-Глинд? - изумленно воскликнул Орикс. - Он-то откуда здесь появился?!
-Чего не знаю, того не знаю, - ответил Архрам. - Да, вот еще что. Тот, который Барбаган, он тоже там, в форте, и тоже мертв.
-Не может быть! - еще больше удивился Орикс. - Они что, даже не забрали с собой его тело?! Куда же они так спешили?!
-Не знаю, Орикс, не знаю. Про то тебе лучше расспросить Бахурга. Он видел все своими глазами, но мне его рассказ совершенно непонятен и кажется просто невероятным..
К Ориксу подошел смущенный орк и опустился на колени.
-Прости, - упавшим голосом сказал он. - Я должен был погибнуть вместе со всеми остальными, но так уж вышло...
-Встань, что за ерунду ты говоришь. Почему ты должен был погибнуть? И вообще, я ни в чем тебя не обвиняю.
-Ну, как же, я ведь остался с Геретсом защищать "Бревна", а сам ничего не смог сделать для этого. Но поверь, моей вины в том нет! Все из-за проклятой Гурглы! Это она, старая ведьма, околдовала меня!
-Подожди, я ничего не понимаю, - перебил его Орикс. - Причем здесь кликуша? Давай все по порядку.
-Так я и говорю, - растерянно пробормотал Бахург. - Отошел я отлить немного, возвращаюсь назад, а тут навстречу идет она, Гургла. Я ей и говорю: "А ты чего здесь делаешь, кошелка драная?! Почему со всеми не ушла?!", а она как глянет на меня, глаза такие свербящие, так я тут же сразу и отрубился. Очнулся, когда уже все закончилось. Кругом лестерианцы, эльфы ходят. На меня внимания никто не обратил, должно быть за дохлого сочли. Улучил я момент, когда рядом никого не было, и потихоньку под дом заполз, притаился. Тихо так лежу, а сам наблюдаю, что дальше-то будет. Так что все видел. И как рогатый этот с эльфом главным на пару над стариной Биллом измывались, и потом, когда баба расфуфыренная появилась.
-Какая еще баба?
-Да такая. Кожа у нее белая, как снег, а волосы черные. Царицей Ночи ее называли. Да только вот что я скажу тебе, Орикс - упыриха она! Сам видел. Заманит кого-нибудь из этих, вроде как любовь покрутить, а потом возьмет, да и куснет за шею. У того глаза сразу тухлые такие, вроде как и не видит никого, а потом понемногу очухается и сам упырем становится. Ходит, принюхивается, словно ищет кого. Просто жуть какая-то! Я в своем убежище чуть не обделался от страха!
-Упыриха, говоришь? - покачал головой Орикс. - Этого еще нам только не хватало! Но она-то откуда взялась на нашу голову?! Нет, что-то тут не складывается. Глинд, Барбаган, а теперь еще и эта царица чертова! Слушай, Бахург, постой немного спокойно, я попробую сам глянуть на эту картинку.
Бахург замер, а Орикс медленно погрузился в его воспоминания. Сделать это удалось без особого труда, поскольку бесхитростное сознание орка было открыто, как у ребенка. Бахург не соврал ни в чем. Картины его воспоминаний открывались одна за другой, подтверждая каждое сказанное им слово. Вот его встреча с Гурглой. Даже Ориксу стало немного не по себе от ее взгляда! Из него исходила такая сила, какую предположить в старой кликуше было просто невозможно! Вот Глинд и эльф истязают Билла Геретса. Глинда не узнать было невозможно, а вот эльф был ему не знаком. Сердце Орикса вскипело от ярости, когда он воочию увидел, какую именно смерть принял его товарищ, но он быстро взял себя в руки. Ярость плохой советчик, а ему необходимо было с трезвым умом разобраться в том, что же происходило здесь на самом деле.
А вот и так называемая Царица Ночи. С первого взгляда Орикс понял, что и здесь Бахург не ошибся. Это была вампирша, причем весьма необычная. Ему приходилось раньше сталкиваться с этими тварями, которых породил когда-то Сварг, но тогда они были довольно слабы и почти беспомощны. Выползали вампиры из своих убежищ по ночам, подкарауливали жертву и, если им сопутствовала удача, утоляли свою неуемную жажду живой крови. Дневного света они не переносили и гибли, если не успевали укрыться от него. Разумом эти ожившие мертвецы тоже не обладали, так что борьба с ними не доставляла особых хлопот. Царица же Ночи представляла собой другой, более совершенный вариант. Во-первых, она, несомненно, была наделена разумом, во-вторых, судя по всему, дневной свет для нее не был губителен, ну и в третьих, ее укус превращал в вампира саму жертву. А это уже было серьезно, и с таким врагом приходилось считаться.
Но каким образом злобное порождение Сварга оказалось связано с Барбаганом и Глиндом? Могло ли оказаться так, что молодой бог по неразумению или самонадеянности сам сотворил это чудовище? Раньше Орикс категорически отверг бы подобное предположение, но сейчас, после встречи с Волаем, не мог не принять его во внимание. То, что оказалось посильно одному из братьев, вполне могло получиться и у другого.
