— Ты всегда была рабыней?
— Нет, господин, я родилась свободной женщиной.
— На Горе? — уточнил я.
— Нет, господин, — девушка улыбнулась. — Боюсь, что на Горе таких женщин, как я, считают созданными для рабства.
— Так где же ты была свободной? — спросил я.
— В далеком, нездешнем мире.
— Где не существует рабства?
— Да, господин.
— Как тебя зовут?
— Пегги, если гак будет угодно господину.
— Это земное имя, — сказал я, — Ты с планеты Земля?
— Да, господин, но, пожалуйста, не бей меня. Я ведь не виновата, что родилась на Земле, и сделаю все, чтобы угодить тебе. Из земных девушек выходят превосходные рабыни.
— Ты говоришь по-английски? — спросил я.
— Да, господин, — ответила девушка по-английски.
— Какое имя было у тебя на Земле?
— Пегги, — проговорила она, — Пегги Бакстер.
— Где ты работала?
— В городе под названием Нью-Йорк, в тамошней таверне, которую называли рестораном.
— Да! — воскликнул я. — Именно!
— Что, господин? — растерянно произнесла она.
— Я вспомнил. Это было там.
— Где?
— На тебе были черные туфли на высоких каблуках, без ремешков.
— Лодочки, — поправила Пегги.
— А еще чулки в черную сеточку, черная мини-юбка и белая блузка с длинным рукавом и глубоким декольте. И черная лента в волосах.
— Не чулки, а колготки, — покачала головой Пегги, — У меня их забрали.
Я понимающе кивнул. Мужчины Гора редко позволяют рабыням прикрывать свои прелести.
— Очевидно, я был не единственным, кто видел тебя. Некто рассудил, что на Горе ты сможешь стать прекрасной рабыней.
— Именно так, господин.
— Не могу не воздать должное вкусу этих людей.
— Спасибо, господин.
— Как же случилось, что ты попала сюда?
— После работы, в поздний час я вышла из ресторана и очень обрадовалась, увидев поблизости свободное такси, — рассказала Пегги. — Это оказалось ловушкой для таких беспечных девушек, как я. Пассажирский салон превратился в камеру, куда накачали усыпляющий газ.
Я потеряла сознание, а пришла в себя уже на Горе, закованная в цепи. Ну а уж потом жестокий хозяин с помощью плети быстро заставил меня усвоить, кто я такая. Ничтожная, жалкая рабыня!
— Я и сам попал на Гор таким же образом. Ты ушла с работы в два часа ночи? — спросил я.
— Да, — ответила девушка, — откуда ты это знаешь?
— Этот чертов таксист говорил, что собирается захватить еще кого-то, кто заканчивает работу около двух ночи.
— Несомненно, речь шла обо мне, — промолвила Пегги с дрожью в голосе.
— Мне тоже так кажется. А куда тебя доставили? В Вонд, в Дом Андроникаса?
— Да. Там меня научили подобающему поведению, а заодно и основам горианского языка, после чего продали владельцу таверны в Танкредовой Пристани. Там меня и увидел мой нынешний хозяин. Я понравилась ему и теперь ношу его ошейник. А ты, господин, — она робко взглянула на меня, — тоже работорговец?
— Нет, — сказал я.
— Откуда же господин знает английский язык? — спросила она.
— Это мой родной язык, — ответил я. — Меня привезли на Гор в общем-то случайно, тоже в качестве раба. Но я стал свободным.
— Господин говорит это нарочно, чтобы поиздеваться над несчастной рабыней?
— В чем тут издевательство? — не понял я.
Пегги рассмеялась:
— Не жди, чтобы я поверила, будто господин тоже с Земли. Я не такая уж дурочка.
— Но я действительно с Земли.
— Если господину угодно потешаться над жалкой рабыней…