-Жарко что-то, - сказал он Сваргу. - Не возражаешь, если я минут двадцать побуду на свежем воздухе?
-Валяй, - насмешливо ответил тот. - Вижу, я слишком перегрузил твою голову информацией?
-Не без того, - изобразив искреннее смущение, ответил Глинд.
Он вышел и с наслаждением сделал глубокий вдох. Ночное небо Лироса, усеянное множеством звезд, с сияющей над деревьями полной луной, выглядело великолепно, и он впервые ощутил, что способен восхищаться этой красотой.
-Нет, Сварг Темный, ты не отправишь на свалку истории все это великолепие, созданное моим отцом! - неожиданно для себя подумал он. - Его наследником стану я, а не ты! Я стану господином и хозяином Мироздания, поскольку имею на это неоспоримые права! Вот только как мне избавиться от тебя? Смогу ли я совершить это, не имея союзников? А если нет, то к кому можно обратиться за помощью? Мэлвин отпадает сразу, поскольку именно против него я сейчас и веду игру. Кайра тоже. Она не простит мне убийства своих детей, а без этого мне не достичь поставленной цели. Остается только Орикс? А почему бы нет?! Решение очень необычное, и оно отнюдь не лишено смысла! Вся его прелесть заключается в том, что Бог Огня находится в полном неведении относительно истинного смысла происходящего. Для него можно будет сочинить любую правдоподобную историю о том, как я оказался порабощен Сваргом, и попросить о помощи. А Орикс поможет, поскольку этому заносчивому первородному богу все же присуще благородство. Ведь обучил же он меня искусству ведения боя, хотя никогда не скрывал своего пренебрежительного отношения к моей особе! Кроме того, из всех присутствующих на Лиросе персонажей, за исключением Сварга, Орикс один может открыть Звездную Дорогу, а это может пригодиться в случае самого худшего варианта развития событий.
Решение созревало, но никак не могло приобрести необходимой стройности. Каждый из фрагментов его был хорош сам по себе, но необходимо было как-то связать их все воедино. Пока это у Глинда не получалось, но он надеялся на то, что, получив силу Барбагана и Лестера, все-таки справится с поставленной задачей.
13. Две битвы.
Удар отряда орков с тыла застиг воинов магистра врасплох. Ночью противник абсолютно бесшумно снял часовых, выставленных прикрывать арьергард, и стремительно ворвался в лагерь. Несмотря на то, что на стороне лестерианцев было почти двукратное превосходство в силе, внезапность нападения в данном случае сыграла свою решающую роль. Кого-то орки накрыли прямо в палатках, кто-то беспорядочно метался по лагерю, сверкая в ночи белыми подштанниками, и лишь половина воинов, расположившихся в дальней его части, смогла наспех вооружиться и оказать хоть какое-то сопротивление. Они сплотились вокруг магистра и, под постоянным давлением со стороны противника, медленно отступали вверх по течению реки Быстротечной.
Сам магистр Зван был бледен, но изо всех сил старался выглядеть спокойным, дабы вселить в своих товарищей по оружию хоть какую-то уверенность. Он все еще надеялся, что сможет погасить наступательный порыв этих мерзких тварей и перейти в контрнаступление.
-Смыкайте ряды! - кричал он. - Какого черта вы растянулись, как сопли! Щит к щиту! Копья вперед! Не подпускайте их близко! Задние ряды - залп из арбалетов!
Залпом то, что получилось, назвать было слишком уж самонадеянно, но около двух десятков болтов все же полетело в сторону орков, и некоторые из них даже достигли цели.
-Перезаряжай! - командовал магистр, и арбалетчики, спохватившись, начали яростно крутить ручки своих метательных приспособлений.
Второй залп получился уже более дружным и заставил орков остановиться. Теперь некоторое замешательство наблюдалось с их стороны, но тут же последовала команда на гортанном орочьем диалекте, щиты воинов поднялись выше, и наступление продолжилось. Вперед выскочил всадник в красном плаще на огненно-рыжем коне и, пригнувшись к шее скакуна, стремительно полетел на ряды лестерианцев.
-Стреляйте в него! - истошно выкрикнул Зван, но было уже поздно.
Всадник врубился в цепь противника и яростно заработал своим мечом, сея вокруг смерть и ужас. Его движения были настолько быстры, что это казалось просто невероятным! За ним, в образовавшуюся брешь, хлынула серая масса орков, размахивающих своими кривыми ятаганами. Строй лестерианцев распался на две части и, дрогнув, начал отступать.
