Вечером принц назначил ей свидание в одном из уединенных залов. Тиана возражать не стала. Проведя возле зеркала пару часов и наведя на себя соответствующий случаю лоск, она отправилась на встречу.
К ее удивлению, Дотэрель не встретил ее, как ожидалось. В зале царил полумрак, его дальние концы тонули во тьме.
-Что позволяет себе этот эльфийский выскочка! - обиженно подумала Тиана. - Не хватало еще, чтобы я, богиня, ждала его здесь, словно простолюдинка какая-то! Это возмутительно! Какая непростительная бестактность!
Шли минуты, а принца все не было. Тиана уже начала терять терпение и собиралась уйти, когда услышала за спиной шаги. Она повернулась на их звук, состроив оскорбленное лицо, но вместо ожидаемого Дотэреля увидела своего сводного брата.
-Чего тебе здесь надо, Глинд?! - раздраженно спросила она.
-Да так, ничего, - смутившись, ответил тот. - Просто проходил мимо.
-Ну, вот и иди дальше своей дорогой!
-Я не понимаю, с чего это ты на меня взъелась? - подойдя поближе, спросил у нее Глинд. - Помешал, что ли?
-Не твоего ума дела! - огрызнулась Тиана.
-А, понимаю! - противно ухмыльнулся полубог. - Любовное свидание! Ждешь своего красавчика принца?! А его все нет? Так ведь? Я угадал?!
-Отвяжись, дурак!
Но Глинд и не думал отставать. Он подошел к ней вплотную, как-то странно посмотрел своими влажными бычьими глазами, а потом вдруг выхватил из-за пояса нож и вонзил своей сводной сестре прямо в сердце. Тиана изумленно вскрикнула, в глазах у нее помутилось и, покачнувшись, она упала на пол. Глинд немного придержал обмякшее тело, чтобы то своим падением не подняло шума, воровато оглянулся по сторонам, и быстро вышел из зала. Вроде бы, все прошло чисто.
-Я никогда больше не буду донимать тебя, дорогая сестрица! - с сарказмом думал он. - Так же, впрочем, как и ты меня!
* * *
Тело Тианы обнаружили только утром. Эта смерть ввергла Поднебесный дворец в состояние, близкое к шоку. Она была богиней, и до этого дня считалось, что смерть - это не ее удел. Весть распространялась по дворцу настолько стремительно, что когда на место происшествия прибыли встревоженные Мэлвин и Кайра, гибель Тианы уже ни для кого не являлась секретом.
Повелитель Звезд молча склонился над телом дочери и аккуратно вынул нож из ее груди. Внимательно осмотрев орудие убийства, он завернул его в платок и спрятал.
-Отнесите ее в Траурный зал, - тихо произнес он. - И приготовьте все к погребению.
После этого Мэлвин знаком показал Кайре, что хочет поговорить с ней наедине, и они удалились. По многочисленным длинным коридорам они так и проследовали, не произнеся ни слова, и только когда дверь кабинета Повелителя Звезд закрылась за ними, Кайра наконец-то смогла задать мучавший ее всю дорогу вопрос:
-Кто это мог сделать, Мэлвин?! - с болью в голосе воскликнула она. - Кому могла помешать наша тихая, незаметная девочка?!
-Помешать она могла очень даже многим, - задумчиво произнес Мэлвин. - И не по какой-нибудь особой причине, а просто фактом своего существования. А вот кто это сделал... Явно не смертный, ведь им такое не под силу.
Мэлвин достал платок, вынул из него нож и протянул Кайре.
-Узнаешь?
-Да, - прошептала Кайра. - Это нож Орикса. Так ты думаешь, это он?.. Но зачем?! И потом, если уж он решился на подобное, то для чего тогда оставил такую неопровержимую улику?
-В данном случае нож не улика, а послание мне, - задумчиво ответил Повелитель Звезд. - Послание дерзкое и однозначное, оставленное ради того, чтобы у меня уже не было никаких сомнений в том, кто именно совершил убийство. Понимаешь, Кайра, это вызов, брошенный в лицо, самое настоящее объявление войны!
