Сознание Человека единственно свободно для покорения надменных глубин космической бесконечности, для скитания по тайным коридорам мозга, где прошлое и будущее смешиваются воедино… И Вселенная, и личность скованы, сцеплены, одно отражается в другом, и одно соприкасается с другим…
Город мечты не дремал более в великолепии. Обломки башен громоздились подобно почерневшей скорлупе, куски каменной кладки громоздились, иззубренные и черные, на фоне угрюмого неба. Однажды мщение Эльрика пустило огонь по городу, а дождь залил огонь.
Языки облаков, подобных черному дыму, набегали на солнце, то вспыхивающее, то угасающее, так что шумные и испещренные красными пятнами воды позади Имррира затемнялись, успокаивались, как бы завороженные черным страхом, плывущим сквозь их зловещие водовороты.
На обломках рухнувших стен стоял человек и глядел на волны. Высокий, широкоплечий, с узкими бедрами, с бровями вразлет, с плотно прижатыми к голове ушами без мочек, с высокими скулами и малиновыми плотными губами на мертвенно-бледном аскетическом лице. Он был одет в черный стеганый колет и тяжелый плащ, и то и другое густого мрачного оттенка, контрастирующее с кожей альбиноса. Ветер, теплый, порывистый, играл с его одеждой, захватывая, бездушно сворачивая и разворачивая полы плаща, гудя и завывая в дырах и зубцах разбитых башен.
Эльрик слушал его завывания, и его память наполнялась складками, озлобленными и грустными мелодиями древнего Мельнибонэ. Он вспомнил также и другую музыку его предков, которую они создавали, подвергая утонченным пыткам своих рабов, подбирая их крики и создавая таким образом жуткие симфонии.
Потерявшись в этой ностальгии о прошедшем, он нашел нечто похожее на забвение, и ему захотелось, чтобы он никогда не сомневался в законах жизни Мельнибонэ, захотелось принять их без вопросов и таким образом отбросить раздвоенность своего сознания. Он горько улыбнулся.
Позади него выросла фигура. Человек начал подниматься по грудам камней и остановился рядом с ним. Это был маленький рыжий человечек с широким ртом и глазами, всегда ясными и веселыми.
— Ты опять глядишь на восток, Эльрик, — проворчал Мунглум. — Эта привычка кажется мне уже неизлечимой.
Эльрик положил руку с длинными тонкими пальцами на плечо Мунглума.
— Куда еще смотреть, друг, если весь мир оказался под пятой Хаоса?
Что ты прикажешь мне делать? Смотреть в будущее с надеждой и улыбкой, будто бы старый мир цел, и у моих ног играют дети? — он слабо засмеялся. Но это был не тот смех, который хотел бы услышать Мунглум.
— Сепириту обещал помощь Белых Лордов. Она вскоре должна прийти. Мы непременно дождемся ее.
Мунглум чуть повернул голову и искоса глянул на сияющее и неподвижное солнце, а затем, как ни в чем ни бывало, уставился под ноги на глыбу, на которой стоял.
Эльрик помолчал немного, ожидая, пока уляжется набежавшая волна. Затем он пожал плечами.
— На что жаловаться? От этого не будет лучше. Я не могу действовать по собственной воле. Все по воле судьбы, мы же бессильны что-либо сделать. Я молюсь, чтобы люди, которые унаследуют наш мир, могли действовать по собственной воле, — он коснулся подбородка пальцами, затем взглянул на руку, разглядывая ногти, суставы, мускулы и вены, рельефно выступающие на мраморной коже. Он пропустил пальцы сквозь свои тонкие шелковистые волосы и глубоко вздохнул.
— Логика! Мир жаждет логики. У меня ее нет, хотя я здесь, созданный как человек с умом, сердцем и душой, хотя все это — случайное сочетание элементов. Миру нужна логика. Вся логика мира не стоит одной счастливой догадки. Человечество мучительно ткет паутину мудрых мыслей, хотя другие безымянные ткачи, действуя случайным образом, добиваются такого же результата. Так много ли смысла в мудрости?
— Ах, — Мунглум решил проигнорировать попытку легкомыслия, — так говорят только дикие искатели приключений, циники. Но мы же не дикари и не циники, Эльрик. Другие люди идут своими путями и достигают другого осмысления, чем ты.
— Я иду путем, который предопределен. Ладно, пошли в Драконьи Пещеры, и посмотрим, удалось ли Дайвиму Слорму разбудить наших друзей-рептилий. Они осторожно спустились к основанию развалин и пошли по узкому оврагу, который когда-то был самой прекрасной улицей Имррира, вышли из города и прошли по тропе, заросшей густой короткой травой, ведущей сквозь заросли дрока, вспугнули стаю больших ворон, взмывших в воздух, кроме одного, предводителя, который уселся, балансируя на куст. Одеяние из перьев его было взъерошено, он взирал с видом высокомерного превосходства, и его черные глаза выражали осторожное презрение.
Вниз, мимо острых скал, к зияющему входу Драконьих пещер, вниз, шаг за шагом, по ступеням, выхватываемым из тьмы чадящим факелом, во влажный теплый мрак, заполненный густым запахом рептилий. В первой пещере лежали громадные распластанные тела спящих драконов, их свернутые кожистые крылья лежали в тени тел, их зеленые и черные чешуи отливали радугой, их когтистые лапы были подобраны, а относительно небольшие головы лежали возле туловищ, приоткрытые пасти обнажали длинные костяные зубы, которые в темноте пещеры походили на белые сталактиты. Их раздутые красные ноздри издавали слабый стон и храп. Запах, исходящий от их тел и от их дыхания невозможно было спутать с другим, он будим в Мунглуме воспоминания, унаследованные от его предков, окрашенные в мрачные тона, о тех временах, когда эти драконы и их повелители пересекли подвластный им мир, их огненосный яд капал из пастей, воспламеняя при необходимости те предметы, над которыми они летели. Эльрик, знакомый с драконами, тяжело переносивший их запах, прошел через одну пещеру, пока не нашел Дайвима Слорма, расхаживающего с факелом в одной руке, свистком в другой и яростно ругавшегося.
— Ничего! Не шевелятся, Эльрик. Даже не моргают! Таким образом их не разбудишь. Они не станут двигаться, пока не проспят положенное количество лет. Ах, почему мы использовали их последние два раза, когда они так нужны нам теперь!
— Ни ты, ни я не знали того, что узнали. Поэтому сожалеть о сделанном бесполезно, мы все равно не добьемся ничего!
Эльрик огляделся, разглядывая громадные темные тела. Здесь, где-то недалеко от остальных, лежал дракон-вожак, которого он выделял и к которому испытывал странное влечение — Огнезуб, самый старший из всех. Ему было пять тысяч лет, — возраст довольно небольшой для дракона. Но Огнезуб, так же, как и все остальные, спал.
Эльрик подошел к зверю и, коснувшись чешуй, провел по ним рукой вниз к неровным клыкам, почувствовал его легкое движение и улыбнулся. Он уловил легкую дрожь Буреносца и шлепнул по рукояти меча.
— Здесь никакой души не хватит. Драконы неуязвимы. Они выживут, даже если весь мир обратится в ничто.
Дайвим Слорм заговорил с другого конца пещеры:
— Я не думаю, что дальнейшие попытки в ближайшее время принесут успех, Эльрик. Давай вернемся в башню Д'Арпутна и там подкрепимся.
Эльрик согласился, и они втроем прошли через пещеру и по ступеням поднялись к солнечному свету.
— Так, — отметил Дайвим Слорм, — все еще не темнеет. Солнце остается в этом положении уже тринадцать дней, с тех пор, как мы покинули лагерь Хаоса и совершили наш переход к Мельнибонэ. Какой же силой должен обладать Хаос, если может остановить солнце?
— Хаос может не иметь к этому никакого отношения, и это все, что мы знаем, — сказал Мунглум и указал вверх. — Хотя, конечно, это может быть его рук дело. Время остановилось. Время ждет. Но чего ждет? Еще большего разгрома? Или это влияние Великого Равновесия, которое стремится восстановить порядок и осуществить мщение против этих сил, противодействуя силе Хаоса? Или это работа Времени — оно ждет из-за нас; трое смертных плывут по течению, ожидая чего-то от других людей, ожидая времени, так же, как оно ожидает их?
— Возможно, солнце ждет нас, — согласился Эльрик, — разве нам не уготована судьба подготовить мир к новому этапу? Такое положение заставляет чувствовать себя чем-то большим, чем простая пешка, если это тот самый случай. Что, если мы ничего не сделаем? Будет ли солнце оставаться на том же самом месте?
Они на некоторое время остановились и стали всматриваться в пульсирующий красный диск, который заливал улицы алым светом, а черные облака все ползли по небу, время от времени закрывая его. Откуда эти облака? Куда они направляются? Казалось, они появились намеренно. Возможно даже, что это и не облака вовсе, а духи Хаоса, несущие весть.
Эльрик одернул себя, вспомнив о бессмысленности подобных предположений. Он возвращался к башне Д'Арпутна, где годы назад потерял свою любовь, свою кузину Каймориль, а все последующие утраты были связаны с клинком у него на боку.
Башня уцелела в пламени, хотя краски, которыми она была разрисована, потемнели от жара. Здесь он оставил своих друзей и направился в комнату, где бросился, не снимая одежду, на постель и провалился в сон.
Эльрик уснул, и Эльрик грезил. хотя и чувствовал прозрачность окружающих его образов, все его попытки стряхнуть их и проснуться оказывались совершенно бесполезными. Вскоре он оставил эти попытки и позволил сну вести себя, и тот привел его в удивительно прекрасную местность…
Он увидел Имррир таким, каким тот был несколько веков назад. Имррир, почти такой же, как тот, на который он совершил набег и подверг разрушению. Такой же, но немного отличающийся хотя бы более яркой внешностью, будто бы только что построили его. Вдобавок, окружающие краски были гуще, богаче; солнце — темно-оранжевое, небо — глубокое, темно-синее и жаркое. С тех пор, как он понял, многие элементы и свойства мира изменились из-за строения планеты.
Люди и животные двигались по сияющим улицам; сверхъестественно высокие мельнибонийцы, мужчины и женщины, шли с грацией горных тигров; рабы с грубыми лицами, глазами, полными нетерпения и смирения; длинноногие лошади, теперь уже вымершие, небольшие мастодонты, тянущие разнообразные экипажи. Свежий ветер разносил таинственные запахи города, шума почти не было. Мельнибонийцы ненавидели шум настолько же, насколько любили гармоничные звуки. Тяжелые шелковые стяги трепетали на башнях их лазурита, опала, хризопраза и полированного красного гранита. И Эльрик медленно двигался в своем сне, и какая-то боль томила его душу среди его предков, золотого народа, который в древности правил миром.
Чудовищные галеры проползали сквозь лабиринты протоков, которые вели во внутреннюю гавань Имррира, волоча на себе самую лучшую в мире добычу, захваченную во всех концах Светлой Империи. В лазурном небе ленивые драконы держали свой путь к пещерам, где гнездилось около тысячи этих тварей, а теперь там же их осталось около сотни. В высочайших башнях города — Башне Б'Оллнезбет и Башне Королей — его предки изучали колдовские манускрипты, сочетали их с жестокими экспериментами, потворствуя своей страсти к жестокости, но, в отличие от вырождающихся людей Молодых Королевств, делая это не от испорченности, а в согласии со своими природными инстинктами.
Эльрик понимал, что он видит призрак ныне мертвого города. Вот он проник сквозь сияющую стену Башни и увидел своего предка-императора, удовлетворяющего обостренную наркотиками страсть к садизму, веселясь с демоном-женщиной, пытающего, исследующего необычный обмен веществ и психологию одной из недавно порабощенных рас и накапливающего в таинственной рукописи собранные знания, которые последующие поколения могли бы использовать, не ввергаясь в безумие.
Но было ясно, что это сон или видение несуществующего мира, поскольку здесь присутствовали императоры множества различных поколений. Эльрик знал их по портретам: черный и курчавый Рондар IX, 12-й император; остроглазый император Эльрик I, 18-й по счету; обросший могучей бородой Кахан VII, 32-й император.
Эльрик, видевший все это как будто бы из затемненной ниши в большом главном зале, увидел, что мерцающая дверь из черного кристалла открылась, и вошло новое действующее лицо. Он вновь попытался освободиться и вновь без успеха. Этот человек был его отцом, Садрик 86-й, высокий мужчина с нависшими бровями и выражением скорби на лице. Он прошел сквозь толпу и направился прямо к Эльрику и остановился в двух шагах от него. Он стоял, глядя на него, его глаза всматривались из-под набрякших век и насупленных бровей.