-Быстрее! - вновь скомандовал магистр. - Отходим и опять собираемся в строй!
Если первую часть приказа своего командира воины в желто-зеленых плащах выполнить смогли, то со второй возникли проблемы. Орки бегают гораздо быстрее, чем люди, и лестерианцам никак не удавалось оторваться от своих преследователей, чтобы совершить хоть какой-нибудь маневр. Да и орочьи фланги, благодаря все той же скорости, начали совершать охват отряда магистра, загоняя его в узкое жерло каньона. Здесь, в тесной расщелине, восстановить строй магистру все же удалось, но пространства для маневра уже не оставалось. Вместе со всем своим воинством он оказался заперт, как джин в бутылке, и вырваться из этой западни не представлялось возможным.
И тут с обрывистых скальных стен в сторону лестерианцев тучей полетели стрелы. Серые фигуры дагов, притаившихся в засаде, возникли на вершинах утесов так внезапно, что казалось, будто они выросли прямо из-под земли. Их луки разили почти без промаха, выбирая любую из открытых как на ладони жертв и сея в рядах противника настоящую панику. Их волчьи глаза отлично видели в темноте, а вот лестерианцы могли только догадываться, откуда прилетит к ним очередная посланница смерти.
Магистр понял, что битва уже проиграна. Никакими словами и окриками он не сможет поднять боевой дух своих воинов, уже в массовом порядке бросавших оружие и отдававших себя на милость победителей. Ему было нестерпимо стыдно за этот ужасающий провал, и искупить свою вину перед Лестером он мог теперь только смертью.
Зван отыскал взглядом воина в красном плаще и стал пробиваться к нему сквозь ряды своих же собственных солдат, беспорядочно мечущихся под дождем из стрел и градом ударов ятаганов. Судьба хранила его для этого последнего подвига, и он сумел достигнуть цели, не получив ни царапины. Разгоряченный схваткой предводитель орков как-то не выделил магистра из общей массы беспорядочно отступающих лестерианцев и, оказавшись с ним с глазу на глаз, Зван не стал искать счастья в противоборстве с верховым, а полоснул мечом по горлу его коня.
Конь рухнул, увлекая за собой всадника, и магистр уже ждал этого момента. Меч Звана опускался на голову поверженного противника со скоростью молнии, и, казалось, уже ничто не помешает ему добить всадника в красном одеянии. На его устах уже застыла злорадная улыбка. Он сделал это! Он уничтожил одного из главных врагов своего господина, а там будь что будет!
Но радость магистра оказалась преждевременной. Непостижимым образом предводитель орков увернулся от разящего насмерть удара, и меч с размаху ударился о мелкие камушки, которыми густо было усеяно дно каньона. А уже в следующую секунду на голову Звана обрушился чудовищный по своей силе удар рукояти меча подоспевшего на выручку своего предводителя орка. Его яростно оскаленная рожа была последним, что магистр успел запомнить, прежде чем провалиться в полное беспамятство.
* * *
-Цел, Орикс? - встревожено спросил Гарлиг, помогая своему другу выбраться из-под коня.
-Все нормально, дружище! Спасибо, что выручил. Старею, наверное. Раньше я таких ляпов не допускал.
-Это все из-за тупой кобылы, - успокоил его орк. - Лезет вперед без разбору, вот и напоролась на меч! Бери пока мою Котлету. Она хотя бы настоящий боевой конь. И за себя постоять может, и седока не подведет!
-А как же ты? - улыбнулся Орикс.
-Орку в бою пешим как-то привычнее. А вот тебя все видеть должны, и свои, и враги. Эти жабы только от одного твоего вида разбегаются!
Орикс не стал заставлять себя упрашивать и вскочил на любезно предоставленную другом Котлету.
-Безоружных не добивать! - громогласно скомандовал он. - Пленных ведите в лагерь, там разберемся!
Процесс сдачи пошел быстро. Лестерианцы, лишенные руководства, окончательно потеряли остатки мужества и, услышав слова Орикса, судорожно торопились избавиться от своего оружия. Орки их сбивали в толпы и, как скотину, сгоняли к лагерю.
-А с этим что делать? - спросил Гарлиг, указывая на магистра. - Я, вроде бы, не до конца ему мозги вышиб. Еще дышит.
-Насколько я понимаю, это и есть тот самый магистр, - немного подумав, сказал Орикс. - Распорядись, чтобы организовали и его доставку в лагерь тоже. Человек он мужественный, а я ценю это качество даже во врагах. Самому мне больше пришлось бы по душе склонить его на свою сторону, но, возможно, у наших союзников есть свои счеты с ним, вот пусть они и решают его судьбу.
