-Я не пытаюсь переложить ответственность за все, происходящее здесь, исключительно на братьев, - наконец выдавил он из себя признание. - Даги защищают свою жизнь и свободу, но и они тоже убивают. Та же самая Танга пробралась в стан магистра отнюдь не для того, чтобы передать ему привет. Она собиралась убить герцога Троерского, но ее планы провалились. Не спорю, у девушки есть причины ненавидеть его, но само по себе желание убивать отнюдь не похвально. Я пытался объяснить ей это, отговорить от столь бессмысленной затеи, но так и не смог. Надеюсь, что полученный урок все же пойдет ей на пользу.
-А Вы не пробовали договориться с братьями? - спросила Наниэль.
-Пока нет. Для переговоров необходима заинтересованность обеих сторон, в Барбаган и Лестер предпочитают сейчас язык силы. К нам присылают только воинов, и еще ни разу не было парламентеров.
-А если взять инициативу в свои руки?
-Дагов не считают равноправной договаривающейся стороной. Любого из них, пусть даже с белым флагом в руках, ожидает неминуемая смерть. Я не имею права рисковать их жизнями.
-Но должен же быть хоть какой-нибудь выход! - горячо воскликнула эльфийка.
-Пока я его не вижу. Нас слишком мало, а это говорит только о том, что рано или поздно мы обречены на поражение.
На этой грустной ноте они и закончили завтрак. Волай проводил Таангрима и Наниэль в выделенные им комнаты, где они могли расположиться на отдых. Когда Отец Всех Волков удалился, гном и эльфийка решили поделиться своими впечатлениями о нем.
-А ведь Волай очень похож на своего отца, - задумчиво произнес Таангрим. - Я говорю не о внешности, здесь-то как раз сходство минимальное, а по характеру. Если у меня и были какие-то сомнения относительно правдивости слов госпожи Кайры, то сегодня они развеялись окончательно. Это его сын, и ничьим другим он просто не может быть!
-Мне трудно судить об этом, ведь я не знала Орикса. Но сам Волай мне понравился. А что общего нашел между ними ты?
-Во-первых, исключительную порядочность! Заметь, он стоит во главе безнадежного дела, но даже и в мыслях не держит, чтобы отказаться от тех, за кого чувствует свою ответственность! Ну а во-вторых, одна тяга к кузнечному делу чего стоит!
-В Мироздании бесчисленное множество кузнецов, но отнюдь не все они сыновья Орикса, - улыбнулась Наниэль.
-Ты не понимаешь! - горячо возразил гном. - Я говорю не о ремесленниках, а о Творцах! В Волае он присутствует, и я чувствую это!
-Опять же, мне нечего возразить, - рассмеялась Наниэль. - Я ведь не кузнец, а всего лишь скромная вышивальщица.
-Да уж, - весело подхватил Таангрим. - Не повезло! Угораздило же меня связаться с такой никчемной девчонкой! Надо тебя хоть молотом по железу стучать научить, что ли?!
-Только в том случае, если ты возьмешь в руки иголку и нитки! - парировала девушка.
-Никогда! - деланно возмутился гном. - Воин, вышивающий крестиком, это уж, извини меня, как-то чересчур!
-А девушка, размахивающая кувалдой, по-твоему, лучше?!
-Не спорю, тут я погорячился. Ладно, давай отдыхать, что ли? Ночь у нас выдалась бурная на события, так что всхрапнуть часок-другой сейчас явно не помешает.
* * *
Танга зашла в комнату к Волаю, понуро опустив голову. Ей было стыдно смотреть ему в глаза. Она не оправдала надежд Отца Всех Волков, не смогла исполнить свою клятву, да еще и лишилась подаренных ей сабель. Было от чего прийти в уныние!
-Как ты? - с жалостью посмотрев в ее избитое лицо, спросил Волай.
-Жива, и ладно, - угрюмо буркнула девушка. - Прости Тангу, Отец! Она опозорила тебя!
-Брось ты себя казнить. То, что ты жива, сейчас для меня самое главное. Я не должен был отпускать тебя на такое опасное дело. Ты еще не готова на равных сразиться с магистром.
-Танга плохо училась?
-Не в этом дело, - покачав головой, ответил Волай. - Мало научиться хорошо фехтовать. Для победы необходим еще и опыт, а его у тебя пока нет. Я хочу, чтобы ты оставила свою затею, хотя бы на некоторое время.
-Отец решил наказать Тангу? - уныло спросила девушка. - Она понимает, что заслужила это. Танга будет учиться еще лучше, а когда Отец перестанет сердиться на нее, исполнит свой долг.