Он был человеком с худым острым лицом, который в свое время расстроился из-за рождения сына-альбиноса. У него был острый, длинный нос, высокие скулы и легкая сутулость из-за необычайной худобы. Он теребил край куртки из красного тонкого вельвета тонкими изящными пальцами. Затем он заговорил ясным, четким, тихим голосом, который, как помнил Эльрик, был его характерной особенностью.
— Сын мой, что же ты, тоже умер? Я думал, что я здесь всего лишь несколько быстролетных мгновений, но я вижу, что ты изменился с годами, и что время и судьба привели тебя сюда. Как ты умер? В безумной битве от вражеского клинка? Или в своей башне в постели? И что сейчас с Имрриром? Исчез или угасает, погруженный в сон, среди остатков былой роскоши? Род, как это и должно быть, продолжается — об этом я тебя не спрашиваю, поскольку полностью доверяю. Сын, конечно, родился от Каймориль, ты же так ее любил, хотя твой кузен Ииркан ненавидел тебя за это…
— Отец…
Старик поднял руку, лишний раз свидетельствующую о его годах.
— Есть другие вопросы, которые я должен тебе задать. Один из них мучит всех тех, кто добился бессмертия в этой тени города, некоторые из нас заметили, что его краски начинают выцветать со временем, его краски начинают расплываться и тускнеть, дрожать, будто бы собираясь исчезнуть. Группа наших прошла сквозь смерть, и мне трудно об этом даже думать, проникла в несуществование. Даже здесь, в безвременном месте смерти, непредсказуемые изменения стали проявляться, и те из нас, кто задается этими вопросами и ищет ответы на них, боятся, что какое-то громадное смятение происходит в мире живых. Некоторые из этих изменений настолько велики, что мы были потрясены, и наши души стал посещать страх. Легенда гласит, что до тех пор, пока Город Мечты не погиб, мы, призраки, можем существовать в своей былой славе. Что за новости ты нам доставил? Я ясно вижу, что твое тело еще живо, а это только твое астральное тело, освобожденное для путешествия в королевство мертвых.
— Отец…
Но видение заколебалось и рассыпалось. Теперь Эльрик был вытолкнут в сияющие коридоры космоса, из измерения, существование которого неизвестно живым, прочь, прочь…
— Отец!… — крикнул он, и эхо подхватило его голос, но ответа не было. В какой-то степени ему стало легче, ведь он что-то мог сказать бедному духу, подтвердить его догадки, сообщить о преступлениях против всех своих предшественников… Все вокруг погрузилось в туман, и скорбный стон его отдавался в ушах, будто бы отделившийся, получивший независимое существование и мнущийся, рвущий, исторгнутое им слово в ужасные уродливые крики:
— О-о-т-те-е-ц, ец-тс-ва-а, ста-а-р-а-а, фра-а-рахиа. Да-а-ра-ва-ра.
Он вновь стал бороться со своим существом, но не смог вырваться из объятий сна, он чувствовал, как его дух проходит сквозь пространство туманной неустойчивости, сквозь множество цветов, находящихся за пределами земного спектра, за пределами его представлений.
Громадное лицо начало возникать из тумана.
— Сепириту! — Эльрик узнал лицо своего наставника. Но черный нихрейнианин, освобожденный от телесной оболочки, казалось, не узнавал, не слышал его.
— Сепириту, ты умер?
Лицо исчезло, затем появилось вновь, в этот раз уже как часть высокой человеческой фигуры.
— Эльрик, наконец-то я тебя нашел, воплощенного в астральном теле, как я вижу. Спасибо судьбе, а то я уже думал, что совсем потерял тебя. Сейчас мы должны поторопиться. В защите Хаоса пробита брешь, и мы должны отправиться на совет к Лордам Закона!
— Где мы?
— Увы, нигде. Мы путешествуем к Высшим Мирам. Вперед, торопись. Я поведу тебя.
Вниз, вниз, сквозь туннели и шахты, забитые мягчайшей шерстью, затягивающей и удобнейшей, через каньоны, прорезанные в сияющих горах света.
Эльрик чувствовал, что темное небытие распространяется во всех направлениях. И затем оказалось, что они стояли на горизонтальной плоскости — плато, совершенно ровном, с редкими зелеными и голубыми геометрическими конструкциями, выраставшими из него. Жемчужно-переливчатый воздух гудел живыми потоками энергии, обтекая запутанные формы, которые казались чрезвычайно сложными. И там также были человеческие формы — существа, которые приняли такие формы, чтобы произвести впечатление на людей, встретившихся с ними.
Белые Лорды Высших Миров, враги Хаоса, были удивительно прекрасны, их тела были настолько симметричны, что они не могли быть земного происхождения. Только Закон мог создать такое совершенство, и Эльрик подумал, что такое совершенство угрожает прогрессу. То, что эти две силы дополняли одна другую, было совершенно ясно. И если одна будет преобладать над другой, то это означит либо торжество энтропии, либо стагнации в космосе. Закон будет править на Земле, но и Хаос должен быть на ней представлен.
Лорды Закона были снаряжена для войны. Это явствовало из земных одеяний. Утонченные металлические и шелковые — или похожие на них в этом измерении — блестели на их совершенных телах. Изящное оружие покоилось на их поясах, и невероятно прекрасные лица, казалось, переполнялись сознанием необходимости войны. Они, переговариваясь, шли навстречу.
— Так, Сепириту, ты привел одного из тех, кому судьбой предназначено помогать нам. Здравствуй, Эльрик из Мельнибонэ. Хотя ты служил Хаосу, у нас есть возможность поблагодарить тебя. Ты знаешь меня? Я тот, кого в древней мифологии именовали Донбласом-Творцом Справедливости.
Остолбенев, Эльрик сказал:
— Я помню тебя, Лорд Донблас. Но тебя назвали неверно, я боюсь, справедливости нет нигде в мире.
— Ты говоришь о своей реальности, как будто она исчерпывает все реальности, — Донблас улыбнулся без злобы, но видно было, что он задет таким нахальством со стороны смертного. Но Эльрика это не тронуло. Его предки боролись с Донбласом и всеми его братьями, и поэтому ему трудно было рассматривать Донбласа как союзника.
— Я видел, как ты умудрился противостоять нашим противникам, — продолжал Лорд Донблас с одобрением. — И я с тобой согласен, что справедливости не могло быть в это время на нашей Земле. Но меня зовут СОЗДАТЕЛЕМ Справедливости, и я займусь этим, когда в вашем измерении будут соответствующие условия.
— Тогда возьмемся за работу, Лорды, и попытаемся изменить нашу скорбную реальность, как только можно быстрее.
— Спешка, смертный, сейчас невозможна, — заговорил другой Белый Лорд, его бледно-желтая накидка, надетая поверх блестящих стальных доспехов и украшенная Стрелой Закона, сморщилась от его порывистого движения.
— Я думал, что в стене Хаоса, закрывающей Землю, пробита брешь, — сказал Эльрик. — Я думал, что все это снаряжение — знак того, что вы готовы к войне с Хаосом!
— Война подготовлена, но невозможна до тех пор, пока нет вызова из вашей реальности.
— От нас! Неужели вы оставите Землю без вашей помощи? Разве колдуны и заклинатели не заняты постоянно тем, что призывают вас? В каком еще дополнительном зове вы нуждаетесь?
— В предписанном, — сказал Лорд Донблас твердо.
— В предписанном? Боже! О, извините меня, мои Лорды! И что еще надлежит сделать?
— Одна последняя большая задача, Эльрик, — сказал Сепириту мягко. Как я тебе рассказывал, Хаос блокировал попытки Белых Лордов пробиться в ваш мир. Рог Судьбы должен воззвать трижды, прежде чем это дело будет полностью закончено. Первый аккорд разбудит Белых Лордов и драконов Имррира, третий… — и он замолчал.
— Итак, третий? — нетерпеливо сказал Эльрик.
— Третий возвестит смерть нашего мира.
— Где же находится этот могущественный Рог?
— В одном особом измерении, — сказал Сепириту. — Подобная вещь не могла быть сделана в земном измерении, поскольку его создавали там, где логика царит над магией. Ты должен отправиться туда, чтобы добыть Рог Судьбы.
— И что я должен взять с собой в это путешествие?
Вновь Лорд Донблас заговорил примиряюще:
— Мы дадим тебе наши средства. Ты вооружил себя мечом и щитом Хаоса, они до некоторой степени помогут тебе, но они там не столь могущественны, как в твоем измерении. Чтобы отправиться туда, тебе надо подняться на самую высокую точку разрушенной башни Б'Оллнезбет в Имррире и шагнуть вперед, в пространство. Ты не упадешь — достаточно даже ничтожной доли нашей силы, чтобы удержать тебя от падения на землю.
— Успокаивающие слова, Лорд Донблас. Отлично, я сделаю, как вы предлагаете, и удовлетворю собственное любопытство, тем более, даром. Донблас пожал плечами:
— Это один из множества миров — почти такая же тень, как и ваш мир, но вы можете там не понравиться. Вы заметите его приглушенность, расплывчатость очертаний, — это значит, что Время не спрессовало его, что его структура еще во многом незрелая. Однако, позвольте пожелать удачи в вашем путешествии, смертный. Вы мне нравитесь, а также у меня есть возможность поблагодарить вас. Хотя вы созданы Хаосом, в вас есть такие качества, которые восхищают нас, слуг Закона. Теперь отправляйтесь, возвращайтесь в свое смертное тело и готовьте себя к решающему приключению.
Эльрик поклонился и бросил взгляд на Сепириту. Черный нихрейнианин сделал два шага назад и исчез в сияющем воздухе. Эльрик последовал за ним. И вновь его астральное тело пронизывало мириады измерений сверхъестественной вселенной, его чувства были перегружены неизвестными ему физическими реальностями, прежде чем без всякого уведомления Эльрик внезапно почувствовал тяжесть и, открыв глаза, увидел, что он лежит в собственной постели в Башне Д'Арпутна. Благодаря слабому свету, просачивающемуся сквозь щели в тяжелом занавесе, накинутом поверх бойницы, он увидел круглый Щит Хаоса, и его восемь расходящихся стрел медленно пульсировали в соответствии с изменением света солнца, и его рунный меч Буреносец позади него. Предметы вооружения лежали возле стены, как бы уже подготовленные для его путешествия в вероятный мир возможного будущего. Затем Эльрик снова заснул более реальным сном, и его преследовали более естественные кошмары, так что в конце концов он закричал во сне и, проснувшись, он увидел Мунглума, стоящего у постели. На узком лице его друга было выражение печальной задумчивости.
— В чем дело, Эльрик? Что беспокоит тебя во сне?
Эльрик покачал головой.
— Ничего. Оставь меня, Мунглум. Я позову тебя, когда поднимусь.
— Ты недаром кричал во сне. Возможно, какой-нибудь пророческий сон? — О, да. Пророчеств было более, чем достаточно…
— Что-то важное было в этом сне, какой-то момент.
— Я отвечу на это, мой друг, и если мне это удастся… Оставь меня в моей постели до тех пор, пока не придет догадка…
— Ты сам напугал себя, Эльрик. Найди позабытое в действии. Свеча четырнадцатого дня догорает, и Дайвим Слорм ждет доброго совета от тебя. Альбинос встал и опустил дрожащие ноги с постели. Он чувствовал себя ослабленным, лишенным энергии. Мунглум помог ему встать.
— Отбрось свои сомнения и помоги нам в наших трудностях, — сказал Мунглум с наигранным легкомыслием, что показало его страхи более очевидно. — Ах, — воскликнул Эльрик, с трудом двигаясь. — Дай мне мой меч. Ч нуждаюсь в его похищенной энергии.
С трудом преодолевая себя, Мунглум подошел к стене, где лежало дьявольское оружие, взял меч в ножнах в руки, с трудом поднял; для него этот меч был страшно тяжелым. Он вздрогнул. Ему послышался какой-то едва слышный смешок, и он поспешил подать меч своему другу. Поблагодарив, Эльрик приготовился вытянуть клинок из ножен, но вдруг, задумавшись, остановился.
— Лучше выйди из комнаты, пока я достаю клинок.
Мунглум сразу понял и вышел, не зная, от кого спасет свою жизнь — от дьявольского клинка или от своего друга.
