-Чет Ваш племянник? - удивилась Кайра.
-Ну, раз дядей все время называет, значит да, - рассмеялся орк. - Думаете, почему он такой? Тоже дурное влияние Орикса! Раньше мальчишка был гораздо сдержаннее и язык свой длинный не распускал!
-Ну, это Вы зря, - рассмеялась Кайра. - Мальчик и сейчас очень мил. Его бы только приодеть, так и вовсе красавчиком стал бы.
-Не в одежде дело, - вздохнул Гарлиг. - А я Вам вот что скажу, Орикса женить надо! Я вот, пока семьей не обзавелся, тоже непутевым был, а сейчас остепенился, совсем другим стал. Зухира на меня не нарадуется. Только где ж ему невесту-то сыскать?! Бог все-таки, какую попало не возьмет! А Вы сами, любезная госпожа, откуда его знаете?
-Знаю вот, - вздохнула Кайра. - Я его бывшая жена.
-Вот тебе и раз! - удивился орк. - А я и не знал, что Орикс был женат! И детишки есть?
-Сын один остался.
-Как есть непутевый! - покачал головой Гарлиг. - Бросил жену с ребенком, а сам развлекается тут! Малыша-то с кем оставили?
-Малыш уже взрослый, - улыбнулась Кайра. - И не вини во всем одного только Орикса. Я сама виновата в случившемся гораздо больше него.
За разговорами они дошли до той комнаты, которую выделил Ориксу Волай. Пока Гарлиг и Чет укладывали его на постель, на пороге появился никто иной, как Таангрим. Поклонившись Кайре, он встревожено спросил:
-Что с ним?
-Пока не знаю, - ответила Кайра. - Похоже, он израсходовал слишком много сил. Ему сейчас просто нужен отдых.
-Тогда я останусь здесь и подежурю, - предложил гном.
-Не знаю как на это посмотрит Гарлиг, - с сомнением в голосе прошептала ему на ухо богиня. - Сейчас он взял на себя обязанности няньки Орикса, и вряд ли уступит эту "честь" кому-нибудь другому.
-Орк? - нахмурился Таангрим. - Ну, с ним-то я как-нибудь разберусь!
-Не стоит, Таангрим. Он друг Орикса, и затевать с ним сейчас ссору по-моему не слишком уместно.
-А я и не собираюсь ссориться, - угрюмо буркнул гном. - Просто объясню парню, что имею ничуть не меньше прав на то, чтобы заботиться об Ориксе, чем он.
-Подожди. Я попробую разрешить этот вопрос другим способом.
Кайра подошла к орку и, тронув его за плечо, сказала:
-Гарлиг, позволь представить тебе Таангрима, почтенного гнома и старинного друга Орикса. Он очень обеспокоен состоянием его здоровья и хотел бы посидеть рядом с ним.
-Не волнуйся, старина, - протягивая руку гному, ответил тот. - С Ориксом все в порядке. Единственное, что ему сейчас нужно, так это хорошенько выспаться. Если ты не будешь шуметь, так сиди на здоровье!
-Вот и отлично, - улыбнулась Кайра. - А я, чтобы вам не скучно было сидеть, попрошу принести что-нибудь покрепче, чтобы промочить горло. Согласны?
Оба с энтузиазмом приняли это предложение.
-А Чет, может, пойдет со мной? - предложила богиня.
-Нет, - усмехнулся Гарлиг. - Этот от нас не отвяжется. Так и будет хвостиком сзади волочиться. Да Вы не волнуйтесь, мы с Таангримом ему не нальем. Маловат еще. Вот что, Чет, сходи-ка ты лучше, помоги госпоже.
Тот с готовностью согласился.
* * *
-Я вижу, ты очень любишь своего друга? - спросила Кайра, когда они с Четом покинули комнату.
-А Гарлига невозможно не любить, - ответил юноша. - Он веселый и очень добрый. Скажу честно, за всю свою жизнь я не встречал никого лучше него! Гарлиг заменил мне и родителей, и брата. О таком друге можно только мечтать!
-Ты сирота? - участливо спросила богиня.
-Увы, да.
-А как ты оказался с орками?
