Волай кивнул головой в знак согласия и Орикс встал со своего места и направился к выходу. Волай последовал за ним. По пути они прихватили Гарлига и Чета, а также лошадей, которые чувствовали себя в логове оборотней не слишком-то уютно. Пройдя по бесконечным коридорам Трабангара, все четверо оказались у внутренних ворот. Здесь немного задержались. Орикс рассказал о том, что лежит в основе их кода. В общем-то, это была простая математическая формула, в которую подставлялись ключевые значения, но если не знать их, то количество вариантов становилось просто невероятным и рассчитывать на случайную удачу не приходилось.
Волай, как выяснилось, с математикой был знаком очень даже неплохо, поэтому никаких проблем с освоением кода не возникло. Пройдя весь путь от внутренних ворот до внешних, стали прощаться.
-Что же, удачи тебе! - пожимая руку Волая, произнес Орикс.
-И тебе того же, - ответил тот. - Я надеюсь на твою помощь. Если честно, то положение у нас сейчас почти безнадежное. Пока магистр не предпринимает попытки штурма Одинокой долины, ограничившись ее блокадой, но если он все же решится на штурм, то я не слишком уверен в том, что мы выстоим. Даги мужественны и ловки, но их слишком мало. Племя может бесследно исчезнуть, даже не успев как следует заявить о своем существовании.
-Именно такая цель и поставлена перед лестерианцами. Я разговаривал со многими из пленных, и они в один голос говорили мне, что Лестер поставил перед ними цель полностью очистить Лирос как от орков, так и от дагов. Ни меня, ни тебя, это не устраивает, поэтому на союз нас толкает сама судьба. Я сдержу свое слово и приду к тебе на помощь.
Они еще раз пожали друг другу руки, Орикс, Гарлиг и Чет сели на коней, а Волай скрылся за воротами. Через некоторое время скала со скрежетом сдвинулась с места и закрыла собой проем.
* * *
-Ну и как тебе волчий бог? - спросил Гарлиг, когда ворота закрылись и они остались одни. - Ничего мужик, или так себе?
-Мы пришли к единому мнению, если ты это имеешь в виду, - ответил Орикс. - Но у меня сложилось такое мнение, что он сам нуждается в нашей помощи даже больше, чем мы в его. По первым впечатлениям, даги умелые воины, но все племя состоит из трехсот человек. Скажем прямо, не густо. Единственным их серьезным преимуществом является то, что они заняли Одинокую долину. Это отменная природная крепость, которую еще никому не удавалось покорить. Если наши дела пойдут совсем уж плохо, мы сможем укрыться там. А так я бы все-таки поискал возможности договориться еще и с гномами. А что вы с Четом можете сказать про дагов?
-С ними можно иметь дело. Во всяком случае, их ничуть не смутило то, что я орк. Не слишком разговорчивы, правда, но старались быть доброжелательными. Покормили даже неплохо.
-У дагов есть клыки, - вставил Чет. - Не такие большие, как у настоящих волков, но все равно заметно выделяются. От этого они немного походят на вампиров. Правда, вампиров я тоже никогда не видел, и даже не знаю, существуют ли они, но так их описывают.
-Когда-то существовали и вампиры, - сказал Орикс. - Сварг Темный, пытаясь подчинить себе людей, эльфов и гномов, опробовал разные пути. Что-то более-менее получилось, что-то не очень. Вот у вампиров-то, как раз, души и нет, поскольку это не живые люди, а оживленные мертвецы. Но они оказались тупиковой ветвью, поскольку не способны жить своей собственной жизнью и целиком и полностью зависят от Владыки Хаоса. Кроме того, они не могут иметь потомства, а это Сварга никак не устраивало. Когда он спешно покинул Лирос, вампиры превратились в то, что они на самом деле собой и представляли - трупы. Так что сходство с дагами здесь только внешнее. А что еще ты подметил?
-Еще у них глаза в темноте светятся, как у диких зверей. Сначала мне боязно было рядом с ними находиться, но потом как-то понемногу привык. Может, и в самом деле они не так страшны, как о них говорят?
-Определенно, - ответил Орикс. - Во всяком случае, могу тебя заверить, что человеческим мясом они никогда не питались, кровь не пили и на людей не нападали. Если бы не магистр и его компания, жили бы себе спокойно в Одинокой долине и никого не трогали. Волай их понемногу ремеслу учит, и кое-что уже получается. А то, что даги немного диковаты пока, так это со временем пройдет. За пятьдесят лет еще ни один народ не достиг заоблачных высот.
-А я, кстати, все-таки поговорил кое с кем из оборотней, - сказал Гарлиг.
-Ничуть в этом не сомневаюсь, - добродушно усмехнулся Орикс. - Ты, друг мой, при желании можешь разговорить даже пень.
-Пень не пробовал, а вот дагов получилось. И знаешь, что мне удалось узнать? Оказывается, некоторые из них родились уже здесь, в Одинокой долине, дагами, а какая-та часть раньше и в самом деле была волками и пришла на зов своего бога. Душу он им в пасть вдувает.
-А если попадется чересчур большая?! - живо представив себе эту картину, рассмеялся Чет. - Ты не узнавал, никто из них еще не лопнул?!
-Про это я как-то не догадался спросить, - почесав затылок, смущенно пробормотал орк. - А что, раньше такое случалось?
-А как же! - подмигнув Чету, серьезно сказал Орикс. - Ты думаешь, почему толстяки такие добрые? Это их большая душа распирает!
-Врешь ты все, - наконец догадавшись, что его разыгрывают, махнул рукой Гарлиг. - Их не душа, а сало распирает! Или, может, скажешь, что это одно и тоже? Если так, то, при хорошей кормежке, я себе такую великую душу отращу, что ни в одну рубаху не влезет!
-Нет, Гарлиг, - рассмеялся Чет. - Таким образом ты не великую душу, а жирную тушу вырастишь! Рубаху я тебе, конечно, скрою, но подумай о Котлете. Ты же ей спину проломишь, если с таким-то весом верхом взгромоздишься! Да и Зухира тоже вряд ли придет в восторг, если твоя "великая" душа в палатку помещаться перестанет.
-Чет прав, - постаравшись сделать серьезное лицо, согласился Орикс. - Духовный рост, к сожалению, далеко не всегда пропорционален количеству нагулянного жира. Тебе, Гарлиг, придется поискать какой-нибудь другой путь к достижению его вершин.
-Вот так всегда! - добродушно усмехнулся Гарлиг. - Стоит только орку задуматься о своем духовном росте, как сразу же найдется какой-нибудь тощий мальчишка с мелкой душонкой, или заумный бог, ничего толком не умеющий объяснить, которые тут же его и оговорят!
12. Ассаанские гости.
В Троере воцарился ужасный переполох. На храмовой площади прямо перед тремя статуями Богов Триумвирата примерно в полдень по местному времени появилось некое странное образование. Оно напоминало собой светящийся с переливами диск, поставленный на ребро, но не материальный, а какой-то эфемерный. Размером он был примерно шагов десять в поперечнике, насквозь не просвечивал, но обладал при этом какой-то бездонной глубиной. Это было немного странно, так как если смотреть на диск сбоку, то толщины он не имел вовсе.
Капитан Гуль, чей отряд нес в этот день караульную службу в городе, был изрядно встревожен произошедшим. Во избежание недоразумений, он решил выставить оцепление вокруг странного объекта и тут же послал гонца с сообщением к Лестеру. Надо сказать, что молодого бога данное событие встревожило ничуть не меньше, чем рядовых горожан. В отличие от них, он знал, что таким образом может выглядеть только звездный портал, но вот только куда он ведет?! То, что Звездную Дорогу мог открыть только кто-то из первородных богов, было ясно с самого начала, но за мерцающей дверью в иной мир могли оказаться не только Мэлвин или Кайра, но также и Сварг Темный или тот же самый Орикс, например. Так что готовым нужно было быть ко всему, а потому Лестер не стал медлить и, прихватив с собой меч, тут же направился к Барбагану.
Объяснять брату опасность возникшей угрозы долго не пришлось. Барбаган понял его с полуслова, и вместе они поспешили к порталу, по пути собирая всех, кто был при оружии. Зевак на Храмовой площади собралось множество, и лестереанцы едва сдерживали напиравшую со всех сторон толпу. Появление богов было встречено радостными криками, но серьезные, напряженные лица братьев как-то быстро остудили народное ликование. Стало ясно, что возникшая на площади диковинка образовалась в Троере не для того, чтобы только потешить его жителей, но несет в себе еще и какую-то скрытую угрозу. Народ перестал напирать на оцепление, а напротив, даже немного расступился. Только разгоревшееся любопытство еще удерживало людей здесь, а то многие и вовсе разбежались бы по домам.
Барбаган и Лестер остановились шагах в двадцати перед порталом и замерли в напряженном ожидании. Прошло уже около получаса с момента открытия Звездной Дороги, так что гостей можно было ждать с минуты на минуту. Время тянулось крайне медленно, но братья, несмотря на сильное волнение, старались выглядеть спокойными. Барбаган стоял, скрестив руки на груди, всем своим видом показывая, что готов справиться с любой неожиданностью, Лестер лишь изредка нащупывал ладонью рукоять меча.
Наконец портал заколыхался и из него появились два верховых эльфа, одетых в роскошные, сияющие на солнце доспехи. Братья облегченно вздохнули. Во всяком случае, вторжение Сварга Темного им сегодня не грозило.
