-Танге не за что их любить. Они приходят всегда только для того, чтобы убивать нас. Они снимают с нас шкуры и носят их на себе. Они не охотники, а убийцы!
В глазах девушки-оборотня разгорелся такой огонь ненависти, что Наниэль даже стало немного не по себе. Но Танга быстро сумела подавить свои чувства и спокойно сказала:
-Хорошо, Танга отведет вас к Отцу Всех Волков. Следуйте за ней. Она знает, как обойти дозоры. Только не шумите, и делайте, как она.
Наниэль кивнула в знак согласия, и они с Таангримом последовали за крадущейся Тангой. Пока в лагере все было тихо. Гном проделал все очень тихо и аккуратно, так, что охранники не успели даже пискнуть, но успокаиваться было преждевременно, поскольку пропажу пленницы могли обнаружить в любую минуту. Гном отдал Танге меч, снятый с одного из охранников, а сам расчехлил свою секиру. Наниэль вооружилась луком, поскольку этому оружию она доверяла больше всего.
Они миновали уже почти половину пути, когда в лагере начался переполох. Вероятно, пропажу Танги все же обнаружили. В поднявшемся шуме выделялся зычный голос магистра. Слов было не разобрать, но, судя по интонациям, он распекал своих подчиненных на чем свет стоит. Площадная брань герцога Троерского, похоже, возымела свое действие. Преследование беглецов лестерианцы организовали довольно быстро и даже грамотно. Теперь им наперерез то и дело выскакивали группы воинов, пытавшиеся преградить путь к отступлению.
Таангрим, взявший на себя роль пробивной силы, яростно размахивал секирой, Наниэль без промаха разила противника стрелами. И гном, и эльфийка, правда, старались не наносить особого урона воинам магистра. Таангрим больше работал древком своего орудия, расшвыривая неприятеля, а Наниэль стреляла по ногам. Это была не их война, и проливать лишнюю кровь они пока не хотели. Зато уж Танга отвела душу за свое поражение в схватке с магистром. Ее сабля сверкала в ночи, как молния, наповал разя любого, кто только оказывался на пути. Иногда девушка оборотень даже слишком увлекалась захватившем ее безумием битвы, и Наниэль приходилось чуть ли не оттаскивать ее от преследователей.
Они уже пробились к каньону, и отходили вдоль речки Говорливой к водопаду. Лестерианцы, подгоняемые магистром, следовали за ними по пятам, то и дело навязывая бой. Теперь уже Таангрим прикрывал своих спутниц сзади, и ему приходилось довольно туго. Пришлось даже пустить в ход боевую сталь, чего он в принципе не хотел делать, и несколько воинов в желто-зеленых плащах остались неподвижно лежать в стремительно несущемся потоке воды.
До водопада оставалось шагов пятьдесят, когда неожиданно пришла помощь. С его стороны, прикрывая отход беглецов, в преследователей полетели стрелы. Они разили довольно точно, так что воинам магистра пришлось волей-неволей приостановиться и искать укрытия за камнями и стволами деревьев. Это дало возможность Таангриму и его спутницам совершить последний рывок и добраться до скалы, с которой с грохотом низвергались грохочущие потоки воды.
Танга первая начала карабкаться вверх, а Наниэль и гном последовали за ней. Сзади раздавалась отборная ругань лестерианцев. Погоня провалилась, и это не могло не разозлить их. Перекрывая все, раздался зычный голос магистра, отдававшего какую-то команду, и вскоре о камень защелкали арбалетные болты. Но было еще слишком темно, да и расстояние достаточно велико, а потому беглецам они никакого вреда не причинили.
Танга завершила подъем и подала руку Наниэль. Следом за девушками на скалу вскарабкался и гном. Все трое, утомленные долгим бегом и отчаянной схваткой, устало опустились на камень и, тяжело дыша, молча смотрели друг на друга. К ним подошел высокий мужчина с белыми, как снег, волосами и, бросив тревожный взгляд на девушку-оборотня, спросил:
-Что с тобой, Танга? Ты выглядишь просто ужасно!
-Танга попала в плен, - понуро опустив голову, ответила она. - Если бы не эти двое, уже на рассвете Валк Белый Лоб увидел бы, как магистр убивает ее.
-Я искренне благодарен вам за спасение нашей сестры, - повернувшись к спутникам Танги, с чувством произнес Валк. - Могу ли я узнать ваши имена?
-Таангрим, - представился гном. - А это Наниэль. Она эльфийка.
