-Что же, в знак искренности своих намерений и полного доверия, я раскрою тебе тайные коды ворот. Те, кто создавал Трабангар, вряд ли уже когда-нибудь вернутся сюда.
-А много ли еще существует подобных лазеек? Я спрашиваю не из пустого любопытства, а потому, что меня теперь сильно беспокоит безопасность нашего убежища.
-Есть еще Западные и Северные ворота, но они выводят в долину. А вот непосредственно в замок только эти. Тебе, вообще-то, следовало бы позаботиться о том, чтобы восстановить бастион, некогда существовавший над водопадом. Он защищал долину с юга. Вот тогда Трабангар вновь превратился бы в неприступную крепость, а ты чувствовал бы себя гораздо увереннее.
-Воины братьев совсем недавно обнаружили наше убежище. До этого Одинокая долина была абсолютно безлюдным, безопасным и спокойным местом. Мы тоже не собирались воевать. А у тебя уже были стычки с лестерианцами?
-Да, дважды. В первый раз на нас напал небольшой разъезд, а вот во второй уже пришел отряд, сопоставимый с тем, который осаждает вас сейчас. В обоих случаях мы одержали победу, но сейчас ждем, что Троер направит на нас еще более крупные силы.
-Орки настолько умелые воины? - недоверчиво спросил Волай.
-Я научил их защищать свой дом. Сейчас они уже достаточно организованы и вполне могут постоять за себя. Кроме того, на нашу сторону перешло и несколько десятков человек из числа пленных лестерианцев.
-И ты доверяешь им?
-Да. Эти люди сами выразили желание присоединиться к нам. Никого из них мы не задерживали у себя насильно.
-Я много слышал о тебе, Орикс, как хорошего, так и плохого. Но большинство сходится в одном - ты величайший воин. Скажи, а как тебя угораздило оказаться в стане своего извечного врага?
-На то были свои причины, - помрачнев лицом, ответил Бог Огня. - Я не хотел бы о них вспоминать. Скажу лишь, что к Сваргу я никогда не испытывал никакой симпатии, а оказался в его лагере лишь из-за серьезных разногласий с Мэлвином. То, что он совершил по отношению ко мне, я воспринял, как предательство нашей дружбы. Большего, к сожалению, я тебе пока сказать не имею права.
Они вошли в комнату, которая служила Волаю кабинетом, и тут Орикс вдруг увидел меч, висевший на стене за спинкой кресла. У него аж перехватило дух. Он просто не мог не узнать его, поскольку это был его собственный клинок, некогда собственноручно изготовленный и верой и правдой служивший ему много лет. Он не расставался с ним никогда и отдал в чужие руки один только раз, в тот печально памятный день, когда сдался Мэлвину в последней битве.
-Откуда у тебя этот меч? - чуть дрогнувшим голосом спросил Орикс.
-Мне дала его моя мать, Кайра, - ответил Волай. - Это твоя работа?
-Да, не спорю, именно из моих рук он и вышел. Когда-то я считал этот меч своей лучшей работой, но потом случилось так, что потерял его из виду. Скажу честно, меньше всего я ожидал увидеть его здесь. Как он попал к Кайре?
-Честно говоря, не знаю, - смутился Волай. - Мать сказала, что когда-то он принадлежал моему отцу.
Орикс даже изменился в лице. То, что сказал сейчас Волай, чуть не лишило его дара речи.
-А кто твой отец? - через силу выдавил он из себя.
-Я не хотел бы отвечать на этот вопрос, - тихо ответил волчий бог, а потом, словно за что-то оправдываясь, быстро добавил: - Не потому, что стыжусь его, а просто потому, что не знаю кто он. Мать так и не назвала мне его имени.
-Что же, каждый имеет право на свою тайну, - собрав в кулак все свои чувства, согласился Орикс. - А почему ты не носишь его? Он тебе чем-то не нравится?
-Нет, что ты! Такой меч не может вызывать никаких других чувств, кроме восхищения! Просто берегу его, как реликвию. Для каждодневных нужд я сковал себе свой собственный. Кстати, мне помогал в работе над ним один твой старый знакомый. Вот, посмотри!
Он вынул из ножен свой новый меч и протянул его Ориксу. Тот со знанием дела осмотрел клинок, нашел его очень даже неплохим, а затем его взгляд скользнул по рукояти, на которой стояло два клейма. Одно из них, изображавшее волка, воющего на луну, скорее всего, принадлежало самому Волаю, а вот второе, в виде семиконечной звезды, было до боли знакомо Ориксу.
