- Он будет жить, Ариана, - сказала Эрит.
Кир с трудом открыл глаза и вздох за вздохом втягивал воздух в ноющую грудь. Он уже мог различать склонившихся над ним воинов Вики; его голова лежала на чьих-то обтянутых кольчугой коленях, и валкийка массировала травмированные мускулы на его груди.
Он поискал глазами того, кто так нежно ухаживал за ним. Это была молодая и очень красивая девушка, одетая в виканские воинские доспехи. Темные волосы короной обрамляли ее личико с тонкими чертами, темно-голубые глаза были чуть-чуть прикрыты.
С большим усилием заставив себя улыбнуться, Кир нашел в себе силы пошутить:
- Так это и есть тот самый хрустальный корабль? Похоже, что я нахожусь на полпути в рай.
- Кир из Рады, - произнесла девушка со смесью печали и горечи, - как ты мог позволить себе так бездумно попасть в подстроенную Марланой ловушку?
Кир осторожно сел, ощупывая свое измятое тело, над которым неплохо потрудилась валкийка, затем надолго молча уставился на девушку.
- Вы - Ариана, правда? Я вас помню.
Голубые глаза немедленно наполнились гневом:
- Разве сейчас время для комплиментов, раданин? Ты не ответил на мой вопрос. Как ты мог позволить этой змее так одурачить себя?
Кир попытался размять руки, корчась от боли.
- Я подозревал нечто недоброе, но никак не измену, - он вздрогнул, его лицо потемнело. - Измену и убийство.
Даже несмотря на кольчугу, было видно, что плечи Арианы печально поникли.
- Так они все-таки убили моего брата?
- Они так говорят, Королева, - тихо подтвердил Кир.
Услышав этот титул, виканские воины о чем-то зашептали между собой, бросая на Ариану взгляды, в которых выражалось что-то новое, почти боязливое.
Кир неуверенно встал и оперся о фигуру металлической женщины, объятья которой едва не отправили его в иной мир. Затем, взяв Ариану за руки, нежно поднял ее с колен. Ее глаза вдруг наполнились слезами, но Кир сделал вид, что не заметил этого. Окинув взглядом комнату, отметил, что Инквизитор и его подручные лежали на бетонном полу без признаков жизни. Вид у викан был явно растерянный.
- Сколько здесь есть еще ваших? - спросил у них Кир.
Молодой воин, парень лет восемнадцати, не больше, ответил за всех:
- Только те, что перед вами, Король. Всю нашу дивизию отправили в лагерь за рекой. Когда мы туда прибыли, то оказалось, что пятьсот человек из Имперской армии уже ждали нас, направив в нашу сторону орудия.
- Но пятеро из вас все-таки возвратились.
- Нас было шестеро. Сержант погиб, когда мы вступили в схватку с веганами, охранявшими Ариану. Их было девять человек, - добавил он не без гордости. - И все они мертвы. - Он запнулся, не зная, как следует правильно разговаривать с командующим Рады, чтобы не показаться хвастливым. - Все шестеро из нас из Вики, Король. С родины Арианы.
Кир задумчиво посмотрел на девушку. Затем, почти с досадой, потому что знал, какое бремя возлагает на нее, поправил солдата:
- С родины Королевы.
Лицо юноши преобразилось. Ариана, очень знатная особа, поднялась в своем статусе еще выше - почти до недосягаемости, если говорить языком простого солдата. Упав на колени, он только смог пробормотать:
- Императрица!
Остальные солдаты поступили также.
Ариана начала возражать:
- У нас нет уверенности в том, что мой брат убит, Кир. - Она смотрела на него умоляющим взглядом, но он ничем не мог ей помочь. Она была ему нужна сейчас - и потом... И политические реалии никак не обойдут ее стороной.
Встав на одно колено, он торжественно произнес:
- Радане - ваши солдаты, Королева-Императрица.
Ее попытка протестовать угасла, даже не будучи высказанной. Наконец, она ответила словами древнего виканского ритуала:
- Если король поистине мертв, правит Королева.
Кир быстро поднялся и обратился к воинам с горькой усмешкой:
- Для того, чтобы противостоять Имперской армии, нас не так уж и много. Но в нашем положении сойдет и так. - Затем, обратившись к валкийке, поприветствовал ее:
- Я тебя знаю, Эрит.
- А я - вас, Король.
- Установи контакт с Гретом, - приказал он.
- Он уже установлен, Король.
- Он в Башне?
- Да, он там.
Кир угрюмо кивнул:
- По крайней мере, хоть что-то идет по плану.
Затем, едва сдерживая боль, он подошел к мертвому Инквизитору и взял его меч.
- Ариана, - резко спросил он, - неужели взбунтовались все имперские войска?
Девушка некоторое время рассматривала его с плотно сжатыми губами, затем ответила:
- Все вегане.
- Кто сейчас в башне - флоридцы?
- Не знаю.