-Примерно то же самое мне говорил Орикс по поводу оружия, обработанного магией, - въезжая в ворота, сказал Глинд. - Он был весьма невысокого мнения о его боевых качествах.
-И он был прав, - согласился Сварг. - У Орикса масса недостатков, он вспыльчив, чересчур эмоционален, заносчив, но при всем при этом он бог первого поколения, а значит, наделен еще и мудростью.
Сопротивление внутри замка было весьма вялым, чему в немалой степени способствовал столь эффектный снос ворот. Пустив несколько стрел и не достигнув этим ровным счетом ничего, воины гарнизона забаррикадировались за высокой двустворчатой дверью, ведущей в жилую часть. Теперь настал черед Глинду показать свою силу. Взяв в руки огромную секиру, он в несколько ударов разнес дверь в щепки и ворвался внутрь. Защитники замка в панике отступили, а Глинд, подобно живому тарану, на их плечах продвигался вперед. Он был в своей родной стихии, стихии боя, и равных ему здесь почти не было во всем Мироздании. Сметая все и вся на своем пути, он стремительно продвигался вперед, а за ним мрачной тенью вышагивал Сварг.
* * *
Лестер стоял, обнажив свой меч, и ждал появления врагов, чтобы лицом к лицу встретить свою смерть. После прощания с магистром, он попытался призвать на помощь Мэлвина, но удача не сопутствовала ему. То ли Повелитель Звезд не услышал его мольбу, то ли он сам что-то не так делал, но войти в контакт с тем единственным, кто мог помочь в данной ситуации, у него не получилось. Лестер не питал особых иллюзий относительно исхода предстоящего боя. В общем-то, с него достаточно было бы и одного Глинда. Он отлично помнил свои тренировочные поединки с этим величайшим после Орикса бойцом Мироздания. Глинд был настоящей машиной для убийства, не знающей усталости и не имеющей слабых мест. Ни Барбаган, ни, тем более, он сам, не могли выстоять против него и пяти минут. Значит, именно столько времени Лестеру и отпущено, если, конечно, в бой не ввяжется еще и Сварг. Вдвоем они просто раздавят его, как муху, даже не заметив этого.
Дверь с треском разлетелась на куски, и на пороге комнаты появился Глинд. За его спиной маячила черная фигура Сварга, но тот, похоже, не собирался биться, предоставив грязную работу своему союзнику.
-Привет, брат! - с усмешкой произнес Глинд. - Ты, небось, уже заждался меня? Представляешь, какая-то шушера не хотела пускать меня в твои покои!
-К чему притворство, брат, - в тон ему ответил Лестер. - Я все уже знаю. Делай то, зачем пришел, и, надеюсь, возмездие тебя все-таки настигнет!
-Все знаешь? - рассмеялся Глинд. - Вот и отлично! Меньше слов, больше дела! Мне нравится, как ты себя ведешь, а потому я окажу тебе честь и убью тебя мечом, изготовленным твоим отцом.
Он отбросил секиру в сторону и выхватил тот самый клинок, который когда-то подарил ему Орикс. Лестер отлично знал это, а потому не смог сдержать возгласа удивления:
-Так ты говоришь, что этот меч изготовил мой отец?!
-Дошло, наконец?! - расхохотался Глинд. - А еще говорили, что это я тупой! Ты когда в зеркало смотришься, на космы свои внимание обращаешь?! Такие же рыжие, как и у твоего папаши! Только тот покрепче был, да половчее! Да и кто, кроме него, мог наплодить таких самонадеянных выскочек?!
-Мой отец Орикс... - растерянно пробормотал Лестер. - Не может быть! Теперь-то все понятно...
-Ничего тебе не понятно! - съязвил Глинд. - Тоже мне, умник нашелся! Был бы умным, сейчас находился бы на моем месте и боролся за право занять место Мэлвина! Ладно, не будем тянуть время. Я должен убить тебя, и я сделаю это!
