-Ладно, на этом и закончим, - предложил Чет. - Победа над царицей Ночи, конечно, очень важна, но нам еще надо разогнать оставшихся вампиров! А лучше уничтожить, если тебе не хочется потом гоняться за ними по всему Лиросу.
-Золотые слова! - воскликнул дракон. - В бой, мой юный герой!
23. Арена Хаоса.
В то время, как наверху шла ожесточенная схватка, Сварг и Глинд, следуя указаниям Царицы Ночи, которая в свою очередь получала информацию от своей кровной сестры Наниэль, неумолимо приближались к своей цели. Эльфийка находилась рядом с Волаем, а это значило, что они почти добрались до своей цели. В этой части Трабангара царила жуткая паника, вызванная внезапным появлением вампиров, и никто не обращал особого внимания на спешивших куда-то по неотложным делам магистра и вождя дагов. Здесь все спешили, все суетились, но особого толка от этого не было. Никто из этих людей, гномов, орков и дагов никогда прежде не попадал в подобную ситуацию, а если и попадал, то выход из нее был только один - бежать. В осажденном же замке бежать было некуда, поэтому и возникала бестолковая суета, словно постоянное движение могло спасти кого-то от опасности стать жертвой вампиров.
Сварг снисходительно наблюдал за этой картиной. Вот она - слабость врага! Видна с первого взгляда! Все эти ничтожные смертные настолько боятся за свою паршивую шкуру, что просто теряют разум от этого страха! Именно этот недостаток он искоренял в орках, когда те находились под его властью. Воин должен бояться своего командира гораздо больше, нежели врага, иначе его просто не заставишь идти в бой! И этого же недостатка была лишена его нынешняя армия. Заменив разум индивидуальный разумом коллективным, он только выиграл от этой замены. Каждая особь видела смысл своего существования только через призму надобностей и потребностей клана, а потому не задумываясь отдавала во имя этого свою собственную жизнь. Это ли не огромный шаг вперед по сравнению с эгоистичными и трусоватыми созданиями Триумвирата?!
Но чем ближе они подходили к месту, где по их расчетам находился Волай, тем спокойнее становилось в коридорах. Его уверенный, властный голос сам по себе уже был успокаивающим фактором. Ему верили, его приказы исполняли беспрекословно, за ним готовы были идти в бой.
-Ничего! - успокаивал себя Сварг. - Сейчас мы выбьем из игры ключевую фигуру, и вся эта толпа снова засуетится, словно подожженный муравейник!
Но на беду как раз в это самое время из ответвления коридора появилась знакомая до боли фигура Мэлвина. Несмотря на хромоту, он двигался очень быстро, а следом за ним, так же спешно, легкой поступью шла Кайра. За ними следовала целая группа воинов, принадлежавших к разным народам.
-Принесла же нелегкая этого колченогого карлика! - с раздражением подумал Сварг. - Испортил так удачно складывающееся дело!
-Как дела, Волай? - спросил Повелитель Звезд.
-Все в порядке, дядя Мэлвин. - ответил тот. Женщин и детей мы надежно укрыли, появившихся вампиров сейчас добиваем. Их оказалось не так много. А что у вас?
-Кюйвелихагль и Огненный Ветер ведут бой с крылатыми тварями. Орикс поспешил к ним на помощь. Совместными усилиями, надеюсь, они сдержат их.
-Может быть, стоит прийти к ним на помощь? Здесь уже почти все закончено, осталось только еще раз проверить всех обитателей замка. Ведь вампир как-то проник в Трабангар, и мы просмотрели его.
-Я справлюсь с этим, - предложила Кайра. - А вы помогите Ориксу.
-Неужели мы опоздали? - шепотом спросил у Сварга Глинд. - Что делать-то будем?!
-Выжидать момент, - ответил Владыка Хаоса. - Ничего еще не потеряно. Мы собирались воспользоваться паникой, но пока не получилось. Попробуем использовать другой вариант. Нас почти невозможно раскрыть, ты, как вождь, входишь в число ближайших советников Волая, я тоже не последняя фигура в здешней обороне. Не переживай! У нас отличные шансы на общую победу! Всего одно выверенное действие с твоей стороны, и она в наших руках.
-Я боюсь, что не распознаю тот самый подходящий момент, - честно признался Глинд.
-Ради этого я и нахожусь рядом, - ответил Сварг. - Я подскажу тебе что и когда нужно делать.
Мэлвин и Волай направились к воротам Трабангара. За ними последовала их свита, и сварг с Глиндом в том числе. Пока возможности нанести неожиданный удар не представлялось. Глинд немного трусил. Он не знал, что именно произойдет в тот момент, когда он вонзит свое оружие в спину Волая. По словам Сварга он долен стать единственным божеством, но как это произойдет, вот в чем вопрос?! Сразу, или, может быть, ему понадобится время, чтобы освоится в новой для себя роли? В этом случае он будет уязвим и, находясь в окружении множества врагов, окажется в очень сложной ситуации. Почему Сварг не думает об этом? Почему не предусмотрел пути отступления? Или предусмотрел, но пока не ставит его, Глинда, в известность? До чего же все-таки скользкая личность! Никогда не знаешь, что у него на уме!