Когда за ним закрылась дверь, Эльрик извлек громадный меч и вновь почувствовал легкое покалывание под кожей, когда сверхъестественная жизненная сила стала вливаться в его тело. Хотя ее было вряд ли достаточно, и он знал, что если он вскоре не насытит ее чьей-то жизненной субстанцией, то меч потребует от него душ двух оставшихся его друзей. Он с трудом вложил меч назад в ножны, прикрепил к поясу и вышел в коридор с высокими сводчатыми потолками к поджидавшему его Мунглуму. В молчании последовал он вниз по закрученным спиралью ступенькам башни до тех пор, пока они не добрались до главного этажа, где размещался обширный зал. Здесь сидел Дайвим Слорм, перед ним на столе стояла бутылка старого мельнибонийского вина, в руках — большая потускневшая чаша. Его клинок — Меч Печали — лежал на столе рядом с бутылкой. Они нашли запас вина в спрятанной кладовой, пропущенной морскими грабителями, которых Эльрик когда-то привел в Имррир.
В то время они с Дайвимом Слормом находились во вражеских лагерях. Бутылка была полна охлажденной смесью сока трав, медом и ячменем, которыми их предки поддерживали себя в случае необходимости. Дайвим Слорм, задумавшись, сидел, глядя поверх бутылки, но поднял глаза, когда они подошли, и указал им на кресло, стоящее напротив. Он безнадежно улыбнулся:
— Я боюсь, Эльрик, что больше ничего не смогу сделать, чтобы разбудить наших спящих друзей. Перебрал все, что можно, но бесполезно. Они спят.
Эльрик вспомнил в деталях свое видение и вздрогнул от совпадения, но все же решил положиться на эту фантазию и произнес:
— Забудь пока на время драконов. Пока я спал, мое астральное тело покинуло Землю и попало в места, весьма отдаленные отсюда в измерении Белых Лордов, где они рассказали мне, что я могу разбудить драконов, протрубив в рог. Я решил последовать их указаниям и отыскать этот рог. Дайвим Слорм уставился в бутылку на столе.
— Мы, конечно, поможем тебе.
— Не надо, да и невозможно, — я отправлюсь один. Ждите меня, пока я не вернусь, и если этого не произойдет, тогда решайте сами, доживать ли свои годы добровольными пленниками этого острова или отправиться на битву с Хаосом.
— У меня есть идея. Время действительно остановилось, и если мы здесь останемся, то будем жить всегда и вынуждены будем бороться со скукой, — заявил Мунглум. — Если ты не вернешься, то я в одиночку отправлюсь в земли врагов, чтобы захватить с собой в преисподнюю хотя бы несколько тварей.
— Как хотите, — сказал Эльрик. — Но ждите меня, пока не лопнет ваше терпение. Я думаю, что пропутешествую недолго.
— Позволь пожелать тебе удачи, — сказал Мунглум.
— Насколько хороши будут мои дела, будет зависеть от того, что я встречу там, куда направляюсь, — усмехнулся Эльрик. — Но спасибо, Мунглум. До свидания, мой дорогой брат. Не мучь себя. Возможно, мы еще разбудим драконов. — Эх, — сказал Дайвим Слорм с неожиданным воодушевлением, — мы их разбудим! Мы их разбудим! И их огненный яд выжжет всю эту дрянь! Мы очистим мир огнем! Этот день придет, или к черту все пророчества! Захваченный этим неожиданным энтузиазмом, Эльрик почувствовал, что его настроение улучшается. Он отсалютовал своим друзьям, улыбнулся и направился наверх.
Он направлялся за щитом Хаоса, взял его и снова спустился, отправившись по улице, заваленной иззубренными обломками, к насыщенным магическими силами рунам, которые когда-то были местом его жуткого мщения и невольного убийства — к Башне Б'Оллнезбет.
Сейчас Эльрик стоял перед разрушенным входом в башню, и его сознание было осаждено беспорядочными мыслями, заполнявшими его голову сомнениями, неверием, побуждавшими его разрушить все надежды, вернуться к ожидавшим его друзьям. Но он боролся с этими мыслями, отгонял их, стремился забыть, цепляясь за воспоминания об уверениях Белых Лордов. И он вступил в затемненную и опустошенную скорлупу башни, все еще пропахшую горелым деревом и заполненную обугленными обломками интерьера.
Эта башня, превращенная в погребальный костер для мертвых тел его первой любви Каймориль, ее брата и его безумного кузена Ииркана, была изнутри пуста. Остались лишь камни ступеней, которые, как он заметил, вели во мрак, который освещали некоторые солнечные лучи, исчезавшие прежде, чем они достигали пола.
Он старался не думать, излишнее напряжение мысли могло бы помешать его действиям. Вместо этого он поставил ногу на первую ступень и начал подниматься. Как только он начал движение, до его слуха донесся слабый звук, а может быть, этот звук шел из его подсознания. Однако, он достиг его слуха. Звук был подобен звучанию далекого оркестра, настраивающего инструменты. Когда Эльрик поднялся выше, звук усилился, но ритм был неустойчив, ломался, и все время, пока Эльрик добирался до последней ступени, был не в такт и уже гремел у него в мозгу, пронизывая тело ощущением тупой боли.
Он остановился и глянул вниз, на далекий пол башни. Опасения терзали его. Он спрашивал, что имел в виду Лорд Донблас под самой высокой точкой: ту, до которой он уже добрался, или ту, которая была еще выше на двадцать футов. Он подумал, что лучше все-таки понимать Белых Лордов буквально, сдвинул Щит Хаоса на спину, вытянулся, накрытый им, как черепаха панцирем, и вонзил пальцы в щель стены, которая сразу же начала наклоняться вглубь. Он стал подтягиваться, ноги болтались, едва опираясь, носы башмаков царапали облупившуюся штукатурку. Он всегда недолюбливал высоту, и довольно неприятное чувство посетило его, когда он невзначай глянул вниз, на усеянный булыжниками пол в восьмидесяти футах внизу. Но он продолжал карабкаться, и карабкаться стало легче благодаря увеличивающейся трещине в стене башни. Хотя он ожидал падения, этого не случилось, и наконец он добрался почти до поврежденной крыши, протолкнул себя сквозь дыру и оказался на ее покатой поверхности. Он поднялся на единственный необломанный зубец, который и был самой высокой точкой башни. Затем, все еще колеблясь, он нагнулся вперед над испуганными улицами Имррира. Сбивчивая музыка прекратилась. Рокочущая нота оборвалась. Закрученные волны красного и черного накатились на него, вспыхнули, и он увидел, что твердо стоит на плотном дерне под маленьким бледным солнцем, и в его ноздри проник запах травы. Он обратил внимание на то, что древний мир его видения выглядел более ярким, колоритным по сравнению с его собственным, этот же мир казался более блеклым, хотя и более четким в очертаниях, лучше сфокусированным. И ветерок, коснувшийся его лица, был холоднее. Он осторожно двинулся по траве к редкому леску, прелая листва в котором усеяла землю. Он приблизился к опушке леса, но входить не стал, а обошел его по кругу до тех пор, пока не наткнулся на ручей, который тек издалека, откуда-то из леса.
Он, к своему удивлению, заметил, что чистая прозрачная вода кажется неподвижной. Она была замерзшей, хотя и неизвестно почему. Она имела все признаки воды летнего ручья, единственно, что не текла.
Чувствуя, что это явление находится в странном противоречии со всем остальным в окружающей природе, он снял Щит Хаоса со спины и повесил на руку, затем извлек вибрирующий меч и стал перебираться через ручей.
Через поляну, поросшую травой, он подошел к оврагу, заваленному валунами и заросшему редкими кустами папоротника, подобного которому он не видел. Впереди, как ему послышалось, журчала вода, но ручей все еще был неподвижен. Когда Эльрик подошел к валуну, наибольшему, чем остальные, он услышал рядом чей-то голос:
— Эльрик!
Он обернулся, позади на валуне стоял молодой карлик с длинной коричневой бородой, достигавшей пояса. В руке он держал копье, единственное его оружие, одет он был в красновато-коричневые брюки, куртку и зеленый колпак на голове. Глаза его походили на кварц — твердые, упрямые и веселые.
— Это мое имя, — насмешливо сказал Эльрик. — Хотя откуда ты меня знаешь?
— Я сам не принадлежу к этому миру, как, впрочем, и к никакому. Я не существую в определенном мире, как тебе привычно, но двигаюсь туда и сюда в отражениях миров подобно тому, как это делают боги. Таково свойство моей природы. В обмен на него боги иногда используют меня как посыльного. Меня зовут Лукавый Джермус, и это имя известно во всех мирах. — он спрыгнул с валуна и внимательно посмотрел на Эльрика.
— Зачем вы здесь? — спросил альбинос.
— Мне кажется, ты ищешь Рог Судьбы?
— Правда. А ты знаешь, где он?
— Еще бы, — ухмыльнулся молодой карлик. — Он похоронен с еще живым трупом героя этого мира — воином, которого звали Роланд. Возможно, он еще одно воплощение спасителя бесконечности.
— Какое странное имя.
— Не более, чем твое для чужих ушей. Роланд во всем, кроме того, что погиб, окруженный, твой двойник в этой реальности. Он погиб недалеко отсюда, в ущелье, заманенный в ловушку и преданный своими давними союзниками. Рог в этот момент был с ним, и он один раз в него протрубил перед тем, как его убили. кое-кто говорит, что эхо все еще бродит по ущелью и отзывается то там, то здесь, хотя Роланд погиб много лет назад. Истинное предназначение Рога здесь неизвестно, и не было известно даже Роланду. Он называется Олифант, и вместе с волшебным мечом Дюрандалем был похоронен с Роландом в гигантской могиле, которая здесь считается волшебной. — Карлик махнул рукой, и Эльрик увидел, что он указал на место, про которое Эльрик подумал, что это большой холм.
— И оттуда я должен извлечь этот Рог? — спросил он. Карлик ухмыльнулся, а затем злорадно захихикал.
— Ты должен будешь драться своим шилом против Дюрандаля Роланда. Дюрандаль был освящен Силами Света, в то время, как твой меч откован силами Тьмы. Это будет интересная схватка.
— Ты же сказал, что он мертв, как же он может сражаться со мной?
— Ремень, на котором подвешивается Рог, пропущен у него под плечом.
Если ты прикоснешься к Рогу, он начнет защищать свою собственность, пробудившись от смертного сна, так что эта схватка покажет, кто из вас больший герой в этом мире.
Эльрик улыбнулся.
— Наверное, героев тут немного, если жители этого мира сохраняют их таким способом.
— Возможно, — небрежно ответил карлик. — Их здесь около дюжины или чуть больше — тех, кто улегся спать в эту землю когда-то. Они находятся там до тех пор, пока в них не появится нужда, хотя, насколько мне известно, такого еще ни разу не было. А может быть, они ждут конца мира, который боги захотят разрушить, если он их чем-то не устраивает. В этом случае они будут бороться, чтобы предотвратить подобную случайность. Это совершенно безумная теория моего собственного изготовления, и поэтому она немногого стоит. Возможно, судьбы защитников Вечности обросли массой легенд и слухов. Карлик склонился в насмешливом поклоне и, потрясая копьем, отсалютовал Эльрику.
— Прощай, Эльрик из Мельнибонэ. Когда ты захочешь вернуться, я буду здесь, чтобы отвести тебя, а вернуться ты должен в любом случае — живым или мертвым — так как, ты это, очевидно, понимаешь, твое присутствие здесь противоречит сложившемуся в этом мире порядку вещей. Единственная вещь подходит здесь…
— Какая же?
— Твой меч.
— Мой меч. Странно. Я думал, что он здесь не имеет значения, — Эльрик был поражен идеей, внезапно родившейся у него в мозгу. Но у него не было времени для домыслов. — Я не собираюсь здесь задерживаться, — сказал он карлику, который уже исчез среди валунов. Эльрик еще раз посмотрел на большой могильный холм и направился к нему. Вдруг он заметил, что ручей начал течь совершенно естественно, и у него возникло ощущение, что, несмотря ни на что, этот мир подчинялся Закону, и в нем ощущалось влияние силы Хаоса.
Могильная насыпь, насколько Эльрик мог видеть, была сложена из гигантского количества плит из необработанного камня. За камнями росли оливковые деревья, их ветви были увешаны необработанными драгоценными камнями, и позади деревьев Эльрик увидел высокий, со сводчатым потолком вход, перекрытый бронзовыми панелями, украшенными позолотой.
— Будет трудно, Буреносец, — сказал он своему мечу. — Я буду удивлен, если тебе хватит мощи для битвы в этом мире, так же, как и способности питать меня жизненной силой, но попробуем…
Он приблизился к дверям и, замахнувшись что есть силы, ударил по ним рунным мечом. Металл лязгнул, во двери осталась выемка. Он вновь замахнулся, теперь уже держа меч обеими руками, но голос, раздавшийся справа, остановил его.
— Что за демон тревожит отдыхающего Роланда?
— Кто говорит на языке Мельнибонэ, — смело возразил Эльрик.
— Я говорю на языке демонов, и я чувствую, кто ты есть. Я знаю, что Мельнибонэ — всего лишь слово из древних сказок.
— Для женщины ты говоришь слишком гордо, — сказал Эльрик, еще не видя того, с кем разговаривал.
Тогда она выбралась откуда-то из-за могильного холма и замерла, глядя на него сверкающими зелеными глазами. У нее было удлиненное прекрасное лицо, почти такое же бледное, как и у него. Исключение составляли ее волосы.
— Как тебя зовут? — спросил он, — Ты обитательница этого мира?
— Меня зовут Вивиан, я чародейка, но совершенно земная. Вашему повелителю известно имя Вивиан, которая однажды влюбилась в Роланда, хотя он был слишком независим, чтобы остаться с нею, поэтому она стала бессмертной и ведьмой, — она от души рассмеялась. — Поэтому-то я знакома с демонами вроде тебя и не боюсь тебя. Уходи! Уходи, или я призову епископа Тюрпена, и он изгонит тебя!
— Некоторые твои слова, — вежливо сказал Эльрик, — незнакомы мне, а язык моего народа исковеркан. Ты что, охраняешь могилу героя?
— Увы, наполовину охраняю. Теперь уходи! — она повелительно махнула рукой.
— Это невозможно. Рядом с телом лежит Рог, чрезвычайно важный для меня. Мы называем его Рог Судьбы, но тебе он должен быть известен под другим имеНем. — Олифант! Но это священный инструмент. Никакой демон не может даже прикоснуться к нему. Даже я.
— Я не демон. Я настоящий человек. Сейчас отойди в сторону, эта проклятая дверь пока что успешно сопротивляется мне.
— Ах, — сказала она задумчиво. — Ты мог бы быть человеком, хотя не вполне похож на него. А белое лицо и волосы, красные глаза, твоя странная речь…
— Колдун я, но не демон. Прошу — отойди!
Она внимательно взглянула на его лицо, и его взгляд смутил ее. Он коснулся ее рукой. Она казалась вполне реальной, хотя в ней было немного реального ПРИСУТСТВИЯ. Это было так, как если бы она находилась гораздо дальше, чем есть на самом деле. Они смотрели друг на друга, полные любопытства и сомнения.
— Откуда ты могла узнать мой язык? Этот мир снится мне или богам? Он кажется вполне реальным, почему?
Она слушала его.
— Ты так говоришь о нас, будучи сам призраком? Ты, кажущийся призраком из мертвого прошлого!
— Из прошлого! Вот в чем дело: ты из будущего, еще не созданного. Которое, возможно, принесет нам избавление!
Она не стала продолжать эту тему, но вдруг сказала.
— Странник, ты никогда не сможешь разбить эту дверь. Если ты хочешь добыть Олифанта, то это говорит о тебе, как о смертном, несмотря на внешний вид. Очевидно, Рог нужен тебе для очень важной цели.
Эльрик улыбнулся.
— Еще бы. Если я не смогу забрать его туда, откуда он пришел, ты никогда не будешь существовать.
Она замерла.
— Поняла, поняла! Я чувствую, что догадка рядом, хотя не могу понять, почему. И это необычно для Вивиан. Вот, — она выхватила ключ из своего платья и протянула его ему. — Этот ключ открывает могилу Роланда. Он единственный. Я хотела умереть из-за него, но иногда я решалась пробраться во тьму его могилы, смотрела на его лицо и гибла от желания оживить его и отвести его живого в мой дом на острове. Возьми Рог! Попробуй унести его, и, когда он убьет тебя, он придет ко мне, и моя страсть, мое предложение вечной жизни — это лучше, чем вновь ложиться в это холодное место. Иди, будь убитым Роландом!
Он взял ключ.
— Спасибо, леди Вивиан. Если возможно убедить того, кто противится существованию правды, то пойми, что даже для тебя будет лучше, если я убью Роланда, а не наоборот.
Он вставил большой ключ в скважину и легко повернул. Двери двинулись, открываясь, и он увидел, что длинный коридор с низким потолком, изгибаясь, уходит внутрь холма. Не колеблясь, он двинулся вперед, к мерцающему свету, видимому сквозь холодный и мглистый мрак. Он шел, будто плывя сквозь сон, еще менее реальный, чем тот, что он видел в прошлый раз. Затем он вошел в склеп, освещенный высокими свечами, окружавшими ложе человека, который лежал на нем, облаченный в доспехи странного и незнакомого вида. Громадный широкий меч покоился на его груди, а рядом лежал, прикованный к рукоятке цепью, Рог Судьбы, Олифант.
Лицо человека, озаренного светом свечей, казалось странным: старое, но с юношеским выражением, широкие брови, характерно изогнутые.
Эльрик взял Буреносца в левую руку и, вытянув правую, схватил Рог. Не пытаясь быть осторожным, он сдернул Рог с шеи Роланда.
Грозный крик вылетел из горла героя. Он немедленно сел, ухватив рукоять меча обеими руками, выпростав ноги с ложа. Его глаза широко раскрылись и увидели Эльрика с Рогом в руке. Он в один прыжок оказался перед Эльриком, метя ему в голову. Эльрик поднял Щит и блокировал удар, сунул Рог в колет и, повернувшись боком, перебросил Буреносца в правую руку. Роланд что-то кричал на языке, совершенно непонятном Эльрику. Но Эльрик не стал больше разбираться в его словах, а по интонации было ясно, что это были не мирные предложения. Он продолжал, прикрываясь Щитом, продвигаться дюйм за дюймом из склепа, похожего на широко раскрытый рот. Раз за разом Дюрандаль бил по Щиту Хаоса, и при ударах, как щит, так и меч издавали громкий чистый звук высокого тона. Неумолимый герой продолжал теснить Эльрика, его меч свистел и гремел по щиту, иногда по клинку с фантастической силой. Но вдруг они выбрались наружу, и Роланд, казалось, на мгновение ослеп. Эльрик мельком увидел Вивиан, в нетерпении ожидающую победы Роланда.
Однако, при свете дня не было никакой возможности избежать свирепого воина, и Эльрик отплатил со всей энергией, которую накопил к этому моменту. Щит вверх, меч закрутился, и Эльрик бросился в атаку, увидев Роланда, который был поражен подобным поведением своего противника. Буреносец взвизгнул, зацепившись за плохо закрепленную деталь железных доспехов, приклепанную к нагруднику, поперек которого была нарисована широкая темно-красная полоса, очевидно, отличавшая знаменитого героя. Но было бы ошибкой считать, что это как-то повлияло на мощь Дюрандаля, он не потерял своей остроты и угрожал пробить Щит Хаоса с каждым ударом. Левая рука Эльрика совершенно онемела, противостоя Дюрандалю, правая тоже начала уставать. Лорд Донблас не лгал, предупреждая, что сила его оружия уменьшается в этом мире.
Роланд на мгновение остановился, что-то крича, но Эльрик не обратил на него внимания, захваченной этой битвой, и нанес страшный удар по телу Роланда. Богатырь зашатался, оступился, его меч вылетел из рук с печальным свистом. Эльрик нанес удар в щель между шлемом и горловиной панциря. Голова слетела с плеч и покатилась в сторону, но кровь не ударила фонтаном из шейных артерий. Глаза головы остались широко открытыми и глядели на Эльрика.
Вивиан вскинулась и закричала что-то на том же языке, которым пользовался Роланд. Эльрик отошел назад, лицо его было угрюмым.
— Ах, его легенда, его легенда, — кричала она. — Люди верят, что он когда-нибудь вновь поскачет, чтобы помочь им. А ты убил его! Изверг! Дьявол!
— Может быть, я одержим им, — быстро произнес Эльрик, пока она причитала над обезглавленным телом. — Но боги вынудили меня заняться этим делом. Теперь я должен покинуть твой тусклый мир.
— Неужели тебе безразличны преступления, которые ты совершил?
— Да, мадам, это всего лишь очередное из многих, которые я совершил, служа одной великой цели. То, что я иногда сомневаюсь в ее истинности, объяснять тебе я не буду. Знай это, хотя я должен сказать тебе, что судьба таких, как Роланд и я, — никогда не погибать окончательно, а всегда возрождаться. Прощай.
И он зашагал прочь оттуда, прошел через ограду из олив и высоких камней, Рог Судьбы холодил его сердце.
Он спустился к реке, ведущей к высокой горе, где его дожидался маленький карлик, и когда он добрался дотуда и увидел молодого Джермуса Лукавого, то извлек Рог из своего колета и показал его.
Джермус захихикал:
— Итак, Роланд убит, и ты, Эльрик, похитил часть легенды этого мира, если теперь он уцелеет. Ладно, хочешь, я провожу тебя обратно в твое измерение?
— Да, и побыстрее.
Джермус соскочил вниз с валуна и приблизился к высокому альбиносу. — Хм, — пробормотал он. — Этот Рог может причинить нам некоторые неприятности. Лучше спрячь его в своем колете и прикрой сверху щитом. Эльрик послушался карлика и последовал за ним вниз к берегу странного замороженного ручья. Он выглядел так, как будто только что тек, но вдруг неожиданно остановился. Джермус прыгнул в него и сразу же стал погружаться.
— Быстро! За мной!
Эльрик последовал за ним, и через несколько мгновений после того, как ступил на затвердевшую поверхность, также начал погружаться. Хотя ручей был мелким, они продолжали погружаться, пока почти полностью не ушли в воду, которая вдруг перестала быть водой, сменившись глубокой тьмой, потеплевшей и напрягшейся. Джермус дернул Эльрика за рукав. — Это проход!
Они рванулись вправо и вниз, их кидало и вертело из стороны в сторону, вверх и вниз, через лабиринт, который мог, очевидно, видеть лишь Джермус. Рог, спрятанный на груди, стал соскальзывать, но был прижат Щитом. Затем Эльрик мигнул от внезапного яркого света и почувствовал, что стоит на чем-то твердом. Открыв глаза, он увидел громадное темно-красное солнце, замершее на темно-голубом небе. Он глянул вниз и обнаружил, что стоит на башне Б'Оллнезбет. Некоторое время Рог дергался и бился, как живой, подобно пойманной птице, но вскоре замер неподвижно.
Эльрик спустился ниже на крышу и пополз вниз, сквозь дыру, через которую протискивался раньше.
Вдруг он почувствовал еще чье-то присутствие, что-то живое в небе. Он оглянулся. Там, опираясь ногами на воздух, стоял ухмыляющийся Джермус Лукавый.
— Я возвращаюсь, этот мир не по нраву мне, — он захихикал. — Для меня было неплохо сыграть свою роль во всей этой истории. До свидания, Сэр Спаситель. Напомни обо мне, неотесанном, Лордам Высших Миров — возможно, ты сможешь намекнуть, чтобы они обновили свои воспоминания или созидательные силы. Раньше мне здесь нравилось.
Эльрик сказал:
— Лучше будет, если ты удовольствуешься своим жребием, Джермус. Теперь здесь лучше не задерживаться.
Джермус хмыкнул и исчез.
Медленно из-за усталости Эльрик спустился к растрескавшейся стене, с громадным облегчением достиг первой ступени, споткнулся на следующей, остановился, передохнул и продолжил спуск вниз, затем направился к башне Д'Арпутна с новостями о своих успехах.
Трое задумчивых мужчин вышли из города и направились вниз, к драконовым пещерам. Рог Судьбы свисал на новой серебряной цепочке с шеи Эльрика. Сам Эльрик был облачен в обычную черную одежду, голова была не прикрыта, только золотой обруч удерживал волосы над глазами, Буреносец в ножнах висел на боку. Щит Хаоса — на спине.
Он ввел своих друзей в грот, в котором распласталось тело Огнезуба, вожака драконов. Легкие Эльрика лихорадочно сократились от волнения, но вот он набрал полную грудь воздуха, глянул на друзей, поднял Рог к губам и дунул в него изо всех сил.
Раздался звук, глубокий и звучный, загудел, загремел, отражаясь от стен пещеры. Эльрик почувствовал, что вся жизненная энергия уходит от него. Он все больше и больше слабел, пока не упал на колени, но Рог все еще держал у губ. Звук слабел, окружающее помутилось у Эльрика в глазах, губы свела судорога, и затем он рухнул лицом вниз на камни. Рог упал рядом с ним.
Мунглум бросился к нему и замер, увидев, как тело лежащего дракона напряглось, и громада немигающих глаз уставилась на него.
Дайвим Слорм закричал ликующе:
— Огнезуб! Брат Огнезуб, ты проснулся!
Он увидел других драконов, напрягающих тела, разворачивающих крылья и вытягивающих длинные шеи, распрямляющих наспинные роговые пластины.
