— Он наш! — смеясь сказал Лорд Кал, поворачиваясь лицом к Богу Котов.
Красная стрела ударила из жезла Рейстлина и поразила лорда Кала в спину. Человек закричал от гнева и боли, жгучий луч плавил одежду и плоть. Он крутанулся, что бы столкнуться с врагом, но его сила ушла. Корчась в агонии, он рухнул на землю.
Баст выбросил правую руку, нанося удар пальцами в горло лорда Элвина, оставляя большую рваную рану, которая отделила голову человека от тела. Элвин упал мертвым. Другие министры с гневными воплями набросились на Бога Котов. Рейстлин не осмелился помогать, опасаясь, что любое брошенное им заклинание повредит человеку черном.
Баст, очевидно, не нуждался ни в какой помощи. Он достал одного из своих врагов сильным пинком в грудь и ударом раскрытой ладони по лбу убил другого, отбрасывая его голову назад с раскроенным черепом и сломанной шеей.
Ночь стала тиха опять. Рейстлин пошел вперед опираясь на посох. Тела министров лежали на земле, красная жидкость казалась черной в лунном свете. На шее каждого он увидел сверкающие серебряные черепа котов.
— Кто они? — спросил маг.
— Посмотри на них в их истинном виде, — ответил Баст.
Трупы начали подвергаться ужасным изменениям. Их тела искривлялись и искажались, черный мех рос из кожи, их руки и ноги превратились в лапы — злая, безумная пародия на котов.
— Демоны, — сказал Рейстлин.
— Посланники Бездны, — ответил Баст.
— «Госпожа» о которой они говорили…
— Такхизис. Королева Тьмы, — тихо ответил Баст со страхом и почтением.
Рейстлин почувствовал, как дрожь пробежала по его телу, дрожь предупреждения.
— Еще, — прошептал он. — Еще! Я не достаточно силен! — Он сделал глубокий вдох. — И теперь?
— Тебе решать, маг. Кринн находиться в опасности. Земля должна узнать пять эпох, но последней не будет, если тьма преуспеет, проникнув через Врата. Королева попробует войти в мир. Дорога для нее должны быть закрыта.
Рейстлин смотрел на Бога Котов, полубога, израненного когтями демонов.
— Если Вы не можете противостоять им, то как смогу я?
— Эти девять посланников были сильнейшими в своем роде. Он убили настоящих лордов и леди Мереклара и заняли их места в Совете. Они открыли бы ворота без помех, если б не ты.
— Но в Совет входят десять.
— Шавас — это нечто, что ты должен понять самостоятельно. Теперь я должен уйти.
Как увидел Рейстлин, раны Бога Котов начали заживать.
— Однако, я должен спросить об этом у Вас непосредственно, хотя, я думаю, я знаю Ваш ответ. Вы поможете нам остановить Темную Королеву?
Рейстлин смотрел вниз на жезл члена совета, слабо пылавший красным в его руке. Выбор сделан. Он бросил жезл на землю, и с силой опустил окованный металлом наконечник посоха на него. Жезл раскололся и его красный жар исчез и умер.
— Держись рядом, — сказал Баст, и Рейстлин очутился в большой комнате. Чадящие факелы заливали комнату тусклым серым светом. Мужчины в черной кожаной броне стояли возле каменного возвышения.
Карамон, раненный и окровавленный, сидел на полу, сжимая в руках Ирвина. Рейстлин стремительно опустился на колени возле близнеца.
— Карамон, — мягко произнес он.
Великан поднял голову, слишком ошеломленный и пораженный печалью, чтобы удивляться при виде брата.
— Это Ирвин, Рейст! Ты был прав относительно кольца. Он был одержим. Когда я снимал кольцо, он начал кричать. Он выстрелил в меня той отравленной стрелкой, но она не убила меня.
Рейстлин слушал немного бессвязный отчет Карамона, затем нагнулся к полу, чтобы изучить стрелку и кольцо. Рассмотрев стрелку поближе, он увидел царапины на металлическом наконечнике.
— Большая часть яда стерлась прежде, чем стрелка поразила тебя. Она кажется, — Рейстлин посмотрел на кендера и почти улыбнулся, — использовалась, чтобы открыть замок.
Карамон не обратил внимания. Великан безуспешно пытался разобрать бормотание кендера.
Рейстлин осторожно поднял кольцо, держа его на раскрытой ладони. Почти немедленно он услышал шелковистый шепот: «Надень меня. Надень меня». Он уставился на него, думая, мог ли он видеть это кольцо где-нибудь раньше. «Нет», — понял он. «Я не видел его! Я видел, где оно по предположениям должно быть! Опаловое ожерелье Шавас, которое она носила на шее».
Закрыв глаза, он представил золотую полоску, надетую на драгоценный камень, в том месте, где тот соединялся с цепью. Он порывисто затолкал кольцо в один из своих мешочков. Кендер начал корчиться и метаться, крича:
— В моей голове! В моей голове! В моей голове!
— Я ничем не могу помочь ему, Рейстлин! — сказал Карамон, глядя на брата молящими глазами. — Разве ты не можешь что-нибудь сделать?
— Нет, мой брат, — сказал мягко Рейстлин. — Но здесь есть тот, кто может.
Баст наклонился, касаясь лба Ирвина. Кендер мигнул и протер глаза.
— Привет, Карамон! Почему ты держишь меня? Эй! Ты сражался! — Ирвин обвиняюще закричал, указывая на кровь на рукаве воина. Ирвин вскочил на ноги. — Ты дрался и ты позволил мне проспать снова!
Ирвин, — сказал смущенно воин. — Я жду!
Кендер размахнулся своей маленькой ногой и пнул Карамона в голень.
— Ай! Черт возьми! Ирвин, дай мне объяснить…
— Что мы должны сделать? — спросил Рейстлин у Бога Котов.
Длинные белые зубы Баста сверкнули.
— Вам решать. Я не могу вмешиваться.
— Мне кажется, мой лорд, — сухо сказал Рейстлин, — что вы уже вмешались!
— Я ничего не сделал. Выбор всегда был за вами.
«Да», — думал Рейстлин. — «Выбор всегда был за мной. Теперь мне необходимо свести все, что я узнал воедино».
— Сам Мереклар — ворота, о которых говориться в пророчестве. Сегодня вечером, когда Великое Око сформируется, Темная Королева попытается при помощи своей магии открыть Врата.
— Откуда ты узнал об этом, — спросил Карамон, глядя на брата в сомнении.