Эльфы окинули взглядом собравшуюся толпу, молча поклонились молодым богам, после чего затрубили в фанфары, разрезав зависшую над площадью тишину мелодичными звуками голосистой меди. Из портала один за другим стали появляться воины. Они выезжали парами, приветствовали жителей Троера и разъезжались в стороны, становясь в строй уже прибывших. Зрелище было невероятно красивым и просто завораживало глаз слаженностью движений и яркостью красок. Эльфы всегда были склонны к внешним эффектам и любое, даже самое обыденное действие могли превратить в настоящий спектакль.
Пока эльфийская конница заполняла Храмовую площадь, Барбаган и Лестер гадали, кто же появится из Звездных Врат последним. Судя по тому, что все прибывшие принадлежали к дивному народу, это могла быть только Кайра, их божественная мать, но, к немалому удивлению обоих, завершили процессию тантаросский принц Дотэрель и их сводный брат Глинд. Последнего братья уж никак не ожидали увидеть, и особой радости от его появления не испытали.
-Проклятье! - подумал Лестер. - Неужели до Мэлвина дошли слухи о наших временных неудачах, и он решил навязать нам в наставники этого кретина с коровьей башкой?! Спору нет, воин он могучий, но Повелитель Звезд мог бы подумать и о том, что унижает нас своей опекой, которая явно отдает неверием в наши силы!
Но Глинд вроде бы и не заметил кислых физиономий сводных братьев. Он спрыгнул со своего коня и, широко распахнув объятия, устремился к ним навстречу. Глядя на его сияющее лицо, можно было подумать, что он и в самом деле счастлив встретить родственников после долгой разлуки. Барбагану и Лестеру ничего не оставалось, кроме как ответить на это бурное проявление родственных чувств.
-Безмерно рад видеть вас обоих в добром здравии! - начал Глинд. - А где же Волай? Хотелось бы повидать и его тоже!
-Он сейчас в другой части Лироса, - уклончиво ответил Лестер. - Счастливы вновь приветствовать нашего дорогого сводного брата! Чем мы с Барбаганом заслужили подобную честь? Случилось что-нибудь?
-Да, случилось, - тихо произнес Глинд. - Но об этом нам лучше поговорить не здесь и без свидетелей. Я прибыл по поручению отца. Дело весьма серьезное и требует незамедлительных действий.
Братья молча кивнули, показав, что поняли слова сводного брата.
-Позвольте Вам представить моего друга принца Дотэреля, - более громко произнес Глинд. - Он был настолько любезен, что согласился составить мне компанию в этом путешествии. Не сомневаюсь, что своим обаянием он завоюет и ваши сердца!
Принц поклонился, а Лестер с удивлением посмотрел на Глинда. В нем что-то изменилось, и это не могло не броситься в глаза. Эта груда мышц никогда раньше не славилась красноречием, а уж освоить витиеватую лексику, принятую при дворе Ассаана, казалось, не сможет никогда. А тут на тебе - сыплет словами, как горошинами из стручка! Неужели общение с этим хлыщеватым принцем могло до такой степени изменить Глинда?!
Пока боги обменивались приветствиями, народ на площади понемногу начал осваиваться с присутствием диковинных гостей. Эльфийское воинство не выглядело таким уж страшным, а роскошные доспехи, дорогое оружие и великолепные кони гостей вызывали бурю восторгов у уже считавших себя законодателями мод на Лиросе столичных жителей. Всем хотелось подойти к эльфам поближе, рассмотреть их, даже пощупать, и только по-прежнему сдерживающее напор оцепление воинов капитана Гуля не позволяло этого сделать.
Заметив, что разгорающееся любопытство горожан может привести к давке, Барбаган поспешил проводить гостей в замок, благо что места для размещения воинов после ухода на задание двух крупных отрядов было предостаточно. Да и Глинд в разговоре явно дал понять, что дело, по которому он прибыл на Лирос, не терпит отлагательств, а то, что Мэлвин прислал на подмогу столь значительные силы, наводило на мысль о серьезных проблемах, возникших в подвластных ему мирах.
Поручив размещение прибывших в Троер эльфийских воинов интенданту замка, Барбаган и Лестер провели Глинда и увязавшегося за ним принца Дотэреля в свои личные покои. Пока слуги накрывали на стол, они обменивались малозначительными новостями, и только оставшись с глазу на глаз, перешли к главному.
-И так, Глинд, что же все-таки случилось? - спросил Барбаган. - Я ведь отлично понимаю, что ты собрал столь пышную свиту не для того, чтобы пустить нам с Лестером пыль в глаза. Ты же воин, и, насколько я помню, никогда не любил помпезности.
-Да, ты прав, - кивнул головой Глинд. - У нас серьезные неприятности, и исходят они отсюда, из Лироса. Убита наша сестра Тиана.
-Тиана?!! - в один голос воскликнули братья.
-Увы, да.
-Но почему ее смерть связывают именно с Лиросом? - после минутного молчания спросил Лестер. - За исключением отдельных инцидентов, у нас здесь пока все спокойно.
-Прежде чем ответить на этот вопрос, я должен кое-что рассказать, - ответил Глинд. - Касается это Орикса.