Мунглум чувствовал себя как никогда маленьким среди проснувшихся драконов. Он ощутил нервное напряжение, передающееся от громадных тварей, не зная, как они отнесутся к его присутствию среди них, присутствию того, кто не был повелителем драконов. Но вдруг он вспомнил о бесчувственном альбиносе и опустился рядом с ним на колени, теребя его за плечо, закрытое доспехами.
— Эльрик, ты жив?
Эльрик застонал и попытался перевернуться на спину. Мунглум помог ему сесть.
— Я ослаб, Мунглум, так ослаб, что не могу сам встать. Рог вытянул из меня всю энергию.
— Возьми свой меч, он снабдит тебя тем, что тебе необходимо.
Эльрик покачал головой.
— Я воспользуюсь твоим советом, но думаю, что в этот раз он будет бесполезен. Герой, которого я убил, очевидно, не имел души, или его душа была хорошо защищена, поэтому я ничего не получил от него.
Его рука с трудом нащупала пояс и рукоять Буреносца. С громадным усилием Эльрик извлек его из ножен и почувствовал слабый ток, идущий от него, но недостаточный для любого серьезного дела.
Эльрик встал и, пошатываясь, направился к Огнезубу. Чудовище узнало его и в знак приветствия задвигало крылом. Его жесткие холодные глаза чуть потеплели. Когда Эльрик подошел, чтобы похлопать дракона по шее, то упал от слабости на одно колено и с трудом поднялся.
В прежние времена рабы седлали драконов, но сейчас друзья должны были сделать эту работу сами. Они отправились в хранилище упряжи и подобрали себе там седла, так как каждое из них было сделано для конкретного монстра. Эльрик с трудом удерживал тщательно изготовленное и подогнанное седло из дерева, стали, драгоценных камней и редких металлов. Ему потребовалось значительное усилие, чтобы преодолеть выбоину в полу. Не желая смущать его своими взглядами, двое друзей игнорировали его бессилие и занялись своими седлами. Драконы, должно быть, поняли, что Мунглум — друг, и поэтому не возражали, когда он осторожно приблизился к попоне своего дракона с высоким деревянным седлом с серебряными стременами и походившим на пику крестом, на котором виднелись родовые знаки одной древней благородной семьи, теперь уже полностью погибшей.
Когда они закончили седлать чудовищ, то подошли, чтобы помочь Эльрику, свалившемуся от слабости и сидевшему на полу, опираясь спиной на крутой бок Огнезуба. Пока они возились с подпругой, Дайвим Слорм сказал:
— Достаточно ли в тебе сил, чтобы вести нас?
Эльрик вздохнул:
— Для этого достаточно. Но для последующей битвы их просто нет. Надо найти какое-нибудь средство, придающее силы.
— Почему бы тебе и на этот раз не воспользоваться травами?
— Я потерял все запасы смесей, а теперь не найти ни одной травинки в полях, ни в океанах, ни в горах, не измененной Хаосом, а они заполнены лишь ужасными соками.
Оставив Мунглума завершать оснащение дракона Огнезуба, Дайвим Слорм вышел и вернулся с чашей жидкости, которая, как он надеялся, взбодрит Эльрика. Эльрик выпил ее, вернул Дайвиму Слорму чашу и, воспользовавшись стременами, взобрался и уселся в высокое седло.
— Принеси ремни, — приказал он.
— Ремни? — Дайвим Слорм застыл на месте.
— Увы, если я не привяжусь ими к седлу, то могу вывалиться на землю в полете с высоты в милю.
Так он устроился в высоком седле и сжимал поводья, украшенные его голубыми, зелеными и серебряными знаками, натягивая их умелой рукой, ожидая, пока не принесут ремни. Он слегка улыбнулся и шлепнул дракона по загривку.
— Вперед, Огнезуб, веди своих братьев и сестер.
Шумя крыльями, взревывая низкими голосами, драконы начали пробираться к выходу. Позади него на двух драконах, почти таких же огромных, сидели Дайвим Слорм и Мунглум. Их лица были мрачны и напряженны. Им внушала тревогу безопасность Эльрика. Как только Огнезуб задвигался своей перетаптывающейся походкой через анфиладу пещер, его сородичи последовали за ним, пока не выбрались в последнюю громадную пещеру, открывающуюся провалом в бушующее море.
Солнце все еще висело в том же положении в зените, алое и распухшее и, казалось, пульсирующее в ритме движений моря. Издав крик, полусвист, Эльрик шлепнул Огнезуба по шее кнутом.
— Вверх, Огнезуб! Вверх за Мельнибонэ и для мести!
Как будто чувствуя что-то чуждое в мире, Огнезуб чуть помедлил на краю уступа, задрал голову вверх и фыркнул, затем он прыгнул в воздух, его крылья забили, их размах был фантастичен и грациозен. Взмахи казались неторопливыми, но дракон летел с удивительной скоростью.
Вверх, вверх к распухшему солнцу, вверх, в горячий бурлящий воздух, вверх и вперед, на Восток, где ждал их дьявольский лагерь. В кильватере Огнезубу пристроились два брата-дракона, несущие Мунглума и Дайвима Слорма.
Девяносто пять драконов поменьше и самок темнели в золотисто-голубом небе, зеленые, красные и золотистые, ревя и полыхая, хлопая крыльями в согласном движении, их шум был подобен звучанию миллиона барабанов, когда они летели над чистыми водами с широко распахнутыми пастями и холодными, ледяными глазами.
Эльрик всматривался вниз слезящимися от ветра глазами — поверхность под ними текла и играла множеством богатейших и ярчайших красок, непрерывно изменявшихся от одного темного края спектра к другому. Но внизу была не вода — это была жидкая смешанная субстанция, естественная и сверхъестественная. Муки, страсть, страдания и смех казались осязаемыми струями бурлящего потока, так же, как и гнев и депрессия входили в ее состав результатом смешения с живой плотью, временами раздувающейся громадными пузырями.
От слабости и вида этой дикости Эльрика затошнило, он отвернулся и стал напряженно всматриваться вперед и вверх, на Восток, как бы проверяя правильность курса плавно летящего дракона.
Вскоре они пролетели что-то, что некогда было центром Восточного континента, главной провинцией Вилмира. Но сейчас эти земли были безжизненны, как в древние времена, и высокие столбы черного дыма стояли в воздухе, так что драконы были вынуждены лавировать среди них. Лава струилась пузырями по земле далеко внизу, застывая отвратительными формами на земле и в воздухе. Чудовищные твари и случайные группы всадников, жутко восседавших на лошадиных скелетах, смотрели на них снизу, услышав биение драконьих крыльев, и мчались в слепом страхе к своему главному лагерю.
Мир казался трупом, в котором завелись черви, пожирающие его.
От человечества не осталось никого, кроме троих, оседлавших драконов. Эльрик понимал, что Ягрин Лерн и его человеческие союзники давно могли отказаться от своей человеческой внешности и полностью смешаться с ордами, заполнившими землю. Только главари могли сохранить свою человеческую внешность благодаря капризу Лордов Тьмы. Но зато души их были изуродованы разлагающим, деформирующим влиянием Хаоса. Основные силы Хаоса лежали внизу, под ними, и все глубже и глубже проникали в сердце Хаоса летящие драконы. Эльрик все еще сидел в седле, но только туго натянутые ремни удерживали его от падения вниз.
От земли, лежащей внизу, вверх взлетали жуткие крики, будто бы измученная природа бунтовала против чуждых ей форм.
Быстрее вперед, к тому, что было когда-то Каарлааком и Плачущей Пустыней, а теперь стало лагерем Хаоса.
Затем они услышали над собой каркающие крики и увидели темные тела, падающие сверху на них. У Эльрика не было сил крикнуть, и он слегка шлепнул Огнезуба по шее, приказывая ему повернуть в сторону от опасности. Мунглум и Дайвим Слорм последовали его примеру. А Дайвим Слорм, кроме того, дунул в свой рожок, приказывая драконам не связываться с нападающими. Но некоторые драконы были так далеко в хвосте стаи, что не услышали сигнала и решили помериться силами с черными фантомами.
Эльрик оглянулся и в течение нескольких секунд видел контуры их тел, четко рисующиеся в небе, с открытыми пастями, хватающими неизвестные существа, которые вызвали на драку драконов. Драконы рвали их клыками и когтями, окатывали полыхающими струями яда, крылья драконов бились, как будто они пытались стряхнуть со своих тел тяжесть фантомов, но затем накатила волна темно-зеленого тумана, затянувшего все поле зрения, и Эльрик так и не узнал, что же случилось с дюжиной драконов. Затем Эльрик велел Огнезубу опуститься к небольшой армии всадников, несущихся через разоренную землю с восьмистрелым штандартом Хаоса, прикрепленным к граненому инкрустированному копью вожака. Снизившись, они догнали всадников и окатили их ядом и с удовлетворением смотрели, как животные и всадники кричали, катались по земле, объятые пламенем. И когда они сгорели, их пепел поглотила испещренная трещинами и дрожащая земля. Здесь и там теперь они различали гигантские замки, только что отстроенные колдунами, возможно, в качестве награды какому-нибудь предателю-королю, послужившему Ягрину Лерну. Возможно, это были опорные пункты капитанов Хаоса, которые после победы Хаоса стали утверждаться на Земле. Драконы приближались к замкам, обливали ядом и оставляли полыхать сверхъестественным пламенем, выбрасывающим вонючий дым и расплывающийся клочковатый туман. И наконец Эльрик увидел лагерь Хаоса — город, но выстроенный в том же стиле, как и замки, и пылающий знак Хаоса, летящий, подобно куску янтаря, в небе над ним. Эльрик не чувствовал радости, только разочарование, что не может из-за слабости и бессилия встретиться в поединке со своим врагом Ягрином Лерном. Что он может сделать? Как он может набраться сил, даже если не принимать участие в битве, он должен иметь достаточный запас энергии, чтобы протрубить во второй раз в Рог Судьбы и вызвать Белых Лордов на Землю.
Город казался необычно тихим, как будто там их ожидали или задумали нечто. Это молчание показалось зловещим, и Эльрик, прежде, чем Огнезуб пересек периметр, велел ему сделать вираж и пролететь по кругу.
Дайвим Слорм, Мунглум и остальные драконы последовали его примеру, и Дайвим Слорм спросил через разделяющее их пространство:
— Почему, Эльрик, я не предполагал, что город будет достигнут так быстро?
— Так же, как и я. Но взгляни, — Эльрик вытянул вперед трясущуюся руку, которую едва поднял, — здесь символ Ягрина Лерна — тритон на штандарте. А там, — он указал налево и направо, — знамена остальных Герцогов Ада! Я не вижу человеческих знамен.
Мунглум прошептал:
— Те башни, что мы уничтожили… Я подозреваю, что Ягрин Лерн разделил эти разоренные земли между своими наемниками. Как мы можем определить, сколько в действительности прошло времени, времени, в течение которого все это было сооружено.
— Да, это так, — подтвердил Эльрик, глядя на все еще неподвижное солнце. Он подался вперед в седле, в полуобмороке, стараясь выпрямиться и тяжело дыша. Щит Хаоса гигантской гирей оттягивал руку, но он осторожно удерживал его. Затем, повинуясь какому-то инстинкту, подхлестнув Огнезуба, он направил его вперед с такой скоростью, что сразу же оказался в центре города и стал опускаться перед крепостью Ягрина Лерна.
Ничто видимое не остановило его, и Эльрик велел дракону сесть между башенками крепости. Кругом царила тишина. Он оглянулся вокруг, озадаченный, но не увидел ничего, кроме башнеподобных зданий темного камня, выраставших между лап Огнезуба.
Ремни удерживали его от падения из седла, в то время, как остальные драконы кружили над ними в воздухе. Когти скрежетали по камням, крылья рвали воздух с ожесточением, и драконы садились, поворачивая могучие головы, образуя защитный круг, поскольку, пробудившись ото сна, они предпочитали воздух земле.
Дайвим Слорм немного постоял, затем пробормотал:
— Я проверю город, — и его дракон вновь взмыл в воздух и полетел в сторону над самой землей меж башен, и исчез на некоторое время, пока они не услышали его крик и не увидели, как он нападает на кого-то невидимого. Этот невидимый пронзительно вопил, но они не могли понять, что случилось. Через некоторое время, когда дракон Дайвима Слорма, хлопая крыльями над самой землей, вернулся назад, они рассмотрели скорчившегося пленника, привязанного перед седлом. Существо, которое Дайвим Слорм взял в плен, было когда-то человеком, но теперь деформировалось и изуродовалось громадными выступающими отвислыми губами, низким лбом и отсутствием подбородка. Громадные неровные зубы торчали из его рта. Уродливые тонкие руки были покрыты прядями густых волос.