-Дом Большого Волка будет счастлив оказать вам свое гостеприимство. Наше племя не слишком велико, и жизнь любого из его членов ценится нами очень высоко. Вы вернули нам нашу сестру, и теперь даги в неоплатном долгу перед вами. Мы никогда не забудем оказанной нам услуги. От своего же имени хочу предложить вам не только кров, но еще и искреннюю дружбу!
Валк Белый Лоб низко поклонился Таангриму и Наниэль, и дружески протянул им руку. Те с готовностью ответили на рукопожатие.
-Мы с радостью принимаем твое предложение, вождь, - сказал гном, - и надеемся, что когда-нибудь все народы Лироса смогут назвать друг друга друзьями. Наниэль уже говорила Танге, что мы оказались здесь не случайно. Мать Волая, которого вы называете Отцом Всех Волков, прислала нас к своему сыну, и мы рады, что сразу же смогли хоть чем-то помочь его народу. Скажи, вождь, сможем ли мы увидеть его и передать привет от госпожи Кайры?
-Вне всякого сомнения! - ответил Валк. - Отец Всех Волков будет рад получить вести из родного дома. Если вы не слишком устали, могу проводить вас к нему прямо сейчас.
-Будем только премного благодарны Вам, - учтиво произнес гном.
* * *
Дом Большого Волка, а если уж называть вещи своими именами, то замок Трабангар, произвел на Таангрима неизгладимое впечатление. Замок этот был одним из величайших творений древних гномов. Сам он знал о нем только по легендам, и увидеть его воочию, пройтись по великолепным залам, созданным в толще горы далекими предками, прикоснуться к их стенам, мечтал, наверное, любой из разбросанного по многочисленным мирам племени подземного народа. Трабангар сохранился в своем первозданном виде, в том, в котором гномы оставили его, уходя по Звездной дороге навстречу новым мирам, и в этом была его уникальность.
Племя оборотней, занявшее пустующий замок, не вносило никаких изменений в облик прекрасных залов и комнат. Единственным дополнением к их убранству стала кое-какая мебель, добротно сколоченная, но без особых изысков. Даги были молодым народом, их искусство еще только зарождалось, а его расцвета, если такового племя когда-нибудь достигнет, можно было ожидать лет через пятьсот, не меньше. Пока же даже обычное мастерство ремесленника считалось уже достижением, и ничего унижающего достоинство племени в этом не было. Всему свое время. Время сеять урожай, и время его собирать, время закладывать основы своего будущего, и время пожинать плоды наработок всех предыдущих поколений.
По Трабангару продвигались медленно, в основном из-за Таангрима, который то и дело останавливался, желая как следует разглядеть или какой-нибудь особо понравившийся элемент декора, или общую панораму открывшегося вида на какой-нибудь из залов. Наниэль его неумеренных восторгов не то чтобы не разделяла, а относилась к увиденному более спокойно. Она принадлежала к другому народу, да и к другому времени тоже. На ее вкус, нынешний Ассаан мог похвастать и более выдающимися произведениями архитектуры, а Трабангар... Определенный шарм старины, конечно, присутствует, искусность мастеров впечатляет, но не более того.
Волай принял их в своей комнате. Она была не слишком большой, но уютной и со вкусом обставленной. И хотя было еще раннее утро, Отец Всех Волков уже давно пробудился. Когда Валк Белый Лоб провел к нему в комнату нежданных гостей, Волай стоял у накрытого к завтраку стола. Вождь дагов подошел к нему и, поклонившись, сказал:
-Позволь представить тебе, Отец Всех Волков, доблестного гнома Таангрима, и отважную эльфийку Наниэль. Они освободили из плена лестерианцев нашу сестру Тангу и, тем самым, спасли ей жизнь.
-Наниэль? - удивленно вскинув брови, воскликнул Волай. - Ведь я не ошибаюсь, ты действительно фрейлина моей матери? Как ты сюда попала?
-Госпожа Кайра прислала нас с Таангримом к Вам, - ответила девушка.
-Да, - усмехнувшись, подхватил гном. - Ваша матушка решила, что ее малышу понадобятся няньки на случай, если возникнет необходимость поменять штаны или сварить кашу. Но пока мы добирались сюда, мальчик успел подрасти и, похоже, больше уже не нуждается в подобного рода услугах.
-Таангрим, как всегда, шутит, - смущенно произнесла Наниэль. Ей самой никогда бы и в голову не пришло разговаривать с богом, пусть и второго поколения, в столь вольных тонах. Но Волай только весело рассмеялся над шуткой гнома.
