Дверь отворилась. Ворвался Пьетро:
- Ты видела новости? - спросил он.
- Да.
- Почему Наварр?
Амалия на минуту задумалась:
- Хороший вопрос, - заметила она. - Возможно, они думали найти меня там.
- А кто же убил Ронни? О нем вообще ничего не сказали.
- Что-то происходит.
- Вы правы, черт побери, происходит. - Последняя фраза принадлежала капитану Тарталье, появившемуся на пороге. Амалия быстро справилась со своим лицом и постаралась скрыть органическую неприязнь при виде этого человека. Тарталья поскреб подбородок и посмотрел на видео: - Может, нам забрать этого Наварра. Задать ему пару вопросов.
Сердце Амалии тревожно подпрыгнуло:
- Похоже, у него надежная защита, - сказала она.
- В любом случае, можно взглянуть на его дом.
- Там везде будет полиция.
Тарталья пожал плечами:
- Об этом стоит поразмыслить. Дайте мне время подумать.
Зазвенело видео:
- Телефонный звонок от генерала Джералда, мадам. Военно-морские силы. В отставке.
Амалия почувствовала, как на нее медленно накатывает волна изумления. Она была едва знакома с этим человеком:
- Что ТЕПЕРЬ? - сказала она. И обернулась к Тарталье: - Прошу прощения, капитан.
Тарталья снова пожал плечами и повернулся, собираясь уйти. Амалия приняла звонок. Красная физиономия генерала Джералда появилась на экране. Амалия постаралась изобразить вежливую заинтересованность:
- Генерал Джералд? Какой сюрприз.
Генерал ухмылялся:
- Меня попросил позвонить Дрейк Мейстрал.
За спиной Амалия услышала, как ахнул от изумления Пьетро, а затем капитан Тарталья сделал поворот кругом в коридоре и вернулся в комнату.
Амалия Йенсен сдержала свое изумление и была слегка удивлена спокойным тоном, которым она ответила. Возможно, она уже стала привыкать к интригам:
- Вашему звонку будут рады в любое время, генерал. Меня удивляет, что м-р Мейстрал сам не позвонил мне.
- Возможно, не хотел, чтобы его убили.
- Каковы бы ни были наши разногласия, мы не оборудовали каждый телефон на Пеленге взрывным устройством просто на тот случай, если м-р Мейстралу вздумается им воспользоваться.
- Возможно, он хочет соблюдать осторожность. Мне дали понять, что кое-кто из вас, публика, ворвались к нему в дом сегодня утром.
Последовало раздраженное ворчание со стороны Тартальи.
- Давайте перейдем к делу, хорошо? - Генерал, по-видимому, получал удовольствие. - Пока в этом деле вы не сильно покрыли себя славой, и я думаю, Мейстрал поступает весьма разумно, давая вам шанс выпутаться из этой ситуации. - Улыбка генерала стала шире, демонстрируя неприкрытое, злорадное удовольствие. - Мейстрал желает, чтобы сделка была завершена в течение ближайших тридцати восьми часов - одного дня. Я получаю двадцать процентов как посредник. Я услышу какие-нибудь предложения цены?
Тарталья оттолкнул Амалию Йенсен и встал перед видео, как раз в радиусе голографического приема. Амалию закололо, как иголками.
- Генерал. Я капитан Тарталья.
Генерал, казалось, сверялся со своей памятью:
- Не припоминаю никакого капитана с таким именем. Ах да, экс-капитан. Тот самый, что ушел с военной службы Созвездия, чтобы примкнуть к дурацкой парамилитаристской организации, страдающей манией величия.
Рот Тартальи сжался в узкую мрачную полоску:
- Меня удивляет, что вы в этом замешаны, генерал. На карту поставлена Судьба Созвездия. Похоже, единственное, что вас волнует, - это ваши двадцать процентов.
Генерал побагровел. Амалия вздрогнула: так громко и внушительно прозвучал его ответ:
- Меня достаточно ВОЛНОВАЛО Созвездие, чтобы я отслужил шесть сроков во флоте, щенок! Во флоте, напоминаю, готовом сражаться против Империи независимо от того, есть у них Император или его распроклятая сперма! Меня достаточно ВОЛНУЕТ Созвездие, чтобы я согласился сюда позвонить! Не согласись я выступать в роли посредника, вы могли бы вообще остаться в стороне от этой сделки. Поэтому я предлагаю вам проявить достаточную заботу, чтобы выйти с разумным предложением.
- Если вам так будет угодно, генерал.
- Это угодно МЕЙСТРАЛУ, щенок! Если бы у меня была возможность собрать какие-то средства, я бы сам назначил цену за эту вещь, но я знаю, как много времени необходимо военным, чтобы удовлетворить нетрадиционное требование средств. Так что, похоже, Судьба Созвездия в ваших руках, да поможет нам Небо и все Добродетели.
- Стало быть, и любители на что-то годятся.
Генерал назидательно поднял палец:
- Деньги говорят за себя громче, чем сарказм, щенок.
Амалия видела, что пальцы Тартальи дрожат от сдерживаемой ярости:
- Очень хорошо. Сто пятьдесят. Но скажите Мейстралу вот что. Если он отдаст предпочтение Империи, пусть лучше готовится провести остаток Жизни за границей. И даже тогда воздух Империи может оказаться для него нездоровым.
На генерала Джералда это явно не произвело никакого впечатления:
- Я передам сообщение, щенок, но на твоем месте я не стал бы сыпать угрозами, выполнить которые у тебя не хватит умения.
Ответ Тартальи был краток: