Несколько дней прошло в постоянной суете и небольшом напряжении. Утром я ездил учиться водить байк, читая прилетевшее очередное задание: после обеда кого-то всегда надо было сопровождать. Я уже не спорил с Ланой, выбирая предложения в случайном порядке, только чтобы не повторялись, да всячески отказывался от Светличных, как от клиентов. Не доверял я этой семейке, хотя умом и понимал, что разложить на алтаре пробуждённого, за которым никого нет, может вообще любой аристократ.
Думаю, пробуждённые неаристократы — это не просто редкость. Мы вымирающий вид! И вымирать нам интенсивно помогают.
Так я познакомился с той самой именинницей, которую даже в день её рождения видел пару раз мельком. Увидев фамилию, я надеялся, что встреча будет с Кристиной, но оказалось, что сопровождать надо её племянницу — Александру. Александра оказалось очень живой девочкой семнадцати лет. Даже слишком живой.
В тот день, что мы виделись, она меня протащила по половине города. Были в нескольких магазинах, в двух пищевых точках, ходили в игровой центр. Она постоянно созванивалась с какими-то своими друзьями, с которыми мы и пересекались в очередном общественном месте.
Представляла она меня в стиле: «Это Иван. Тот самый охранник». После чего болезненное внимание мне было обеспечено. И если внимание девушек мне льстило, то внимание парней серьёзно напрягало. Казалось, что каждый из них мечтал меня прибить здесь и сейчас. Но ни один вслух претензии не высказал, хотя большинство их них были либо аристо, либо просто богатенькими мажорчиками.
Правда, Александра единственная из моих сопровождаемых, кто не потащил меня домой или на официальный приём. С её родителями я так и не познакомился. Хотя, было бы интересно узнать, какой в быту главный прокурор города.
У остальных же девушек сценарии встреч были очень похожими: сначала мы ехали одеваться. Почему-то каждая, кроме Александры, высказывалась в стиле: тебе идёт военная форма, но там, куда мы идём, она не к месту. Мастер меня начала узнавать со второго раза, а в третий раз даже примерка не понадобилась, всё было сшито на меня заранее.
Потом шёл обед в каком-нибудь ресторане, (чаще всего мы ехали в тот самый «Дракон»), во время которого меня упорно расспрашивали про мою семью и родителей.
Вот тут начиналось другое шоу, уже в моём исполнении. Что я могу рассказать о людях, которых ни разу не видел? Только то, что смог узнать заранее, а это было чуть больше, чем ничего. Приходилось юлить, говорить, что рассказывать об этом тяжело, а если девушка продолжала настаивать, то и откровенно заявлять «не скажу». Чего им всем так сдались мои почившие родители, понять я не смог.
Каждый раз девушки кокетничали, флиртовали и другими разными наивными способами показывали, что не прочь познакомиться со мной поближе. Платья с глубокими разрезами, короткие юбки, которые задирались чуть ли не до трусов, и всё это на фоне многообещающих улыбок или даже конкретных предложений «уединится на часик».
Вначале очень напрягался, думая, что отказ их может рассердить. Но потом забил. Если предложение было неконкретным — делал вид что не понял. Если мне предлагали что-то без стеснения, отвечал, что есть девушка.
С этим, кстати, тоже получился небольшой шок. Когда я в первый раз так ответил, то моя спутница ничуть этого не смутилась, а ответила: «Я знаю. Согласна быть третьей». И только когда я обескуражено пробормотал: «Моя девушка будет против», только тогда это удовлетворило спрашивающую. После этого случая другим уже сразу отвечал: «Моя девушка против того, чтобы в нашей постели появилась ещё одна». Действовало.
Завершающим штрихом дня шёл официальный приём. Дважды я сопровождал очередную девушку в гости, но там меня всё равно перехватывали её родители. В остальные разы девушки приглашали меня к себе домой, тоже для знакомства со своими родителями.
Тут расспросы о семье начинались по второму кругу. Хотя, должен сказать, с взрослыми мы разговаривали не только про мою семью. Были разговоры и о политике, затрагивали темы науки, изобретений в области техники, которая уже несколько лет на военном поприще серьёзно конкурирует с магией.
Один меня серьёзно начал расспрашивать о том, какие политические ходы следует ожидать от императора в будущем! Ну откуда мне знать? Где я, а где местный император? Вот полное ощущение, что слышу знакомые темы разговоров на кухне, которые часто слышал, когда собирались друзья отца.
