- Всегда ваш верный слуга, милорд. Какой приятный сюрприз - слышать вас.
- Это день для сюрприз. Сам слышать сюрприз раньше.
- Приятный, надеюсь.
- Я с друг говорить м-р Мейстрал.
При имени Мейстрала по телу барона прокатилась волна лихорадочной энергии, но прошло несколько секунд, прежде чем он сумел расшифровать синтаксис графа Квика и догадаться, что тот имел в виду.
- Вы говорили с другом Мейстрала, милорд? - Барон хотел быть совершенно уверен.
- Правильно есть. Просить помощь моя как нейтральный третий сторона, но гражданин Империя. Я давать.
Мейстрал хорошо себя страхует, подумал барон с некоторой долей восхищения. И действует быстро.
Барон сохранял приветливое выражение лица:
- Это было очень великодушно с вашей стороны, милорд, - произнес он.
- Предложить компенсация. Двадцать процент. Отклонить.
- Разумеется, милорд.
- Бескорыстно кажется лучше.
Робот собирал фрукты в небольшую пирамиду. Крокетного мяча еще не было.
Синн, как по команде, притворился бескорыстным, глядя на графа Квика:
- Какого же рода помощь, по мнению Мейстрала, требовалась от вашего превосходительства?
- Я предлагать сделка, мой барон.
- Понимаю. - Синн с минуту поразмыслил. - Есть ли какое-либо место, где вас можно застать?
- Да. Отель "Пеленг" сейчас.
Под своей маской Синн от всего сердца чертыхнулся. Это было то место, где Этьен, Николь и (предположительно) Мейстрал жили под охраной службы безопасности Диадемы.
Отсрочку, подумал барон. Чем дольше отсрочка, тем больше шансов схватить Мейстрала без охраны его возлюбленной. Синн осторожно заглянул в голограмму.
- У меня нет предложений в настоящее время, ваше превосходительство. Но не сомневаясь, что получу инструкции от своего консульства, чтобы их представить.
- Понимание, милорд. Но сделка должны быть завершен в течение один местный день. Тридцать восемь часов.
Синн снова выругался. Похоже, Мейстрал все продумал:
- У меня нет твердой уверенности насчет того, что предложит или не предложит правительство Его Величества, - произнес он, - но я убежден, что они готовы предложить справедливую цену за то, чтобы вернуть Имперскую Реликвию. - Уши барона решительно наклонились вперед. - Однако, если Имперская Реликвия по окончании этой авантюры не будет возвращена, я надеюсь, ваш принципал даст себе труд осознать, каковы будут последствия такого недружественного акта. Когда великие империи играют по крупной, те, кто противостоит им, зачастую оказываются в опасности.
- Понимание, барон Синн. Ваш покорный слуга, сэр.
- Ваш покорный слуга. - Нюансы, подумал барон, нюансы.
Голограммы графа растаяла. Барон Синн заметил, что робот, похоже, оставил один круглый предмет, единственный красный кружок, попавшийся ему за время работы. Барон подошел к нему и поддел его молотком. Это определенно был его крокетный мяч.
Он зажег сигарету и обратился к роботу:
- Продолжай складывать фрукты.
- Да, сэр.
Барон Синн снова ввел свой мяч в игру и зашагал назад, на лужайку. Графиня выбросила сигарету подальше от площадки и направилась к своему мячу.
- Я велел роботу убрать фрукты. Надеюсь, вы не возражаете?
Графиня не подала виду, что ее это опечалило:
- Нисколько, барон. - Она стояла над своим мячом и готовилась к удару. - Мне следовало самой об этом подумать, когда я дала вам мой специальный мяч. Прошу вас, простите мне этот недосмотр.
- Разумеется, миледи.
Прицеливаясь, графиня скосила глаза на барона:
- Это был какой-нибудь важный звонок, барон? - поинтересовалась она.
Барон точно рассчитал по времени свой ответ:
- От агента Мейстрала, миледи.
Удар пришелся мимо центра, и мяч полетел прочь по касательной.
- Не повезло, графиня, - сказал барон Синн и приготовился крокировать и послать мяч графини прочь с площадки, под ее фруктовые деревья.
Игра начинала ему правиться.
- КОНЕЧНО, я возьму двадцать процентов, юноша! Вы что, за дурака меня принимаете?
Пааво Куусинен следил за игрой в крокет с нарастающим раздражением. В доме Амалии Йенсен ничего не происходило с тех пор, как отряд головорезов из "Весны Человечества" вернулся на свой насест. Дрейк Мейстрал, как выяснилось, находился в безопасности под защитой Николь. Куусинен прилетел к резиденции графини в надежде узреть что-нибудь драматическое, а нашел только игру в крокет и робота, складывавшего в кучу фрукты.
Куусинен вздохнул. Он решил слетать к лейтенанту Наварру в надежде увидеть какое-нибудь развитие событий.
Поскольку он присутствовал в начале этой истории, он ни за что не согласился бы пропустить финал.
Амалия Йенсен провела вторую половину дня, привыкая к обескураживающей мысли, что ее дом используют как казарму для кучки вооруженных и воинственных мужчин, и ее реакция в конечном итоге выразилась в том, что она в отчаянии подняла руки вверх и удалилась в свою комнату. Там она смотрела видеоновости в надежде узнать что-то новое о теперешнем местонахождении Мейстрала, но вместо этого увидела репортаж о волне странных преступлений, в настоящее время происходящих в Пеленг-Сити и его окрестностях: кража из дома лейтенанта Наварра предмета, не имевшего большой ценности, но похищенного с помощью очень дорогостоящих средств; насильственное похищение, за которым в непродолжительном времени последовало необъяснимое освобождение; столь же необъяснимое нападение на резиденцию графини Анастасии; разбойное вторжение в загородный дом, где роботы были расстреляны, а весь дом разгромлен; а теперь - последнее развитие событий - разбойное нападение на лейтенанта Наварра Хосейли под маской Шалуна Ронни.
Амалия Йенсен выпрямилась в кресле. Ведущий, надменный Хосейли, обратил внимание публики на то, что организаторы похищения Йенсен использовали как маскировку Шалуна Ронни. В настоящий момент факты казались скудными, но это не мешало репортерам строить предположения.