- К вашим услугам.
Куусинен исполнил прыжок.
- Разрешите заметить, мадам, что вы кажетесь вполне оправившейся после вашего несчастного приключения.
- Я пришла в себя, да. Благодарю вас.
- Это не могло доставить большого удовольствия - сначала быть узницей, а потом стать объектом любопытства публики.
- Я сенсация на один день, м-р Куусинен. Будут другие сенсации, и я кану в благодарное небытие.
- Кажется, вас развлекает краткое знакомство с известностью.
- Я просто развлекаюсь, сэр. Но, возможно, не по этой причине.
- Барон Синн.
- Большая честь, милорд. Альтегн Воль.
- М-р Воль, я только что обнаружил сумку, принадлежащую м-ру Мейстралу. Не будете ли вы так любезны передать ее по ряду в его направлении?
- А. О. Разумеется, милорд.
- Вы меня очень обяжете, сэр.
- Рад видеть тебя, Этьен.
- К твоим услугам, Мейстрал. Как всегда.
- Пеленг пришелся тебе не по вкусу. Мои соболезнования.
Этьен добросовестно отплясывал, придерживая шпагу, чтобы не задевать ею людей, танцевавших по другую сторону.
- Спасибо за сочувствие, Мейстрал. Хотя ты мог бы оставить кое-что в запас. У меня следующая по расписанию Нэйна. - Этьен моргнул. - Ох, сказал он, - прости, Мейстрал. Я забыл, что ты оттуда родом.
Мейстрал склонил голову на плече и нахмурился.
- Знаешь, - заметил он, - в конце концов, тебе, по-моему, идет эта стекляшка.
Этьен закрутил ус:
- Ты в самом деле находишь?
- Ваш покорный слуга, мисс Йенсен.
- Вы не могли бы оказать мне небольшую услугу, сэр?
- Разумеется, мадам.
- Я нашла сумку, принадлежащую м-ру Дрейку Мейстралу. Вы не могли бы передать ее по ряду в его сторону? Я уверена, он о ней беспокоится.
- Граф Квик.
- Элвис Пресли. Из Грейслэнда.
- Большая честь, сэр. Надеюсь скоро увидеть Мемфис.
Сержант Тви смотрела танец, лежа на позаимствованной ею кушетке перед видео. Комнату наполнял теплый маслянистый залах лиственных лепешек; уничтожая их, Тви сдувала желтый пигмент с пальцев. Жизнь, которую она вела, до сих пор была вполне сносной. На Тви были надеты украденные драгоценности, а попозже вечером (до окончания бала) она, может быть, выйдет и стащит еще.
Единственной проблемой Тви в настоящее время было то, что она не могла выбраться с этой планеты - воспользоваться имперским паспортом она не осмеливалась и не знала никого на планете, кто мог был достать ей новое удостоверение. К несчастью, в программу ее обучения не входила подделка документов - пока она служила в Секретных Драгунах, имперские консульства в любой момент готовы были выдать ей совершенно аутентичные бумаги.
Тви увидела барона Синна, двигавшегося в ряду танцоров с графиней Анастасией, и ее уши прижались к голове. Она прицелилась в обоих из воображаемого огнемета:
- Бум, - произнесла Тви. Прямо между напряженных лопаток графини.
Информационные шары миновали то место почти в самом центре, где танцевали Мейстрал и Николь, и тут Тви заметила Амалию Йенсен, двигавшуюся вдоль ряда в паре с каким-то человеком в костюме, сшитом по имперской меде.
Уши Тви прянули вперед. Возможно, подумала она, это и есть решение проблемы.
- Мне сообщили, что эта сумка принадлежит м-ру Мейстралу. Не могли бы вы передать ее дальше по ряду?
- Я помощник м-ра Мейстрала, мадам. Позвольте мне убедиться, что это та самая сумка, которую он потерял.
Роман открыл сумку и увидел значительную пачку наличных денег. Он закрыл сумку.
- Это именно то, чего мы хватились, мадам. Приносим вам благодарность за то, что вы вернули ее.
Роман посмотрел вдоль ряда и поймал взгляд Мейстрала.
- Генерал Джералд.
- Графиня Анастасия.
Последовало холодное молчание.
- Грегор Норман, мадам.
- К вашим услугам, сэр. Кстати... я только что получила сумку, и мне сообщили, что она принадлежит м-ру Мейстралу. Будьте так добры, передайте ее дальше по направлению к нему.
- Почему нет? Дайте ее сюда.
Временная партнерша Грегора была скандализована, когда Грегор принялся рыться в сумке, быстро убедившись, что в ней на самом деле находятся наличные примерно в той сумме, о которой договаривались. Он посмотрел вдоль ряда, поймал взгляд Мейстрала и помахал ему рукой.
Уши партнерши Грегора отодвинулись назад, и она оскалила зубы. Это было больше, чем НЕ-У. Это было отвратительно.
Пааво Куусинен получил сумку и прощупал ее прежде, чем передать дальше. По его лицу стала расплываться улыбка.