Кстати, про отца и реальный мир. Всё меньше и меньше я верил, что мне удастся выйти из этой игры. Все сроки прошли. Да, у меня ещё были сомнения в том, что вокруг действительно реальный мир, но они таяли с каждым днём.
Если это действительно реальность, то мне надо как-то устраиваться в ней. Для начала нужно хотя бы сходить в свою школу, подать заявление о переносе экзаменов на следующий год. Иначе, не получу диплома вообще. Нельзя вечно откладывать, завтра сам экзамен, не перенесут его для меня — буду считаться завалившим.
Решено, сегодня после тренировок по вождению и схожу.
Пока утром одевался, неожиданно вспомнил об ещё одном невыполненном деле. Парень, что назвался Стёпой, которого я сопровождал через барачный посёлок. Который ещё умер у меня на глазах. Он же просил сходить к его квартире, посмотреть какую-то там записку в перилах парадной. А я сначала забил, а потом забыл. Нехорошо как-то. Сейчас прямо и схожу, время ещё есть до тренировки.
Обшарпанная парадная ничуть не стала уютней или чище. Да и дверь в квартиру не стала приличнее. Только в этот раз она была перекрыта крест-накрест красно-белой предупреждающей лентой.
Тяжело вздохнул, вспоминая напряжного клиента. Конечно, он прожил долгую жизнь, если не соврал как обычно, но всё равно смерть — это всегда трагедия.
Покрутился, пощупал перила. Конечно, скорее всего, то, что он тут спрятал, давно кто-то нашёл, но я должен был попытаться, раз пообещал.
Подумав, достал телефон и включил фонарик. Начал осматривать перила внимательнее, осматривая все щели, даже маленькие. Наконец, что-то все же блеснуло белым, и через несколько секунд я вытащил на свет кусок бумажки. Развернул.
«Спасское почтовое отделение после пятого сентября назвать имя отчество и имя».
И всё. Ни пояснений, ни подписи. Ни знаков препинания. Может, это вообще не от Степы, а какой-то левый чел оставил записку другому левому. И что это за почтовое отделение такое?
Тут же, не убирая телефона, нашёл в интернете. Это же вообще в Питере! Точно не мне послание.
Сунул сложенную записку на то же место, где взял. Поискал ещё, но так ничего интересного больше не обнаружил.
Выходя из парадной, плечом столкнулся с какой-то женщиной. По всем законам физики, со своей массой под девяносто килограмм, я должен был откинуть её так, что она улетит на землю.
Но случилось странное. Я словно в столб плечом врезался. Ошарашенный остановился, желая извиниться, но женщина даже не глянула в мою сторону, словно не заметила удара. Прошла внутрь парадной, закрыла двери, оставив меня только рот разевать.
Вот оно, доказательство, что я в игре, которое так ждал. Кто-то забыл прописать боту нормальные физические параметры, и он ходит, сшибает игроков, как кегли. Мысленно пожав плечами, направился на тренировку.
За эти дни у нас с Сан Санычем сложился определённый режим наших встреч. Вначале он рассказывал некоторые приёмы или хитрости управления байком. Это была теоретическая часть. Потом шла чистая физуха. Я бегал с грузом, отжимался, подтягивался, кувыркался. За этот час я проливался потом несколько раз, каждый раз меня отправляли в душ. Когда же наступало «состояние нестояния», меня сажали за байк.
— Твой дух должен увидеть, что ты в опасности. А если он тебе не поможет, то ты сильно пострадаешь, или даже умрёшь. — Объяснял тренер свой метод. Который, как он утверждал, могли освоить только «сильные духом». Так он, кажется, называл самоубийц. — К тому же, чтобы научиться управлять байком, ты должен все действия делать на уровне инстинктов. Движения должны быть экономны, но при этом, максимально эффективны. В этом тебе тоже поможет твой дух.
— Опасность пораниться действительно существует? — Наивно поинтересовался я в первый раз.
На что Сан Саныч презрительно хмыкнул:
— Существует опасность, что ты не только покалечишься. — Он говорил это с каким-то радостным ожиданием, что понял: я вижу маньяка, который даже обрадуется, если я убьюсь. — Есть немалая вероятность, что ты свернешь себе шею. Если дух твой слаб. — Так и думал!
Возможно, он тогда ожидал, что я откажусь. Но не вышло.
Если бы дело было в обычной жизни, то я бы действительно отказался. Гробить себя ради каких-то туманных перспектив стать магом? Тем более таким, который только и может, что помогать себе. Да я никогда магом стать не хотел, по мне так внезапно прилетевший выстрел из снайперки — вот настоящая убийственная магия.
Но я верил, что это обычный квест, потому привычно пропустил все стращалки мимо ушей. На угрозы, что всегда рассказывают неписи, я уже давно не обращаю внимания.
В первый день действительно часто падал. Вот когда порадовался защите. Но помогала она далеко не всегда.
Один раз вообще слетел в мотика, улетев головой вперёд. Стекло шлема было забрызгано грязью, так что, как я в полете успел сгруппироваться и убрать голову, чтобы перекувырнувшись при приземлении, не свернуть себе шею — не знаю. Волна адреналина, накрывшая меня во время этого эпического полёта, холодной липкой волной смыла все мысли.
Зато когда встал, осознал, что как никогда был близок к смерти. Шлем не спасёт, если я шею себе сверну.
— Чего встал? — Донесся до меня крик тренера. Для своего роста он умел вопить очень громко. — Вперёд, пока не пройден весь участок! Иначе всё заново.
Вздохнув, мысленно проклял этого садюгу и своё любопытство, сел на байк, и продолжил путь.
— Любые сомнения сбивают дух. — Читал мне потом очередную лекцию Сан Саныч. — Дух может посчитать, что помочь тебе — не в его силах. Ты должен воспитывать свой дух, словно он живое существо, которое живёт в тебе. Он как собака, которая не умеет разговаривать, но чувствует любое настроение хозяина. Я знавал людей, которые в чистом огне выживали, потому что верили — дух их защитит. Они понимали опасность, но не боялись её.
В таком стиле и проходили наши встречи. Ездил я уже прилично, а во время постоянных падений уже почти не зарабатывал синяки, потому что мана в теле как-то успела укрепить мои мышцы. Хотя, больно всё равно было. Раньше я был упругим, а сейчас каким-то костляво-жилистым. Потерял в весе пятнадцать килограмм и словно высох.
Те мышцы, которыми я так любовался и гордился, заметно уменьшились, стали напоминать витые верёвки под кожей. Каждый день за тренировку я терял минимум пару килограмм, которые почти не возвращались, хотя питался я очень интенсивно. Как такого можно было добиться за неделю — не знаю. Но такое случилось.
Сегодня произошло знаковое событие. Последние три дня тренер всегда встречал меня тем, что бил кулаком в моё плечо.
— Тренирую твой дух. — Заявлял он пафосно каждый раз.
Потирая синяк, который уже не успевал заживать за сутки, мысленно материл этого мелкого Конфуцииста, но вслух ничего не говорил.
Сегодня же мои мышцы внезапно для меня самого стали твёрдыми в месте удара, и я совершенно не почувствовал боли. Словно Сан Саныч в щиток ударил, а не по незащищённому плечу.
— Та-ак. — Его лицо расплылось в улыбке, видимо он тоже почувствовал разницу с прошлыми ударами. — Наконец-то! А то мне казалось, что твой жир никогда не позволит тебе задействовать свои каналы. Поймал момент?
— Это был мой дух? — Растерянно спросил я, хоть и так всё было понятно.
— Не тормози! — Раздражённо отреагировал тренер. — Ты почувствовал, как это сделал, или нет? Повторить сможешь?
Попытался напрячь мышцы, но чувство защищённости в руке не возникло. Покрутил рукой, сначала согнув в локте, потом и вытянутой. Попытался ущипнуть себя, и было больно.
— Не получается что-то. — Поднял я глаза, на терпеливо смотревшего на меня Сан Саныча. — Что хоть делать-то надо?
— Запоминать надо! — Раздражённо заявил тренер. — У каждого источника свои особенности. Так, на сегодня обычная тренировка отменяется. Рягинев!
— Да, тренер. — Вышел из подсобки его помощник.
— Неси скандинавки. — Азартно крикнул ему тренер, и посмотрел на меня, открыто улыбаясь.
Андрей через несколько секунд выскочил, держа в руках лыжные палки, которые и вручил тренеру.