Глинд нанес сокрушительный удар, но Лестер, совершив кувырок через плечо, ушел от него и, быстро вскочив на ноги, приготовился к защите. Его ум лихорадочно работал сразу в двух направлениях. Во-первых, он просчитывал направление атак противника, а во-вторых, пытался осмыслить то, о чем проболтался Глинд.
-И так, речь шла о заговоре против Мэлвина, и каким-то образом это было связано с ними, богами второго поколения. Он ведь сказал, что на его месте мог бы быть и я, а значит связь эта прямая. И еще за всем этим стоит Сварг, извечный враг Мэлвина. Ясно, что план этот разработал не тупица Глинд, а именно он. Но почему идет охота именно на нас? Сначала Тиана, потом Барбаган, теперь я? А следующий, наверняка, Волай! Что нас объединяет? А то, что все мы дети Триумвирата богов! Глинд сказал, что он должен убить меня, но Сварг не вмешивается в ход поединка, хотя вполне мог приблизить его исход. Стоит, и молча наблюдает. Почему? Потому, наверное, что убить меня должен именно Глинд!
Лестер уже вплотную приблизился к разрешению загадки, но в это время его меч, отбивавший очередную атаку противника, жалобно звякнул и разлетелся на мелкие куски.
-Мы только что обсуждали со Сваргом ненадежность оружия, улучшенного магией, - насмешливо произнес Глинд. - Игрушка красивая, но почти бесполезная в серьезной схватке. Твой папаша отлично понимал это, а вот ты еще не дорос до столь глубоких знаний!
Глинд шагнул к Лестеру и занес меч над его головой. Тот попятился, затравленно озираясь по сторонам в поисках хоть какого-то оружия, и тут увидел то, что давало ему шанс на спасение. Справа от него, в углу комнаты, разгоралось некое призрачное мерцание, спутать которое было невозможно ни с чем. Лестер не раз видел подобную картину - именно так начинали открываться Межзвездные врата.
-Мэлвин! - пронеслось у него в голове. - Он все-таки пришел! Прав был Зван! Для того, чтобы рассчитывать на помощь бога, нужно хотя бы обратиться к нему за ней!
Совершив головокружительный кульбит, Лестер рыбкой нырнул в уже почти раскрывшиеся врата.
-Уходит! - яростно рявкнул Сварг.
-Не уйдет! - ответил Глинд и с силой метнул свой меч вдогонку уже ускользавшему от него противнику.
И Лестер, и клинок, исчезли в моментально захлопнувшихся за ними вратах.
* * *
-Ты разговаривал с ним? - теребила Мэлвина Кайра. - Что он сказал? Чего он хочет от тебя? Он выдвигал какие-нибудь условия? Скажи, он пощадит моих оставшихся сыновей?!
Вопросы сыпались один за другим, и Мэлвин даже не успевал вставить слово в этот неиссякаемый поток любопытства.
-Подожди, Кайра! - наконец, оборвал он ее. - Я все расскажу, если ты дашь мне эту возможность! Орикс не убивал ни Тиану, ни Барбагана. Это сделали Сварг и, увы, переметнувшийся на его сторону Глинд. Орикс же обратился ко мне за помощью. Там, на Лиросе, происходят ужасные дела. Но подробности потом. Сейчас у нас очень мало времени. Мы должны успеть спасти Лестера.
-Ему грозит опасность?! - в ужасе воскликнула Кайра.
-Не мешай, я уже открываю врата! - отмахнулся Мэлвин и сосредоточился.
Ему нужно было не просто попасть на Лирос, а оказаться именно в том месте, где сейчас находился Лестер, а это требовало очень тонкой, выверенной работы. Мэлвин мысленно перебирал все образы, которые могли помочь ему в этом. Сначала сам мир, затем Троер, замок и, наконец, сын Кайры. Он суммировал их, вместе с предельно возможной точностью определил необходимую точку, а затем начал действовать.
