-Нельзя, - погладив ее по руке, со вздохом ответил Повелитель звезд. - Лирос - это первоисточник, и только отправив Орикса туда, мы можем рассчитывать на его исцеление. Пройдя заново свой путь, он должен понять ошибочность принятого сгоряча решения. Я искренне надеюсь на его возвращение в триумвират. Без него все идет не так, как следовало бы.
-То, что происходит сейчас в Ассаане, как-то связано с отсутствием Орикса?
-Ты тоже заметила изменения?
-Я же не слепая! - с горечью в голосе ответила Кайра. - Мы что-то утратили, и утрата эта оказалась очень серьезной!
-Она гораздо серьезнее, чем ты предполагаешь, - переходя на шепот, ответил Мэлвин. - То, что мы создали когда-то вместе, стоит сейчас на краю пропасти, и достаточно одного толчка, чтобы привести все наши миры к гибели! Если Сварг Темный догадается о нашей нынешней уязвимости, то именно так оно и произойдет! Триумвират должен быть восстановлен, чего бы нам это ни стоило!
-Да, но причем здесь мальчики?!
-Я возлагаю на них большие надежды, Кайра! На них, и на голос крови. Орикс должен понять, что, посылая на Лирос его сыновей, я протягиваю ему руку дружбы!
-Ты же знаешь, я скрыла от него рождение всех троих. Не знаю, что подвигло меня к этому, но я была просто уверенна в том, что поступаю правильно. Возможно, сейчас я поступила бы иначе, но...
-Мне это известно, но, если честно, я так и не понял, почему ты приняла именно такое решение. Ты не доверяла Ориксу?
-Напротив! Я верила ему безмерно! Я любила, просто обожала его! Здесь, скорее, дело совсем в другом... Понимаешь, Мэлвин, любовь частенько бывает эгоистичной. Так уж получилось, но я не хотела делить Орикса ни с кем, даже со своими собственными сыновьями!
На глазах Кайры проступили слезы, и она отвернулась в сторону, не желая показывать Повелителю Звезд свою слабость.
-Прости, Кайра, - потупившись, произнес Мэлвин. - Я не имел права втягивать тебя в это, и разрушать ваше с Ориксом семейное счастье. Я же знаю, что ты любишь его до сих пор... Всему виной моя неуемная тяга к познанию. Я должен был проникнуть в таинство любви, и никто, кроме тебя, не мог помочь мне в этом. Я думал, что миры, сотворенные мной после этого, станут еще лучше, чище и совершеннее, что я достигну таких высот, о которых прежде не мог даже и мечтать, а в результате не сумел воплотить в жизнь задуманное и поставил на грань гибели уже созданное. Хуже того, я потерял лучшего друга и разрушил наш триумвират, основу, на которой зиждется весь разумный мир. А еще смертельно обидел Эолину, хотя она и сделала вид, будто с пониманием относится к моей новой идее...
-Мне и самой стыдно смотреть ей в глаза, - призналась Кайра. - Но у нее совсем другой характер. Орикс же не смог даже сделать вид, будто понял нашу задумку. У него всегда была взрывная натура, и то, что мы с тобой посчитали шагом вперед, он воспринял, как подлую измену. Именно чувство оскорбленного достоинства бросило его в безнадежную авантюру с переходом на сторону Сварга. Он ведь знал, что война Владыкой Хаоса проиграна окончательно, но даже это не остановило его. Мне иногда кажется, что Орикс сознательно искал своей гибели, и уж меньше всего желал отомстить нам... Но хватит об этом. Сейчас меня больше всего волнует судьба моих мальчиков. Ты же помнишь, что сказал Орикс напоследок? Что присутствие на Лиросе богов не остановит его, и он легко подчинит этот мир своей воле! Именно такого исхода я и боюсь больше всего. Орикс может нанести вред своим собственным сыновьям, даже и не подозревая о том.
-Не стоит воспринимать всерьез его угрозы. Я знаю Орикса, и могу сказать, что в нем нет врожденного зла, а вот благородство духа присутствовало всегда.
-И все же мне очень тревожно.
-Успокойся, дорогая! Если что-то пойдет не так, я тут же приму меры.
Мэлвин поцеловал Кайре руку и удалился.
* * *
После ухода Мэлвина Кайра еще долго просидела в саду. Внешне она выглядела спокойной, но ее мысли все время крутились вокруг сыновей и того, какая судьба ожидает их на Лиросе. Каждый из них был по-своему дорог ей, каждый нес в себе частицу ее существа.
Кайра была богиней, а боги, как известно, не вынашивают свое потомство подобно нам, смертным. Их дети - это концентрированные чувства, эмоции, испытываемые в данный момент и принявшие зримый телесный образ. В этом отношении сыновья Кайры являли собой как бы зеркальное отражение трех периодов ее жизни.
