вчера мне подкинула два разных геморроя из двух возможных. Стопроцентный результат, сразу видно профессионала. — Ты же у нас с оружием, вот и будешь охранять человека, который доставляет груз.
— Что за человек, что за груз, почему я сам не могу доставить его без этого человека? — Тут же посыпались из меня вопросы.
Я только что вспомнил клерка из администрации. В этом мире действительно лучше знать как можно больше.
— Нам не дают такую информацию, всё что известно, тебе было отправлено. — Даже слегка возмущенно ответила она. — Смотри, коэффициент один и три! Плюс премия за успешное завершение.
Дело в том, что на это я и обратил самое пристальное внимание. Потому что эти цифры у меня ассоциировались не с деньгами, а крупными проблемами.
Больше единицы? Намёк на опасность.
Премия за успешное завершение? Это они намекают, что если будет неуспешное, то моему трупику ничего не выплатят, да? К Эзопу такие премии!
— Я, пожалуй, откажусь от этой доставки. — Уверенно заявил я ей. — Чувствую, что не готов пока что к таким громадным деньгам.
— Слушай, я уже подтвердила наше согласие. — Вкрадчивым голосом заговорила Лана. — Сегодня ты у нас один свободный с оружием, остальные ещё утром получили контракты. Ну же, Ванечка! Ты же меня никогда не подводил!
Чёрт, а вот ты меня подводила всегда!
— Какая ещё есть информация? — Устало спросил я, понимая, что, скорее всего, задание приму. Добрый я, понимаю.
— Умничка, Ванечка, я знала, что ты меня выручишь. — Обрадовалась она, словно я уже согласился. — Тебе надо сопроводить человека до конечной точки, это всё, что я знаю. Начальная — квартира в жилом доме, там точно нет организаций. Конечную тебе должны сообщить при встрече, но в пределах города, это особо оговорено.
— Что он будет доставлять, не известно?
— Нет. Об этом вообще ничего не указано. — Слегка торопливо ответила она. А потом ещё больше зачастила словами, оправдываясь. — Это клиенты наверняка из аристократов, никто больше вооруженное не заказывает, так что мы не могли отказать, ты же понимаешь.
— Понимаю. — Что-то у меня что ни вызов, то напряг. Вчера были две нормальные доставки, но их мне кинул автомат, выбрав, как ближайшего. Может, стоит отказаться от оружия, да просто развозить пиццу? Или что местные в основном развозят? Вчера я отвёз сначала одну небольшую коробку, потом пачку документов. — Пришли мне на телефон адрес, я встречусь с курьером и только тогда подумаю, стоит ли принимать заказ. — Поставил я условие.
— Ванечка, ты просто красавчик! — Обрадовалась Лана и отключилась.
Забросив вещи домой, и получив страстный поцелуй, как напутствие, отправился по адресу. Сегодня велосипед не чудил, видимо, почувствовал, как близок к «Складу Вторсырья». Адрес привёл меня в незнакомый район, тут я ещё не бывал.
Думается мне, что во всех старинных городах России существуют такие районы, дома которых можно все поголовно записывать в памятники архитектуры. В Питере весь центр застроен такими домами.
Так вот я оказался как раз в таком «музейном» районе. Дома в два или три этажа из рассыпающегося красного кирпича, здания с колоннами, высота единственного этажа которых не уступала трёхэтажным. Остатки чугунных решёток на окнах и высоких оградах.
Нужный мне дом имел внутренний двор, похожий на питерский двор-колодец. Нашёл парадную, поднялся на второй этаж, постучался кулаком в рассыхающуюся дверь. Кнопки звонка не нашёл.
— Кто там? — Едва расслышал я вопрос из-за закрытой двери.
— Курьер из Огненных Псов. — Ответил уже привычно. — Должен кого-то там сопроводить.
— Чем докажешь? — Получил я неожиданный вопрос в ответ.
Дело в том, что в поле зрения отсутствовал не только дверной звонок, но и дверного глазка не было видно. Как он представляет мои доказательства?
Из доказательств у меня был медальон, который проверялся специальными амулетами, которых у гражданского никак не могло заваляться. Куртку с эмблемой мог нацепить любой, так что она аргумент слабый. Тем более, он её сквозь закрытую дверь увидеть не может. Еще у меня был пистолет, но это явно шло в минус к доказательствам. С оружием в неофициальной форме ходят не очень законопослушные граждане.