-Ты так думаешь? На него это как-то не слишком похоже.
-Я тоже так полагал, но факты, увы, упрямая вещь. Убийство Тианы это месть за наш с тобой просчет. Я отнял у Орикса тебя, а он у меня дочь.
-Ты пугаешь меня, Мэлвин! - вздрогнув, воскликнула Кайра. - Ведь на Лиросе находятся трое моих сына, и я давно не получала от них известий! А вдруг он и их тоже?..
Кайра не смогла произнести это страшное слово, но и так все было понятно.
-Мне надо немедленно отправляться туда, - поникшим голосом произнес Мэлвин. - Не знаю как, но я должен остановить Орикса!
-Это невозможно! - с горечью в голосе произнесла Кайра. - Ты погубишь и себя, и все Мироздание! Ты разве забыл о нашем разговоре?! Мы должны были найти пути примирения с ним, а не развязать новую войну! Сварг только этого и ждет!
-Ты предлагаешь мне простить ему убийство Тианы? - удивленно спросил Повелитель Звезд
-Нет, но...
В это время в дверь постучали, и на пороге кабинета появился Глинд. Мэлвин бросил на него вопросительный взгляд.
-Прости, отец, - смущенно пробормотал полубог. - Я просто хотел принести тебе свои соболезнования. Бедняжка Тиана! Как это могло произойти?
-Как тебе известно, ее убили, и теперь я знаю, кто именно это сделал, - ответил Мэлвин.
-Но кто же он? - с опаской спросил Глинд.
-Тот, кому это только и под силу. Орикс, мой кровный враг.
-Мерзавец! - с пафосом воскликнул полубог. - И это в благодарность за дарованную ему свободу?!
-Сейчас поздно сожалеть о содеянном, - вздохнул Мэлвин. - Надо подумать над тем, как исправить уже совершенные ошибки. Я собираюсь отправиться на Лирос, чтобы свести с ним счеты, но Кайра отговаривает меня.
-И она права! - испуганно воскликнул Глинд. Иметь на Лиросе рядом с собой Мэлвина отнюдь не входило в его планы. - Ты не имеешь права так рисковать собой! Если уж это до такой степени необходимо, то пошли туда лучше меня!
-Тебя? - удивился столь неожиданному предложению Повелитель Звезд. - Но справишься ли ты с этой задачей?
-Ты же знаешь, я очень сильный воин. Кроме того, там уже находятся Барбаган, Лестер и Волай. Вместе мы вполне сможем одолеть Орикса.
-Он мог уже добраться и до них тоже, - тихо произнес Мэлвин.
-Они живы! - горячо воскликнул Глинд и, тут же осознав, что проявил чрезмерную осведомленность, добавил: - Я чувствую это отец. Пошли меня, и ты никогда не пожалеешь об этом!
К нему подошла Кайра и, нежно погладив рукой по его мускулистому плечу, с чувством произнесла:
-Спасибо, Глинд! Я не в праве была рассчитывать на помощь с твоей стороны, но ты проявил истинное благородство. Признаюсь честно, ты удивил меня сегодня, причем удивил приятно.
-Что происходит у посланников Тантароса? - решив, что этот вопрос уже решен, перевел разговор на другую тему Мэлвин. - Их не слишком напугали наши события?
-Принц Дотэрель вне себя от горя, - сочувственно покачав головой, ответил Глинд. - Ты же знаешь, он успел полюбить мою сестру и даже собирался просить у тебя ее руки. Я, как мог, постарался утешить его.
-Все это глупости, - поморщился Мэлвин. - Я никогда не отдал бы Тиану за этого ветреного франта. Он не пара ей ни по положению, ни по личным качествам. Хотя теперь об этом уже не имеет смысла говорить. Для укрепления связей можно даже сказать ему, что я был бы доволен подобным союзом.