Орикс отпустил сознание Бахурга. Больше орк ничем помочь ему не мог, но и полученной информации уже было много. И главное, за всем этим, пусть пока и смутно, но начинала прорисовываться мрачная фигура Сварга. Подозрения Орикса усиливались, но материала для того, чтобы окончательно утвердиться в них, пока не хватало. Ему необходимо было узнать причину гибели Барбагана, но этот момент орк как раз упустил. Мысль о том, как получить и эти сведения тоже, пока еще и не совсем сформировавшаяся и на первый взгляд просто бредовая, возникла у Орикса, но сначала он ее отбросил, как почти невыполнимую. Но других вариантов у него просто не было, так что можно было хотя бы попробовать.
-Гарлиг, - вслух сказал он своему оруженосцу. - Возьми с собой десяток воинов, и мы отправимся в "Бревна". Архрим, остальные пока останутся с тобой. Отведи их к женам и детям, пусть пока хотя бы повидают друг друга, что ли. И ждите нашего возвращения. Надеюсь, что в форте я получу достаточно сведений для того, чтобы окончательно сформировать наши дальнейшие планы.
* * *
"Долбаные Бревна" встретили Орикса и его отряд какой-то пронзительной, почти осязаемой тишиной. Не было слышно ни шелеста ветвей деревьев, ни щебета птиц, ни даже карканья ворон. Форт казался чужим и каким-то оскверненным. Орки, и до этого бывшие не слишком многословными, сейчас притихли вовсе, и только хруст снега под ногами нарушал эту тишину.
-Зачем мы тащимся в "Бревна"? - прервав молчание, спросил Гарлиг. - Чего мы там можем узнать? Архрам же сказал, что там никого нет, кроме мертвяков.
-Ну, во-первых, мы должны попрощаться с другом.
-О, да! - усмехнулся Гарлиг. - Старина Билл будет просто счастлив! Он только "до свидания" забыл тебе сказать, а так у него все в порядке!
-Ты думаешь, он не простит меня за то, что я втянул его в эту историю?
Орк с недоумением посмотрел на Орикса.
-Ты, случайно, головой не ударился, когда с лошади падал? - заботливо спросил он. - Как покойник может что-то простить или не простить?
-Да очень просто. Он, как и ты, обладает бессмертной душой, и душа эта жива, несмотря на гибель тела.
-Опять умничаешь? - покачал головой Гарлиг. - Я же не раз говорил тебе, что мне твои разглагольствования на высокие темы непонятны.
-Тогда давай лучше оставим эту тему в покое, - предложил Орикс. - Хотя именно на то, что душа Билла жива и еще не успела покинуть Лирос я и рассчитываю.
Орикс и правда надеялся на это. Уж кто-кто, а он-то знал об этой эфемерной, но очень устойчивой субстанции гораздо больше других. У него были только сомнения в том, имеет ли он право тревожить душу покойного друга в столь трагический и важный для нее момент, но он успокаивал себя тем, что, возможно, поможет Биллу легче перейти из одного состояния в другое.
Форт отряд Орикса нашел в том состоянии, в котором его оставила армия Барбагана и Глинда. На шестах вдоль стены торчали отрубленные головы орков и людей, каждого из которых Орикс знал по имени. Обезображенное тело Билла Геретса было подвешено за ноги над раскрытыми воротами. Из его груди торчала стрела с белым оперением, явно пущенная кем-то из эльфов.
Орикс сам снял тело друга и осторожно положил его на расстеленный на земле плащ. Он опустился перед ним на колени и закрыл глаза, пытаясь мысленно определить местонахождение души Билла. Это удалось почти сразу, поскольку она еще не покинула Лирос, но едва он прикоснулся к ней сознанием, как чуть не вскрикнул от всепоглощающей боли. Душа буквально корчилась от воспоминаний о последних мгновений своей земной жизни и находилась в крайне смятенном состоянии. Орикс не стал отстраняться, а принял этот удар на себя. Разделенная с кем-то боль уже сама по себе становится меньше, а он постарался забрать ее всю. Надо сказать, что далось это Ориксу не так-то просто. Он заскрежетал зубами и застонал. По его лицу ручьями тек пот, во рту ужасно пересохло. Возможно, простому смертному подобное оказалось бы не по силам, но Орикс был богом и с честью выдержал это суровое испытание.
Как бы то ни было, но результат его действий принес свои плоды. Ему удалось вырвать душу Геретса из раздирающих ее болевых тисков и принести ей некоторое успокоение. Одно это уже стоило затраченных усилий, но теперь Ориксу предстояло совершить то, ради чего он и прибыл в форт. Ему нужно было глазами Геретса увидеть события, происходившие в "Долбаных бревнах" несколько дней назад. В общем-то, само по себе это должно было происходить примерно так же, как в случае с Бахургом, только тогда он проник в сознание живого существа, а теперь собирался воспользоваться воспоминаниями души погибшего.
