-Потому что меня пугают случайности, - спокойно ответил Сварг. - Взять хотя бы нынешнюю ситуацию. Какая-то глупая волчица своим никому не нужным появлением разрушила весь мой грандиозный замысел. Капканы на них что ли ставить?! Совсем зверье распустилось! Допускаю, что я и сам пропустил тот момент, когда линия судьбы стала уже бесповоротной, и волчица здесь совершенно не причем, но даже в таком случае мне всегда хочется действовать наверняка. Я признаюсь честно, что надеялся убить Волая по-тихому, без ненужной помпы, и даже пожертвовал ради этого своим лучшим созданием - Царицей Ночи. Но, увы, из моей затеи в этот раз ничего не получилось.
В это время к ним подошла Эолина.
-Что здесь происходит? - встревожено спросила она. - Почему они не двигаются? Они живы? Почему никто из вас не остановит их?!
-Это, как уверяет нас Владыка Хаоса, сейчас не по силам никому, - вздохнул Мэлвин. - И я впервые верю ему на слово. Так что присаживайся, Эолина, и жди начала схватки. Все мы сейчас просто зрители, а не действующие лица.
* * *
Поединок начался, и Глинд сразу же бросился в атаку. В руках у него был черный меч, подаренный ему Сваргом, Волай же был вооружен отцовским, тем самым, который дала ему перед перемещением на Лирос Кайра. Преимущества Глинда были видны сразу. Во-первых, он был намного выше своего противника и гораздо сильнее его физически. Кроме того, за плечами этого прославленного бойца было множество битв, а реальный боевой опыт неминуемо должен был сказаться. Волай, конечно, в этом отношении заметно уступал Глинду. Вся его боевая практика до этого дня ограничивалась фехтовальным залом, где одна допущенная ошибка не смертельна. Конечно, у него всегда были отличные учителя. Манеру боя своего нынешнего противника он тоже неплохо изучил, поскольку не раз сходился с ним в спаррингах. Но все это были учебные бои, и в них никогда на кону не стояла его собственная жизнь.
Что Волай мог противопоставить той неуязвимой боевой машине, которую представлял собой Глинд? В общем-то совсем немного. За время своего пребывания в Трабангаре, Орикс провел с ним несколько занятий. Они, несомненно, заметно повысили мастерство Волая. Отец показал сыну несколько новых интересных приемов, которых не знал Глинд, усовершенствовал его технику, подсказал как увеличить скорость движений и принятия решений. В целом, теперь Волай, как боец, был на голову выше себя самого прежнего, вот только хватит ли этого для того, чтобы одержать победу в столь решающем, судьбоносном поединке?!
Пока же ему приходилось только обороняться. Сокрушительные в своей мощи удары сыпались на него, казалось, со всех сторон одновременно, и приходилось проявлять чудеса сноровки и изворотливости, чтобы не пропустить хотя бы один, который вполне мог стать для него роковым. Шаг за шагом Волай отступал, а Глинд теснил и теснил его своей таранной мощью. Он выглядел абсолютно неутомимым, чего сам про себя сын Кайры и Орикса сказать не мог. Волай начинал уставать. Его мышцы от чудовищного напряжения, казалось, вот-вот разорвутся на части, дыхание участилось и стало хрипловатым.
-Если бой и дальше пойдет в том же ключе, что и сейчас, то долго мне не выдержать, - подумал Волай. - Надо что-то менять, но Глинд не дает мне и секунды на то, чтобы предпринять хоть какие-то контратакующие действия!
И тут он вспомнил один из разговоров с Ориксом, который как раз касался слабых сторон Глинда.
-Этот дурень почти непобедим, если находится в спокойном состоянии, - говорил ему отец. - Он до автоматизма отработал все приемы владения мечом, и не допускает при их выполнении ни одной ошибки. Единственное, что может вывести его из состояния равновесия, так это нестандартные ходы. Он довольно туго соображает, и они просто ставят его в тупик. Кроме того, Глинд весьма вспыльчив, что тоже не идет ему на пользу. Он бурно реагирует на любые оскорбительные реплики в свой адрес, и теряет при этом присущее ему обычно хладнокровие. У него, как у того самого быка, башку которого он носит на плечах, сразу же наливаются кровью глаза, и он начинает переть напролом с единственной целью порвать в клочья и растоптать дерзкого обидчика. При этом Глинд напрочь забывает об осторожности и обороне. В такой момент его запросто можно подловить на каком-нибудь даже не слишком хитром приеме, и можешь быть уверен, он обязательно попадется на него.