-Это длинная история. Скажу честно, сейчас мне ужасно стыдно за то, что когда-то я шел к ним совсем с недобрыми намерениями. Господа Барбаган и Лестер решили уничтожить орков на Лиросе, хотя те ничего плохого никому из жителей нашего мира не сделали. Для этих целей они создали орден, и я оказался в нем. Мы все шли с желанием отличиться на этой бойне, ничуть не задумываясь над тем, что это такие же разумные существа, как люди или гномы. В большинстве случаев эти чудовищные расправы проходили гладко, но на этот раз нам не повезло. Племя Архрама взял под свою защиту Орикс, и наш отряд был разгромлен. К чести орков могу сказать, что они только защищались, а когда большинство наших оказалось в плену, не стали устраивать кровавой расправы. Пленных они отпустили с миром, и лишь тех, кто был опознан как пришедший во второй раз, раздели догола и прогнали за пределы леса прутьями. Среди них, к сожалению, оказался и я. Вы не представляете себе, какого страха я тогда натерпелся! Мы бежали, не разбирая дороги, а сзади свистели прутья, то и дело обжигая ударами тело. Поскольку я был слабее остальных, мне досталось больше всех. Но самое ужасное случилось, когда я подвернул ногу и упал. Бежать я больше не мог, и решил, что меня непременно убьют. Но случилось то, чего ожидать совсем не приходилось. Меня не только пощадили, но и оказали помощь, а Гарлиг сам отнес меня в орочий лагерь и заботился, как о родном сыне, пока я снова не стал ходить. Пока я жил среди орков, я узнал их гораздо ближе. Вы не смотрите, что они немного страшноваты на вид! На самом деле они просто замечательные! И старик Архрам, и Зухира, и, конечно, сам Гарлиг! Я как будто оказался в одной большой семье. Никто не попрекал меня прошлым, никто ни к чему не принуждал. Во мне не видели врага, а это многое значит! Признаюсь, что больше всего я боялся, что меня отправят назад в Троер.
-Тебе там было так плохо?
-Да нет, - пожав плечами, ответил Чет. - Обо мне, как о сироте, очень даже неплохо позаботились, пристроили к делу. Вроде бы все было хорошо, но вот той сердечности, которую я ощутил, живя среди орков, там все же не было. Троер не стал моим домом, а вот "Долбаные бревна" стали.
-А какого ты мнения об Ориксе? - спросила Кайра.
-Сначала я ужасно боялся его. Наверное, потому, что когда Гарлиг принес меня в лагерь, Орикс пригрозил прогнать меня, как только поправлюсь. Но потом страх прошел, и теперь я отлично понимаю, что именно сделал он для орков. Ему удалось не только значительно поднять их уровень жизни, но еще и помочь ощутить себя равноправным народом среди всех прочих обитателей Лироса. За это они благодарны ему особо и готовы пойти за ним куда угодно.
-Да, он умеет вдохновить тех, кто находится рядом, - согласилась Кайра. - А теперь ответь мне на один очень важный вопрос: если вернется старый хозяин орков, они не переметнутся на его сторону?
-У них больше нет хозяина, - гордо ответил Чет. - Орки теперь свободный народ, и они никогда не променяют эту свободу на новое рабство!
-Признаюсь честно, я сегодня в первый раз мирно беседовала с орком, и он произвел на меня очень хорошее впечатление. Да, конечно, ему далеко до утонченной изысканности эльфов, но он прямодушен, ничего не таит в себе, а говорит так, как думает. Думаю, что на интриги и козни этот народ тоже не способен.
-Орикс говорил, что гораздо важнее не кто ты, человек, эльф, гном или орк, а что у тебя внутри. В любом народе могут быть и свои герои, и свои подлецы.
* * *
Вернувшись в комнату Орикса с бочонком эля, притороченным на лямках за спиной, и подносом с едой, Чет застал Гарлига и Таангрима мирно беседующими за столом. Гном уже успел принести пару кружек эля своего собственного приготовления, благо его комната была неподалеку, и угощал этим напитком своего нового знакомого. Разговаривали они тихо, стараясь не разбудить Орикса.
-Можешь поверить мне на слово, она по-прежнему любит его, - доказывал что-то гному Гарлиг. - Видел бы ты, какими глазами она на него смотрела, когда мы с Четом тащили его сюда! А то, что было, то быльем поросло. И нам с тобой надо подумать о том, как бы их опять помирить. Ну, взбрыкнула богиня, с кем не бывает. Женщина все же, у них это в крови. Чего дуться-то и упираться в свои собственные обидки?! Хватит уже! Детишки, гляди, без отца выросли! Разве это дело?! Ты вот говоришь, что он и не подозревал, что воюет со своими собственными сыновьями? А были бы они под отцовским присмотром, глядишь, и не наделали бы столько глупостей. Да и двое старших сейчас тоже, думаю, живы были бы!
-Все ты правильно говоришь, - согласился Таангрим. - Но только забываешь одну существенную вещь - Мэлвина. Его-то куда денешь?!
-Ну, не дурак же он! Неужели не понимает, что его не любят!
За разговором оба собеседника не заметили, как начали говорить в полный голос, и Чет, опасливо посмотрев на спящего Орикса, цыкнул на них:
-Тихо вы! Тоже мне, сиделки! Раскричались так, что мертвого поднимите!
Но его предупреждение запоздало. Орикс открыл глаза и огляделся вокруг. Заметив Таангрима, он улыбнулся и сказал: