Мгновение.
И эта двухкилометровая «черта» словно бы вздрогнув шагнула.
И еще.
Еще.
Почти что нога в ногу.
Раз.
Раз.
До стен стал доноситься ритм барабана.
Раз.
Раз.
И никаких разрывов. Чуть-чуть поплыла, пойдя легкой волной — но не более.
Тысяча шагов до позиций пуштунов.
До стен стала доноситься звуки намного лучше.
Девятьсот шагов.
Пуштунские артиллеристы засуетились, готовясь открывать огонь дальней картечью.
Восемьсот шагов.
Раз.
И вся линия замерла.
Первая шеренга встала на колено. Первые две шеренги приложились.
— Что они делают? — удивился шах. — Далеко же.
И тут же все два километра линии окутался дымами. А до стен донеслась трескотня многочисленных выстрелов.
Перевели взгляд на пуштунов. И… обомлели…
Залп оказался вполне действенный. Во всяком случае личный состав 6-фунтовок прям очень сильно проредило.
Тем временем третья и четвертая шеренга прошли вперед. Третья встала на колено. И, приложившись, они дали еще один залп.
Первая и вторая шеренги, завершив перезарядку и, как только отстрелялись их товарищи, вышли вперед.
Залп повторился.
Потом еще.
И еще.
Еще.
Пехотный корпус натурально «заливал» из своих дульнозарядных винтовок. С учетом перезарядки каждый солдат делал около двух выстрелов в минуту. Так что на позиции пуштунов и их союзников обрушивалось около двадцати пяти тысяч пулю ежеминутно.
Чуть поменьше, конечно, но не существенно.
Залп.
Залп.
Залп.
Расчеты 6-фунтовок оказались выбиты так быстро, что не успели ничего даже предпринять. Кто-то, конечно, выстрелил. Только дальность была великовата. Из-за чего урона они почти не нанесли. Всего несколько крупных картечин попали в линию, совокупно, унеся жизни едва двух десятков человек.
Пехота же долбила. Как на учениях. А пуштуны же впитывали урон с какой-то невероятной скоростью. Вон как кучно стояли…
В этой обстановке никто не заметил поезд, который осторожно двигался за «тонкой синей линией». И когда началась стрельба ускорился. Пошел на сближение.
3,5-дюймовые гладкоствольные пушки русских, установленные на него, работали с корабельных лафетов. Тех самых, которые с гравитационным откатом, которые применяли на легких баркасах. Собственно, с них установки и передали. Так что отдачей пути не ломало, и они могли бить полными зарядами.
И вот — шагов с восьмисот — начали бить.
Бегло.
Куда-то туда — в толпу.
Сначала дальней картечью, а потом и средней по мере сближения.
Шквал огня со стороны пехоты тем временем продолжался.
Она давила. Просто подавляла неприятеля плотностью огня.
Наконец, расстреляв по десять выстрелов «на брата» стрелки остановились. По команде примкнули штыки. И пошли вперед под барабаны. Молча.
Происходящее действо все больше и больше напоминало избиение. Армия пуштунов и их союзников утратила управление и поплыла, начав в хаосе и панике разбегаться в разные стороны.
Бросая все.
Включая с таким трудом добытое огнестрельное оружие.
— Вы сказали, что выгоднее действовать от обороны… — зло процедил Мир Махмуд, обращаясь к французскому генералу.