Следуя по волнам памяти Билла, Орикс достиг интересующего его момента. Вот последняя схватка между Геретсом и Барбаганом. Билл делает выпад, молодой бог уклоняется от него, и тут наперерез бросается Глинд. Меч непостижимым путем вонзается в грудь Барбргана, и тот замертво падает. Но от пристального взгляда Орикса не ускользнуло то, что в пылу схватки не заметили оба противника. Глинд перехватывает руку Билла и неуловимым движением направляет удар прямо в сердце Барбагана.
Так вот оно в чем дело! Глинд прибыл сюда не как союзник и друг, а с грязной целью убийства, причем не открытого, а подлого, исподтишка! Но ведь это невозможно! Этот придурок с коровьей башкой непроходимо туп! Тогда кто же за всем этим стоит?! Неужели Мэлвин?! Неужели догадка Орикса верна и все трое молодых богов являются его сыновьями?! Что это, месть Мэлвина за разрыв, или попытка еще больше очернить его в глазах Кайры? И в том, и в другом случае избранный им путь был очень подлым, и уж от кого другого, а от Повелителя Звезд он подобного никак не ожидал! Хотя после случая с Кайрой на что еще можно было надеяться?!
Но раз Глинд не мог сам придумать столь подлый и коварный план, значит здесь, помимо него, находился еще кто-то, тот, кто руководил им и направлял его действия. И тут внимание Орикса вновь привлекла загадочная фигура эльфийского принца. Кто он такой и как оказался здесь, на Лиросе? В воспоминаниях Бахурга этот принц почти всегда находился спиной к орку, да и далековато до него было, не разобрать. А во время схватки Барбагана с Геретсом он и вовсе держался за спинами своих воинов. Билл же видел его лицо во время пыток, которыми тот руководил, и хотя Ориксу очень не хотелось ввергать душу друга в пучину этих ужасных воспоминаний, ничего другого ему не оставалось.
Вот он, холеный эльфийский вельможа, насмешливым взглядом бездонных черных глаз смотрит на свою жертву. Лицо его не выражает ни капли сострадания, оно настолько равнодушно, словно принц занимался подобным изуверством не один раз, словно чудовищные пытки были для него обыденной вещью, не вызывающей уже никаких эмоций. Его лицо было незнакомо Ориксу, но вот глаза... Глаза эти он запомнил навсегда, и они навевали ему отнюдь не самые приятные воспоминания!
* * *
После бурной сцены выяснения отношений, после полного разрыва с Мэлвином и Кайрой, Орикс не знал, что он будет делать дальше. Слепая ярость бурлила внутри него, и она же толкнула его в стан злейшего врага Мэлвина Сварга. Владыка Хаоса принял его милостиво, почти дружески. Союз со столь сильным воином мог в корне изменить исход противостояния двух полярных стихий, и Сварг отлично понимал это. Кроме того, Орикс был одним из членов тройственного союза богов, и желание проникнуть в тайны Триумвирата еще больше подогревало интерес Владыки к мятежному богу. Правда тот находился в крайне подавленном состоянии, и Сварг любыми путями пытался вывести своего нового союзника из него.
Они сидели за обеденным столом, когда Владыка Хаоса, бросив на Орикса точно такой же насмешливый взгляд, произнес:
-У меня есть подарок для тебя, друг мой. Надеюсь, он хоть немного поднимет тебе настроение!
Он хлопнул в ладоши, и в зал, низко согнувшись в почтительном поклоне, вошел орк. В руках у него был изумительной работы шлем, увенчанный массивными рогами. Сварг, при желании, мог создать воистину прекрасную вещь, и эта, несомненно, относилась именно к разряду таких.
-Примерь его, - предложил Владыка. - Надеюсь, он придется тебе в самый раз!
Не чувствую подвоха, Орикс надел шлем и подошел к зеркалу. Пока он осматривал обнову, за его спиной появилось ухмыляющееся лицо Сварга.
-Прекрасно! - с нескрываемым сарказмом в голосе произнес он. - Нет, правда, тебе очень идет! И главное в тему! Рогоносец Орикс в рогатом шлеме! Очень символично!
Орикс яростно сорвал с себя проклятый головной убор и с размаху запустил им в стену, да с такой силой, что рога полностью вошли в ее деревянную обшивку.
-Издеваешься?! - в гневе прохрипел он. - Смеешься над тем, кто доверился тебе?!
-Брось, не кипятись, - миролюбиво ответил Сварг. - Это была всего лишь шутка. Я просто хотел помочь тебе разобраться в своих чувствах! Очнись, друг мой! Хватит распускать нюни на потеху всему Мирозданию! Докажи им всем, что ты не тряпка, а настоящий мужчина! Отомсти обидчику! Заставь его ползать перед собой на коленях, целовать твои ноги, и тогда я первый скажу, что моя шутка была глупой и неуместной!
В тот раз Орикс сдержал себя, но уже тогда понял, что ему не по пути с Владыкой Хаоса.