— Где твой повелитель? — требовательно спросил Дайвим Слорм.
Тварь не казалась испуганной, она, напротив, посмеивалась:
— Они предвидели твой приход и, так как город ограничивает подвижность, отвели свои силы на плато, которое они сотворили в пяти милях к северо-востоку.
Он перекатил свои выпученные воспаленные глаза на Эльрика. — Ягрин Лерн шлет тебе привет и говорит, что предвкушает твое позорное и глупое поражение.
Эльрик пожал плечами.
Дайвим Слорм извлек свой рунный меч и рассек существо одним ударом.
Оно забормотало, умирая, его спокойствие улетучилось с приходом страха. Дайвим Слорм почувствовал, как жизненная энергия твари наполнила его и принесла с собой заряд бодрости. А затем он выругался и жалобно посмотрел на Эльрика:
— Я действовал поспешно, я должен был отдать его тебе!
Эльрик ничего не сказал на это, но прошептал внезапно осевшим голосом:
— Вперед, на поле боя! Быстрее!
Поднявшись вверх и соединившись с остальными, они продолжали полет в гремящем, наполненном движением воздухе по направлению к северо-востоку. Глубокое изумление охватило их, когда они увидели орды Ягрина Лерна.
Они не могли представить, что орда могла передвигаться с такой скоростью. Каждый бес и каждый воин на земле, казалось, шли сражаться под знамена Теократа.
Их скопище напоминало дурную кожную болезнь земли. И вокруг них клубилась густо-серая мгла, озаряемая вспышками, выдававшими ее сверхъестественное происхождение. Мгла расползалась и грохотала над всей вселенной. Драконы продолжали полет по направлению к надвигающемуся грохоту, и они заметили силы, находящиеся под командованием Ягрина Лерна и собравшиеся вокруг его стяга. Другие дивизии подчинялись Герцогам Ада — Малохину, Зхортре, Ксиомбарг и другим. Кроме того, Эльрик заметил, что три могущественных Герцога Ада явно утесняли других. Чадрос Косец со своей громадной головой и изогнутой косой, Мабелод Безликий с лицом, похожим на призрачную тень, сквозь которую можно было все видеть, и Слортар Старый, стройный и прекрасный, известный, как старейший из богов. Это была сила, против которой посчитали бы бесполезным защищаться даже тысячи могущественных колдунов, а уж нападать тем более было глупо.
Эльрик не стал отвлекаться, чтобы рассмотреть их, а решил приступить к осуществлению своего плана, для выполнения которого он был готов пройти даже через это, в случае же неудачи в своем нынешнем состоянии он был готов с собой покончить.
Они приготовились атаковать с воздуха, но такой способ имел смысл только при наличии запасов яда у драконов. Когда яд кончится, им необходимо будет приблизиться. А в этот момент Эльрик нуждался в большом количестве энергии, которой у него не было.
Драконы спикировали, поливая полыхающими струями яда ряды Хаоса.
Обычная армия не смогла бы выдержать такую атаку, но, защищенные колдовством, ряды Хаоса были способны выдержать льющиеся на них потоки яда. Яд, казалось, растекался по невидимой защитной поверхности и исчезал. Некоторые из струй поразили цель, и сотни воинов исчезли в пламени полыхающего яда и умерли, сгорев. Снова и снова драконы штурмовали колонны своих противников. Эльрик почти вывалился из своего седла, его слабость привела к тому, что многие атаки не достигали цели.
Его затуманенное зрение еще больше ухудшилось, когда пелена дыма заволокла поле битвы. Из кишащей массы вырастали высокие пики, казавшиеся неподвижными, пики Хаоса, выстреливающие разрядами янтарного цвета, которые, попадая в драконов, повергали их на землю, и те умирали в конвульсиях. Все ближе и ближе к дивизии Ягрина Лерна опускал Эльрика его небесный скакун.
В разрывах окутывающего его дыма Эльрик увидел Теократа, сидящего на отвратительного вида лошади и размахивающего мечом в издевательском смехе. Он услышал слабый голос врага, долетающий до него:
— Прощай, Эльрик, это наша последняя встреча, сегодня ты отправишься в преисподнюю!
Эльрик наклонился к Огнезубу и прошептал ему на ухо:
— Это он, брат, это он!
С ревом Огнезуб выдохнул поток огня в хохочущего Теократа. Эльрику показалось, что Ягрин Лерн должен был бы обратиться в пепел, как только огненосный яд достиг его, но яд был отброшен в сторону, и лишь несколько капель прилипли, обжигая его одежду и плоть.
Ягрин Лерн все еще хохотал, а Эльрик заметил янтарный разряд, вырвавшийся из его рук. Разряд был направлен в Эльрика, и альбинос с трудом сдвинул Щит Хаоса, прикрываясь от него.
Сила удара молнии, поразившей Щит, была так велика, что Эльрик откинулся назад в седле, один из ремней, державших его, лопнул, и Эльрик почувствовал, что валится влево. Но другой, уцелевший, удержал его от падения. Теперь Эльрик согнулся позади Щита, защищавшего его от уничтожения сверхъестественным оружием. Огнезуб также был огражден грандиозной силой Щита. Но как долго Щит Хаоса сможет сопротивляться таким ударам? Эльрику казалось, что он бесконечно долго удерживает Щит, пока крылья Огнезуба не зачерпнули как следует воздух, и он не начал набирать высоту над ордой.
Эльрик умирал.
Капля за каплей жизненная энергия покидала его, как будто он был стариком на пороге смерти.
— Я не могу умереть, — бормотал он, — я не должен умереть! Как избежать смерти?
Огнезуб, казалось, услышал его. Дракон опустился к самой земле так, что его брюхо чуть не касалось копий воинов. Затем Огнезуб сел на дрожащую неустойчивую землю и, сложив крылья, ожидал группу воинов, направлявшихся к нему на животных непонятного вида.
Эльрик простонал:
— Что ты делаешь, Огнезуб? Это не поможет. Ты отдаешь меня в руки моих врагов!
С громадным трудом он извлек свой меч. Первое копье лязгнуло по Щиту, и всадник промчался мимо, ухмыляясь при виде бессилия Эльрика. Следующие всадники приближались с обеих сторон. С трудом Эльрик ударил одного из них. И тут Буреносец стал действовать самостоятельно, впившись в руку противника. Рука всадника оказалась разрубленной, и тот почувствовал, как клинок жадно всасывает в себя его жизненную субстанцию. Сразу же Эльрик почувствовал первый легкий приток сил и понял, что его дракон и меч вместе пытаются снабдить его необходимой энергией. Но главным был меч. В этом заключалась какая-то цель, и Эльрик вновь понял, что меч продолжает управлять его рукой. Несколько более сильных всадников были убиты таким образом, и Эльрик осклабился, ощущая, как его тело наполняется энергией. Его зрение прояснилось, реакции стали нормальными, вернулась уверенность. Теперь он двинулся в атаку на остатки дивизии, Огнезуб мчался по земле со скоростью, удивительной для его громоздкого тела. Воины рассыпались в стороны и, развернувшись, бросились под прикрытие главных сил, но Эльрика не озаботил такой поворот событий. Он получил души дюжины из них, и этого ему было достаточно.
— Теперь наверх, Огнезуб. Поднимайся! Это позволит нам найти более мощного врага.
Огнезуб послушно расправил крылья. Они захлопали и забили, поднимая его над землей, пока он не заскользил прямо над войсками.
В расположении дивизии Ксиомбарг Эльрик вновь спустился на землю, соскочил с Огнезуба и, переполненный жизненной энергией, набросился на ряды вооруженной нечисти, рубя их, но неуязвимый для самых сильных атак Хаоса. Энергия и боевой дух овладели им. Дальше и дальше в плотных рядах вооруженных воинов прокладывал он себе дорогу, пока не увидел Ксиомбарг в ее зеленом воплощении в виде стройной темноволосой женщины. Эльрик прекрасно знал, что это притягательное женское тело содержало в себе совершенно несоизмеримую с ним мощь. Но без всякого страха он пробился к Герцогине Ада и остановился перед ней, глядя, как она восседает верхом на чудовище с раздутым брюхом и львиной головой.
Девичий голос Ксиомбарг мягко вошел в уши Эльрика:
— Смертный, ты победил многих Герцогов Ада и изгнал их в высшие миры. Теперь они тебя именуют Богоубийцей, так я слышала. Можешь ли ты убить меня?
— Ты знаешь, что ни один смертный не может убить никого из Лордов Высших Миров, включая Лордов Закона, Ксиомбарг, но он может, если обладает соответствующей силой, разрушить их земные воплощения и вышвырнуть их без всякого возврата в их измерение.
— Можешь ли ты это сделать со мной?
— Ну, что ж, смотри! — Эльрик приблизился к Герцогине Ада.
Ксиомбарг была вооружена боевым топором с длинной рукоятью, от которого исходило темно-синее сияние. Ее конь рявкнул, и она нанесла удар, целя в незащищенную голову Эльрика. Альбинос прикрылся Щитом, и топор ударил об него. Чистый металлический звон раздался в шуме битвы, и во все стороны разлетелись громадные искры. Эльрик подался вперед и нанес удар по женской ноге Ксиомбарг. Свет двинулся вниз по ноге от ее бедра и защитил от удара, так что Буреносец, мгновенно остановившись, лязгнул, задрожал, причиняя боль Эльрику. И вновь топор ударил по Щиту с тем же результатом, что и прежде. И опять Эльрик наткнулся на сверхъестественную защиту Ксиомбарг. И все это время Эльрик слышал нервный смех Ксиомбарг, хотя и ужасный, как у ведьмы.
— Твоя пародия на человеческий вид и человеческую красоту начинает таять! — крикнул Эльрик, на мгновение отскочив назад, чтобы восстановить силы.
Теперь девичье лицо исказилось и сморщилось, как бы расстроенное силой Эльрика, и Герцогиня Ада пришпорила своего монстра и двинулась на альбиноса.
Эльрик отскочил в сторону и вновь ударил. И в этот раз Буреносец забился в руках Эльрика, наткнувшись на защиту Ксиомбарг. И она застонала и нанесла еще один удар топором, который Эльрик успешно отбил. Он увернулся от ее скакуна, топор со свистом пронесся над его головой, и Эльрик подсек, отбросил топор в сторону, в то же время нанеся удар по ее голове.
Вновь взвился топор, Эльрик присел и уклонился, топор прошел мимо и врезался в трясущуюся землю. Эльрик обежал вокруг Ксиомбарг, вновь развернувшей своего скакуна. Из ниоткуда у нее появилось новое оружие — громадный меч. Он казался противоестественным. Его размеры подсказали Эльрику кое-сто о его силе. Он быстро отскочил назад, краем глаза заметив, что одна из ног Ксиомбарг отсутствует и валяется на земле, подергиваясь, подобно раздавленному насекомому. Если бы он мог разрушить и все остальное ее прикрытие, то ему удалось бы полностью ее изгнать.
Теперь смех Ксиомбарг не был таким нежным. Но вновь в нем была нота сумасшествия. Львиноголовый ее скакун ревел в унисон с повелительным голосом Ксиомбарг. Чудовищный меч взвился в воздух и обрушился на Щит Хаоса. Эльрик упал на спину, чувствуя, как земля дрожит и расползается под ним, но Щит остался целым. Он почувствовал, как громадные копыта пытаются поддеть его, бьют и колотят по Щиту, под которым он скорчился, оставив свободной только руку, держащую меч. Пока монстр крутился, пытаясь задавить его своими копытами, Эльрик снизу всадил ему меч в живот. Меч сначала не шел, но затем все же пронзил нечто, сопротивляющееся ему и выпил жизненную энергию твари. Энергия чудовищного монстра прошла через меч к человеку, и Эльрик ощутил странную бесчувственность. Этим, очевидно, жизненная субстанция животного отличается от субстанции мыслящего существа. Эльрик выбрался из-под брюха твари, вскочил на ноги, в то время, как монстр, издыхая в конвульсиях, завалился на бок и сбросил на землю Ксиомбарг. Она тотчас же поднялась с земли, стоя в удивительной позе с одной человеческой и одной нечеловеческой ногами. Она быстро захромала к Эльрику, вращая над головой громадным мечом с такой быстротой, что тот мог бы мгновенно рассечь его, сделав из одного Эльрика двух. Но Эльрик, переполненный энергией, выкачанной из чудовища, увернулся от удара и встретил его своим Буреносцем. Два меча столкнулись, и ни один не победил. Буреносец взвыл в злобе, натолкнувшись на подобное сопротивление. Эльрик подставил край своего Щита под клинок и отбросил его вверх. На мгновение защита Ксиомбарг приоткрылась, и Эльрик воспользовался этим, мгновенно всадив Буреносец в грудь Ксиомбарг изо всех сил.