-Таангрим? - взволнованно спросил он. - Мой друг здесь, у тебя?
-Да. Мать уговорила его отправиться на Лирос. На Ассаане, после известных тебе событий, он оказался изгоем. Работы ему не давали, и, по его же собственным словам, он там кис от безделья. Я же был рад принять его, поскольку сам увлекаюсь кузнечным делом, а иметь такого наставника, как почтенный Таангрим, наверное, мечта любого начинающего кузнеца. Ты хочешь встретиться с ним?
-Пожалуй, пока нет, - задумчиво ответил Орикс. - Я и так доставил ему массу неприятностей. Если уж он нашел здесь покой и работу по душе, то пусть пока, до поры до времени, пребывает в неведении о моем появлении в Трабангаре.
Волай налил по бокалу вина, и они перевели беседу на тему совместных действий против лестерианцев. Но за все время разговора Орикса ни на минуту не оставляла тревожно пульсирующая мысль, скорее даже догадка, возникшая у него в голове сразу же после того, как он узнал об обстоятельствах появления у Волая своего собственного меча.
-Неужели это правда?! - думал он. - Неужели этот молодой бог в самом деле мой сын? Кайра дала ему меч, но не назвала моего имени. Что же, это вполне даже объяснимо. Я до сих пор числюсь мятежником, нахожусь в ссылке, а подобное родство может скомпрометировать кого угодно. Но зачем она это сделала? Чтобы дать мне знак о том, что он мой сын? Вполне возможно. А какие еще могут быть объяснения? Что под словом отец она подразумевала Мэлвина? Да, меч и в самом деле какое-то время находился у него, но это не слишком убедительная причина для того, чтобы он с полным правом мог назвать его своим и передать сыну, как наследственную реликвию. Да и какие причины могли заставить его скрывать свое отцовство? Ровным счетом никаких!
Продолжая беседу, Орикс исподволь посматривал на того, кто мог, в конце концов, оказаться его сыном.
-Так что же тогда получается? - продолжал он свои размышления. - Примите поздравления, дорогой Орикс, Вы наконец-то стали папашей?! Но почему тогда Кайра ни словом не обмолвилась о столь важном событии мне? К чему такая скрытность? Ведь все могло бы сложиться иначе, знай я о его существовании! И кто тогда эти двое из Троера? Тоже, что ли, мои детки? Вряд ли. Меч она все же отдала Волаю, а ведь он самый младший из них. Если бы все трое были моими, то логичнее было бы вручить его Барбагану, как первенцу. Хотя, о чем я тут рассуждаю?! Когда дело касается женщин, то слово логика стоит раз и навсегда выкинуть из своего лексикона! Ну, Кайра! Задала же ты мне задачку! И что же мне теперь со всем этим выводком делать? Во всяком случае, пока не удастся хоть что-нибудь прояснить, открывать свои догадки этому то ли сыну, то ли нет, я не стану! Хотя, надо признать честно, парень он неплохой. И к кузнечному делу его тянет. Что это? Голос крови? Вполне возможно... А вот парочка из Троера все больше на магию налегает. Ни о чем конкретно, в общем-то, это не говорит, но тоже ведь своего рода показатель! С ними тоже надо будет вести себя как-нибудь поосторожней, а то, неровен час, и в самом деле прикончишь своего собственного сына!
Разговор, тем временем, уже подходил к концу. Все детали совместных действий они с Волаем уже обговорили. Было решено, что в ближайшее время к Одинокой долине подойдет отряд порядка пятисот орков во главе с самим Ориксом. Они нанесут удар по войскам магистра с тылу, а даги поддержат их контратакой из Одинокой долины. Судя по тому, как неслась караульная служба у лестерианцев, застать их врасплох не представляло особого труда. Орикс рассказал своему новому союзнику и о том, как пользоваться Северными воротами Трабангара, посоветовав при этом, однако, чтобы тайна эта не распространялась среди слишком большого количества людей.
-Будет даже лучше, если для охраны каждых из ворот ты выделишь свою постоянную стражу, - говорил он. - Каждый из караулов должен знать только то, как открываются охраняемые им ворота, и ни в коем случае, как все остальные. Так, во всяком случае, поступали гномы.
-Ты боишься, что среди моих людей могут оказаться предатели? - спросил Волай. - Я, вообще-то, доверяю всем дагам!
