- Разумеется, - Мейстрал сделал вид, что снова заинтересовался салатом, и стал следить за Романом из-под полуопущенных век. Нос Хосейли морщился; уши двигались назад, влево, направо; руки размахивали над кухонными приспособлениями. Роман явно с чем-то боролся в душе.
- Сэр, - произнес Роман, - разве нельзя сказать, что некоторые обязанности стоят выше чести, а также что сохранение жизни - одна из них. Далее, нельзя ли сказать, что сохранение жизни само по себе является благородным долгом?
В душе Мейстрала забурлила радость и облегчение. Он тщательно подавил все признаки обуревавших его чувств:
- Что ж... - произнес он.
- Империалисты, разумеется, считают королевскую фамилию саму по себе непреходящим идеалом, каково бы ни было мнение по эту сторону политической границы.
- Роман, - сказал Мейстрал, - но это же будет означать обман наших клиентов.
- Так оно и будет, сэр.
- Это значит обмануть ГРЕГОРА. Человек его происхождения никогда не поймет, что значит для нас идеал Пенджали.
Роман на минуту задумался:
- Это будет сложная задача, сэр.
Мейстрал поднес к губам салфетку.
- Именно поэтому нам следует разработать план сейчас. Пока Грегора нет.
- Триста.
- Четыреста пятьдесят.
- Семьсот.
- Тысяча.
- Я вас не ждал де того, как состоится обмен, юноша. Для вас может быть слишком опасным, если вас здесь увидят.
- Я принял меры предосторожности. Мой босс прислал меня с предложением, генерал.
- Да? Вы меня интригуете.
- М-р Мейстралу нет так уж безразлично, чем кончится это дело, генерал. Он предпочел бы, чтобы одна из сторон - люди - осталась в выигрыше.
Глаза генерала блеснули:
- Вот как? Рассказывайте.
- Тысяча пятьсот.
- Ему они нужны СРАЗУ?
- Наличными, капитан.
- Наличными? Не кредитной карточкой? - Пауза. - Да тут, может, на всей планете столько не наберется.
- Могу вас заверить, что наберется. Даже в самом упорядоченном обществе всегда есть спрос на средства, которые невозможно проследить.
- М-р Романс. Я рад.
- Вы слишком добры, милорд.
- Пожалуйста, разделить со мной бренди.
- К вашим услугам.
- Удивлен быть видеть вас. После угрозы думать, вы спрятаться.
- М-р Мейстрал прислал меня с предложением. Нельзя сказать, чтобы у него не было никаких убеждений в этом вопросе. Он испытывает сентиментальную привязанность к Имперской фамилии и желает им долголетия и успехов.
- Очень интересно. Пожалуйста, сказать еще и продолжать.
- Подождите минутку, юноша.
- Все это на словах выглядит более сложным, чем нужно. Откуда я узнаю, если вы не проведете подмену?
- Криоконтейнер все время будет на виду. Вы сможете наблюдать за ним, и м-р Мейстрал до него не дотронется. Если мы провернем обмен, вы будете знать об этом.
- Но, м-р Романс, простите меня. Насколько мы быть уверены в имперской штука?
- Обширные области Имперской генетики были нанесены на карты, милорд. Я уверен, что непосредственно перед обменом можно провести сравнение.
- Да, босс.
- Мне придется сегодня ночью отлучиться по делу. Пожалуйста, не говори Роману, что меня не будет.
Смешок:
- Хорошо, босс. Как скажете.
- Две тысячи сто.
- Роман?
- Сэр?
- Я отлучусь из дома на эту ночь. Уверен, ты понимаешь, зачем.
Пауза.
- Да, сэр. Вам потребуется моя помощь?