Роман напрягся. Он проглотил слова, пришедшие ему в голову при таком проявлении грубости и неподобающего для леди поведения.
- Желаю вам доброго вечера, миледи, - произнес он глухим, возмущенным тоном, - ваш покорный слуга. Уязвленный до глубины души, Роман широким шагом удалился вглубь дома.
- Эй, - сказал Пьетро Кихано, - а как же насчет Грегора?
Он все еще стоял на лестнице, прислушиваясь к выстрелам, раздававшимся из коридора, где, насколько ему было известно, Грегор в одиночестве противостоял ордам Империи.
Мейстрал, по-видимому, не услышал, поскольку уже шел по коридору. Огонь прекратился.
- Грегор? - горлом спросил Пьетро и в ответ услышал стон.
Он осторожно заглянул в гостиную и увидел силуэт Грегора, распростершегося на пороге; над его головой в стене зияла дыра от разрывного снаряда.
Врагов поблизости вроде не было. Пьетро проскользнул назад в гостиную, уложил Грегора в тележку для дров - без труда, поскольку Грегор в аитигравитаторах был в буквальном смысле невесомым - и поспешил вслед за остальными.
Первой мыслью Мейстрала, когда он услышал жалобные расспросы Пьетро про Грегора, было то, что помощники, в конце концов, могут быть и разового использования, второй - то, что Пьетро - тоже. Притом они сами вызвались. Утешаясь таким образом, Мейстрал проплыл под потолком, чтобы избежать встречи с графиней - его подмывало сказать по пути какую-нибудь грубость, но потом он счел за лучшее держаться по ветру - и вместо этого увеличил скорость, направляясь к черному входу.
Компания никого не встретила, кроме робота, мчавшегося к служебной лестнице с огнетушителем, а затем вылетела из задней двери и помчалась над гладкой крокетной лужайкой. По пути они миновали Тви, вскочившую в флаер Бикса и пытавшуюся сорвать замок и запустить его прежде, чем барон примется снова стрелять в нее.
Мейстрал вызвал свои флаеры, чтобы они летели к ним на свидание в миле от дома. Тви завела свой "Деуэйн Семь" и умчалась прочь.
Барон Синн выскочил с черного входа, размахивая оружием. Ослепленный слезами, он наступил на один из ярко окрашенных крокетных мячей и грохнулся на газон. Сквозь слезы, застилавшие глаза, барон ничего не видел, кроме разбросанных по небу пустых звезд.
Первое, что почувствовал Бикс, был залах пива. Он приложил руку к своей поврежденной челюсти и, шатаясь, поднялся на ноги. Звезды застилали ему глаза. Покачиваясь, он схватился за перила из кованой стали. Когда его зрение прояснилось, Бикс увидел Шалуна Ронни, распростертого внизу в огромной луже в окружении обломков робота.
- Эй, - сказал Бикс, - я что-нибудь пропустил?
Вошла графиня - спина ее была жесткой, кулаки сжаты. Она в ярости пнула ногой обломок робота, отшвырнув его через всю комнату.
- Свинья! - отрезала графиня.
Бикс решил скрыться из виду. Он, по всей видимости, что-то сделал не так, когда открыл дверь в гостиную.
Помалкивая, Бикс тихонько нырнул назад в гостиную и закрыл за собой дверь.
9
М-р Пааво Куусинен был до другую сторону холма и не мог видеть много из того, что происходило в резиденции графини. Он отдыхал под своим деревом, подложив руки под голову, как вдруг услышал лай разрывных снарядов, летавших туда-сюда и сопровождавшихся яркими взрывами в парадной части дома. Куусинен подбежал через холм к своему флаеру и прыгнул внутрь, не потрудившись открыть дверь. Он откинул сидение, чтобы лучше видеть, и направил флаер по длинной боковой кривой к югу, чтобы иметь возможность наблюдать за домом с безопасной дистанции. Куусинен увидел, что верхняя правая часть дома с парадной стороны определенно горит, но больше ничего интересного не увидел. Он продолжал кружить рядом с домом, описывая широкие круги позади него, и заметил фигуру, покидавшую дом с черного входа. Куусинен навел бинокль и разглядел Амалию Йенсен, летевшую на большой скорости над лужайками и декоративными садами, находившимися позади здания. Если с ней кто-то и был, Куусинен его не увидел, но, что бы там ни было, выглядело это как чистой воды побег.
Куусинен велел флаеру кружить и стал держать Амалию Йенсен под наблюдением. Вскоре над горизонтом появились два "Густафсона", Амалия вплыла в один из них, и над каждым появились экраны защитных костюмов. Куусинен выругался. Он пытался держать их на своих детекторах, когда флаеры поднимались в небо и стартовали в двух различных направлениях, но технология их маскировки была слишком хороша, кроме того, похоже, на них были установлены специальные компьютеры, позволявшие избежать столкновения с землей, и это давало им возможность лететь гораздо ближе к поверхности, чем это осмелился бы сделать Куусинен.
Скоро должны были прибыть пожарные и полиция. Куусинену было самое время исчезнуть.
Он решил снова начать наблюдение утром.
Генерал Джералд тихонько похрапывал в своих боевых доспехах, и ему снилась слава. Мейстрал не пришел и не собирался приходить, но во сне генерал сражался с более грозным противником - с огромной мощью Империи Хосейли: армада, для борьбы с которой его обучали всю жизнь, наконец, явилась.
- Следующее, что я запомнил, - сказал Грегор, - был Пьетро, тащивший меня наружу.
На его виске была опухоль, темневшая с каждой минутой, к которой Роман прикладывал полуживительную примочку. Грегор вздрогнул от прикосновения Романа, взял примочку сам, отбросил мешавшие длинные волосы и осторожно приложил существо к голове. Довольное тем, что его освободили из подвешенного состояния, существо присосалось стержневыми корнями к коже Грегора и принялось заменять живительные лекарства на питательные вещества.
Грегор не мог вспомнить, как его вырубили. Последнее, что он помнил, - он вплывал в комнату вред за Амалией, восхищаясь Бэзилской вазой.
Остальные пребывали в гораздо более возбужденном настроении. Они без конца говорили, смеялись над своими подвигами и делились впечатлениями с того момента, как флаеры припарковались у дома Мейстрала.
Мейстрал поднял бокал с шампанским:
- М-р Кихано, - произнес он, - вы внесли славный вклад в наше дело. Вы победили двух врагов, включая свирепого Шалуна, и спасли Грегора от рук противников. Я приветствую вас, сэр.
Пьетро вспыхнул и опустил глаза:
- Я ничего особенного не сделал, - сказал он.
- Совсем наоборот, - заявила Амалия. - Побить это существо - Шалуна, даже я с ним не справилась, а я училась пом-боксингу в течение многих лет.
Пьетро покраснел еще сильнее. Амалия все еще парила в воздухе - до тех пор, пока Роман не найдет подходящего инструмента, чтобы снять оковы с ее лодыжек.
Роман снова налил всем бокалы, затем поклонился и отправился на поиски подходящего резчика. Теперь, когда операция по спасению была завершена, он вернулся к роли бесстрастного слуги, сменив маскировочный костюм на более официальное одеяние. Мейстрал также переоделся - в отделанную рюшами рубашку и темный расшитый домашний камзол (а именно, в камзол, который не надо было зашнуровывать), причем он был сшит таким образом, чтобы не видно было пистолета, который Мейстрал так и носил в потайном кармане.
- Кстати, - сказал Мейстрал, - по-моему, на нашем герое все еще надеты наши щиты и орудие.
- Ох. И правда.
Пьетро вручил Мейстралу пистолет, исчезнувший в другом потайном кармане, и вылез из маскировочного костюма; Мейстрал бросил костюм на стол. Грегор улыбался необычной (для него) мягкой улыбкой, пока живительная примочка кормила его успокоительными средствами.
- Как вы думаете, кто-нибудь из них пострадал? - спросила Амалия. Кроме Шалуна, я хочу сказать.
- Не думаю, - ответил Мейстрал. - А что, там был кто-то, кого вы специально хотели ранить?
Амалия пожевала нижнюю губу:
- Нет. Шалун был единственным противным существом. Остальные просто выполняли свою работу. А вы не видели случайно в какой-нибудь из драк маленькую Хосейли?
Остальные переглянулись:
- По-моему, нет, - сказал Мейстрал. - Единственным другим Хосейли, кого я видел, был Барон. - К удивлению Мейстрала, Амалия, похоже, почувствовала облегчение. Он решил никак это не комментировать.
Вернулся Роман с резчиком и микровизуальным капюшоном, с помощью которого собирался проделать деликатную операцию - снять тонкие, как кожа, оковы в лодыжек Амалии.
- Подойдите, пожалуйста, к дивану, мисс, - сказал Роман, - и положите ноги на стол.
Остальные наблюдали, затаив дыхание и потягивая шампанское, как Роман натянул капюшон на голову и осторожно срезал наручники с рук и ног мисс Йенсен.
Амалия вытянула ноги:
- Так гораздо лучше. И ни царапины. Благодарю вас, Роман.