Но в это время Асукай подскочил к Ае. – С-стоять, иначе убью! – сказал он, одной рукой обхватив Аю, другой целясь в тень.
- Какой же ты филантроп, Мыслитель, - сказала тень.
Асукай нахмурился. – Если тебе известно это имя!..
- То что? Ты не оставишь меня в живых?
- …
- Это неважно. Давай, делай, что собирался, - неожиданно произнесла тень.
- Что?
- Ты правильно понял. Делай так, как считаешь нужным, если я буду против, ты поймёшь.
- ?..
- Если, конечно, сможешь, - добавила тень с усмешкой.
Асукай мельком глянул в сторону Аи.
Её лицо побелело от страха. Она, несомненно, видела в этой тени врага.
(Кто он такой, чёрт возьми?!...)
Он никогда не встречал таких людей – хуже того:
(Я-я не вижу, что у него на груди!..)
Асукай был не властен над ним.
(Я никогда не видел его… Я никогда не видел его ранее… так почему? Почему у меня такое чувство, что я знаю его?)
Словно он встречал уже кого-то похожего… но как такое может быть?
- Что? Почему ты колеблешься? – проворчала тень. – Давай, действуй.
Как будто он готовил какой-то большой розыгрыш… но, в основе своей, абсолютно не смешной.
- Аргх… - Асукай обратил свой взгляд к Ае.
Она совладала со своим страхом и тоже посмотрела на него.
Затем её глаза закрылись. – Иип!
Асукай потянулся к цветку на её груди.
Но рука прошла насквозь.
- ?..
Не веря своим глазам, он попробовал снова.
Но его рука по-прежнему проходила через грудь, не в силах что-либо схватить.
- Ч-что? Почему? – запаниковал Асукай.
Он делал это столько раз и так легко, но с ней ничего не получалось!..
- Почему я не могу до неё дотронуться?! – воскликнул он.
Ая открыла глаза.
На её лице отразилось одиночество.
- …Я предполагала, что такое может произойти, - мягко сказала она.
- Что? Что это значит?
- Вы хотите что-то сделать с человечеством, верно? Поэтому вам нужна я – но это не сработало.
- Почему?
- Потому что я не человек. – Её голос наполнился смирением.
- !.. – Лицо Асукая дёрнулось.
Тень сказала: - Видишь? В любом случае, ты проиграл. – И двинулась к нему.
- Ах… - Асукай, шатаясь, попятился от Аи. – К-как такое… могло произойти?
- Когда ты впервые встретил эту девочку, твоё поражение было предрешено. Не надо быть Сан Цзу[12], чтобы понять, что "Всё решается до начала битвы".
- Н-но это же…
- Ты и эта девочка – что бы ни заставило вас оказаться вместе, всё то, что нельзя объяснить, ироничный поворот судьбы, не знаю, но ты уже проиграл, - объявила тень голосом холодным, как лёд.
Асукай попытался вспомнить, когда и как он встретил Орихату Аю – но не смог.
- Э-это просто…
Он пятился всё быстрее.
Тень преследовала отступающего Асукая и оказалась прямо перед Орихатой Аей.
- Если бы ты взглянул в будущее на то, что здесь могло произойти… Мыслитель! Если бы ты поверил в свой вариант, как единственно возможный, то возникли бы и другие, которых ты меньше всего ожидаешь, и уничтожили бы тебя на корню.