Ксиомбарг захныкала, и в этот раз ее земное воплощение стало растворяться, так как меч Эльрика выкачивал из нее жизненную энергию. Эльрик знал, что эта энергия — всего лишь часть содержащихся в земном воплощении Ксиомбарг жизненных сил, что главная часть души Герцогини Ада находится в высших мирах, и что даже самый могущественный из божеств не мог полностью переправить свою энергию на землю. Если Эльрик отвлечет из Ксиомбарг много энергии, то его собственное тело не сможет вместить всю и, возможно, вспыхнет. Однако, уже намного больше энергии вытекло из нанесенной им раны, чем могла бы содержать душа любого живого существа, и Эльрик вновь превратился в сосуд, содержащий гигантское ее количество. Ксиомбарг изменилась, она стала не более, чем комком радужного света, который ветер понес прочь, и вскоре полностью затушил, так как Ксиомбар была окончательно изгнана в свое измерение.
Эльрик взглянул вверх. Он был потрясен тем, что в битве выжило всего несколько драконов. Один из них снижался, на его спине сидел всадник, но из-за расстояния Эльрик не мог разглядеть, кто это именно из его друзей. Он побежал к тому месту, где опустился дракон.
Он слышал треск и грохот, как будто бы шедшие от земли, он слышал жуткие вопли, неразборчивые проклятья и крики, а потом ничего.
Он пробивал себе путь в воинах Хаоса, как будто бы ножом в мясорубке, и никто не мог противиться ему, пока, наконец, не пробился к упавшему дракону. На земле рядом с ним лежало изрубленное тело, но не было никаких следов рунного меча. Тот исчез.
Это было тело Дайвима Слорма, его последнего родича.
Не было времени для оплакивания. Эльрик, Мунглум и несколько уцелевших драконов не могли бороться против сил Ягрина Лерна, которые были собраны, построены и сконцентрированы для атаки. Стоя возле тела своего кузена, Эльрик достал Рог Судьбы, поднес его к губам, набрал в грудь воздуха и дунул. Ясная, печальная нота Рога поднялась над полем битвы и понеслась во всех направлениях, через все измерения и существования, через всю бесконечность к концу самого времени.
Нота долго висела в воздухе, прежде чем исчезла. И когда она, наконец, исчезла где-то вдалеке, и опустилась абсолютная тишина над всем миром, а также в миллионах и миллионах других миров, воздух застыл в ожидании.
И тогда пришли Белые Лорды…
Это выглядело, как будто бы какое-то гигантское солнце, в тысячи раз большее, чем земное, испустило пульсирующие лучи света сквозь космос, снеся непрочные барьеры Времени и Пространства, обрушив их на гигантское поле битвы. И вслед за ними явилась, сотворенная необъятной мощью Рога, тропа, по которой прошли величественные Лорды Закона. Их земные воплощения были настолько прекрасными, что они смутили здравомыслие Эльрика, его разум не мог вместить их вид в себя. Они прибыли верхом, подобно лордам Хаоса, на странных существах, но не на конях. Удивительно гармонировали между собой зеркально-ясные доспехи и складчатые накидки, несущие изображение единственной стрелы Закона.
Вел их Донблас, Создатель Справедливости, с улыбкой на совершенных губах. Он нес в правой руке совершенный меч, который был настолько прям и остер, что походил на луч света.
Эльрик начал быстро двигаться, помчавшись туда, где поджидал его Огнезуб, и поднял гигантскую рептилию в воздух.
Огнезуб двигался не так проворно, как прежде, и Эльрик не мог понять, из-за того ли это, что дракон ранен, или из-за влияния Закона, отягощающего его, так как дракон, как и все они, был созданием Хаоса. Но наконец, он добрался до Мунглума и, оглянувшись, увидел, что оставшиеся драконы собрались в стаю и отправились назад, на Запад. Остались только их драконы. Возможно, последние драконы почувствовали, что они сыграли свою роль, и отправились, чтобы вновь погрузиться в сон в Драконьих пещерах. Эльрик и Мунглум неотрывно следили за происходящим, но они не разговаривали, потому что происходящее было настолько невероятным, что отпадало всякое желание говорить.
Свет, белый и мерцающий, изошел от центра группы Лордов Закона. Луч, на котором они явились, стал гаснуть, и они направились к тому месту, где Чадрос Косец, Мабелод Безликий, Слортар Старый и меньшие Лорды Хаоса собрались, готовые к великой битве.
Как только Белые Лорды прошли через орды туземцев Ада и оскверненных людей, эти создания стали с воплями разбегаться, падая и вновь вставая, там, где их касалась сияющая радиация. Местность была без труда очищена, но реальная сила Хаоса — Герцоги Ада и Ягрин Лерн — остались незатронутыми.
Хотя в этот момент Лорды Закона казались лишь немногим выше обычных людей, они явно уменьшали себя, и даже Эльрик, который был довольно высоким, чувствовал себя не больше, чем муха.
Но это происходило не из-за размеров, а было следствием огромной мощи, которую они принесли в этот мир с собой.
Крылья Огнезуба непрерывно били по воздуху, когда он облетал вокруг этой сцены. Все небо вокруг было темным и полным светящихся облаков мягких форм.
Лорды Закона достигли того места, где собрались их извечные противники, и Эльрик услышал голос Лорда Донбласа, донесшийся до него.
— Вы, из Хаоса, нарушили Закон Космического Равновесия и пожелали полностью подчинить себе эту планету. Судьба призывает вас — земная жизнь должна существовать, и существовать в новых формах, в которых ваше влияние будет минимальным.
Грубый насмешливый голос раздался из рядов Хаоса. Это говорил Слортар Старый.
— Ты много болтаешь, братец. Судьба Земли не может быть полностью предрешена. Наша встреча будет иметь продолжением наш спор — ничего иного. Если мы победим, то пусть правит Хаос, если вы изгоните нас, тогда жалкий закон получит шанс стать влиятельным. Но победим мы, хотя бы Судьба и сетовала.
— Тогда пусть это будет решено, — сказал Лорд Донблас, и Эльрик увидел, как сияющие Лорды Закона направились прямо к своим темным противникам.
Казалось, небо вздрогнуло, когда они сошлись. Воздух гремел, и земля начала крошиться. Все создания меньшего ранга бросились бежать в разные стороны, толкая друг друга от места битвы, и звук, подобный гудению миллиона струн арфы, каждая из которых неуловимо меняла высоту тона, стал исходить от борющихся богов. Эльрик увидел Ягрина Лерна, покинувшего ряды Герцогов Ада и скачущего прочь в своих алых доспехах. Он понял, что его покровители скоро будут преданы смерти.
Эльрик направил Огнезуба вниз, к земле, выкрикивая имя Теократа и посылая ему вызов для схватки.
Ягрин Лерн оглянулся, но в этот раз он не стал смеяться, он пришпорил своего скакуна, так как заметил Эльрика и понял, для чего тот за ним гонится. Земля извергла из себя бешено вращающиеся клубы черного и пурпурного газа, как бы пытаясь избавиться от остатков атмосферы.
Ягрин Лерн остановил скакуна, лишенного шерсти, и снял боевой топор с пояса. Он поднял полыхающее забрало, которое, подобно шлему Эльрика, защищало владельца от всех видов заколдованного оружия.
Дракон круто снизился к земле, заставив Эльрика задохнуться от невероятной скорости спуска. Он опустился в нескольких ярдах от Ягрина Лерна, остановившего свою жуткую лошадь и спокойно ожидавшего атаки Эльрика. Возможно, он чувствовал, что его схватка будет подобна той, что разворачивалась вокруг них, что ее результат будет зеркальным отражением. Кроме того, в нем не было обычной издевки и задиристости, он ждал в полном молчании.
Не заботясь о том, будет ли нападать Ягрин Лерн, или нет, Эльрик спешился и сказал Огнезубу:
— Теперь, Огнезуб, возвращайся назад. Назад в свое царство.
Возвращайся в любом случае, сумею ли я победить, или буду побежден. Ты сделал свое дело.
Огнезуб зашевелился, задвигался, повернул громадную морду, посмотрев прямо в лицо Эльрику, а в это время другой дракон снизился неподалеку. Мунглум спешился и стал пробираться сквозь пурпурный и черный туман. Эльрик крикнул ему:
— Я не хочу твоей помощи в этом деле, Мунглум!
— Я не вмешиваюсь. Но доставь мне удовольствие, забери у него жизнь и душу!
Эльрик взглянул на Ягрина Лерна, лицо которого казалось непроницаемым.
Крылья Огнезуба забили по воздуху, он взмыл в небо и вскоре исчез, другой дракон последовал за ним. Они не вернутся.
Эльрик приблизился к Теократу с поднятым щитом и мечом наизготовку.
Затем он с удивлением увидел, что Ягрин Лерн спускается со своего гротескного скакуна и отсылает это существо прочь. Ягрин Лерн стоял, поджидая, чуть сутулясь, в положении, определяемом, как «верхнеплечевая изготовка». Его длинное темное лицо было напряжено, глаза пристально следили за приближающимся Эльриком, неуловимая улыбка пробежала по его искривленным губам, и глаза заблестели.
Эльрик остановился перед поединком со своим врагом.
— Ягрин Лерн, ты стремился подготовить свои преступления против меня и всего мира?
— Готовил? Преступления? Ты удивляешь меня, Эльрик. Я вижу, ты попал в полную зависимость от придирок своих новых союзников. В своих завоеваниях я находил целью устранить твоих новых друзей, которые пытались препятствовать мне. Но этого и надо было ожидать. Я делал то, что должен был делать, или, во всяком случае, пытался делать. Если я сейчас погибну, потерплю поражение, то я не буду раскаиваться. Раскаяние — это глупая бессмысленная эмоция. Случилось так, что моя жена пострадала независимо от меня. Будешь ли ты торжествовать, если победишь меня?
Эльрик покачал головой:
— Моя цель изменилась, Ягрин Лерн. Мы, мельнибонийцы, очень злопамятны, поэтому я жажду мщения!
— Да, я понимаю тебя, — Ягрин Лерн изменил позу и перевел топор в положение для защиты. — Я готов. Эльрик прыгнул на него. Буреносец с визгом вспорол воздух и обрушился на алое забрало, затем вновь нанес удар. Три удара нанес Эльрик прежде, чем топор Ягрина Лерна нащупал брешь в его защите, и Эльрик отклонил его движением Щита Хаоса. Топор только слегка коснулся его руки возле плеча, Щит Эльрика лязгнул, ударившись о доспехи Ягрина Лерна, и Эльрик попытался, преодолевая вес Теократа, оттолкнуть его назад, в то же время пытаясь между краями сцепленных щитов пробить защиту своего противника.
На несколько мгновений они застыли в этом положении, пока музыка битвы звучала вокруг них, и земля, казалось, проваливалась под ними. Она выбрасывала столбы переливающегося различными цветами газа, похожего на разные растения, расцветающие повсюду. Затем Ягрин Лерн отскочил назад, задетый Эльриком. Альбинос рванулся вперед, пригнулся и полоснул Теократа по ноге около колена — и промахнулся. Топор взвился над ним и рухнул вниз — Эльрик уклонился, быстро развернувшись. Увлекаемый силой удара, Ягрин Лерн споткнулся, Эльрик отскочил и слегка толкнул Теократа сзади. Тот упал, разбросав руки в стороны и выпустив рукоять топора и ремни щита, так как пытался сделать много движений сразу, но из этого ничего не получилось. Эльрик поставил ногу на шею Теократу и прижал его к земле. Буреносец с жадным нетерпением дрожал над распростертым врагом.
Ягрин Лерн пытался перевернуться, чтобы увидеть Эльрика. Он внезапно побледнел, его глаза застыли при виде черного меча, и он хрипло проговорил:
— Прикончи меня сейчас! Нет места моей душе в этой вечности, и ни в какой другой. Я должен уйти в преисподнюю. Так прикончи меня!
Эльрик был вынужден отвести Буреносца назад от перепуганного Теократа и спрятать его за спину, что далось ему с трудом. Рунный меч дрожал от нетерпения и дергал его за руку.
— Нет, — сказал Эльрик медленно, — я не хочу тебя, Ягрин Лерн. Я не буду загрязнять свою душу твоей душой. Мунглум!
Его друг подбежал к нему.
— Мунглум, дай мне твой меч.