Пока разбирались с пленными, к месту сражения подошел Волай в сопровождении двух десятков дагов.
-Что же, Орикс, поздравляю тебя с победой, - с улыбкой сказал он. - Сегодня я окончательно поверил и тебе, и особенно твоим воинам, поскольку собственными глазами смог увидеть, как слаженно и дружно они действовали, и как старательно избегали лишних жертв. Для меня это стало настоящим откровением. Никогда не думал, что орки могут проявлять столь великодушное милосердие к своим врагам, тем более к таким, которые сами к подобному благородству отнюдь не склонны. Это будет отличным примером и для моего народа тоже, ведь он еще слишком молод и пока ничего, кроме жестокости по отношению к себе, здесь не видел.
-Я горжусь своим племенем, - ответил Орикс. - Они и меня постоянно удивляют, а многому даже научили. Здесь, на Лиросе, я впервые понял, что жестокость порождает только ответную жестокость, а способность к прощению может быть очень даже сильным оружием. Орки уже завоевали искреннее уважение многих из перешедших на нашу сторону людей, и, надеюсь, когда-нибудь все же займут почетное место среди прочих народов Лироса.
Он замолчал, а потом добавил:
-Кстати о врагах. Среди наших пленных есть магистр ордена лестерианцев. Насколько я понимаю, в основном именно его стараниями в дагах разгорелась такая лютая неприязнь к человеческому роду. Передаю его вам, и пусть твой народ сам судит этого преступника.
Волай помрачнел лицом. Он-то отлично понимал, что магистр - это простая пешка, исполнитель чужой воли, а если уж кого-то и называть преступниками, так это его родных братьев Барбагана и Лестера.
-Я поговорю с этим человеком, - сказал он. - Его дальнейшая судьба будет зависеть от того, какие выводы он сделает из полученного урока. Не скрою, что большинство дагов будет настаивать на казни магистра, но мне самому не хотелось бы поощрять возникающую среди них жажду крови врага. Это пойдет только во вред моему народу. И еще я не оставляю надежд на то, что в поведении моих братьев благоразумие все же возьмет верх над амбициями, а сохранение жизни их доверенному лицу может помочь нам в этом.
-Что же, я целиком и полностью согласен с тобой, - поддержал его Орикс. - Ни мне, ни тебе эта война не нужна, и если есть хотя бы призрачная надежда на мирное разрешение проблемы, то ею необходимо воспользоваться.
-А как ты собираешься поступить с остальными пленными?
-Вообще-то они и твои тоже. Нам нужно как можно быстрее возвращаться в "Долбаные бревна", поскольку оставленный там гарнизон вряд ли сможет долго продержаться в случае нового, более серьезного нападения. Пленные будут нам только лишней обузой в обратном пути. Может, попробуешь использовать их для восстановления бастиона над водопадом?
-Это немного рискованно. Их больше, чем всех дагов вместе взятых, и я опасаюсь бунта. Пока Одинокая долина надежно защищает нас, но, запустив потенциального врага внутрь, мы можем утратить это преимущество.
-Тогда отбери наиболее способных к строительству, а остальных отпусти на все четыре стороны.
-И завтра они все вновь будут стоять армией вокруг Одинокой долины?
-Какая-то часть возможно, но большинству сегодняшний урок должен пойти на пользу. К тому же, другого выхода у нас просто нет. Уничтожить их? Таким образом мы только подтвердим те россказни о безжалостной жестокости наших народов, которые распускают твои братья. От нас отвернутся и те, кто уже перешел на нашу сторону, и те, кого можно подтолкнуть к этому. Даже объединенные вместе наши армии значительно уступают тому, что могут выставить твои братья. Нам нужно время для того, чтобы собрать все возможные резервы, а главное подыскать себе новых союзников.
-Но где же их взять?!
-Я уже говорил, что склонил на свою сторону часть людей. Можно попробовать с теми, кто оказался в плену сегодня. Еще большие надежды я возлагаю на то, что смогу восстановить былые теплые отношения с гномами. В свое время я многое дал этому народу, и они помнят это до сих пор. Но все это только в том случае, если события будут развиваться по худшему сценарию. Попробуй все же через магистра попытаться завязать переговоры с братьями. Разжигать большую войну на Лиросе совсем не хочется. Этот мир только-только заживил свои раны после былых сражений, и втягивать его в новые битвы, по-моему, просто преступно.