— Одну оставь себе, будешь помогать. — Он взял лыжную палку, которая оказалась раздвижной, немного подкорректировал длину, взмахнул. — Подойдёт. Иван, вставай вот тут. Твоя задача — блокировать руками удары. — Азарт в его голосе нарастал. — Рягинев, ты бьёшь со своего бока, я со своего. По голове только не бей и остриём не тыкай, удары только боковые.
— Постойте, вы собрались меня колотить палками? — Понял я, что тут намечается. До этого я предполагал, что они будут драться палками между собой. — Я не согласен!
— Твой дух пробудился! — Пафос зашкаливал, когда в меня ткнули лыжной палкой. Хорошо, не сильно. — Если его не поддержать, он снова уснёт и вытащить его будет гораздо сложнее. Ты можешь отказаться, но тогда я тебя учить не буду. Я не учу слабых духом!
Поняв, что крыша у тренера потекла полностью и бесповоротно, нехотя кивнул. Возможно, он и прав, но методы у него уж больно садистские.
Не успев приготовиться, получил удар по ноге.
— Не зевать! — Андрей хотел провести симметричный удар, но тут я успел среагировать и подставить нижний блок.
— Оу! — Лучше бы не успевал. По руке было гораздо больнее, чем по ноге. — Нельзя ли сдерживаться?
Но эти два садюги быстро разошлись. Сначала удары шли по очереди, потом они договорились ускориться, и строгая периодичность сбилась. Сильная боль на руках, которыми я старался блокировать, вспыхивала каждый удар. Синяки обещали быть обширными и немаленькими.
Андрей с тренером стали стараться меня обходить, чтобы наносить удары уже сзади, но я вертелся, как мог, чтобы не пропустить ни одного удара по спине. Пока там синяков не было.
Пребывая в напряжённости, я сам не заметил, когда перестал чувствовать вспышки боли. Руки, превратившиеся в сплошной синяк, болели, вот и не отметил пропажу.
— Рягинев, поднажми! — Азартно закричал Сан Саныч. — Он научился управлять духом в руках, так что теперь можем колоть!
Но я уже понял принцип. У меня словно появились дополнительные мышцы глубоко под кожей, которые я мог активировать именно на том месте, куда должен был прилететь очередной удар. Тут главное его вовремя заметить.
— Всё! — Они прыгали около меня минут двадцать, но ни у того, ни у другого не было заметно ни капли усталости. — Теперь я верю, что из такого жирдяя может выйти что-то путное.
— Я уже похудел. — Широко улыбнулся ему в ответ. — Потерял пятнадцать килограмм.
Меня всего переполняла эйфория. Я смог! Я наконец-то активировал магию! Ура мне и этому недомерку-тренеру!
— Маловато. — Сан Саныч тоже улыбался. — Ничего, за следующую неделю скинешь столько же. Полчаса на помыться, отдохнуть, и мы с Рягиневым продолжим тебя избивать.
— Зачем? Я же уже понял принцип.
— Затем, что ты должен его закрепить. — Тут он улыбнулся ещё шире. — И потому что мне нравится тебя избивать! Ты такой смешной, как медведь в цирке. Правда, Рягинев?
Процедура моего избиения повторилась ещё дважды. После перерыва я действительно сначала словно утратил способность к активации защиты, но потом всё наладилось.
Уже в конце второго часа тренер подвёл меня к байку. Я уже переоделся, так что удивился. Он же вроде сказал, что сегодня не будем ездить?
— Смотри. — Он открыл одну из боковых крышек. — Вот тут две клеммы. Это вход и выход на элемент питания байка.
— Я знаю. — Андрей мне устройство рассказал ещё в первый день.
— Не перебивай! — Начал по своему обычаю раздражаться тренер. — Ещё бы ты не знал! Слушай, что говорю. Так вот, одна клемма на вход. Вот эта. Она отвечает за зарядку. Сюда подносят духовный канал внешнего источника. Или пробуждённый может зарядить его своим духом. Это понятно?
— Я могу сам заряжать байк? — Понял я к чему он ведёт.
— Да. — Кивнул он и выпрямился. — Ты сегодня освоил внутреннюю защиту от внешнего нападения. Это только одна из сторон умений, которые позволяют усмирить твой дух. Теперь, ты должен попробовать поделиться силой, отдать её вовне. Пробуй.