Вся процессия уже приближалась к воротам замка, когда навстречу им выбежал радостный воин, принадлежавший к племени дагов.
-Победа!!! - возбужденным голосом крикнул он. - Драконеро Огненный Ветер сразил Царицу Ночи! Большинство вампиров уничтожено драконом, а остальные рассеяны! Одинокая долина полностью очищена от нечисти!
* * *
Принцесса Ночи Наниэль неотступно следовала за Волаем. Она старалась меньше попадаться ему на глаза, держалась на расстоянии, но все равно не упускала его из виду. Все остальное, происходящее вокруг, мало интересовало эльфийку. Это была ее задача, и она выполняла то, что было приказано, безропотно и добросовестно. Даже появление Мэлвина и Кайры ничуть не смутило ее. Она чувствовала, что другая сила, родственная ей, тоже здесь, а потому спокойно восприняла их присутствие.
Все шло по плану до тех пор, пока не случилось нечто страшное. Наниэль вдруг почувствовала, что утратила связь с Агдишей. Сначала она не слишком обеспокоилась, надеясь на то, что она скоро возобновится. Мало ли что могло отвлечь ее кровную сестру! Но связь не возобновлялась и тут вдруг вспыхнула острая боль в области шеи. Наниэль чуть не вскрикнула и схватилась руками за горящее жгучим пламенем место соединения головы и тела. Она задыхалась, перед глазами все кружилось и расплывалось. Ее собственные чувства были настолько тесно переплетены с теми, которые испытывала в этот миг ее кровная сестра, что сейчас она как будто сама мучительно умирала вместе с ней.
Боль прошла так же внезапно, как и появилась, а на ее место пришел невыразимый ужас. Наниэль вдруг почувствовала такую пугающую пустоту внутри себя, что это ощущение едва не свело ее с ума. Она осталась совершенно одна! Все, что составляло смысл ее существования в последние дни, исчезло безвозвратно, и возместить навеки ушедшее ей было нечем. Возможно, все, происходящее с ней, полностью отразилось на ее лице. Она замерла на месте, а проходящие мимо люди бросали на нее удивленные и испуганные взгляды. Ее о чем-то спрашивали, но она ничего не отвечала, просто не понимая смысла этих вопросов.
Вскоре к Наниэль подбежал один из воинов дагов и молча приложил к ее руке наконечник стрелы. Вероятно, ее вид в этот момент был вполне подстать тому, который имели только что обращенные вампиры. Но ничего не произошло, и воин немного успокоился.
-Тебе плохо, Наниэль? - наконец поняла девушка то, о чем он ее спрашивал.
-Нет, - севшим голосом ответила она. - Не обращай внимания. Эльфов иногда посещают видения, и это оказалось пугающим. Я сейчас приду в себя.
-Может, тебя отвести в комнату? - спросил воин.
-Спасибо, не надо. Мне уже лучше.
-Ну, как хочешь.
Даг наконец-то отстал, и тут в сознании Наниэль неожиданно возник властный голос. Она не слышала его прежде, но почему-то точно знала, кому именно он принадлежит.
-Успокойся! - приказал он. - Твоя сестра мертва, и я понимаю, как сложно это перенести. Но отныне Царицей Ночи будешь ты. Поздравляю, это высокая честь! Пока отправляйся следом за всеми. Я сам подскажу потом, что тебе необходимо сделать.
Голос повелителя принес Наниэль успокоение. Она вновь обрела уверенность в себе, способность видеть и анализировать ситуацию. Пока она пребывала в смятении, все, кто находился рядом с Волаем, ушли к воротам Трабангара, и Наниэль поспешила туда.
Выйдя наружу, она сощурилась от яркого света, ударившего ей прямо в глаза. Здесь, в долине, царило всеобщее ликование. Толпа народа окружила дракона, рядом с которым, скромно потупив глаза, стоял ее давний неприятель драконеро. Его поздравляли, славили на все лады, а он только краснел, как девушка, и, похоже, ждал только случая, чтобы вырваться из центра внимания. Наниэль смотрела на него с нескрываемой ненавистью. Именно драконеро убил ее кровную сестру, и она считала, что теперь сама должна отомстить ему за эту смерть.
-И не думай! - раздался грозный голос повелителя. - У тебя сейчас нет времени отвлекаться на всякую шушеру! Слушай, что я приказываю тебе! Ты подойдешь к Волаю, примешь тот облик, который дарован тебе Хаосом, и нападешь на него.
-Я должна убить его? - спросила Наниэль.
-Вряд ли это выйдет, - скептическим тоном ответил повелитель. - Твоя задача - просто отвлечь на себя внимание.
