-Тебе что-нибудь нужно?
-У гнома, что при себе, тому и рад, - ответил Таангрим. - Боевой топор имеется, инструмент тоже, а все остальное либо добуду, либо сделаю своими руками. Лишнее барахло - только обуза в пути.
-Тогда завтра я открою тебе звездную дорогу.
-Госпожа Кайра! - неожиданно подала голос Наниэль. - Позвольте и мне отправиться на Лирос с почтенным Таангримом?!
-Тебе? Но зачем?! - удивилась богиня.
-Я хочу помочь ему, - ответила эльфийка. - Мне кажется, что это дело чрезвычайной важности! Надеюсь, мой лук не окажется лишним?
-Даже не знаю, что и сказать тебе, Наниэль. Наверное, тебе стоит спрашивать согласия Таангрима, а не моего?
Девушка умоляюще посмотрела на гнома. Тот хмыкнул себе в бороду и ответил:
-А чего ж не взять! Девица статная, симпатичная! Только вот не будет ли она хныкать всю дорогу?
-Я?!! - взвилась Наниэль. - Да никогда! Вы думаете, что я слабенькая дурочка?! Как бы не так! Да я с мечом против любого мужчины выстою!
-Ну, что же, - рассмеялся гном. - Характер есть, а это главное! Так и быть, беру!
* * *
Из покоев госпожи Кайры Таангрим и Наниэль вышли вместе. Они прошли через анфиладу роскошных залов, миновали небольшую лесенку, ведущую на первый этаж, и оказались в пустынном коридоре. И тут гном неожиданно толкнул свою спутницу в сторону и прижал ее к стене. В его руке сверкнул нож, который тут же уперся в горло эльфийки.
-А теперь, девка, выкладывай-ка начистоту, зачем ты навязалась со мной на Лирос! - прохрипел Таангрим. - Тебя подослал шпионить за мной Мэлвин?!
-Вы со всеми женщинами так обращаетесь? - холодно спросила Наниэль. - Тогда не удивительно, что у Вас до сих пор нет жены!
-Не юли, а отвечай по существу! Что приказал тебе Мэлвин?! Он хочет руками сыновей Кайры погубить Орикса?! Или наоборот, избавиться от нежелательного божественного потомства?!
-Да ничего он мне не приказывал, - возмутилась Наниэль. - Почему во всем Вы видите только чьи-то козни?!
-Это потому, милашка, что ничего другого на Ассаане сейчас и не происходит! Все грызутся друг с другом, словно скорпионы в банке, а смысл этой грызни один - отпихнуть другого от теплого местечка и усесться на него своей задницей!
-В этом Вы правы, - вздохнула Наниэль. - Потому я и решила покинуть Ассаан. Да уберите Вы свой дурацкий нож, в конце концов! Я и так все скажу!
Таангрим нехотя убрал свое оружие в ножны.
-Понимаете ли, мастер гном, мы, эльфы, очень чувствительны к окружающему нас миру, и то, что на Ассаане не все благополучно, я заметила уже давно. Вот Вы во всем обвиняете Мэлвина, но это не совсем так, и не до конца соответствует истине. Да, Повелитель Звезд, конечно, допустил ошибку в отношениях с Ориксом, но и он сейчас тоже встревожен. Я буквально кожей ощущаю, как от него исходят волны гнетущих, беспокойных чувств, и беспокойство это отнюдь не связано с возможной местью со стороны Бога Огня.
-Так какая же связь между нервными припадками Мэлвина и твоей поездкой на Лирос? Извини, подруга, но я пока ее не очень-то прослеживаю!
-Сегодня я впервые поняла, что разгадку этой неустойчивости в нашем мире нужно искать именно там. Думаю, то же самое пришло в голову и госпоже Кайре, иначе она не послала бы меня за Вами. Ведь Лирос - это колыбель всех прочих миров, и от него очень многое зависит! Я и раньше мечтала побывать там, а сегодня, послушав рассказ госпожи Кайры, решила, что отправляться нужно немедленно.
-Она, видите ли, решила! А почему ты думаешь, что там, на Лиросе, ну никак не обойдутся без одной сопливой эльфийской девчонки? - с ухмылкой спросил ее Таангрим.
-Не знаю, - смутившись, ответила Наниэль. - У меня иногда бывают видения, и они чаще всего сбываются в реальной жизни. Так вот, сегодня ночью мне привиделось, что я на Лиросе, а когда речь в беседе с госпожой Кайрой зашла о нем, сразу же приняла решение.
-Чудно все это как-то, - покачал головой гном. - Чудно и невразумительно!
-Ничего более определенного я сказать не могу. Но клянусь, Вы не пожалеете о том, что взяли меня с собой!