Старший, Барбаган, появился в тот момент, когда их с Ориксом отношения были безоблачны и искренни. Они оба были веселы и безмятежны, любили блеснуть на пиршествах в только-только созданном Ассаане. В чем-то слегка заносчивые, безмерно гордые собой, но не злопамятные, способные прощать и миловать. И их сын в полной мере унаследовал эти качества. Барбаган был отважен и решителен, но в то же самое время и великодушен. Он предпочитал не задумываться о завтрашнем дне, но очень уверенно чувствовал себя в дне сегодняшнем. Немного легкомысленный, но не способный на измену и предательство, самоуверенный, но открытый и дружелюбный - таким был их старший сын.
Средний, Лестер, полностью отражал тот период, когда они с Мэлвином задумали усовершенствовать созданные ими миры. По замыслу Повелителя Звезд, любовь в новом времени должна была занять главенствующее положение, навсегда победив злобу и ненависть. Их союз, союз Разума и Любви, казался ему очень многообещающим, а вот огненной пылкости и отваге Орикса в нем места как-то не находилось. Посовещавшись с Кайрой, они решили временно отделить Бога Огня от триумвирата, превратив его в тандем. Не навсегда, конечно, а только на период эксперимента, который мог, как оказаться удачным, так и провалиться. Кайра даже не задумывалась над тем, что она самым банальным образом изменяет Ориксу. Ей важно было сделать новый качественный шаг вперед, а связь с Мэлвином позволяла осуществить этот план. Да и какая это измена, если Кайра по-прежнему любила Орикса?!
Но какую-то неловкость она все же ощущала, а потому приходилось хитрить, обманывать, изворачиваться. И все эти качества в полной мере унаследовал Лестер. Да, он тоже был сыном Орикса, был не менее Барбагана смел и отважен, но и хитер тоже, и плутоват, и не слишком-то щепетилен в вопросах чести. Кайра всегда была снисходительна к Лестеру и прощала ему многое. В том, что ее средний сын получился таким, она, прежде всего, винила себя саму, хотя, если быть объективным, то у Орикса в это время был далеко не самый лучший период. По Ассаану ползли слухи о связи Кайры с Мэлвином, он отгонял их от себя, но червячок сомнения и подозрительности все равно точил его божественный дух.
Ну и меньше всех, конечно же, повезло Волаю. Младший сын появился на свет уже после шумного разрыва Кайры с Ориксом. Сама Кайра пребывала в это время в подавленном состоянии. Она чувствовала какую-то ужасающую опустошенность и еще сводящее с ума одиночество. Ее любовь к Ориксу ничуть не угасла, и связь с сухим и практичным Мэлвином ни в коей мере не могла заменить той пламенной страсти. Кайра тосковала по потере, ее терзали сомнения в правильности выбранного пути, она в тайне мечтала о возвращении к прежней жизни, и всеми этими чувствами сполна наградила Волая. Характер у мальчика оказался тихим и меланхоличным, даже замкнутым. Он постоянно грустил, не любил шумных компаний, и находил покой только в одиночестве. Несмотря на многочисленные таланты, Волай никогда не выпячивал их напоказ. В нем не было внутренней уверенности в своих силах, и это больше всего тревожило Кайру. Ему, последнему сыну от Орикса, она и отдала всю свою материнскую любовь.
Все последующие события в полной мере подтвердили совершенную Кайрой ошибку. Любовь не бывает по расчету, ее нельзя скрупулезно выверить и ввести в какие-то логические рамки. Мэлвин так и остался для Кайры только другом, хотя она и пыталась через силу заставить себя полюбить его. Их дочь, Тиана, получилась тусклой и бесцветной девушкой, рассудительной, но не страстной, умной, но без огонька в глазах. Она напоминала собой тень, тихую, однотонную, лишенную ярких индивидуальных черт. Тиану не за что было ненавидеть, но и любить ее тоже было не за что.
И вот сейчас Кайра, в который раз перебрав в уме все это, размышляла над тем, что она может предпринять для того, чтобы обезопасить своих сыновей. За Барбагана и Лестера она была более-менее спокойна. Они всегда держались вместе, отлично дополняли друг друга, и могли постоять за себя. А вот Волай.... Именно он нуждался в ее поддержке больше других, и ему она просто обязана была помочь! Кайра уже предприняла для этого первый шаг, передав младшему сыну меч Орикса, но этого было мало. Решение уже созревало, хотя оно и оказалось не слишком приятным для нее. Ей предстояло переступить через свою собственную гордость и обратиться за помощью к тому, кто имел все основания отказать ей.
Но Кайра во имя младшего сына была готова пройти через все, что угодно, даже через унижение. Она медленно встала со скамьи и направилась в свои покои. По пути богиня разыскала свою доверенную фрейлину, эльфийку Наниэль, и попросила зайти к ней через пол часа. Проследовав в свои комнаты, Кайра подошла к столу, взяла чистый лист бумаги, украшенный ее гербом, и села писать письмо.