* * *
Переполох, возникший в Трабангаре в связи с обнаруженными вампирами, немного отвлек Тангу от той растерянности, которую вызвала у нее встреча с живым магистром. Вместе со всеми она принимала участие в выслеживании и уничтожении этих тварей, и волею судьбы оказалась как раз в том крыле замка, где, то ли во сне, то ли наяву, совершила свой страшный проступок. Прежние сомнения вновь вернулись к девушке-волчице, и она, как бы проверяя себя, на всякий случай принюхалась. Это ничего не дало ей, поскольку здесь уже побывало слишком много разномастного народа и все запахи спутались и перемешались. Тогда Танга прошла чуть дальше, в тот засевший в памяти тупик, в котором находился колодец. Здесь свежих следов почти не было, и она различила свой собственный запах, запах Наниэль, а также самый свежий, принадлежавший вождю Валку Белому Лбу. Все они сходились возле зиявшего своей бездонностью колодца, а потом расходились от него. Только вот запах вождя здесь и обрывался.
Танга задумалась, уж не спустился ли Валк вниз по веревке? Она знала этот колодец, а вернее не колодец, а шахту. Как рассказывал ей Волай, когда-то она использовалась гномами для поднятия руды с нижних уровней. Здесь даже сохранился специальный ворот, облегчающий эту работу. Правда, он уже сильно проржавел и не действовал. А где-то рядом должна находиться лестница, по которой можно было спуститься вниз.
Танга не очень хорошо знала эту часть замка, но подумала, что если Валк спустился вниз по веревке, то поднялся назад, скорее всего, по лестнице. Ей почему-то захотелось проверить свою догадку, и она стала обыскивать близлежащие закутки коридора. Лестницу она и в самом деле нашла почти рядом и, запалив новый факел, не задумываясь начала спускаться вниз. Чутье волчицы почему-то подсказывало ей, что там она получит ответ на все загадки, которые задал ей сегодняшний день. Белый Лоб не проходил здесь, что только еще больше озадачило ее. Спускалась Танга достаточно долго. Иногда от лестницы отходили в стороны ответвления коридоров, но она не обращала ни них внимания, поскольку знала, что ей нужно в самый низ.
Наконец, ступени закончились, и девушка оказалась в приземистой штольне. Если лестница не отклонилась в сторону, то, что она искала, должно было быть где-то рядом. В поисках ей помогало чутье. Танга чувствовала знакомые запахи и шла на них, и уже через пару минут свет факела выхватил из тьмы два распластанных тела, лежавших друг на друге. Девушка подошла к ним и внимательно осмотрела. Верхнее принадлежало Валку Белому Лбу. У него из спины торчала стрела, которую Танга тоже сразу узнала. Именно такие, эльфийским с белым оперением, носила в своем колчане ее подруга Наниэль. Вынув стрелу, девушка повернула тело вождя лицом вверх и оттащила его в сторону. Второе, как и ожидалось, было телом магистра. На его груди были две глубокие раны, оставленные ее саблями.
-Если магистр и Белый Лоб мертвы, то кто же тогда те, которых я встретила в замке? - изумленно подумала девушка. - И зачем Наниэль убила вождя?!
Вместо того, чтобы прояснить ситуацию, увиденное ею еще больше все запутало. Что затеяла ее подруга? Зачем сначала подговорила ее убить магистра, а затем сама пустила стрелу в спину вождю? И если они оба мертвы, то откуда взялись те двое, которых Танга встретила в коридоре Трабангара? Теперь она даже не была полностью уверена в том, что узнала их по запаху. Какое-то помутнение в мыслях сбило девушку с толку, и она приняла желаемое за очевидное. За всем этим скрывалась какая-то страшная тайна, и помочь разгадать ее мог только Отец Всех Волков. Она должна немедленно найти его и признаться во всем, иначе, как видно, не миновать беды. Наниэль ведь в последнее время постоянно крутится возле Волая!
В памяти девушки вдруг всплыла их стычка с вампиршей, вроде бы закончившаяся благополучно. Но ведь Танга тогда, ударившись головой, потеряла сознание и не видела что именно произошло после с Наниэль! А что, если она и есть тот самый вампир, который тайно пробрался в подземный замок?! Надо было срочно рассказать Волаю и об этих догадках тоже! Взяв с собой стрелу и, в качестве доказательства, по паре вещей Валка и магистра, Танга бегом бросилась к лестнице.
* * *
Сварг и Глинд спокойно наблюдали за ликованием победителей. Со стороны они казались умудренными жизнью воинами, которые умеют держать свои эмоции внутри. Да и внешний облик у них тоже был соответствующий избранной роли.
-Приготовься! - на ухо Глинду сказал Сварг. - Сейчас из ворот замка выйдет эльфийка Наниэль. Теперь она новая Царица Ночи. Она направится прямо к Волаю и нападет на него.