— Ничем. — Ответил я ехидно.
— Как так? — Удивился голос.
— А вот так. — Ответил я уже раздражённо. — Не откроешь, повернусь и уйду. Буду я тут всяких уговаривать на сопровождение. Может, мне тебя ещё и силой куда-то тащить прикажешь? Нет уж, ищи другого… Курьера за четыре сольдо. — Хотел сказать «ищи другого дурака», но потом решил, что это оскорбит меня самого, и поправился.
За дверью затихли, и я решил, что вопрос с этой доставкой решился сам собой. Только достал телефон, чтобы позвонить Лане, как услышал звук открывающихся множественных замков.
Дверь открылась, и на пороге появился мужчина в брюках с пузырями на коленках, потрёпанном пиджаке, с растрёпанными короткими волосами. Не брился этот кадр не меньше недели, а рубашку под пиджаком не менял, наверное, месяц.
Мужчина уставился на меня своими воспалёнными глазами, внимательно осмотрел с головы до ног, словно выискивал доказательства моих слов.
Я повернулся к нему спиной, показывая Огненную Собачку на спине.
— Да, это Вы. — Всё же кивнул он утвердительно. — Я готов, можно идти. — И он сорвался с места, двинувшись к лестнице.
— А ну, стоп! — Искренне возмутился я. — Куда идти, ты можешь сказать?
— Пока не могу. — Он остановился и в нетерпении переступил с ноги на ногу. Что позволило мне увидеть, что на ногах у него пластиковые тапочки из серии «ни шагу назад». — У нас есть максимум час. Надо идти.
— Никто никуда не пойдёт, пока я не узнаю нашей конечной цели. — Упёрся я. — Ты можешь не говорить, что за груз ты доставляешь, но если не скажешь, куда мы идём, то я поворачиваюсь и иду по своим делам. На неизвестный подвиг подписываться не собираюсь.
— Вы не понимаете, у нас есть только час. — Занервничал мужчина. — Время уже не остановить.
— Время всегда не остановить. — Возразил я уверенно. Тоже мне, философ нашёлся. — А вот человека остановить очень даже можно. Говори, куда мы идём!
Тот, не отрывая от меня глаз, переступил с ноги на ногу, потом посмотрел на лестницу, у которой я его остановил. Понятно, размышляет, стоит ли открывать мне обстоятельства, или проще отказаться от меня, как курьера.
— Я могу сказать, что за груз. — Наконец пришёл он к какому-то решению. — И первую точку, в которую мы сейчас направляемся. Устроит?
— Нет. — Твёрдо заявил я ему. Такая малая часть информации меня не устраивала. — Я хочу знать, во что я вляпаюсь, если соглашусь на сопровождение твоего груза. Какого он размера, кстати? Может, я его смогу доставить один? — Этот человек не очень устраивал меня в качестве охраняемого.
— Груз очень простой. — Болезненно улыбнулся мужчина. — Это мои мозги. — Он ткнул пальцем в свою голову, чтобы я догадался, где у него этот груз находится. Кстати, да, у меня были сомнения, что мозги у него в голове есть. Сомнения не развеялись. — У нас мало времени. Есть всего час, он уже начался.
— И что будет, если мы не успеем? — Усмехнулся я иронически.
— Я умру. — Спокойно ответил мне этот ненормальный. — Я уже сделал укол, прежде чем выйти из квартиры. Если Вы не курьер, то всё равно ничего не добьётесь, потому что не знаете противоядия. Час пыток я выдержу.
Класс! Да у меня же теперь и варианта отказаться нет. Лана, я тебя точно когда-нибудь прибью! Или перейду в доставщики пиццы.
Звонить наглой старшей операторше не стал. Молча достал трекер, принял задание и мы отправились на выход.
На выходе из парадной нас встретил мой велосипед. Устройство которого никак не предполагало, что на нём могут поехать двое. Более бесполезной вещи в жизни курьера я теперь и представить не могу.
— Может, вызвать такси? — Перевёл я взгляд с велосипеда на мужика. — Как тебя зовут, кстати?
— Меня? — Искренне удивился он, словно никак не ожидал, что кому-то понадобится его имя. — Степан.
— Так вот, Стёпа. — Называть это недоразумение по полному имени я не собирался. — Как на счёт такси? Есть на него деньги?
— Не надо такси. — Помотал он головой. — Это опасно. Может пострадать невинный человек.
— В смысле? — Смысл его логических выводов от меня как-то ускользал.