Когда на пороге комнаты появилась Наниэль, послание было уже готово. Запечатав письмо своей личной печатью, Кайра протянула его девушке.
-Я хотела поручить тебе одно деликатное дело, - тщательно подбирая слова, произнесла она. - Мне необходимо как можно скорее повидаться с Таангримом. Где его найти, я точно не знаю, но ты сообразительная девушка, и, думаю, легко справишься с этой задачей. Передай ему письмо и попроси зайти ко мне.
-Таангрима? - удивилась Наниэль. - Но согласится ли он?
-Я знаю, что у почтенного Таангрима есть все основания отказаться от моего приглашения, - со вздохом ответила Кайра. - Потому из всех фрейлин и выбрала тебя, Наниэль. Мне известно твое красноречие, знаю, что ты можешь убедить кого угодно, даже упрямого и не слишком-то хорошо воспитанного гнома. Но он необходим мне, и потому я прошу тебя сделать все, что только в твоих силах, чтобы привести его сюда!
-Хорошо, госпожа Кайра, - присев в реверансе, с улыбкой ответила Наниэль. - Я приведу этого старого выпивоху сюда, даже если мне придется тащить его во дворец на веревке!
-Я заранее благодарна тебе, Наниэль! - с чувством произнесла Кайра.
* * *
Таангрим в одиночестве сидел за дубовым столом и с наслаждением потягивал добрый, крепкий эль. На усах и бороде гнома висели хлопья пены, но он не слишком-то следил за опрятностью своего внешнего вида. Народу в кабачке в это время было полно, но его уединение никто так и не решался нарушить. Мало кто хотел оказаться замеченным в компании опального гнома, да и характер у него был довольно-таки скверный, поэтому вполне можно было нарваться и на драку. А уж бойцом Таангрим всегда был отменным, так что отделаться разбитым носом в схватке с ним, можно было посчитать за большую удачу.
Гном уже изрядно поднабрался, и обводил небольшой зал осоловелым взглядом из-под густых, сросшихся бровей. Как обычно, чем больше он пил, тем паршивее становилось у него на душе. Таангрим сейчас и сам не прочь был затеять потасовку, но никто из посетителей, к сожалению или к счастью, не давал ему повода для скандала. Это только еще больше злило, но гном пока изо всех сил сдерживал себя. Ему уже не раз доводилось проводить остаток дня и ночь в городском каземате, а потом выплачивать крупный штраф за нарушение порядка, но денег у него сейчас было не так уж и много, так что едва хватало на выпивку.
-Эх! - с тоской думал гном, макая нос в кружку. - Ну что за чертовой дырой стал Ассаан после ухода Орикса! Бедолага хозяин! Угораздило же его связаться с этой шлюхой Кайрой! Нет, от баб одни только неприятности, будь они хоть трижды богинями!
В это время на пороге кабачка появилась стройная эльфийка. Она в нерешительности остановилась при входе и окинула ищущим взглядом полутемное помещение.
-Эту-то птичку каким ветром сюда задуло? - хмыкнул про себя Таангрим. - В такой зловонной берлоге, как "Серая лошадь", отродясь таких не бывало! Неужели рискнет здоровьем и будет пить здешнее пойло?!
Тем временем эльфийка перехватила тяжелый взгляд гнома и решительной походкой направилась прямо к нему.
-Ишь, бедрами как навиливает! - злорадно подумал гном. - Неужели решила подарить старине Таангриму ночь любви?! Нет, красотка, со мной у тебя этот номер не пройдет! Знаю я вашу гнилую бабскую натуру! Да и не ко мне, наверняка, такая фифа пожаловала!
Но в этом Таангрим просчитался. Эльфийка и в самом деле подошла к его столику и, немного брезгливо потрогав засаленную скамью, присела напротив гнома. Она кокетливо поправила прическу и улыбнулась ему.
-Пить будешь? - без лишних церемоний спросил Таангрим, пододвигая эльфийке одну из многочисленных кружек, стоявших на его столе.
-А что это? - спросила та, заглядывая в кружку.
-Эль, дурочка! - усмехнулся гном. - Самый крепкий и выдержанный во всем Ассаане! Ради него я и хожу в эту конюшню.
-Никогда не пробовала, - улыбнулась эльфийка и сделала маленький глоточек.
Глаза у нее тут же полезли на лоб, и она отчаянно закашлялась. Гном только презрительно хмыкнул, глядя на это безобразие.
-И в самом деле, крепкий, - немного отдышавшись, прохрипела девушка. - И как вы только пьете такое?!
-Молча и с наслаждением, - с достоинством ответил гном и снова погрузил свой нос в кружку.