-Как знать, как знать... - задумчиво пробормотал Таангрим. - Но я все же рискну! После стольких лет подозрительности и ожидания нового предательства хочется хоть кому-то поверить! Ты и в самом деле владеешь оружием, или приврала для красного словца?
-Нет, Вы все-таки невыносимый тип! - возмутилась Наниэль. - Если уж никому не верите на слово, так проверьте на деле!
-Да ладно уж, - рассмеялся гном. - В случае чего, постою и за себя, и за тебя! И вот еще что, прекрати мне все время "выкать"! Я ассаанским церемониям не обучен, и гораздо больше люблю по-простому. Ну, так как, договорились?
-Договорились! - радостно откликнулась на это своеобразное предложение дружбы Наниэль.
* * *
Утром следующего дня Таангрим был уже в Поднебесном дворце. Он был собран и сосредоточен, все в его виде излучало силу и безграничную уверенность в себе. Куда подевался тот грубый неотесанный пьяница, каким он был еще только вчера, неизвестно, но то, что перед глазами Кайры предстал не он, а воин, закаленный боями, можно было сказать совершенно точно. На Таангриме был круглый рогатый шлем, доспехи из толстой кожи с наклепанными на них металлическими пластинами, черные шаровары, заправленные в высокие, увесистые сапоги, и ярко-алая рубаха, надетая, вероятно, в знак вечной преданности Ориксу. Гном приветственно отсалютовал богине секирой.
-А ты изменился мастер гном - тихо вымолвила Кайра. - Еще вчера я готова была поручиться, что ты слил все свое достоинство в кружку эля, но теперь я вижу, что ошибалась.
-У нас сейчас нет времени на пустую болтовню - бесцеремонно оборвал богиню гном, - Нам с эльфийкой пора в дорогу. А, кстати, где она?
-Наниэль уже давно готова и ждет тебя у портала в подвале - не обращая внимания на грубый тон Таангрима, промолвила богиня.
-Что ж, тогда вперед! Я искренне надеюсь, что все, сказанное тут, было правдой! А то вы на этом чертовом Ассаане только и умеете, что лапшу по ушам развешивать. Если бы дело пошло так и дальше, то я мог бы не работать вовсе, а только ей одной и питаться!
Кайра снисходительно улыбнулась незамысловатой шутке гнома
-Что ж, мастер гном, тебе пора в дорогу! А еще хочется пожелать вам с Наниэль удачи! Она пригодится.
С этими словами она повела гнома к порталу, у которого, стоя к ним спиной, нервно переминалась с ноги на ногу Наниэль. При их приближении девушка вздрогнула и обернулась. Она была одета в зеленый охотничий костюм, белокурые волосы подвязаны золотистой лентой, за спиной приторочен упругой формы лук. На поясе эльфийки висела слегка изогнутая сабля в красивых, инкрустированных золотом ножнах. Она посмотрела в глаза богини, как будто задавая немой вопрос: "Что уже пора? Так быстро?". Кайра кивнула эльфийке и подтолкнула к порталу гнома.
-Вам пора, друзья мои! - тихо произнесла богиня. - Наниэль, Таангрим, надеюсь, вы выполните свой долг?!
-Будьте покойны госпожа Кайра, гномы своих слов на ветер не бросают, - проорал Таангрим, и первым метнулся в пугающую пустоту портала. А за ним, промедлив секунду, туда же вошла и Наниэль.
4. Троерский замок.
Город лежал, как на ладони. Отсюда, с вершины холма, можно было разглядеть и узенькие улочки, петляющие между домов, и широкие площади, и взмывающие к небесам шпили башен замка, и даже три величественные колонны, увенчанные некими грандиозными изваяниями. А дальше, за городом, виднелась бухта залива, языком врезавшаяся в берег. Но все это тонуло в белесой дымке, гасящей цвета и размывающей очертания. Он был прекрасен и загадочен, древний Троер, и тишина, царящая вокруг него, только добавляла заброшенному городу таинственности.
-Что же, весьма даже неплохо! - окинув взглядом открывшуюся панораму, произнес Барбаган. - Немного старомодно, но в этом даже есть свой шарм. Как тебе кажется, Лестер?
-На первое время сойдет, - брезгливо усмехнувшись, ответил тот. - А старину можно попробовать ввести в моду. Думаю, что пресыщенный новинками Ассаан может на это клюнуть.
-Забудь пока про него. Мы не сможем создать ничего нового, если все время будем оглядываться назад. Ассаан для нас сейчас уже прошлое.
-А мне в этом прошлом было очень даже неплохо, и я не вижу никаких причин для того, чтобы радикально менять свои собственные привычки. Напротив, мне хочется переделать эту старую развалину именно по образу и подобию Ассаана.
-Ладно, посмотрим на это "чудо" поближе, а там видно будет, - сказал Барбаган, и, повернувшись к сопровождавшему их мальчику, продолжил: - Ну, Зван, веди нас дальше!