Прошло несколько минут и появилось слабое мерцание, которое постепенно увеличивалось в объеме и становилось все ярче. Еще немного, и Врата будут готовы. Мэлвин был уверен, что его расчет оказался точным, и когда процесс подошел к концу сказал:
-Все, отправляемся!
Они сделали шаг по направлению к вратам, но в это время, прорывая полупрозрачную пелену межзвездной дороги, прямо к их ногам влетело тело Лестера. Из его спины торчал меч, так знакомый им обоим. Это был меч Глинда.
Врата тут же закрылись сами собой, а Мэлвин и Кайра опустились на колени перед телом. Лестер был еще жив, но стремительно терял силы. Он открыл глаза, мутнеющим взглядом посмотрел на Мэлвина и мать, и почти беззвучно прошептал:
-Глинд предатель... Он в сговоре со Сваргом... Дети Триумвирата... Последний будет править Мирозданием... Спасайте Волая!...
В несколько слов Лестер попытался вложить максимальный объем информации, но и они оказались уже пределом его возможностей. Глаза молодого бога потухли, тело обмякло, и он, испустив последний вздох, умер.
Кайра потрясенно смотрела на погибшего у нее на глазах сына. Сердце ее готово было просто разорваться от горя. Потрясение было настолько велико, что не было даже обычных в таких случаях слез. Внутри нее царило мрачное опустошение.
-А ведь он хотел сказать нам что-то очень важное, - прервав затянувшееся молчание, задумчиво произнес Мэлвин. - Такое, ради чего не жалко и последних мгновений жизни. Дети Триумвирата, последний будет править Мирозданием. Это звучит, как предупреждение.
-Из всех детей остались только Волай и мерзавец Глинд, - отрешенно произнесла Кайра.
-Вот именно. А если учесть, что Глинд находится в сговоре со Сваргом, то у нас остается только Волай. Именно это и пытался сказать Лестер. Что произойдет, если Глинд убьет и его тоже? Последний будет править Мирозданием... Это может означать только владычество Глинда и стоящего за ним Сварга, а скорее даже наоборот. Похоже, Владыка Тьмы обладает какими-то знаниями, которые пока недоступны нам. Ведь в недрах первичного Хаоса хранится вся информация, как о прошлом, так и о будущем. Она разбросана, фрагментирована, обрывочна, ее неимоверно трудно связать воедино, но она все же есть.
-Ты хочешь сказать, что все предрешено заранее?
-Ни в коем случае! - с жаром возразил Мэлвин. - Иначе смысла в существовании не было бы никакого! Любое событие имеет как минимум два возможных исхода, а в реальности и гораздо больше, а ход истории может изменить любое, даже самое незначительное из них. Да, в хаосе есть все: и то, что было, и то, что будет, и то, что только может произойти, но лишь воля конкретного индивидуума, не важно бог он или простой смертный, может вырвать отдельный фрагмент этой хаотической материи из общей массы и перевести событие из разряда возможных в разряд реальных.
-И вот эта злая воля забрала у меня уже троих детей, - вздохнула Кайра. - Их уже не воротишь.
-Увы, это так, - ответил Мэлвин. - Ход событий можно направить в нужном тебе направлении, но его невозможно повернуть вспять. Реальность жестока, но этим она лишь заставляет нас осознавать ответственность за каждый из своих поступков.
-Нам не хватило доли секунды, чтобы спасти Лестера, - севшим голосом произнесла Кайра. - Если бы я не приставала к тебе со своими глупыми вопросами, он был бы жив!
-Не надо казнить себя, друг мой. Все это далеко не так однозначно, как кажется на первый взгляд, и неизвестно, чем все это закончилось бы, откройся врата чуть раньше.
-Что ты собираешься делать дальше?
-Надо срочно связаться с Ориксом. Он выдвинул свою армию на защиту Волая и, возможно, уже прибыл на место. На периферии ведь время течет гораздо быстрее, чем здесь, в центре Мироздания.