-Что же, попробую чем-то удивить этого громилу, - подумал Волай, и тут же совершил неожиданный кувырок через плечо в сторону.
Меч Глинда, не встретив сопротивления, описал дугу и развернул его в сторону. На какое-то время он даже потерял своего противника из виду, что несказанно удивило его.
-Эй, ты куда?! - окликнул своего противника Волай. - Наш поединок еще не закончен!
Глинд моментально развернулся и нанес еще один мощный удар. В этот раз он ориентировался исключительно на голос своего противника, но тот очередным кувырком уже переместился в другое место и меч опять не нашел своей цели.
-Осторожнее, "брат"! Так ведь и порезаться недолго! - насмешливо крикнул ему Волай.
Глинд начинал уже закипать. Его ноздри широко раздулись, брови нахмурились, в глазах появился недобрый огонек.
-Ты еще шутишь?! - грозно проревел он. - Ничего, сейчас тебе будет совсем не до смеха!
После этих слов он провел такую впечатляющую атаку, что Волаю и в самом деле пришлось туго. Черный меч, почти неразличимый глазу от невероятной скорости движения, яростно свистел в воздухе. На этот раз Глинд учел свои предыдущие ошибки и следил за тем, чтобы его тело всегда находилось в состоянии равновесия. Его клинок порхал, как бабочка, но ни разу не нарушил баланса боевой стойки своего обладателя. Однако Волай выстоял и очередным кульбитом вновь ввел своего противника в состояние ступора.
-Совсем озверел, коровья твоя башка?! - тяжело дыша, усмехнулся он. - Разве так можно?!
Уже через мгновение Волай сильно пожалел о сказанных им обидных словах. Глинд моментально побагровел, его глаза налились кровью, и он с удвоенной энергией набросился на своего обидчика. Противостоять этому безумному натиску было просто невозможно. Волай получил сразу несколько болезненных царапин и неприятное ранение в левое плечо, а в заключение Глинд воспользовался пробудившейся в нем боевой магией и при помощи нее отбросил своего противника на десяток шагов. Волай упал, повредив вдобавок ко всему еще и ногу, а его противник, издав торжествующий клич, кинулся добивать поверженного врага.
Казалось, судьба поединка предрешена, но тут произошло то, что называется подарком судьбы. В своей торжествующей ярости Глинд не заметил лежащее на его пути тело мертвой волчицы и, запнувшись за него, начал падать. Этой секундной заминки хватило Волаю для того, чтобы моментально оценить ситуацию и выставить свой меч по направлению летевшего на него тела. Даже не успев понять, что произошло, Глинд с размаху напоролся грудью на острие клинка и уже в следующий миг всей своей немалой массой рухнул на Волая.
* * *
Все, кто наблюдал за ходом поединка со стороны, в первый момент так и не поняли чем же он все-таки завершился. Оба противника лежали на земле и никто из них не подавал признаков жизни. Прошли долгие несколько секунд, растянувшихся в сознании наблюдателей в целую вечность, прежде чем под тушей Глинда началось легкое шевеление и оттуда, морщась от боли, наконец-то выбрался Волай. Стены Арены Хаоса исчезли, и Мэлвин, Кайра и Орикс радостно бросились поздравлять победителя. Следом за ними, с трудом переставляя непослушные ноги, к телу Глинда подошла посеревшая от горя Эолина. Она опустилась перед ним на колени и, обняв своего бездыханного сына за плечи, беззвучно разрыдалась.
Но на нее мало кто сейчас обращал внимания. В стане победившей стороны царили всеобщая радость и ликование.
-Ну, вот и все, - когда первые восторги, наконец, утихли, произнес Мэлвин. - Поздравляю, Волай, теперь власть над Мирозданием принадлежит тебе! Это не только великая честь, но и большая ответственность! Теперь заботы о том, как противостоять козням Сварга, ложатся исключительно на твои плечи. Кстати, а куда же делся Владыка Хаоса?
К Мэлвину подошел воин-лестерианец и протянул ему небольшой свиток.
-Человек в черном плаще просил передать это Вам, - сказал он.
С некоторой опаской Мэлвин развернул свиток, но ничего ужасного не произошло. Это была самая обычная записка.
"На этот раз вы победили, но не радуйтесь прежде времени, - гласил написанный торопливой рукой текст. - Я не сдался и еще вернусь. Надеюсь, что наша следующая встреча будет не слишком приятной!