Молча Мунглум повиновался. Эльрик убрал сопротивляющегося Буреносца, говоря ему:
— Это первый раз, когда я остановил твою жадность. И что же ты будешь делать теперь?
Затем Эльрик взял клинок Мунглума и вонзил его в скулы Ягрина Лерна, сделав два глубоких длинных разреза, которые сразу же стали наполняться кровью. Теократ закричал:
— Нет, Эльрик! Убей меня!
С рассеянной улыбкой Эльрик распорол ему другую скулу. Окровавленное лицо Ягрина Лерна исказилось, он закричал, чувствуя смерть, но Эльрик продолжал мщение с отрешенной улыбкой, а затем мягко сказал:
— Ты пытался подражать Императорам Мельнибонэ, не так ли? Ты издевался над Эльриком из этого рода, ты пытал его и изуродовал его жену.
Ты придал ее телу дьявольские формы, которые ты пытался придать остальному миру. Ты убил друзей Эльрика и имел наглость бросить ему вызов. Но ты ничто, ты только пешка. Теперь, ничтожество, ты узнаешь, как народ Мельнибонэ наказывал выскочек в те дни, когда он правил миром!
Ягрин Лерн принял смерть через час и только потому, что Мунглум упросил Эльрика прикончить Теократа побыстрее.
Эльрик вернул Мунглуму его меч, предварительно вытерев его о клок ткани, которая была когда-то частью одежды Теократа. Он взглянул вниз, на расчлененное тело, и отшвырнул ногой эти кровавые куски. Затем глянул туда, где бились Лорды Высших Миров. Он страшно устал от боя, а также от сопротивления Буреносца, не желавшего возвращаться в ножны, но он сразу же забыл об этом, увидев зрелище грандиозной битвы.
Как Лорда Закона, так и Лорды Хаоса стали громадными, и в тумане, которым покрылась громадная часть земли, продолжали битву в обличьи людей. Они были подобны полуреальным гигантам, борющимся повсюду — под землей, на земле. Далеко за краем горизонта он увидел Донбласа, Создателя Справедливости, схватившегося с Чадросом Косцом, их контуры колебались и расплывались, мелькал блестящий меч, и свистела гигантская коса. Неспособный принять участие в битве, не зная, какая из сторон побеждает, Эльрик и Мунглум видели, как напряжение схватки усиливается, и вместе с ним медленно тают земные проявления богов. Борьба разворачивалась не только на земле. Она, казалось, пронизывала все измерения в космосе, и как бы в унисон с трансформацией богов, земля начала терять свою форму, до тех пор, пока Эльрик и Мунглум не повисли в бесформенной мешанине земли, огня, воздуха, воды.
Земля исчезла — и Лорды Высших Миров бились без нее.
Субстанция Земли осталась. Но лишенная формы. Ее компоненты существовали, но их новые формы были неопределенны. Борьба продолжалась. Победители получат преимущество пересоздания Земли.
Наконец, хотя Эльрик и не знал, как, вихри тьмы дали дорогу свету, а затем пришел шум — космический рев ненависти и разочарования — и он понял, что Лорды Хаоса побеждены и изгнаны. Лорды Закона победили, план Судьбы был осуществлен, хотя требовалась последняя нота Рога, чтобы привести новый мир к окончательному состоянию.
И Эльрик понял, что ему не хватит сил, чтобы дунуть в Рог в третий раз.
Мир принимал свои новые окончательные формы. Они увидели, что стоят на равнине, окруженной горами, и вдали сияли вершины новых гор, пурпурные на фоне темно-синего неба.
Затем Земля начала двигаться. Она вращалась все быстрее и быстрее.
День уступал место ночи с нарастающей скоростью, а затем скорость стала замедляться до тех пор, пока солнце опять не замерло неподвижно на небе, двигаясь со своей обычной незаметной скоростью.
Произошли изменения. Теперь здесь управлял Закон, хотя Лорды Закона ушли отсюда, не ожидая благодарности.
И хотя Закон правил, он не мог изменить что-либо без последнего звука Рога.
— Итак, все, — пробормотал Мунглум. — Все исчезло. Эльхиор, место моего рождения, Каарлаак и Плачущая Пустыня, Бакшаан. Даже Город Мечты, Мельнибонэ. Они больше не существуют, они больше не возродятся. И этот новый мир создан Законом. И во многом он мне кажется таким же, как старый. Эльрик также ощущал чувство потери, зная, что все места, близкие ему, даже целые континенты, исчезли, и возникли совершенно новые. Это походило на расставание с детством. Возможно, это так и было — уход детства Земли. Он пожал плечами, отгоняя сомнения, и улыбнулся.
— Мне трудно протрубить в последний раз в Рог, чтобы началась новая земная жизнь. У меня нет сил. Возможно, Судьба из-за этого не расстроится? Мунглум странно взглянул на него:
— Я надеюсь, что нет, друг. Эльрик вздохнул.
— Мы — последние спасшиеся, Мунглум, ты и я. Это значит, что самые мощные силы не смогли разрушить нашу дружбу и разлучить нас. Ты был единственным другом, чье общество было для меня выносимо, единственным, кому я доверял.
Мунглум улыбнулся в полумраке своей знакомой задорной улыбкой.
— И когда мы попадали в разные ситуации, я обычно выигрывал, если ты проигрывал, партнерство было взаимным. Я до сих пор не знаю, почему я решил разделить с тобой твою судьбу. Возможно, это нужно было Судьбе, а не мне, для некоего финального акта дружбы, как я догадываюсь.
Эльрик размышлял над словами Мунглума, когда ровный голос раздался позади него.
— Я доставил два послания. Одно — благодарность от Лордов Закона. Другое — от более могучей силы.
— Сепириту! — Эльрик повернулся к своему наставнику. — Я думаю, ты удовлетворен моей работой?
— О, полностью, — лицо Сепириту было печальным, он смотрел на Эльрика с глубокой симпатией. — Ты преуспел во всем. Но последнее, что ты должен сделать, — это протрубить третий раз в Рог Судьбы. Благодаря тебе мир узнает прогресс, и его новые люди получат счастливый шанс продвинуться на шаг вперед по сравнению с предыдущим миром.
— Но что все это значит? — спросил Эльрик. — Почему я не могу понять полностью?
— А кто может? Кто может знать, почему существует космическое равновесие, почему существует Судьба, Лорды Высших Миров? Почему всегда должен существовать защитник, принимающий участие в подобных битвах? Здесь существует бесконечное время, пространство и возможности. Может существовать бесконечное число существований, одно над другим, которые могут привести к конечной цели, хотя она может являться финальной только относительно. Возможно, жизнь — это только цикл, качание маятника, чтобы мир прогрессировал, он должен качаться вновь и вновь до тех пор, пока не состарится и не погибнет. Смысл, Эльрик? Не ищи его, на этом пути лежит безумие.
— Нет смысла, нет цели. Тогда зачем я страдаю от всего этого?
— Возможно, даже боги ищут смысл и цель, а это лишь одна из попыток найти их. Взгляни, — он провел рукой, показывая только что созданную землю. — Все это есть плоть, она создана логикой. Возможно, логика будет направлять новых людей. Возможно, что эта меняющаяся сила разрушит эту логику. Боги экспериментируют. Космическое равновесие направляет судьбу Земли, люди борются и верят богам, что те знают, почему те борются. Но дело в том, знают ли боги?
— Ты глубоко расстроил меня, я хотел получить успокоение, — вздохнул Эльрик. — Я потерял жену и весь мир, и не знаю, почему.
— Извини. Я пришел проститься с тобой, друг! Делай, что должен.
— Ах, я увижу тебя опять?
— Нет. Мы оба обречены умереть, наше время на исходе.
Сепириту, казалось, закрутился в воздухе и исчез.
А холодная тишина осталась.
Поток мыслей Эльрика был нарушен Мунглумом.
— Ты должен протрубить в Рог, Эльрик. Пусть это значит ничего или все, но ты должен протрубить в него и покончить с этим делом навсегда.
— Как? У меня еле хватает сил, чтобы стоять на ногах.
— Я решил, что ты это сделаешь. Убей меня Буреносцем, возьми мою душу и мою жизненную силу — тогда тебе вполне хватит энергии для этого дела.
— Убить тебя, Мунглум! Ты остался один, мой настоящий друг! Ты бредишь?
— Я сознаю, что говорю, больше ничего не остается делать. В дальнейшем нам здесь нет места, и вскоре тем или иным способом мы должны умереть. Ты рассказал мне, как Зарозиния отдала тебе свою душу. Отлично, сделай так же и со мной.
— Я не могу!
Мунглум подошел к нему и, потянувшись к рукояти Буреносца, наполовину вытащил его из ножен.
— Нет, Мунглум!
Но теперь меч стал вылезать из ножен по собственной воле. Эльрик отбросил руку Мунглума и ухватился за рукоять. Он не смог остановить меч. Клинок выдвигался, увлекая за собой руку Эльрика и готовясь к удару. Мунглум стоял, прижав руки к бокам, его лицо было бесстрастно, хотя Эльрику показалось, что он заметил в глазах своего друга искорки страха. Эльрик попытался перебороть меч, но понял, что это бесполезно.
— Пусть он сделает свое дело, Эльрик!
Клинок выскочил и пронзил сердце Мунглума.
Кровь его хлынула наружу и закапала вниз. Его глаза помутнели и наполнились ужасом.
— Ах, нет, я не ждал этого!
Окаменев, Эльрик не мог выдернуть меч из груди друга. Энергия Мунглума потекла и стала насыщать тело Эльрика до тех пор, пока вся жизненная сила Мунглума не была поглощена. Эльрик застыл глядя на труп друга до тех пор, пока слезы не потекли из его потемневших красных глаз, и громогласные рыдания не сотрясли его. Затем клинок легко вышел.
Эльрик отшвырнул меч от себя. Меч не упал со стуком на твердую каменистую землю, а рухнул, будто подрубленное тело. Затем Эльрику показалось, что меч шевельнулся, направившись к нему, но замер. И Эльрик подумал, что это движение ему померещилось.
Он взял Рог и приложил его к губам. Он протрубил зов в ночь новой земли. Ночь, предшествующую новому рассвету. Звук Рога был торжествующим, но Эльрик не торжествовал. Он стоял, полный бесконечной тоски и бесконечной скорби, голова его была откинута назад, извлекая звуки из горна. И когда звук стал гаснуть, переходя от торжества к умирающему эху, которое несло в себе нечто от переполнявшего Эльрика горя, громадный контур стал проясняться в небе над землей, будто бы вызванный силой Рога. Это было очертание гигантского коромысла ручных весов, и, как заметил Эльрик, балансир стал двигаться вправо сам до тех пор, пока равновесие было восстановлено.
И это как бы облегчило тоску Эльрика, и он почувствовал, как крепко сжимает Рог Судьбы.
— Это в конце концов нечто, — сказал он. — И если это иллюзия, то она все же успокаивает.
Он повернул голову и увидел, что клинок покинул поверхность Земли, взмыл в воздух и летит прямо в него.
— Буреносец! — закричал он, затем дьявольское оружие пробило ему грудь. Он почувствовал остро заточенный конец меча около своего сердца, схватил его пальцами, пытаясь вырвать, почувствовал, как судороги скручивают его тело, как истекает душа из самых глубин его сущности. Почувствовал, как вся его личность поглощается клинком. Он знал, что конец его жизни будет связан с рунным мечом, что тот всегда был его роком, и понимал, что умрет именно таким образом. Этим мечом он убивал друзей и любимых, похищал их души, чтобы придать силу своей. Это было, как будто бы меч использовал его для своих целей в самом конце, что он и был в самом деле воплощением Буреносца, и что то, что было помещено в этом теле, теперь возвращается назад в то, что по сути своей никогда не было мечом. Он умирал и вновь плакал, понимая, что это уходит часть полной души меча, души, никогда не знающей покоя, но созданной бессмертной и обреченной к вечной борьбе.
Эльрик из Мельнибонэ, последний из Светлых Императоров, закричал, и затем его тело сжалось, скорчилось на земле рядом с телом его друга, и он лежал под изображением гигантских весов, которые все еще висели в небе. Затем формы Буреносца стали меняться, корчась и разбухая около тела альбиноса, пока окончательно он не поднялся над ним.
Существо, которое было Буреносцем, последнее воплощение Хаоса, который должен был остаться в новом мире, когда тот будет расти, взглянуло на труп Эльрика из Мельнибонэ и улыбнулось.
— Прощай, друг! Я был в тысячу раз большим злом, чем ты!
Затем он взмыл над землей и рванулся вверх, его дикий голос издевательски насмехался над космическим равновесием, наполняя Вселенную своей жуткой радостью.