Донесшийся от двери голос звучал настойчиво и сердито:
- Как ты смеешь, Бунтарь, решать что-то обо мне за моей спиной?
Глаза Арианы сверкали недовольством, и в голове Кира совершенно не к месту промелькнула мысль о том, что никогда еще она не была столь прекрасной. Мужчины поднялись с мест, приветствуя ее.
Она впорхнула в комнату. На ней все еще были боевые доспехи; в свете факелов кольчуга отсвечивала серебром. За ней с ее оружием в руках следовал Хан, молоденький воин с Вики, а еще следом - Эрит и Грет.
Кир бросил хитрый взгляд на своего генерала и мага и пробормотал:
- Ну, господа, мы с вами создали Королеву-Императрицу. Теперь, похоже, мне придется иметь с ней дело. Вы можете нас оставить.
Оба офицера отдали честь и поклонились Ариане.
- С вашего позволения, леди, - галантно произнес Кавур.
Ариана горящим взглядом наблюдала, как они выходили.
- С моего разрешения, или без него, - она повернулась к Хану и резко приказала: - Ты тоже свободен.
Обескураженный парень растерянно отдал ей честь и быстро удалился, размышляя о том, как можно быть такой прекрасной и в то же время настолько непредсказуемой. Оба валка притихли в тени в углу.
- Теперь объясни, на каком основании ты отправляешь меня на Раду? обратилась наконец к Киру Ариана.
Кир приставил ей кресло, но Ариана проигнорировала этот жест внимания. Она нервно расхаживала по палубе из бого-металла. Ее ниспадавшая до колен кольчуга издавала мелодичный звон при каждом ее шаге.
- Для твоей же безопасности, Ариана, - ответил Кир. - Это - наиболее разумное решение.
- Разве ты должен решать эти вопросы?
Его улыбка стала еще шире:
- Да, Королева, я.
- По какому праву?
- Вашего полководца.
Девушка внезапно села в кресло, выражение ее лица сделалось хмурым.
- Что происходит, Кир? - глухо спросила она. - Звездные короли действительно собираются? И неужели все это ничем не закончится?
Кир, опершись о стоявший рядом с ней старинный стол из настоящего дерева с резьбой, смотрел на ее гордое, несчастное лицо. Она подняла глаза; встретившись с ней взглядом, Кир обратил внимание на их подозрительный блеск.
- В первые же несколько лет мы утратили все то, за что боролись наши отцы, Кир. Неужели действительно возвратится Темная эра?
Кир протянул руку и обхватил ее подбородок.
- Нас еще не разбили, Ариана.
Она закрыла глаза, на ее темных ресницах заблестели слезы.
- Я думаю о своем брате. Неужели они действительно убили его? Неужели Марлана такая жестокая? Ведь он только маленький мальчик...
Кир медленно покачал головой:
- Нет, Ариана, он в первую очередь был Галактоном. И если он мертв или заточен в крепость, ты по праву являешься Королевой-Императрицей. И не забывай этого. Все, на что мы надеемся, зависит только от тебя лично.
Она подняла голову.
- Я этого не забуду. - Затем, понизив голос, добавила: - Так же, как и Марлана и ее любовник с Веги. - Отстранив от себя руку Кира, она встала с гневным блеском в глазах. - Все, с оплакиванием покончено.
Сказав это, она перевела разговор в другое русло:
- Кир, тебе ни о чем не говорит имя Кельбер?
- Ландро упомянул вскользь, что новые баллисты в Ньйоре были сконструированы кем-то с таким именем. И больше, пожалуй, ничего.
- Он - маг Сариссы. Кавур может его знать?
- Возможно. Это так важно?
- У Марланы с ним какие-то дела.
Кир приказал одному из воинов привести Кавура и обратился к Ариане с вопросом:
- Неужели у Марланы в Ньйоре не было ни одного своего мага, что она прибегла к услугам мага Сариссы?
- Если бы я знала, - ответила Ариана. - Это Эрит выведала это имя по телепатии у Марланы. Но она сама никогда об этом не говорила. Меня не покидает чувство, что Кельбер каким-то образом вовлечен в заговор Марланы.
Кир подозвал валков, сидевших в тени друг против друга с сомкнутыми лбами и кончиками пальцев.
В свете факелов, тускло освещавших комнату с металлическими стенами, оба валка внешне были практически неразличимы. Хотя один жил на планетах Рады, а второй - на столичной планете, даже их одежда была совершенно одинаковой. Кир, как любой представитель человеческой расы, всегда думал о них с человеческих позиций - как о мужчине и женщине. Но отличить одного от другого было не так просто. Валки являлись частицами одного когда-то целого организма, сложной организации разума, который в глухой древности был каким-то образом разбросан по всей Галактике. Сейчас раса валков больше не функционировала, как единое целое, как это было когда-то; но когда собирались вместе два валка и больше, они восстанавливали кусочек былого расового единства. "Протоколы валкийских мудрецов", не воспринимаемые сейчас в большей части Галактики как подлинные, путем искажения и преувеличения фактов о способности валков объединять свои мыслительные способности некогда разожгли страх и ненависть людей по отношению к ним. Что касается Кира, то он прагматически считал, что способность валков к телепатии является полезным инструментом для Империи.
- Расскажите мне о Кельбере из Сариссы, - приказал он валкам.
- Когда-то давно, - ответила Эрит, - я уловила затаенные мысли Марланы о том, что некто по имени Кельбер создаст полководца.
Кир произнес задумчиво:
- И больше ничего? Полководцы сейчас не в дефиците.
- С этим не совсем так, Король, - уточнил Грет.
Кир заметил, что Грет сейчас уже знал все, о чем знала Эрит. Он мог догадываться, насколько такой обмен знаниями должен был пугать полудикарей, составлявших "Протоколы". И вот эта уникальная и очень полезная способность незлобивых валков к тому, на что не были способны люди, сыграла с ними в свое время злую шутку.
Грет улыбнулся горькой улыбкой - он прочитал мысли Кира.