-Рад приветствовать Вас на Лиросе, почтенный гном, - протягивая ему руку, произнес он. - Позвольте полюбопытствовать, а не Вы ли тот самый Таангрим, автор известной на Ассаане книги по изготовлению оружейной стали?
-Он самый, - нехотя согласился гном. Он вдруг подумал, что сейчас Волай свяжет его имя с Ориксом и выставит из Одинокой долины в три шеи. Но тот был не склонен заострять внимание на подобных мелочах. Напротив, он просиял от радости и горячо воскликнул:
-Вот уж сюрприз, так сюрприз! Лучшего подарка матушка мне просто и придумать не могла!
-Только бантиком забыла перевязать, - ухмыльнулся гном.
-По мне, так и без бантика замечательно! - рассмеялся Волай. - Понимаете, мастер Таангрим, я проштудировал Вашу книгу от корки до корки, и могу с уверенностью сказать, что ничего лучшего по этой теме не читал никогда! Именно после нее я и увлекся изготовлением мечей, но одно дело книга, пусть даже и такая замечательная, а совсем другое личное общение с таким выдающимся мастером, как Вы! Воистину, мне сегодня повезло, как никогда! Не откажитесь ли Вы поработать в моей кузнице? Кое-чего я уже достиг и сам, но мне еще слишком далеко до совершенства.
-Я весь в Вашем распоряжении, - вежливо ответил Таангрим. - Наверное, ради этого госпожа Кайра и прислала меня сюда.
-Даже не знаю, как благодарить и Вас, и ее. Как матери удалось уговорить Вас отправиться на Лирос?
-Это было не сложно. В последнее время я был не слишком-то востребован на Ассаане.
-Да, я кое-что слышал о проблемах, возникших у Вас там, - кивнул головой Волай. - Мне не кажется, что Вы совершили что-то предосудительное. Если кто-то, будь то человек, или гном, до конца хранит верность своему господину, то это говорит только в его пользу. К сожалению, такое встречается сейчас все реже и реже. Но оставим эту тему в покое. Вы, наверное, устали с дороги, да и проголодались тоже? Разрешите пригласить Вас к столу? Я как раз собирался завтракать.
-Не откажемся, - ответил и за себя, и за Наниэль гном.
-Тогда прошу. Валк, ты присоединишься к нам?
-Я лучше схожу посмотрю, что там с Тангой, - ответил вожак дагов.
-Хорошо. Если все в порядке, то попроси ее потом зайти ко мне.
Валк Белый Лоб вышел, а Волай жестом пригласил гостей к столу.
-А ты, Наниэль? - обращаясь к эльфийке, спросил он. - Тебя-то что заставило покинуть Ассаан?
-Я давно мечтала побывать здесь, на Лиросе, - с улыбкой ответила она. - Так уж вышло, что госпожа Кайра поручила мне отыскать Таангрима, а когда выяснилось, что он отправляется сюда, то я самым бессовестным образом напросилась к нему в попутчицы.
-Ну и как тебе понравился наш мир?
-Здесь хорошо, вот только... - Наниэль смутилась, а потом, все-таки набравшись мужества, продолжила: - Это касается не самого Лироса, а его обитателей. Меня очень задело то, как те люди у реки поступили с Тангой. Честно говоря, я не ожидала увидеть ничего подобного. Мне казалось, что в мирах, подвластных Мэлвину, уже не осталось места для такой бессмысленной жестокости! Видеть, как несколько мужчин избивают ногами женщину... На мой взгляд, так это просто отвратительно!
По лицу волчьего бога пробежала легкая тень.
-Да, к сожалению, в армии, созданной моими братьями, такое происходит часто. Не знаю, зачем Барбагану и Лестеру вообще понадобилась эта дурацкая игра в солдатики? До их появления здесь уже давно устоялись мирные отношения между различными народами, и никаких предпосылок к возникновению конфликтов не возникало. Мне всегда казалось, что мы можем дать Лиросу нечто большее, чем очередную войну. Я создал племя дагов, старался привить им навыки созидания, обучал всему, что известно мне самому, и даже в мыслях не держал, что это может настолько разозлить братьев. Их армия служит отнюдь не для защиты Троера. Рыцари ордена призваны уничтожать всех, кто чем-то отличается от них, а какова цель, таковы и методы ее воплощения в жизнь. Мне больно смотреть на то, как добрые в своей сути обитатели Лироса превращаются в беспощадных убийц. Лестерианцы уже давно позабыли такие слова как правда, честь, отвага, сострадание, но зато выучили много других, коварство, хитрость, жестокость.