Ваш искренний враг, Сварг."
-Ну и зачем было писать всю эту чушь? - пожав плечами, спросил Орикс.
-Ну, Владыка Хаоса не мог же уйти, не попрощавшись, - усмехнулся Мэлвин. - Он не сумел громко хлопнуть дверью, так решил хотя бы немного подпортить нам настроение. А в целом ты прав. Как-то глупо и несерьезно у него это получилось.
-Тебе очень больно, сынок? - с нежностью в голосе спросила Кайра.
-Мама, - улыбнулся Волай. - Успокойся! Я уже взрослый бог и давно залечил свои раны!
В следующий миг улыбка моментально сошла с его лица и он отчаянно вскрикнул:
-Сзади!
Но было уже поздно. Кто-то набросился на Кайру обхватил ее за шею и приставил к горлу нож.
-Торжествуешь, гадюка?! - зашипел ей в ухо почти неузнаваемо изменившийся голос Эолины. - Сначала отняла у меня мужа, а теперь еще и сына?! Но учти, твоя радость будет недолгой! Я убью тебя, и хотя бы этим скрашу себе горечь потери!
Но, как когда-то говорил Глинду Сварг, вступать в разговоры со своей жертвой бессмысленно. Гарлиг, которому Орикс поручил охрану жизни своей жены, быстрым движением перехватил руку Эолины и отвел ее в сторону. Нож выпал, и Богиня Живой Природы, осознав всю беспомощность своей попытки отомстить, отпустила Кайру и разрыдалась.
-Ну, ну, ну, - обняв Эолину за плечи, начал успокаивать ее Гарлиг. - Зачем же так? Ты же добрая женщина, и такое злодейство тебе совсем не подходит. Ты уж лучше поплачь немного. Говорят это здорово помогает. Я же все понимаю, потерять сына очень тяжело, но в жизни всякое бывает. Ну идем, милая, идем.
И Гарлиг отвел ее в сторонку.
-Ну и что мы будем с ней делать? - нахмурившись, спросил Мэлвин. - Волай, теперь это твоя задача. Решай!
-Отец, а что посоветуешь мне ты? - спросил новоявленный Властитель Мироздания.
-Я бы простил, - ответил Орикс. - Сейчас для восстановления душевного равновесия Эолины Гарлиг может сделать гораздо больше, чем мы все вместе взятые. Он утешит ее, даст поплакаться в свое могучее плечо, подбодрит ласковым словом. Не знаю почему, но у него это здорово получается.
-Что же, значит так тому и быть! - согласился Волай. - Попробую что-нибудь предложить ей еще и от своего имени в знак примирения. А теперь, наверное, нам стоит отпраздновать нашу победу?!
Эпилог.
Тангу, Валка Белого Лба, магистра Звана и еще нескольких человек, погибших в этот день и принадлежавших к разным народам, хоронили всех вместе. Был возведен большой погребальный костер, на который уложили все тела, но прежде чем предать их огню, Волай произнес прощальное слово.
-Эта война принесла очень много горя каждому из нас, - сказал он. - Невосполнимые потери понесли не только все мы, но Лирос в целом. А они огромны! Даже те, кто коварной злобой Сварга были обращены в вампиров - это тоже наши потери! Не их вина, что они оказались беззащитны перед новой напастью, и не по доброй воле служили они тем, кто силой поработил их. Но в этой войне, несмотря на весь ее ужас, был и один положительный момент, о котором я хочу сейчас сказать. Случилось так, что перед лицом общей угрозы все народы, населяющие наш мир, смогли сплотиться и выступить единым фронтом против главного врага. За это время вы смогли лучше узнать друг друга, поняли, что внешний вид не всегда соответствует внутреннему содержанию, что если кто-то не похож на вас, то совсем не обязательно, что он враг, а протянутую руку дружбы лучше принять, чем отвергнуть. Здесь, в Трабангаре, вы научились мирно жить рядом с представителями других племен, и многие из вас здесь же обзавелись новыми друзьями. Сегодняшнее прощание с погибшими тоже символично! Мы хороним вместе сыновей и дочерей разных народов, и у всех нас сейчас одно общее горе. Давайте же сохраним это возникшее между нами единение на все последующие годы и постараемся сделать так, чтобы рознь и внутренние дрязги никогда не вернулись в наш мир и не развели нас в разные стороны!