— Водитель такси — посторонний человек. — Пояснил мне Стёпа. — Если на нас нападут, он может пострадать.
Класс. А я, значит, человек не посторонний, могу страдать, сколько душе угодно. Точно в развозчики пиццы подамся, их даже такие вот непонятные мужики жалеют. А меня никто!
— Ладно, пешком, так пешком. — Вынужден был согласиться я. — В какую сторону?
— Для начала нам нужно на железнодорожный вокзал. — Выдал он направление.
— Да, Стёпа, не ищешь ты лёгких путей. — Протянул я, осознав уровень подставы.
Когда-то я смотрел старинный фильм, в котором главному герою пришлось идти сквозь негритянский квартал. Кажется, такие районы назывались гетто. Фильм был старый, есть ли сейчас такие опасные районы в нашем мире, я не знаю.
Но то, что в этом мире в Великом Новгороде такой район есть, знаю. Именно он раскинулся между нами и вокзалом. Если его огибать, то придётся дважды пересечь реку, сначала по одному мосту, потом по другому. Пешком мы до вечера не доберёмся, не то, что за час.
— На вокзале ты получишь противоядие? — Задал я важный вопрос. Видя, как Стёпа уставился на меня с подозрительностью параноика, пояснил. — Мы туда доберёмся за час, но это будет впритык. А ты сам сказал, что вокзал «для начала».
Тот подумал, потом помотал головой.
— Это мои проблемы. Ты только должен меня охранять.
— Понятно. — Тяжко вздохнул, принимая свою судьбу. — А ведь чувствовал, что что-то тут не так. — Глянул на его тапочки, в которых он собрался добираться до своей цели. — Так, стой. Мне кажется, что лучше плохо ехать, чем хорошо идти. Видишь этот агрегат? Садись на него.
— Но я плохо езжу на велосипеде. — Заметил неуверенно Стёпа.
— Ты просто сиди, держать тебя и толкать аппарат я буду сам. — Уверенно заявил я, не рассказывая, что сам езжу тоже не очень.
Думаю, это было достаточно эпичным зрелищем для окружающих. Высокий молодой парень в кожаной куртке катает на велике мятого невзрачного мужика. Было бы дело в моём мире, я бы со стыда сгорел. Потому что нас там точно бы за педиков на свидании приняли.
Тут же никому особо не было дела. И что характерно, никаких нападений, чёрных автомобилей, преследующих ниндзя.
Я вообще не понимаю, кому может понадобиться этот непонятный человек и зачем его охранять. Он вполне мог самостоятельно добраться до своей непонятной цели на такси. Ну, если бы не его нелогичное желание пройти через привокзальный район.
К району мы подкатили через полчаса. Если сохранить ту же скорость, то минут через пятнадцать его пересечём. Шли бы пешком, с его обувью могли бы вообще не успеть за час.
Была середина летнего дня, лёгкая облачность, тепло. Это я к тому, что на улице района было довольно много народу. И большая часть этих людей смотрела на нас, провожая удивлёнными взглядами.
Этот район построили при строительстве железной дороги. В местных бараках жили временные подсобные рабочие, часть которых так и осталась тут навсегда. Администрация строительной фирмы в своё время постаралась для того, чтобы создать все условия для временного комфорта своих работников. Дома были разбиты на отдельные квартиры, в которые даже вода поступала из ближайшей водонапорной башни. Так как в домах было печное отопление, имелись отдельные сараи для хранения дров. Туалеты были уличными, но имели отдельное печное отопление, что тоже определённый уровень комфорта.
Только вот, как только фирма, что производила строительство, уехала строить дорогу дальше, эти бараки не снесли, но тут же перестали обслуживать. Вода перестала поступать, туалеты отапливаться и вывозиться. А ведь многие работники к тому времени успели обзавестись семьями, в бараках жили не только их жёны, но и дети.
В интернете я совершенно случайно наткнулся на статью про ту зиму. Жители неучтённого поселения устроили демонстративную акцию, перехватив у одной из фирм несколько машин с дровами для своих домов. К ним пришла полиция, которую не пустили. Конфликт тогда чудом не вылился в вооружённый, особенно, когда оказалось, что среди жителей посёлка есть и пробуждённые, бывшие военные спецы.
С тех пор прошло много лет, но посёлок так и не снесли. Летом в старых домах было очень влажно, вот молодёжь и проводила время на улице.
Сначала в мой велосипед прилетела палка. В меня она не попала, потому я решил не обращать внимания. Это оказалось ошибкой, потому что следом полетел камень, что заставил вспыхнуть руны на куртке, обдав меня прохладной волной. Решив проигнорировать и это, ускорил наше движение.
— Эй, стоять! — За нами пустились в погоню пацаны, из толпы которых и прилетели прошлые снаряды. — Стоять, сказал!
Несколько припустили быстрее, обходя нас с обеих сторон. Дорога была не такой и широкой, максимум паре машин разминуться, а тротуар отсутствовал как данность. В руках большинства парней были палки, которыми они угрожающе крутили. Ну, им казалось, что угрожающе. Двое нас обогнали, встали ровно на нашем пути, всем своим видом показывая, что с места не сойдут.
Такое игнорировать уже не получится, так что притормозил, мельком глянув время на телефоне. Я в этом районе ни разу не был, но судя по тому, что мы всего лишь пять минут по нему успели проехать, до конца ещё далеко.
— Ей, пижон, стоять! — Нас догоняли остальные малолетки. Среди них выделялся один, который и крикнул последние слова. — Чего забыл у нас на районе?
Вопрос был пустым. И так было ясно, что причины для моего появления тут, их совершенно не интересовали. Но авторитет в таких вот шоблах нарабатывается непросто. Лидеру всегда нужно «выглядеть круто». Отсюда и эти крики, и эти глупые вопросы.
Так как я молчал, эти их «стоять» не прекращались, хотя я давно остановился.
В этот момент один из них размахнулся и запустил в меня свою палку, как при игре в городки. Палка летела так, что неминуемо должна была снести Стёпу, так что мне пришлось выставить руки крестом, чтобы блокировать летающий снаряд. Новая волна холодка, отмечающая, что курточка бдит.
— Кто такой? — Бегущие остановились на расстоянии метров пяти. Похоже, мой финт с палкой их слегка охладил.
Молча глянул на дубинку, что упала мне под ноги. До этого я соображал, как мне отбиваться от такой толпы малолеток, возраст которых варьировался от десяти до пятнадцати лет максимум. Стрелять в таких — последнее дело. Надо бы шокер с собой носить, что ли.
Поднял дубинку, пару раз крутанул в руке. Тело перса явно умело обращаться с этим снарядом, а вот я — нет. К тому я не люблю драки с детства. Почему-то в любой драке всегда бьют только меня! Сейчас желательно не доводить дело до общей свалки, в которой может пострадать моя тушка. Да и Стёпку немного жалко, хоть он и есть тот мудак, что потащил меня через этот неблагополучный район.
— Я курьер из Огненных Псов. — Ответил я совершенно спокойно. — Иду по этой дороге к вокзалу.
— Ты… Ты должен заплатить за проход! — Лидер явно нервничал, потому что его взгляд несколько раз соскальзывал на дубинку в моих руках. — Давай свою мобилу и вали.
Улыбнулся и покачал головой. В этот раз я был даже рад тому впечатлению, которое почему-то вызывает моя улыбка.
— Я иду по этой дороге. — Ткнул палкой себе под ноги. — Я пройду по этой дороге. Потому что я — курьер Огненных Псов. Я получил приказ. Если кто-то против, тот может попытаться мне помешать. Помешать выполнить приказ. Но пусть учтёт, что медики за его счёт.
— Умный, да? — Похоже, лидер постепенно набирался спокойствия и наглости. — А я говорю: ты оставляешь мобилу, все деньги, и только тогда мы тебя пропустим, понял?
— Пусть куртку снимает, мне она нравится. — Вмешался другой парень, который был ростом даже выше лидера.
Ага. Это их главный боевик. Всё, как в игре «Банды Нью-Йорка». Ещё должен быть подпевала, на реплики которого отвечать нельзя. А вот боевика нужно выбивать сразу и жестоко, до крови, желательно до начала большой драки. В игре его надо было вырубить топором по голове, но тут мне придётся немного скорректировать сюжет.
— Иди, и попробуй снять с меня куртку. — Усмехнулся провокационно репликой из игры. — Или зассал?
— Чо? — Закономерно повёлся недалёкий малолетка. Он тут же двинулся ко мне, начав крутить в руках велосипедную цепь. Аргумент в драке довольно веский.
Другие тоже слегка придвинулись ко мне, в каком-то едином порыве. Который я должен сбить, иначе бросятся толпой. Там ещё сзади меня должны быть двое, что подозрительно молчат. Оборачиваться нельзя, примут за страх.
Так, главное, не убить этого малолетку. Трупы точно всё осложнят, ни за какой час мы не доберёмся.
— А-а-а, убью! — Это заорал я сам, сделав шаг навстречу парню с цепью.
Неожиданный звуковой удар сбил его с шага, и заставил вздохнуть. Он неловко взмахнул своим инертным оружием, но, по сути, был уже не опасен. Сходу я ткнул ему палкой в живот, словив на вздохе, а когда пацан охнул, шагнул ближе и врубился в его челюсть снизу. Ударил кулаком, в котором был зажат конец дубины.
В результате она оказалась удачно занесённой, чтобы ударить с замахом, и я от души врезал ею парню сбоку по ноге в районе задницы. Он крикнул, выронил цепь и схватился за повреждённую ногу. Теперь ничего не мешало нанести второй дар с другой стороны, после которого ноги парня подкосились. Чтобы поставить точку, повторно врезал ему по челюсти. Сдерживался, чтобы не сломать, но не особо. Насчёт медиков он был предупреждён.
Отлично, боевик обезврежен, и я ему даже ничего не сломал. Ну, может если челюсть только. Вроде ничего не хрустнуло под кулаком, но не уверен.
В этот момент остальные нападающие почти дошли до меня, потому пришлось широким круговым движением отмахнуться. Успев глянуть назад, подкравшегося ткнул дубинкой на уровне груди, обратным ударом попал кому-то в голову спереди, после чего сделал шаг назад. И громко крикнул, подняв левую руку:
— Стоять!
Любая малолетняя банда — стадо, которым обязательно кто-то командует криками. Так было в моей школе в реале. Они так привыкли. Мой вопль действительно остановил тех, кто ещё не получил по голове. Один из пострадавших был в прострации, а вот второй попытался неловко прыгнуть на меня, но мой шаг в сторону (сзади был велосипед со Стёпой), и удар кулаком сверху, отправил его на землю. Пинать его не стал, да и упавший вовремя откатился.
— Ты, ты… — Лидер был впечатлён. Он даже не знал, что тут сказать. Из привычного сценария, когда они нападали толпой на одинокую цель и забивали её своими палками, хорошо получилось только начало. Они напали на одного, да. Но в итоге получили минимум минус два. У них потери, а я спокойно стою. Внешне спокойно, конечно.
— Ещё немного, и я разозлюсь. — Заявил это, повысив голос, потому что толпа подростков не боится тихих голосов, они ещё мелкие для этого. Это взрослые знают, что бояться надо спокойного противника, а не кричащего. — Тогда будут не пострадавшие, а трупы.
— С-сука. — Челюсть главного боевика банды оказалась гораздо крепче, чем я предполагал. Зря всё же сдерживался. — Я тебя убью. — Он встал на четвереньки, помотал головой. Вся банда с какой-то надеждой наблюдала за оживлением местной легенды.
Украдкой глянул на лица банды. Судя по надежде на их лицах, если боевик встанет, то я лягу. Дети считают себя бессмертными, и вот перед глазами у них будет яркое тому доказательство. Они бросятся всей толпой, и тогда мне придётся бить в полную силу. Я не хочу убивать детей.
Даже в игре я это делать точно не собираюсь!
Пришлось сделать два шага вперёд и незамысловато врезать оживающему дураку по макушке дубиной. Парень прервал своё бормотание и рухнул обратно.
— Я — курьер Огненных Псов. — Повторил громко и чётко, крутанув палкой, и вновь показывая своё спокойствие. — Я получил приказ пройти по этой дороге. Я её пройду.
— Да пошёл он. — Чей-то юный и очень звонкий голос матом прервал драматическую паузу. — Псих какой-то.
И все остальные словно проснулись и начали оборачиваться друг на друга. Самое время эпично свалить.
— Стёпа, в седло. — Повернулся я к своему объекту охраны, показывая своим противникам огненного пса на моей спине. Именно это красное пятно должно стать эпичной точкой в конфликте. — Едем дальше.
— Вали, и не появляйся тут больше. — Крикнул мне лидер, когда я возобновил движение.
Отвечать не стал. Ему надо оставить за собой последнее слово, чтобы поддержать авторитет. Мне же было наплевать. Главное, я удачно закрыл этот квест так, как хотел.