Я коротко прикоснулся к клемме, опасаясь разряда. Она была тёплой и совершенно неопасной. Снова приставил к ней палец и попытался защитить его от атаки. Ничего не произошло.
— Если не получится сразу, не переживай. — Тренер тут же понял, что у меня ничего не выходит. — Для неродовых это достаточно сложно. Но можно, кто бы ни говорил, что такое доступно только для тех, кто знает родовые техники. Говорят, что есть вообще универсальные, но я пока что таких не встречал. Все техники имеют особенности, ориентированные на свой источник.
Попробовал ещё раз десять, но тщетно.
— Ничего, я научился, и ты научишься. — Тренера моя неудача совершенно не обескуражила, что успокоило и меня. — На сегодня свободен.
Ехать на адрес пораньше, или сначала поесть? Думаю, меня там, как обычно покормят, так что смысла тратить деньги не вижу. Еду по адресу.
Я был уже мысленно настроен, когда прилетел сигнал на трекер. Удивлённый, глянул предложенное задание и быстренько его принял.
Простая доставка! Наконец-то! Забрать груз из магазина. Товар снова хрупкий, но это уже не пугает, всё познаётся в сравнении.
Конечный адрес… Ого! Это же соседний от меня дом. Можно будет сразу забежать после доставки, пообедать. Правда, на встречу скорее всего опоздаю. Встречи пошли по второму кругу, сегодня встречаюсь с той аристократкой, с которой уже виделся. Подождёт.
Доехал до первого адреса, зашёл в фирменный магазин по продаже алкоголя, понимая, что за хрупкий груз придётся доставлять.
Угадал. Предметом доставки оказался дорогой алкоголь. Действительно хрупкая доставка, но хоть не такая капризная, как цветы. В фирменном магазине мне были вынесены три бутылки, упакованные в деревянные коробочки с выжженными на них красивыми логотипами.
Пакет тоже был от магазина, плотный и матерчатый, так что проблем с переноской возникнуть не должно. Но я решил перестраховаться и вызвать такси. Черт с ними, с деньгами, не обеднею от пары рублей, зато быстрее доставлю и дольше дома побуду. Мы и так с Таней только ночами видимся. Днем она ходит по организациям, ищет себе работу, надо только предупредить её о своём приходе.
— Солнышко! — Вызвал такси, после набрал свою девушку. — Ты сейчас где?
— Сижу, жду. — Прошептала Таня в трубку, показав, что разговаривать свободно не может. — Тут очередь на собеседование. Я напишу, как освобожусь. — И сбросила вызов.
Мнда. Что-то не везёт мне в последнее время. Впервые за последнюю неделю в обед я могу забежать домой, а есть придётся в одиночестве. Надо было раньше позвонить, может она тогда ещё не вышла.
— Смотрю, затарился по полной? — Таксист тут же заприметил фирменный пакет. — Повод хоть серьёзный? — Он подмигнул мне, отъезжая от магазина.
— Не знаю. — Честно сознался я. — Я курьер.
— То-то я смотрю, молодой ты. — Понятливо закивал мужик. — Ну и правильно, нечего такому молодому пить. Вот я в молодости…
Речь его плавно лилась, ничуть не прерываясь, когда мужик останавливался на светофорах, или резко газовал, подрезая какие-то автомобили. После одного такого опасного момента, поймал себя на мысли, что активировал защиту, и был готов направить её в опасную зону на теле. Это немного меня успокоило. Приятно сознавать, что у пробуждённых шансов выжить больше, чем у обывателей.
Пока ехал, размышлял о том, что и сегодня не успею забежать в школу, чтобы написать заявление. У меня сегодня повторная встреча. Надо будет намекнуть девушке, что хорошо бы посетить одну школу минут на десять. Они все на машинах, а Новгород — далеко не Питер, скатаемся быстро.
Поблагодарил говорливого таксиста молчаливым кивком, вылез из машины. Точно, мой дом буквально за углом. Он не виден, потому что гораздо ниже этого. Быстренько отдам бутылки, и на обед. У нас дома всегда есть, чем перекусить.
Местная парадная оказалась поприличнее моей, тут даже домофон был.
— Кто. — Спросил весёлый женский голос.
— Курьер из Огненных Псов. — Как надлежит в таких случаях по инструкции, ответил я.
— Шестой этаж. — И дверь с пиликаньем разблокировалась.