-Да не сержусь я на тебя! Как ты не понимаешь этого?! Ну, убьешь ты этого мерзавца, а при этом сложишь еще и свою голову. Чего в этом хорошего?! Разве ради этого тебе дана жизнь? Поверь, мне гораздо приятнее видеть тебя живую, чем любоваться на мертвого магистра, а в душе оплакивать погибшую дочь!
-Куцый Хвост тоже хотел жить. Если бы не он, Танга уже давно была бы мертва. Ее жизнь не принадлежит ей, пока убийца не заплатил за свое злодеяние кровью!
-Убив магистра, ты не вернешь Куцего Хвоста, - вздохнул Волай. - Даже и не знаю, какие еще я могу привести доводы, чтобы отговорить тебя от этой безнадежной затеи?! Поверь мне, ни одно злодеяние не остается безнаказанным! И для этого совсем не обязательно убивать виновника. Магистр сам подведет себя к неизбежной гибели, поскольку он стоит за неправое дело. Твоя ненависть, пусть даже и порожденная самыми благородными чувствами, все равно разъедает душу и ставит тебя на одну ступень с ним. Ступай, Танга, и хорошенько подумай над тем, что я сказал тебе.
11. Волчий бог.
Орикс и Чет ехали верхом, Гарлиг шел рядом, ведя своего коня под уздцы. Орки никогда не были хорошими наездниками. Лошади шарахались от них, и все время норовили сбросить, и хотя за время пути конь уже успел немного привыкнуть к Гарлигу, тот все равно предпочитал лишний раз не искушать судьбу и, по возможности, избегал верховой езды. Он все время беззлобно ворчал, что эта безмозглая скотина только жрать умеет, и было бы гораздо больше толку, если бы ее сразу же пустили на мясо.
-Не брюзжи, старина, - успокаивал его Орикс. - Во всяком случае, конь хотя бы везет на себе твои пожитки, а ты сам прогуливаешься налегке. А в твоем варианте пришлось бы тащить и их, и еще лошадь в придачу. Ты же не собирался съесть ее за один присест?
-Только это меня и удерживает, - с усмешкой ответил Гарлиг. - Эх, была бы она чуть поменьше, давно бы на жаркое пустил!
Лошадь с укоризной во взоре посмотрела на него своими умными глазами, а затем меланхолично укусила за плечо.
-Вот ведь зараза какая! - выругался орк, потирая укушенное место. - Она еще и кусается!
-А ты не оскорбляй благородное животное! - рассмеялся Орикс. - Думаешь, она ничего не понимает? Как бы не так! К лошадям нужно подходить с лаской и уважением, и тогда они ответят тебе тем же. А без этого путного всадника из тебя никогда не получится.
-Ну и хрен с ним! А то, можно подумать, я всю жизнь только и мечтал о том, чтобы паршивой кобыле в ножки кланяться!
Лошадь помотала гривой и, под дружный хохот Орикса и Чета, укусила Гарлига еще раз.
-Как дал бы промеж глаз! - угрюмо буркнул орк, со злостью глядя на вконец распоясавшуюся скотину, но на всякий случай все же прекратил высказывания в адрес своей лошади и отошел от нее подальше.
-Ты бы ей хоть имя придумал, - с усмешкой посоветовал Орикс. - Боевой конь без имени, все равно, что ятаган без рукояти.
-Да какое тут имя, - безнадежно махнул рукой Гарлиг. - Зараза, она и есть зараза!
Лошадь вдруг закивала головой, а Полосатый Чет, прыснув от смеха, воскликнул:
-Смотри-ка, а ей, вроде как даже и понравилось! Между прочим, могу тебе сообщить, что звали ее Зорька, но у нее, наверное, уши заложило, вот и решила, будто ты ее по имени кличешь!
-Тоже мне, Зорька нашлась! - презрительно хмыкнул орк. - Для такой подлой скотины, вроде нее, Зараза куда как больше подходит!
Он потянул лошадь за поводья и прикрикнул на нее:
-Но, Зараза лестерианская! Чего встала! Я что, упрашивать тебя должен?! Шевели копытами, котлета недоделанная!
Как ни странно, но окрик подействовал, и лошадь послушно пошла за орком.
-Ну, вот, - одобрительно кивнул головой Орикс. - Уже лучше. Я же говорил, что тут подход особый нужен. Только вот нежности чуть побольше в голосе, и все в порядке будет! Она же кобыла, а женский пол, он ведь чувства воспринимает только на слух. Чем больше ты им слов красивых говоришь, тем крепче они к тебе привязывается. И тут даже не важно, что именно. Главное - это интонация голоса. Но, по правде сказать, я так и не понял, а на какое из имен она охотнее откликается, на Заразу или Котлету? Тебе самому-то, что больше по душе приходится?