-Это только делает честь и тебе самому, и твоему народу тоже, - кивнул головой Орикс. - Но то, чего не знаешь, невозможно рассказать даже под пыткой. Такая постановка вопроса говорит отнюдь не о недоверии к своим людям, а является всего лишь необходимой мерой предосторожности.
-Что же, возможно ты и прав. То, с какой жестокостью лестерианцы измываются над пленными дагами, не поддается осмыслению. Я не могу понять, почему мои братья до такой степени ополчились на них. Ни Лестер, ни, тем более, Барбаган, никогда прежде не опускались до подобного зверства!
-Все когда-нибудь происходит в первый раз, - заметил на это Орикс. - А, кроме того, ими может двигать еще и обыкновенная ревность.
Волай вопросительно посмотрел на Бога Огня.
-Ревность к чему?
-К твоим успехам, конечно. Чего здесь непонятного?! Ты же знаешь, что разумную жизнь создали мы, Мэлвин, Кайра и я. До сих пор повторить подобное не удавалось никому, даже Сваргу Темному. И вот теперь ты встал в один ряд с нами, и у каждого из богов второго поколения появится свое отношение к твоим достижениям. Стать Истинным Творцом не только почетно, но еще и опасно. Владыка Хаоса завидовал нам, Барбаган и Лестер, возможно, тебе.
-А как относишься к моим опытам ты сам? - осторожно спросил Волай. - Не считаешь ли ты, что я в чем-то перешел грань дозволенного?
-А где она, эта грань? - с усмешкой спросил Орикс. - Каждый сам для себя определяет, что он может, а чего нет. Если все время на кого-то оглядываться, то ничего путного создать невозможно. Каждую минуту ты должен доказывать всем и вся, что ты бог, что не зря так называешься, что можешь сделать то, чего не под силу другим. Думаешь, тот же самый Мэлвин спрашивал у Сварга разрешения, когда начинал творить свои миры? Черта с два!!! Он просто нахально вторгся в чужие владения и перекроил там все на свой лад! Именно это меня в нем всегда и восхищало - знания, помноженные на дерзость.
-Но у Мэлвина, кроме всего прочего, была еще и сила, чтобы защитить свои творения, - возразил Волай.
-Сила?! Как бы ни так! - рассмеялся Орикс. - Владыка Хаоса был гораздо сильнее его! Единственное, чего с избытком хватало Мэлвину, так это самонадеянности и безрассудства. Не будь у него этих качеств, ничего бы не вышло, можешь мне в этом поверить. Если бы он стал взвешивать все за и против, если бы стал задумываться над тем, как посмотрит на его выходки Сварг Темный, то сразу же отказался бы от своей безумной затеи.
-Так значит, ты считаешь, что я поступил правильно, поддавшись искушению создать новую разумную жизнь?
-Конечно! Только так и должен поступать настоящий бог! Если у тебя есть талант и сила, если и то, и другое, направлено на созидание, а не на разрушение, то ничего предосудительного в подобном творчестве нет. Я не знаю, как тебе удалось создать живую душу, но восхищаюсь твоей дерзновенной смелостью, поскольку и сам отлично знаю, насколько это сложно.
-Мне было гораздо проще, поскольку я точно знал, что это в принципе возможно, - улыбнувшись своей немного грустной улыбкой, ответил Волай. - У вас, насколько я понимаю, такой уверенности не было?
-Да, мы больше действовали по наитию. Быть первыми сложно вдвойне. Мы ведь даже не знали, что именно творим и чего хотим получить в конечном счете. В какой-то степени можно даже сказать, что нам крупно повезло. Обстоятельства до такой степени удачно сложились в нашу пользу, что мы получили желаемый результат с первой попытки.
-Это нисколько не умаляет вашей заслуги. Божественное наитие для того и существует, чтобы точно определить место, время и цель творения. Только когда все эти факторы сходятся воедино, получается тот результат, который непосвященные называют чудом.
-Ты прав. А у тебя, оказывается, кроме таланта имеется еще и хорошая теоретическая база. Не удивляюсь, что тебе удалось то, на чем обломали зубы другие. Но вернемся лучше к нашим первоочередным делам. Я не собираюсь затягивать с походом, и уже сегодня отправляюсь назад в Орочий лес. Примерно через месяц жди нас назад. Надеюсь, магистр не помрет от скуки за это время?
-Мы не дадим ему такой возможности, - улыбнулся Волай. - Теперь, когда дагам стали доступны ворота Трабангара, нам проще будет совершать вылазки из Одинокой долины.