Когда Тони раскрыл первый том, Клер с любопытством посмотрела на него. Она впервые разглядела вблизи его пальцы, ловко переворачивающие страницы.
"Забавно, - подумала она, - интересно, как это им удается?"
Не удержавшись, она взяла руку Тони и потянула к себе. Тони не сопротивлялся, спокойно предоставив ей возможность внимательно рассмотреть пальцы.
- Потрясающе! - восхищенно сказала Клер. - Даже ногти как настоящие!
- Так и должно быть, конечно, - сказал Тони, - Кожа у меня из эластичного пластика, а скелет - из легкого металлического сплава. Если интересно, я могу рассказать подробнее.
Клер взглянула на него, подняв зардевшееся густым румянцем лицо.
- Нет-нет, не надо! Мне неловко за мое любопытство. Это не мое дело. Вы же не спрашиваете, что у меня внутри?
- Позитронные связи в моем мозгу не предусматривают этого. Я могу действовать только в отведенных мне границах.
Наступила неловкая пауза. Клер была смущена. И как она могла забыть, что он всего-навсего машина. Надо же - роботу самому пришлось напомнить ей об этом. Неужели она так изголодалась по хорошему к себе отношению, что была готова общаться с роботом, как с равным, только потому, что он был добр к ней?
Глядя, как Тони быстро перелистывает страницу за страницей, Клер внезапно ощутила проснувшееся в ней чувство превосходства.
- Читать вы, конечно, не умеете?
Тони поднял глаза и без тени обиды в голосе ответил:
- Я читаю, миссис Белмонт.
- Но... как? - беспомощно указывая на книгу, спросила Клер.
- Я сканирую страницы. У меня фотографический процесс чтения.
Наступил вечер, и, когда Клер собралась идти спать, Тони уже заканчивал штудировать второй том, сидя в темной гостиной. То есть темной, по понятиям Клер.
Последняя ее мысль перед сном была странной - она почему-то вспомнила его руку, теплоту его пальцев. Да, рука была теплая и мягкая - совсем человеческая рука.
"Это они здорово придумали", - мысленно похвалила она производителей и заснула легким, приятным сном.
Несколько дней подряд она только и совершала рейды в библиотеку и обратно. Интересы Тони быстро расширялись. Ему были нужны книги по колористике и косметике, по столярному делу и модам, по искусству и истории костюма.
Он переворачивал страницу за страницей и, конечно же, запоминал все прочитанное.
Неделя еще не подошла к концу, а он уже успел настоять на том, чтобы сделать Клер новую прическу, слегка изменить линию бровей, порекомендовал ей другой тон пудры и губной помады.
Она нервно ерзала в кресле, ощущая заботливое касание его ловких рук ведь все-таки это были не человеческие руки! Через полчаса она взглянула в зеркало.
- Это, конечно, далеко не все, что нужно сделать, - сообщил Тони. - Еще будут проблемы с одеждой. Ну, а как для начала?
Она не могла вымолвить ни слова. Далеко не сразу до ее сознания дошло, что прекрасная незнакомка в зеркале и она сама - это один и тот же человек. Наконец, не в силах оторвать взгляд от своего отражения, она запинаясь проговорила:
- Да, Тони, для начала - очень неплохо!
Она ничего не написала об этом Ларри. Приедет - сам увидит. Пусть удивится! Но только ли удивления хотелось Клер? Нет, и она сама это понимала, - она жаждала своего рода отмщения!
Однажды утром Тони сказал:
- Нам нужно сделать кое-какие покупки, а мне нельзя покидать дом. Если я составлю список всего необходимого, могу я попросить вас купить все это? Нам нужны занавески, ткань для обивки мебели, обои, ковры, краска, линолеум - и еще много всяких мелочей.
- Да, но... вряд ли мне удастся купить именно то, что нужно, - с сомнением в голосе ответила Клер.
- Ну почему же? Можно найти все, что нужно, если походить по магазинам и если деньги - не проблема.
- Но, Тони, деньги, конечно же, проблема!
- Вовсе нет. Начните с того, что посетите "Ю. С. Роботс". Я напишу записку д-ру Кэлвин. Скажите ей, что все это нужно для успеха эксперимента.
Д-р Кэлвин, как ни странно, не показалась на этот раз Клер такой устрашающей, как в вечер их знакомства. Наверное, дело было в том, что сама Клер была другая - с новым лицом, в новой шляпке. Психолог внимательно выслушала ее, задала несколько вопросов, одобрительно кивнула, - и вскоре Клер оказалась обладательницей неограниченного кредита за счет "Ю. С. Роботс энд Мекэникл Мен Корпорейшн".
Просто потрясающе, на что способны деньги! Все содержимое магазинов было брошено к ее ногам, и мнение продавщицы уже не было истиной в последней инстанции, а вздернутые брови дизайнера не воспринимались как молния с Олимпа.
А когда напыщенный толстяк в модном салоне на чистейшем французском языке с Пятьдесят седьмой улицы попытался поспорить с ней по поводу заказанных туалетов, она позвонила Тони и передала трубку месье.
- Если вам не трудно, - сказала Клер уверенно, хотя пальцы у нее немного дрожали, - поговорите с моим... м-м-м... секретарем.
Толстяк подошел к телефону, гордо держа одну руку за спиной, взял трубку пальцами и произнес манерно: "Да". Через некоторое время последовало еще одно "да", гораздо менее гордое, чем первое. Он, правда, попытался было что-то возразить, но тут же умолк на полуслове, еще раз кротко ответил "да", и телефонная трубка была бережно водворена на рычаг.
- Если мадам пройдет со мной, - сказал он обиженно и сухо, - я постараюсь подыскать то, что мадам нужно.
- Секундочку, - извинилась Клер и снова набрала свой номер.
- Привет, Тони. Не знаю, как вам это удалось, но все просто отлично. Спасибо. Вы...
Клер отчаянно пыталась подобрать подходящее слово и в конце концов, не найдя другого, проговорила торопливо:
- Вы прелесть!
Положив трубку и обернувшись, Клер обнаружила, что с нее не спускает глаз Глэдис Клефферн собственной персоной. На ее лице были написаны издевка и изумление.
- Миссис Белмонт?
Куда девались уверенность в себе и самообладание! Клер могла лишь тупо и послушно, как марионетка, кивнуть.
Глэдис презрительно улыбнулась.
- Я и не знала, что вы здесь одеваетесь, - казалось, это обстоятельство уронило престиж магазина в ее глазах.
- Н-не всегда, - пробормотала Клер.
- Да у вас и прическа новая? Она весьма пикантна. О, простите, но разве вашего мужа зовут не Лоренс? По крайней мере, мне так казалось.